Lúc này, đôi mắt của Gao Lingquan liên tục chớp lia, dường như vẫn chưa hiểu tại sao mình lại bị trói lại ở đây. Anh ta ngồi trên bãi cát phía dưới sân khấu, xung quanh là những binh sĩ Quốc quân đang mang theo vũ khí, đầu đầy mồ hôi, và vì bị trói quá chặt nên anh ta kêu than đau đớn, mong rằng các binh sĩ sẽ thả lỏng cho mình một chút.

“Sau khi phiên tòa kết thúc, chúng tôi sẽ tháo trói cho anh ngay,” một binh sĩ thấp bé cười toe toét, ánh mắt đầy ý xấu xa. May mà anh ta còn nói lời nhẹ nhàng; bên cạnh, có một tù nhân xin uống nước, nhưng lại gặp phải một binh sĩ Triều Tiên thuộc đội Bạch Mã. Vì không hiểu tiếng Việt và cảm thấy bực bội, người lính đó đã dùng nòng súng đập vào miệng tù nhân, khiến anh ta chảy máu và im lặng ngay lập tức.

Những binh sĩ canh gác dường như đã biết trước số phận của họ, nên không hề tỏ ra thương xót hay khoan dung. Những tù nhân, dù đang ngồi, đứng hay nằm, đều có những biểu cảm khác nhau: có người đờ đẫn như con gà mất mẹ, có người ôm đầu im lặng, có người cau có, bất mãn, còn có người thì vẫn giữ thái độ thờ ơ, coi thường mọi thứ...

Ban đầu, đám đông rất ồn ào, nhưng sau khi loa phát ra vài tiếng, mọi người đều biết rằng phiên tòa sắp bắt đầu, và trong chốc lát, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh. Tăng Quyển cảm thấy thật kỳ lạ: lúc trước, người ta phải nói to mới nghe thấy tiếng nhau, nhưng bây giờ, ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Tăng Quyển biết rằng phiên tòa công khai này được gọi là “Tòa án Nhân dân Viện Nguyên lão”, và giống như các phiên tòa thông thường, đây cũng là “phương thức xét xử theo luật định” của người Úc; những phán quyết đưa ra đều có “giá trị pháp lý”. Tuy nhiên, cũng có những điểm khác biệt. Cụ thể những điểm đó là gì, sách ôn thi công chức của anh ta không hề giải thích chi tiết; chỉ biết rằng phương thức này khá đơn giản hơn và dựa nhiều vào ý kiến của người dân; thích hợp cho những vụ án đơn giản, liên quan nhiều đến cuộc sống hàng ngày của người dân.

Tất cả những điều này chỉ là lời nói suông; để biết rõ sự khác biệt thực sự là gì, Tăng Quyển rất muốn được chứng kiến.

Phía trên, Lương Tâm Hổ hô lớn: “Đưa tù nhân số 1 lên!” Ngay lập tức, những người lính Quốc quân kéo một người đứng bên cạnh Gao Lingquan lên; người đó là Tăng Quyển không quen biết, nhưng Gao Lingquan thì nhận ra ngay đó là Hàn Kiều Chị, người quản lý nhà thổ ở Phục Xuân Viện.

Hàn Kiều Chị đã bị buộc tội “buôn

Tuy nhiên, tên tội phạm số 1 này hóa ra chỉ là một gái mại dâm già; dù là Tăng Quyển hay những người có mặt tại hiện trường, ai cũng thấy điều này “không đủ hấp dẫn” – họ vốn tưởng rằng sẽ phải có một nhân vật quan trọng hơn mới phù hợp.

Hàn Kiều Chị bị đưa lên sân khấu trong tình trạng lảo đảo; cơ thể cô đầy vết thương do đánh đập, đau đớn không thể chịu đựng được, cô không thể đứng thẳng hoặc ngồi xuống, vẫn phải quỳ trên sân khấu và thở hổn hển. Việc chọn Hàn Kiều Chị làm người đầu tiên bị xét xử là ý của Lưu Tiêng. Mặc dù cô không phải là kẻ chủ mưu, nhưng trong “Phong trào Cuộc sống Mới” tại Quảng Châu, cô lại có ý nghĩa biểu tượng – điều này cho thấy Viện Nguyên lão quyết tâm bảo vệ quyền lợi của phụ nữ và trẻ em, và kiên quyết đấu tranh chống lại nạn buôn bán người.

