Phù Phú dừng xe tại Đông Môn Thành. Sự thịnh vượng nơi đây khiến anh choáng ngợp. Vì công việc phục vụ và huấn luyện, anh đã đến Đông Môn Thành vài lần trong thời gian nhập ngũ. Mỗi lần đến đây, anh lại thấy những thay đổi mới. Nói chung, số lượng nhà cửa ngày càng tăng, cao hơn và đẹp hơn. Những ngôi nhà hai tầng có gác xép trước đây đã từng thu hút sự chú ý của mọi người, còn bây giờ, những tòa nhà năm tầng cũng không còn là điều hiếm gặp. Trước đây, chỉ cần đứng trên đường Đông Môn Đại Lộ đã có thể nhìn thấy những cánh đồng và ngọn núi hoang vu gần đó; bây giờ, mọi nơi đều là nhà cửa, các khu đất được rào bằng hàng rào tre và có biển hiệu công trình được dựng lên, cùng với những công trình đang trong quá trình xây dựng.

Thị trường đã hoàn toàn phục hồi – thậm chí còn sôi động hơn cả trước chiến tranh. Những thương nhân và chủ tàu buộc phải đến Lâm Cao để tham gia chương trình “hòa mua” đã nhận ra rằng nhu cầu thị trường ở đây rất lớn, và cơ hội kiếm tiền nơi đây rất nhiều. Điều đáng quý nhất là môi trường kinh doanh ở đây rất tốt: nhiều loại hàng hóa được miễn thuế, nhiều mặt hàng được đảm bảo mua bán, và không hề có những quy định phi lý hay hành vi đòi tiền hối lộ thường thấy dọc theo bờ biển đại lục; chỉ cần nộp thuế đúng quy định là có thể yên ổn kinh doanh và kiếm tiền, điều này càng thêm khích lệ các thương nhân đến Lâm Cao để buôn bán. Khi hoạt động kinh doanh phục hồi trở lại, giá đất tự nhiên cũng tăng lên. Lý Mai đã bắt đầu chuẩn bị bản đồ quy hoạch mở rộng Đông Môn Thành lần thứ tư.

Phù Phú đến cửa hàng Zizhenzhai vừa mới mở cửa không lâu. Không lâu sau khi Quách Dật và những người khác trở về, Lý Mai đã sử dụng một số công nhân và kỹ thuật viên được triệu hồp từ ga Guangzhou ở Lâm Cao để mở các chi nhánh Zizhenzhai và Zichengji tại Đông Môn Thành; chi nhánh Tử Minh Lâu ở Lâm Cao cũng đang được chuẩn bị một cách tích cực.

Cửa hàng Zizhenzhai ở Lâm Cao có quy mô không lớn, áp dụng chiến lược kinh doanh tập trung vào phân khúc cao cấp, vì vậy những sản phẩm được bán ra đều là những mặt hàng cao cấp. Nhìn thấy những tủ kính lớn được trang trí lộng lẫy và đủ loại trang sức, đồ trang trí và mỹ phẩm đẹp đẽ bên trong, Phù Phú cố gắng bước vào.

Những nữ nhân viên cửa hàng đã chào đón anh một cách nhiệt tình – vài ngày trước, quản lý của họ đã được triệu hồi tham gia một cuộc họp do Lý Mai chủ trì tại Bộ Thương mại. Tại cuộc họp đó, những chỉ thị quan trọng đã được đưa ra: kỳ nghỉ luân phiên của binh sĩ và sĩ quan sắp

Trang sức tại cửa hàng Zizhenzhai mang phong cách được gọi là “phong cách Úc”, nhưng thực chất đó là “phong cách hiện đại”. Lượng vàng bạc sử dụng rất ít, chủ yếu là kính – cả loại trong suốt lẫn màu sắc – kết hợp với ngọc trai và các loại đá quý khác. Đặc điểm nổi bật nhất của chúng là vẻ tinh xảo và đa dạng về mẫu mã. Dù sao thì Nghiêm Mao Đạt cũng từng làm việc trong xưởng trang sức, không chỉ tự mình tích lũy kinh nghiệm mà còn mang theo rất nhiều tài liệu thiết kế ban đầu. Những thợ thủ công giỏi ở Quảng Châu nhanh chóng học được kỹ thuật cắt kính, và thậm chí còn làm tốt hơn cả những người thợ thời xa xưa – tất nhiên, những dụng cụ chuyên dụng để cắt kính như dao cắt kim cương hay bánh xe mài vẫn phải do người Úc cung cấp.

