“Những người giàu có sẵn lòng tham gia chứ? Nghe có vẻ không được đảm bảo gì cả.”

“Chắc chắn là không thiệt hại gì đâu, nhưng cần phải có người dẫn đầu. Đúng lúc này có một người giàu có vừa gặp chút rắc rối, chúng ta hãy cùng bàn bạc xem sao?” Vương Khải nói xong liền ra lệnh cho thư ký mời ông Gu vào.

Trong số hàng ngàn người tên Gu ở Linh Cao, dù là người bản địa hay người nhập cư, thì không ai nổi tiếng hơn chàng trai trẻ này: Gu Bảo Thành.

Trong vài năm qua, Gu Bảo Thành điều hành chi nhánh “Liaohai Hào” tại Linh Cao. Nhờ vào sự hậu thuẫn tài chính của dì mình và chính sách “nuôi dưỡng người nước ngoài” của Viện Nguyên lão, anh ta gần như chỉ cần ngồi yên là kiếm được tiền. Chưa kể đến lợi nhuận từ việc buôn bán hàng hóa, chỉ riêng việc bán những mảnh đất mà dì mình đã giúp anh ta mua trước đây cũng đã mang lại cho anh ta rất nhiều lợi ích.

Mặc dù Gu Bảo Thành không quá có tài năng trong kinh doanh, nhưng anh ta luôn sống tuân thủ quy tắc, làm việc kín đáo và không bao giờ gây rắc rối cho dì mình.

Sau cuộc phản công thứ hai, Lý Lạc Do dùng cớ “chiến tranh cướp bóc” để đóng cửa chi nhánh này tại Linh Cao, và từ đó “Liaohai Hào” đã được đổi tên thành “Thiên Bảo Hào”, trở thành tài sản cá nhân của Gu Bảo Thành – tất nhiên, dì anh ta vẫn âm thầm đầu tư và kiểm soát thực sự.

Gu Bảo Thành kinh doanh tại Linh Cao một cách tuân thủ pháp luật, nhưng trong những năm gần đây, không biết do được Lý Lạc Do chỉ bảo hay đột nhiên nhận ra điều gì đó, anh ta cũng bắt đầu trở nên không yên phận.

Gần đây, Bộ Thương mại Thuộc địa đã nhận được một báo cáo từ Cục Bảo vệ Chính trị, xác nhận một số thông tin mà Vương Khải luôn nghi ngờ. Chính vì vậy, cuộc gặp gỡ hôm nay mới được tổ chức.

Dù nhìn từ góc độ của Viện Nguyên lão, vẻ ngoài của ông Gu vẫn được coi là “đẹp trai”; thường ngày, anh ta luôn giữ vẻ bình tĩnh và ung dung theo lời dạy của dì mình. Tuy nhiên, lúc này trán anh ta đang đổ mồ hôi một cách không đúng lúc.

“Hai vị lãnh đạo,” Gu Bảo Thành cung kính cúi chào.

“Ông Gu, hãy ngồi xuống đi,” Vương Khải nói một cách “nhiệt tình”. “Tôi nghe nói ông gặp chút rắc rối ở Nhật Bản phải không? Sao không nói với chúng tôi sớm hơn chứ? Việc duy trì trật tự thương mại trên biển là nhiệm vụ quan trọng của Viện Nguyên lão; điều này có nghĩa là ông không tin tưởng chúng tôi à?”

“Mặc dù mất một con tàu hàng, giá trị của nó cũng không cao lắm. Các vị trong Viện Nguyên lão luôn bận rộn với hàng loạt công việc, đã

Lúc này, Gu Bǎo Thành hoàn toàn không thể che giấu được sự lúng túng của mình. Anh ta còn quá trẻ, trong chốc lát không nghĩ ra lời nào để đối phó, chỉ biết đỏ mặt và im lặng.

Vương Khải vẫn muốn anh ta làm việc, tự nhiên sẽ không quá áp bức anh ta, liền nhẹ giọng nói:

“Chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho em. Chính sách của chúng ta vẫn chưa rõ ràng, nhưng sắp có hệ thống mới rồi. Tuy nhiên, khi liên quan đến người Hà Lan, cuối cùng vẫn phải nói rõ ràng với họ.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Thực ra, đối với việc buôn bán với Nhật Bản, vì hàng hóa đều do Viện Nguyên lão đầu mua, các cảng ở Nhật Bản cũng dần dần tuân theo lệnh của Viện Nguyên lão, nên thực sự không nên thông qua người khác để thực hiện. Bây giờ, dù là các thương nhân hay người Hà Lan, người Bồ Đào Nha, tất cả đều chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền.”