Các tội danh của tội phạm được công bố bởi các nhân viên thuộc bộ phận tư pháp. Phiên tòa này không có quy trình luận tội hay trình bày bằng chứng; người ta chỉ đơn giản liệt kê các tội danh của tội phạm, với mục đích đơn giản hóa thủ tục, làm nổi bật nỗi đau của các nạn nhân và kích động cảm xúc của người dân – theo cách gọi thông thường của bộ phận tuyên truyền, đó là “đánh vào điểm G” – nhằm đạt được cả hai mục đích: trừng phạt và tuyên truyền.

Lần đầu tiên, Tăng Quyển nhìn thấy người phụ nữ đã từng mua bán phụ nữ này; thấy cô ta trong tình trạng đau khổ như vậy, anh không khỏi thấy thỏa mãn trong lòng. Trước đây, anh chưa từng tiếp xúc với các nhà thổ hay gái mại dâm, vì vậy khi thấy Hàn Kiều Chị bị đưa lên sân khấu, anh cảm thấy khá mới mẻ. Nhưng khi nghe các nhân viên công bố những hành vi tàn ác mà Hàn Kiều Chị đã gây ra đối với các gái mại dâm, những hành động ép buộc họ đến mức chết hoặc tàn tật – chỉ riêng những người bị hại đã tố cáo đã có tới năm người – anh không khỏi rùng mình. Anh cũng thầm cảm thấy may mắn: may mắn thay, những phụ nữ đó không rơi vào tay cô ta! Anh càng thêm biết ơn Lý Tử Ngọc, Cao Trọng Cửu, và cũng biết ơn Viện Nguyên lão – nếu không phải vì Viện Nguyên lão đến Quảng Châu, những phụ nữ đó thực sự đã phải chịu đựng những điều tồi tệ nhất!

Sau khi nhân viên công bố các tội danh, theo thói quen, các nạn nhân lên sân khấu để tố cáo. Một số gái mại dâm từ Phục Xuân Viện lần lượt lên sân khấu kể lại những chuyện Hàn Kiều Chị đã ép buộc họ trở thành gái mại dâm và hành hạ họ một cách tàn nhẫn. Mặc dù điều này không gây ra nhiều tiếng vang, nhưng nó vẫn khiến những người dân đang nghe phi

Người phụ nữ vốn đang uể oải bỗng nhiên như tỉnh ngộ, quằn đạp trên sân khấu, la hét thảm thiết: “Xin tha cho tôi!” Nhưng dù cố gắng đến mấy, cô ấy vẫn không thể thoát khỏi sức mạnh của hai cảnh sát và bị trói lại, kéo xuống khỏi sân khấu. Trong lúc được kéo đi, cô ấy vẫn tiếp tục rên rỉ: “Tôi… không… muốn… đi…” Những tiếng rên ấy vang vọng trong không khí, thật là kinh hoàng.

Cảnh sát kéo cô ấy đến cái cọc treo cổ. Khi dây thừng bắt đầu siết chặt và cánh cửa đáng sợ đó mở ra, đám đông phát ra tiếng thở dài ngạc nhiên.

Chưa kịp để họ có thời gian ngạc nhiên hay bàn tán, tên tội phạm số hai đã được đưa lên sân khấu: đó chính là Cao Lệnh Toàn.

Mặc dù Hàn Kiều Chị có nhiều tội ác và đã giết người, nhưng những hành động xấu xa của cô ấy chỉ xảy ra bên trong một viện dưỡng lão, vì vậy khi bị đưa lên sân khấu, không gây ra nhiều phản ứng mạnh mẽ từ công chúng.

Nhưng khi Cao Lệnh Toàn bị đưa lên sân khấu, đám đông lập tức la ó. Các cán bộ quản lý người nhập cư bắt đầu thông báo về quá khứ và tội ác của anh ta.

Nói về bản thân Cao Lệnh Toàn, ngoài việc suốt nhiều năm liền hãm hiếp phụ nữ và khiến nhiều người phụ nữ phải tự tử vì bị sỉ nhục, anh ta không có những hành động độc ác nào khác. Tuy nhiên, gia đình Cao Gia đã gây ra rất nhiều phẫn nộ trong suốt nhiều năm ở Quảng Châu, và có thể nói là họ đã làm tổn thương đến tất cả các tầng lớp người dân trong thành phố. Bây giờ, cha anh ta là Cao Thiên Sĩ đã qua đời, người kế nhiệm là Cao Lệnh Hàng thì mất tích, vì vậy tất cả những hận thù tích lũy trong nhiều năm nay đều được đổ lên đầu anh ta.