Việc sử dụng lượng kim loại quý ít và nhiều kính để chế tạo trang sức đã giúp giảm đáng kể chi phí sản xuất, từ đó cho ra những sản phẩm có giá cả phải chăng, phù hợp với mong muốn thể hiện phong cách mới của những gia đình trung lưu. Hơn nữa, vì có nhiều mẫu mã và trọng lượng nhẹ, chúng rất tiện lợi để thay đổi thường xuyên khi sử dụng hàng ngày, vì vậy phụ nữ ở mọi tầng lớp đều rất yêu thích chúng. Ngay cả những người dân Quảng Châu giàu kinh nghiệm cũng phải ngã lòng trước cửa hàng Zizhenzhai, huống chi là những nơi như Lĩnh Cao này.

Bên trong cửa hàng Zizhenzhai, đã đông kín những người lính đeo đủ loại biểu tượng và số hiệu quân đội: có binh sĩ thuộc quân đội bộ đội mặc đồng phục màu xám, lính thủy quân lục chiến mặc áo khoác màu xanh dương và đội mũ trắng, cùng với lính thủy quân lục chiến mặc đồng phục màu xanh dương. Họ đứng xô đẩy nhau, ngắm nhìn và so sánh các sản phẩm trước quầy hàng, đồng thời hỏi nhân viên thông tin chi tiết.

Các nhân viên đã bắt đầu cảm thấy bận rộn; tiếng chuông reo liên hồi từ máy tính tiền cho thấy doanh số bán hàng đang rất tốt. Ngay cả những hộp phấn màu hồng cũng bán chạy nhất, tiếp theo là các loại trang sức khác. Mặc dù trước khi nhập ngũ, hầu hết các binh sĩ đều rất nghèo khó, nhưng họ đều có người yêu ở quê nhà. Bây giờ khi đã có chút tiền trong tay, họ không thể không muốn khoe khoang với người mình yêu.

Phù Phú mua cho hai cô con gái của mình là Phù Hỉ và Phù Duệ mỗi người một đôi hoa tai bằng kính màu trong suốt được đính kim cương bạc, còn cho người yêu của mình là Phù Nhất Kim mua một chiếc dây chuyền bằng kính trong suốt đính kim cương – chiếc dây chuyền này được làm từ loại kính chì trong suốt nhất, và Phù Phú đã phải chi một số tiền lớn cho nó, nhưng vì

Các binh sĩ đổ về Đông Môn Thành chủ yếu để mua sắm, tụ tập ăn uống và đi mua dâm. Họ còn trẻ tuổi nhưng lại có rất nhiều tiền để tiêu xài, nên rất dễ gây ra những rối loạn. Để tránh tình trạng các binh sĩ làm phiền người dân và xảy ra xung đột lẫn nhau, Văn phòng Chính trị Tổng tham mưu đã ban hành những chỉ thị riêng và thông báo cho tất cả các đơn vị, bao gồm quy định về việc nghỉ phép; những sĩ quan và binh sĩ nào gây ra các vụ việc an ninh tại địa phương sẽ bị tước quyền nghỉ phép và giáng một cấp quân hàm, tùy theo mức độ nghiêm trọng của hành vi.

Trại canh gác của Lý Á Dương đã hủy bỏ tất cả các kế hoạch nghỉ phép, và toàn bộ nhân viên đều vào trạng thái trực chiến. Rất nhiều binh sĩ đeo biển hiệu canh gác, cầm khiên tre và gậy gỗ, đi tuần tra khắp các khu vực đông đúc.

Quả nhiên, chưa đi được bao xa, trên đường đã bắt đầu ồn ào. Một thủy thủ hải quân say xỉn đang đánh một người phụ nữ ăn mặc lộn xộn, vừa đánh vừa chửi bới bằng thứ tiếng Phúc Kiến mà Phù Phú không hiểu được. Tò mò, Phù Phú liếc nhìn qua và thấy người phụ nữ đó không đeo “biển hiệu mua dâm”, mà trang phục của cô ấy cũng giống như đồng phục của nhân viên nữ trong các cửa hàng ở khu vực này – một loại váy vải kiểu Úc.

Từ những lời bàn tán của đám đông đang xem xét sự việc, Phù Phú đoán ra rằng vợ của thủy thủ này đã lén lút quen người tình trong vài tháng trời, khi chồng cô ta đi công tác xa ở vùng cửa sông Châu Giang. Người ta tưởng rằng hành động của họ rất kín đáo, nhưng dường như không có bí mật nào có thể giấu được mãi mãi. Khi thủy thủ trở về nhà với quà tặng, anh ta đã biết chuyện từ những người hàng xóm nói nhiều. Sau khi uống vài chén rượu, anh ta lập tức đến nơi làm việc của vợ mình để đòi hỏi trách nhiệm.

