Xưởng máy chính thuộc Bộ Giám đốc Sản xuất được đặt tại khu công nghiệp Bạch Nhẫn. Mặc dù Bộ Giám đốc Sản xuất quản lý nhiều doanh nghiệp sản xuất khác nhau, nhưng xưởng máy này mới là trung tâm cốt lõi – hầu hết các thiết bị máy móc từ thời không gian cũ đều được lắp đặt ở đây, ngoại trừ những thiết bị được giữ lại cho STC. Nơi đây có các xưởng chuyên môn như xưởng gia công cơ khí, xưởng lắp ráp, xưởng kim loại, xưởng hàn đóng, xưởng rèn, xưởng xử lý nhiệt, xưởng đúc, xưởng mạ điện, xưởng mộc, xưởng phụ kiện tiêu chuẩn, xưởng bu-lông, xưởng dây xích, xưởng dụng cụ đo lường… Không chỉ sản xuất các thiết bị máy móc, nơi đây còn sản xuất rất nhiều linh kiện tiêu chuẩn và dụng cụ, dụng cụ đo lường thường được sử dụng trong lĩnh vực công nghiệp. Đây chính là trái tim của ngành công nghiệp thuộc Tập đoàn Du hành Thời gian.

Ngoài những công việc trên, một nhiệm vụ quan trọng khác của xưởng máy là tự sao chép các thiết bị công nghiệp, nhằm mục đích cuối cùng là giúp toàn bộ hệ thống công nghiệp có thể tự sao chép và tự nâng cấp mà không cần đến các thiết bị từ thời không gian cũ.

Trước đây, xưởng máy này chỉ là một cái lều lớn được dựng bằng gạch và tre, lợp lá cỏ làm mái. Nhưng theo sự phát triển liên tục của chính quyền Lâm Cao, điều kiện sống tại nhà máy cũng được cải thiện đáng kể. Hiện nay, nơi đây đã trở thành một pháo đài được bảo vệ nghiêm ngặt, giống như xưởng sản xuất vũ khí ở Bách Phủ. Trên nền tảng bê-tông cao 1 mét, những bức tường gạch đỏ cao 5 mét được xây dựng, trên đó là những bức tường đứng chật chội và các tháp canh. Bản thân những bức tường này cũng được sử dụng làm xưởng, kho hàng và văn phòng. Hai tháp gạch đỏ hình tròn đứng hai bên cửa ra vào hình vòm cao lớn. Trên trần vòm bằng bê-tông được gắn những dòng chữ lớn “Xưởng máy trực thuộc Bộ Giám đốc Sản xuất, khu Bạch Nhẫn”, được tạo nên từ những mảnh kính đỏ ghép lại với nhau. Hai bên cửa ra vào, trên tường của các tháp, có những bàn tay bằng gang đúc với cơ bắp nổi bật, cầm những ngọn đuốc bằng gang; vào ban đêm, ánh sáng từ gas cháy rực trên những ngọn đuốc, chiếu sáng rõ ràng toàn bộ cổng ra vào.

Bên trong xưởng máy, tiếng ồn của máy móc vang dội suốt đêm, khói đen và hơi nước bốc lên liên tục. Những người được cấp giấy phép đặc biệt để vào đây làm việc hoặc học tập sẽ thấy một quảng trường hình tròn ngay khi bước qua cổng ra vào; ở giữa quảng trường là m

Về phía đông và phía tây con đường, mỗi bên đều có một xưởng máy động cơ. Công suất mạnh mẽ từ các động cơ hơi nước được truyền qua trục chính lên trần nhà của mỗi xưởng, sau đó thông qua nhiều dây đai và bộ truyền động để đến từng chiếc máy công cụ. Mặc dù xưởng sử dụng hệ thống truyền động qua trục chính, nhưng vẫn có nguồn điện – mỗi chiếc máy đều được trang bị đèn làm việc riêng để công nhân sử dụng khi thao tác. Trên tường xưởng, dù ngày hay đêm, ánh sáng xanh lam từ đèn gas vẫn le lói sau những tấm kính chống nổ, phát ra ánh sáng chói lọi. Trên tường cũng được gắn các ống nước bằng gang, cung cấp nước liên tục cho những chiếc máy cần được làm mát bằng nước.