Cao Lệnh Toàn nhìn chằm chằm vào đôi mắt mơ hồ, khuôn mặt vẫn còn đầy sự mơ hồ, miệng anh ta mở to trong sự ngạc nhiên – dường như không hiểu tại sao đám đông lại phản ứng dữ dội như vậy. Theo anh ta, những hành động của mình chỉ có thể được coi là “điên rồ”; còn việc làm tổn thương một vài phụ nữ, ngoại trừ những người đàn ông và cha mẹ của họ, có lẽ không ai quan tâm đến điều đó cả. Tại sao mọi người lại muốn giết chết anh ta như vậy?

Không ngờ rằng trước khi cán bộ tư pháp kịp nói hết, đại diện của các nạn nhân đã xông lên yêu cầu phát biểu và buộc tội. Người đầu tiên vẫn có thể nói hết những gì muốn nói. Người thứ hai thì không kiềm chế được cơn giận dữ, lao lên đánh người; may mắn thay, quân nội địa đã kịp ngăn chặn họ. Sau đó, lại có thêm vài người khác leo lên s

Trong chốc lát, sân khấu trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Dưới sân khấu cũng là một cảnh tượng náo động; mọi người hô vang: “Đánh hắn! Giết hắn đi!” Tăng Quyển nhìn cảnh tượng ấy mà lòng thấy phấn khích; trong những năm qua, gia đình ông cũng đã không ít lần bị những kẻ ăn xin thuộc miền đất Thờ Guan Đế này bắt nạt. Đôi khi, chỉ vì có việc mừng hay tang trong nhà, họ còn dùng cớ để chiếm đoạt cả thu nhập của gia đình ông trong vài tháng liền.

Khi mọi người bắt đầu tố cáo, Tăng Quyển mới biết rằng những hành vi ác của gia đình Cao Gia không chỉ giới hạn ở việc bắt nạt người dân thông thường mà còn nhiều hơn thế nữa. Vài người lao động mạnh mẽ khác cũng lên sân khấu, vung tay và lên tiếng tố cáo rằng Thờ Guan Đế đã thu tiền từ những người lao động chân tay này; nếu không tuân theo, họ sẽ bị đánh đập tàn nhẫn rồi bị vứt xuống ao hầm. Những nông dân trồng rau ở vùng ngoại ô cũng đã phải chịu đựng sự áp bức của những kẻ này trong nhiều năm; bất kỳ loại rau nào được vận chuyển vào Guangzhou đều phải nộp “tiền bảo hiểm”; nếu không tuân theo, rau sẽ bị đổ xuống cống, và những người nông dân sẽ bị đánh đập tàn nhẫn, thậm chí có người bị giết hoặc bị thương… Mọi tầng lớp xã hội đều có người lên sân khấu để kể lại những hành vi ác của Thờ Guan Đế; phạm vi ảnh hưởng của chúng quá rộng lớn, và số tội ác mà chúng gây ra thật sự rất nhiều, khiến Tăng Quyển cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Lúc này, Đinh Đinh đang ngồi trong một lều dưới sân khấu để quan sát tình hình – anh đến đây để thu thập tư liệu để viết phần kết của câu chuyện về nhà trọ Mao Gia. Nghe một lúc, anh cảm thấy có chút khó tin. Anh quay sang hỏi Mục Mẫn ngồi phía sau mình: “Có bao nhiêu trong những điều này là do các bạn bịa ra? Nếu bị người ta bác bỏ thì thật không tốt đâu.”

Mục Mẫn cười lạnh: “Nếu cho mọi người tự do nói ra, thì đến tối mai cũng chưa kể hết đâu.”

Đinh Đinh cảm thấy hơi ngượng ngùng, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên bên ngoài xảy ra một cảnh hỗn loạn; một số nạn nhân đột nhiên lao lên đánh Gao Lệnh Toàn. Người dẫn chương trình và cảnh sát trên sân khấu lập tức can thiệp để ngăn chặn. Một bà lão mà con trai và con dâu của bà đã bị Gao Thiên Sĩ hại chết đã lấy kéo định đâm Gao Lệnh Toàn, nhưng vì sức yếu nên chỉ làm rách quần áo của anh ta mà thôi. Những người khác cũng đổ xô lên muốn đánh đập Gao Lệnh Toàn; các công chức và cảnh sát trên sân khấu phải nỗ lực hết sức mới du