Gu Bảo Thành nghe xong đã hiểu được vấn đề cốt lõi. Trước đây, khi sức mạnh của Viện Nguyên lão còn yếu, họ không đủ khả năng để đối phó với Trịnh gia, nên mới phải chia sẻ lợi ích từ việc buôn bán với Nhật Bản cho mọi người. Bây giờ, khi Viện Nguyên lão ngày càng mạnh mẽ, họ muốn chiếm hữu toàn bộ lợi ích đó.

Gu Bảo Thành đã theo học ông cậu của mình nhiều năm, nên rất hiểu rõ tâm lý của chính quyền. Vì vậy, sau vài câu nói của Vương Khải, anh ta lập tức đứng dậy để đáp lại.

Vương Khải cảm thấy anh ta rất hiểu chuyện. Anh ta tiếp tục nói: “Tất nhiên, Viện Nguyên lão của chúng ta cũng không chỉ đơn thuần là tranh đấu vì lợi ích riêng. Số tiền này, thay vì để nó ẩn trong kho của các bạn, thì tốt hơn nếu để Viện Nguyên lãnh đạo việc phát triển công nghiệp và nông nghiệp. Như vậy, các bạn sẽ có những con tàu lớn hơn, nhiều hàng hóa hơn để kinh doanh, và thu nhập của chúng ta cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

Sau khi nói những lời này, anh ta lại lấy lý do chính đáng để điều chỉnh tình hình. Dĩ nhiên, những lời này cũng không sai.

“Tôi hiểu, đó chính là ‘chủ nghĩa thương mại’ phải không? Tôi đã từng nghe giáo viên của Viện Nguyên lão giảng về điều này. Tạo ra thặng dư, hỗ trợ công nghiệp, và tiếp tục mở rộng thặng dư… Đó là một vòng luẩn quẩn tích cực.”

“Ồ, tốt lắm.” Vương Béo có vẻ ngưỡng mộ Gu Bảo Thành hơn, “Nhưng chủ nghĩa thương mại của chúng ta vẫn khác với phương Tây, đã được cải thiện một chút. Chúng tôi không phản đối sự phát triển đa dạng của thương mại. Tuy nhiên, những lợi nhuận mà chúng tạo ra trên nền tảng này thì không thể để người khác chiếm đoạt được; nếu làm vậy, đó

“Vì Trưởng Wang đã nói về tình bạn như vậy, và chính sách mới cũng đã được ban hành. Gu Baocheng quyết định tận dụng cơ hội này để đối phó với đối thủ của mình.”

“Trưởng Wang, ông đã đề cập đến sự đa dạng, và tôi cũng muốn báo cáo một số thông tin cho ông. Hãy xem vấn đề của Nhật Bản đi. Sự đa dạng mà ông nói đến thực sự rất lớn. Ngoài việc Viện Nguyên lão tự mình tham gia kinh doanh, còn có người Hà Lan, Bồ Đào Nha, cùng với các thương nhân biển như chúng tôi… À, và còn có một số thương nhân giả danh dưới danh nghĩa Minh Trị. Nhóm cuối cùng này chiếm tỷ trọng khá lớn; họ cũng đang tận dụng môi trường an toàn và khả năng tổ chức giao hàng mà Viện Nguyên lão cung cấp để kinh doanh. Trong số họ, thực sự có không ít những kẻ cứng đầu.”

“Bạn biết thông tin này từ khi nào?” Wang Kai không hề ngạc nhiên trước báo cáo của anh ta – từ xưa đến nay, những người cùng nghề luôn coi nhau là kẻ thù. Có cơ hội như vậy để đối phó với đối thủ, Gu Baocheng chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

“À, à, tôi mới biết thôi.” Gu Chủ nhà vội vàng nói. “Những thông tin trước đây thì không tính. Nhưng bây giờ, tôi thấy Viện Nguyên lão đã kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu đường và tơ lụa; còn về gốm sứ, sản phẩm mới của Viện Nguyên lão về cả sản lượng lẫn chất lượng đều vượt trội hơn hẳn; về mặt hàng hải, hải quân của Phục Ba Quân thì không ai sánh kịp; ngay cả một số nơi ở Nhật Bản mở cửa giao thương, cũng đều có sự liên kết với Viện Nguyên lão. Nếu tiếp tục để người khác tự do tham gia vào thị trường này, thì tôi dám nói rằng đó chính là ‘sự thất thoát tài sản quốc gia’. Nếu muốn kiểm soát, thì ông cần kiểm soát tất cả; chỉ kiểm soát một phần thì không có ích đâu. Nhưng các vị nguyên lão đều có tầm nhìn xa trông rộng; ông đã quyết định xử lý vấn đề này rồi mà, chúng tôi chắc chắn sẽ phối hợp tốt, không hề có lời phàn nàn nào cả.”