Bầu không khí trong xưởng tràn ngập mùi hơi nước, khói than, dầu máy và mùi của thép khi bị nung nóng; tiếng ầm ĩ của các thiết bị máy móc, tiếng ma sát sắc bén khi gia công phụ tùng, và tiếng va đập khi vận chuyển vật liệu. Những người bản địa lần đầu tiên đến đây đều cảm thấy kinh ngạc trước cảnh tượng này, và sau đó phải thừa nhận sức mạnh “thần thánh” của công nghiệp. Việc các thành viên của Viện Nguyên lão có thể điều khiển những sức mạnh như vậy một cách tự do khiến họ đều cảm thấy kính sợ.

Những người nhập cư làm việc ở đây đều là những người xuất sắc trong số họ. Trong xã hội nông nghiệp truyền thống, rất ít người thích hợp để trở thành công nhân máy móc hiện đại. Những người có thể ở lại làm việc trong nhà máy máy móc – dù chỉ làm công việc vặt – đều là những người bản địa tài ba, nhanh nhẹn; hầu hết họ đều là những người trẻ tuổi dưới 20 tuổi, có khả năng học hỏi rất tốt.

Môi trường làm việc trong xã hội tiền công nghiệp rất khắc nghiệt: khí thải độc hại, tiếng ồn ào, rung chuyển và công việc đòi hỏi sự tập trung cao khiến công nhân phải chịu đựng áp lực lao động lớn. Để đảm bảo sức khỏe cho những công nhân này, giúp họ có thể phục vụ cho sự nghiệp “du hành thời gian” lâu dài, không chỉ điều kiện làm việc của họ được cải thiện mà còn có nhà ăn, phòng tắm công cộng, phòng y tế và ký túc xá tạm thời được set up trong khuôn viên nhà máy. Về mặt cung cấp đồ bảo hộ lao động, cũng được quan tâm hết mức có thể: găng tay bằng cotton sản xuất tại Linh Cao, đồng phục làm việc, khẩu trang, thậm chí cả kính bảo hộ và tai nghe cũng đều có sẵn.

Ở cuối con đường, lại có một bức tường cao, cổng lớn được canh gác bởi các tháp canh và luôn đóng chặt. Người đi bộ chỉ có thể đi vào qua cửa nhỏ bên cạnh; chỉ khi xe ngựa hoặc xe đường ray chở hàng hóa lớ

Để sử dụng Trung tâm gia công liên kết này, cần có chữ ký của cả Triển Vô Hạn và Ô Đức thuộc Viện Hoạch Định.

Bên trong khuôn viên trung tâm gia công được bảo vệ nghiêm ngặt này còn có một kho hàng trực thuộc Viện Hoạch Định. Nhằm giúp bộ phận sản xuất tiếp cận nguyên liệu một cách thuận tiện hơn, Viện Hoạch Định đã thiết lập một kho hàng chứa các vật tư đặc biệt được mang từ thời không gian khác: các loại thép đặc biệt có chỉ số riêng biệt, kim loại màu, linh kiện tiêu chuẩn và dụng cụ, công cụ đo lường.

Nếu rẽ trái ngay từ cổng vào Trung tâm gia công liên kết, đi qua một hàng kho hàng nhà máy, bạn sẽ đến một khu đất rộng lớn. Nơi đây được dùng để lắp ráp và thử nghiệm các thiết bị lớn, đồng thời cũng là nơi chứa các nguyên liệu thô nặng nề. Dưới bức tường bao quanh khu đất này, có một cái xe kéo đất đơn giản, bên cạnh là nhiều tấm thép, thanh thép và nhiều bộ phận đế máy móc; sau nhiều năm chịu sự tác động của gió mưa, chúng đã bị gỉ sét đầy.

Để thuận tiện cho việc thử nghiệm một số thiết bị công nghệ lớn, tại khu đất này còn được xây dựng một nhóm cột bê tông cốt thép để hỗ trợ các thiết bị này. Hiện tại, trên những cột này đang được gắn chiếc xe múc xích vừa mới được chế tạo xong. Một chiếc máy móc do Địa phương của Lâm Cao sản xuất đã được sử dụng tạm thời để cung cấp năng lượng cho thiết bị này.