“Theo luật Đại Minh, kẻ ngoại tình **, nếu bị bắt quả tang thì có thể bị giết ngay mà không cần xét xử,” một ông lão trông giống như một quý tộc địa phương lắc đầu nói, “Nhưng vì không bắt được họ đang làm chuyện ấy… có lẽ thật đáng tiếc.”

“Ông còn nói đến luật Đại Minh à? Bây giờ đã thay đổi thành luật mới rồi. Dù có giết người đi nữa, cũng phải áp dụng luật của Úc chứ.”

“Luật của Úc thì không biết sẽ phán như thế nào… Nếu có ai chết thì chắc chắn sẽ có vấn đề lớn đấy.” Những người đang xem xét sự việc kéo cổ dài ra, dường như mong muốn có một vụ án mạng xảy ra để làm cho cuộc sống nhàm chán này trở nên hấp dẫn hơn.

Một người đàn ông mập mạp, hiếm thấy ở

Trong lúc đang trò chuyện phiếm, bỗng nhiên tiếng còi báo động vang lên, một người cảnh sát mặc áo đen cầm gậy chạy tới và hét lớn: “Không được đánh nhau! Các bạn đang nhìn cái gì vậy, đi sang một bên đi!”

Theo sau người cảnh sát là các binh sĩ thuộc trung đoàn an ninh mang trên người dấu hiệu “An ninh”. Bốn năm người đàn ông mạnh mẽ cùng nhau can thiệp để tách những người lính thủy quân này ra khỏi cuộc ẩu đả; người phụ nữ thì đã bị đánh đến mức chỉ còn biết thở gấp trên mặt đất. Đây rõ ràng là một vụ việc liên quan đến an ninh công cộng, vì vậy các binh sĩ an ninh lập tức tiến hành bắt giữ những kẻ gây rối.

“Các anh em ơi! Quân đội đất liền đang bắt nạt quân đội thủy quân đấy!” Ai đó trong số họ, say xỉn, bỗng nhiên hét lên, khiến cho đường phố lập tức trở nên hỗn loạn. Hơn mười người lính thủy quân và hải quân lao tới, chuẩn bị chiến đấu.

“Chúng tôi là trung đoàn an ninh, xin mọi người tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi!” Người sĩ quan dẫn đầu trung đoàn an ninh hét lớn, “Việc tụ tập đánh nhau là vi phạm kỷ luật…”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta đã bị đấm vào mặt và ngã xuống đất. Tình hình trở nên cực kỳ hỗn loạn. Các binh sĩ an ninh lao vào để bắt giữ những kẻ gây rối, trong khi đó quân đội thủy quân lập tức đối đầu với họ. Dù quân đội thủy quân có số lượng gấp đôi và kinh nghiệm chiến đấu dày dặn hơn, nhưng họ không thể đánh bại được các binh sĩ an ninh – những người đã được đào tạo chuyên biệt để kiểm soát bạo loạn và sử dụng các loại vũ khí đặc biệt. Chẳng mấy chốc, họ đã bị buộc phải rời khỏi hiện trường nhờ những quả đạn cay và gậy đánh. Một số người cầm đầu bị bắt giữ. Trung đoàn an ninh rất lo ngại rằng tình hình có thể leo thang thành một cuộc bạo loạn quy mô lớn hơn – vì có ít nhất một trăm hai mươi binh sĩ đất liền và thủy quân đang hoạt động tại Đông Môn Thành; nếu xảy ra ẩu đả thì tình hình sẽ rất nghiêm trọng. Sau đó, một chiếc xe ngựa đến và chở tất cả những người bị bắt đi; đồng thời, các đội phản ứng khẩn cấp cũng nhanh chóng có mặt tại hiện trường và lập tức phong tỏa khu vực đó.

Tất cả những người mặc đồng phục đều bị kiểm tra và yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân. Phù Phú cũng bị yêu cầu xuất trình giấy phép nghỉ phép, sau đó các binh sĩ an ninh cũng kiểm tra đồ đạc cá nhân của anh ta. Chỉ sau khi mọi thứ được kiểm tra đầy đủ và không có vấn đề gì, họ mới cho phép anh ta rời đi.

“Nếu không có chuyện gì