“Chết tiệt, Viện Nguyên lão cũng có rất nhiều việc không thể giải quyết rõ ràng!” Vị nguyên lão Thí Thiên Đào, người đang lắng nghe, bỗng nhiên lên tiếng, khiến Gu Baocheng lại đổ mồ hôi trên trán.

“Hahaha, quy trình tổ chức vẫn cần được tuân thủ.” Wang Pangzi vội vàng điều chỉnh tình hình: “Đúng rồi, Gu Chủ nhà, hãy viết báo cáo về tình hình kinh doanh của những thương nhân Minh Quốc ở Nhật Bản mà bạn vừa nói cho tôi. Những con số trong phần này, cơ quan tình báo của chúng tôi đã tính toán bằng phương pháp trừ; tôi muốn xem kết quả điều tra trực tiếp của các bạn là như thế nào.”

“Vâng, vâng, tôi sẽ về ngay

Nhưng sẽ không giống như trước đây, khi mọi người đều lao vào một cách vội vàng, cuối cùng chẳng ai có lợi nhuận cả. Ông Shī, thành viên của Viện Nguyên lão, ông có biết ông ấy không?”

“Biết chứ, tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ông ấy, thực sự là một bậc thầy trong lĩnh vực này.” Chủ cửa hàng Gu vội vàng đứng dậy để chào hỏi ông Shī.

Ông Shī cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền cười và vẫy tay.

“Vậy thì, ông cũng đã nghe về công ty Nam Dương rồi phải không?”

“Đã nghe rồi, chỉ cần các chi tiết được công bố, tôi sẽ hỗ trợ hết sức.”

“Công ty Nam Dương là một dự án mà Viện Nguyên lão rất muốn thực hiện, nhưng lại gặp khó khăn trong việc triển khai, vì vậy chúng tôi cần sự tham gia của vốn tư nhân. Trong lĩnh vực thương mại và vận tải, chúng tôi cũng đang gặp phải những tình huống tương tự. Nếu lực lượng vận chuyển không đủ, chúng ta sẽ phải nhờ đến sự hỗ trợ của các bạn và người phương Tây; dù có giới hạn mức chênh lệch giá cả, chi phí vận chuyển vẫn là điều không thể tránh khỏi. Nếu chi phí vận chuyển quá cao, số tiền dành cho việc đóng tàu sẽ giảm xuống; còn nếu số tiền đóng tàu ít đi, nhu cầu thị trường lại càng tăng lên, và chi phí vận chuyển cũng sẽ càng cao hơn nữa. Đây là một vòng luẩn quẩn xấu. Công ty thương mại của Viện Nguyên lão, ông cũng biết đấy, hoạt động rất yếu kém; thay vì gọi nó là công ty thương mại, có lẽ nên gọi nó là đội ngũ vận tải mới đúng hơn, bởi vì mỗi năm họ cũng không thể vận chuyển hết ba đến năm mươi nghìn tấn lương thực. Toàn bộ hoạt động thương mại ở Ao Song gần như chỉ đợi người khác đến tìm mua sản phẩm mà thôi.”

“Viện Nguyên lão đang cố gắng chia sẻ lợi ích với người dân, không tranh giành lợi nhuận với họ…”

Chết tiệt, những người có học thức luôn nói những điều nghe có vẻ thanh cao và tao nhã quá… Wang Kai nghĩ trong lòng.

“Nhưng chúng ta chắc chắn phải thoát khỏi vòng luẩn quẩn này. Tôi không sợ rằng các bạn sẽ buôn bán trái phép đâu; tôi có thể nói với các bạn rằng, năm tới chúng ta sẽ cần vận chuyển mười mươi nghìn tấn lương thực. Vì vậy, chúng ta cần phải đầu tư mạnh mẽ, không ngần ngại thu hút vốn tư nhân. Những con tàu mới này có hiệu suất gấp năm lần so với loại H800, rất hấp dẫn về mặt thương mại. Xưởng đóng tàu và công ty thương mại dự định hợp tác để đưa ra hai phương án. Phương án thứ nhất: vốn đóng tàu hoàn toàn do tư nhân đài thọ, công ty thương mại sẽ chịu trách nhiệm vận hành; chúng tôi sẽ đài thọ số tiền gố