Trên con dốc được xây dựng bằng tay, người ta đã lát đường ray; xe kéo xích đậu trên con dốc đó. Nguyên lý hoạt động của chiếc xe múc xích này rất đơn giản: thông qua việc xoay của xích, nhiều cái xích sẽ được nâng lên cao, sau đó tự động đổ ngược lại để đổ khoáng sản vào khoang chứa hàng. Khi xích hạ xuống gần mặt đất, người ta sẽ tiếp tục bổ sung khoáng sản vào các cái xích đó. Quá trình này diễn ra theo chu trình tuần hoàn. Mặc dù việc bổ sung nguyên liệu vẫn cần sức lao động của con người, nhưng việcXếp dỡ hàng hóa đã trở nên liên tục và hiệu quả hơn nhiều so với việc công nhân cõng những giỏ hàng lớn trên bến cảng.

Mặc dù nguyên lý hoạt động rất đơn giản, nhưng việc chế tạo xích là một thách thức kỹ thuật lớn. Xích này cần phải có độ bền cao, thuộc loại xích vòng tròn có độ bền cao. Có tổng cộng 34 cái xích được gắn trên xích chính, và mỗi cái xích đều phải chịu trọng lượng vài tấn của khoáng sản sắt. Điều này đặt ra yêu cầu rất cao đối với vật liệu, quy trình xử lý nhiệt và gia công cơ khí.

Hiện tại, tất cả các cái xích gỗ dùng để thử nghiệm đã được gắn lên, và chúng đã được nặng lên bằng cách sử dụng các túi cát và thanh sắt. Triển Vô Hạn cùng một số nhân v

Chuẩn Vô Hạn, Giang Hoàng Quân, Lương Tín, Tôn Lập cùng tất cả các bậc trưởng lão làm việc trong lĩnh vực cơ khí và những người công nhân có mặt ở đó đều chăm chú nhìn theo chiếc xích nâng đang từ từ bay cao lên; họ càng thấy vui mừng khi thấy nó hoạt động ổn định. Dù chiếc xích này có kích thước nhỏ, nhưng nó lại là thiết bị không thể thiếu trong lĩnh vực thiết bị công nghiệp. Hiện nay, những chiếc xích do Lâm Cao tự sản xuất vẫn còn rất yếu kém về mặt sức chứa và độ bền; lần này, cả vật liệu lẫn phương pháp gia công đều đã được cải tiến đáng kể. Nếu sản xuất thành công, điều này sẽ giải quyết được một vấn đề lớn trong quá trình công nghiệp hóa.

  Mọi người đang nhìn chăm chú thì bỗng nhiên, một tiếng “kêu” vang lên – chiếc xích đã bị đứt.

  “Thảm rồi!” Mọi người vừa la lên thì nghe thấy một tiếng nổ lớn; chiếc xích nâng đổ xuống đất, khói bụi bốc lên, và nó bị hủy hoại hoàn toàn.

  Tôn Lập sờ vào chiếc mũ bảo hiểm trên đầu mình và nói: “Sức chứa của nó vẫn còn quá yếu.”

  “Cần phải tiến hành phân tích cấu trúc vật liệu,” Chuẩn Vô Hạn nói, “để xác định xem vấn đề nằm ở chất liệu hay ở quy trình gia công.”

  Ngay lập tức, mọi người mang chiếc xích về và đặt nó vào xưởng rèn của nhà máy cơ khí. Xưởng rèn của nhà máy cơ khí này có quy mô gần tương đương với xưởng đúc súng; tất nhiên, những cái máy rèn hơi nước lớn là được tự chế tạo sau ngày D.

  “Tối nay mọi người hãy đến đây để tiến hành phân tích nhé,” Chuẩn Vô Hạn nói với những bậc trưởng lão có vẻ thất vọng, “Có ai đêm nay cần phải… thì cũng có thể không đến.”

  Một số người bắt đầu cười; Tôn Lập nói: “Những cô hầu gái kia luôn ở đó, muốn dùng lúc nào cũng được. Tôi chắc chắn sẽ đến.”

  Những người khác cũng đồng ý sẽ đến. Nhà máy cơ khí chính là nơi tập trung nhiều bậc trưởng lão nhất; nhiều người làm việc trên các máy móc chính là những bậc trưởng lão đó. Đặc biệt là ở các máy khoan, máy cưa và trung tâm gia công liên kết, lực lượng chính vẫn là những người trưởng thành từ tầng lớp công nhân kỹ thuật. Họ không chỉ phải vận hành các thiết bị mà còn phải trách nhiệm huấn luyện thợ học việc. Công việc của họ rất bận rộn; nhiều người đã sống trong nhà máy ngay từ khi nó mới được thành lập, và đến nay vẫn có không ít người ngủ ngay trong văn phòng của mình. Đối với nhiều người, công việc chính là niềm vui duy nhất của họ.