Lưu Tiêng cười lạnh và nói: “Sự bình yên của Thành phố Quảng Châu được Viện Nguyên lão chúng tôi bảo vệ. Những kẻ xấu xa như các ngươi, đồ rác rưởi trong giới quan lại, dám nói rằng mình có thể bảo vệ sự an ninh cho một vùng đất? Hãy đi nói với Yama xem những người đã bị các ngươi hại chết có nghĩ gì không. Bắt họ lại!”

Từ xưa đến nay, những kẻ làm công chức luôn là những người lòng dạ khắc nghiệt, vô tình và không hề có chút lòng trắc ẩn. Nghe Lưu Tiêng nói vậy, Triệu Hiến không do dự nữa, lập tức gọi: “Ông Bi, xin lỗi!” Nói xong, họ liền dùng xích trói chặt lấy Bí Vũ Tư rồi kéo xuống dưới sảnh.

Bí Vũ Tư vùng vẫy dữ dội, nhìn thấy các đệ tử và học trò của mình hoặc thì im lặng như những con chuột, hoặc thì đứng đó như những con gà mổ, không ai dám bảo vệ mình cả. Nhìn thấy những chiến binh người Nhật mặc áo giáp đỏ rực đang cười toe toét, lộ ra hàm răng lở loét, anh ta cảm thấy lạnh run suốt người. Khi thấy mình đang bị kéo dần lại gần cái bàn xử án, anh ta biết rằng không ai ở Thành phố Quảng Châu này dám xin tha cho mình! Anh ta bỗng nhận ra mình thật nhỏ bé, không có Đại Minh, anh ta chẳng còn là gì cả. Trong chốc lát, anh ta như tỉnh giấc từ một cơn mơ, cơ thể run rẩy như đang lọc bụi, rồi quỳ xuống, mặt đầy mồ hôi lạnh và nước mắt, không thể nói thành tiếng: “Xin… xin ngài hãy xem xét…” Anh ta liên tục nói “xem xét”, nhưng lại nhận ra rằng mình không hề có mối quan hệ gì với ông Lưu này cả. May mắn thay, anh ta nhanh trí nghĩ ra: “…xin ngài xem xét đến những gì tôi đã làm cho Quách Đông Chủ trước đây… Xin ngài khoan dung… Tôi đã mù quáng, xúc phạm uy nghiêm của ngài, tôi xứng đáng bị tử hình.”

Những kẻ làm công chức có mặt ở đó lại xôn xao lên. Bí Vũ Tư trước đây luôn hung ác, độc ác, giết người cướp của như việc ăn cơm hàng ngày, được coi là một kẻ lòng đá. Bây giờ, khi bị trói bằng xích và quỳ trên đất, khóc lóc van xin tha mạng, sự tương phản này thật quá lớn!

Lưu Tiêng cười nói: “Quách Đông Chủ không cần ngươi lo lắng đâu.” Anh ta nói một cách nghiêm khắc: “Bắt họ lại!” Những người lính điều tra sau khi nghe anh ta van xin đã không còn sợ hãi nữa, lập tức lao vào và trói chặt Bí Vũ Tư, sau đó nhét một viên gạo vào miệng anh ta. Họ đặt anh ta dưới mái hiên để chờ được đưa đi xử án.

Lữ Dị Trung chỉ có thể nhìn mà tim đau thắt, biết rằng Lưu Tiêng đang dùng cách này để răn đe những kẻ khác. Anh ta quyết tâm h

Họ quỳ đầy dưới mái hiên hành lang.

Bầu không khí bên trong phủ chợt trở nên cực kỳ căng thẳng. Hơn một ngàn tên lính canh này, hàng ngày luôn ồn ào và lấn át mọi người; ai lại từng thấy cảnh tượng như thế này chứ? Khi thấy từng người bị kéo ra khỏi hàng ngũ, bị trói buộc chặt chẽ, mọi người đều sợ hãi đến mức chân tay co rút lại, khuôn mặt tái nhợt. Có người thậm chí ngất đi vì hoảng sợ.

Trên danh sách có tổng cộng hơn một trăm người; phần lớn đã bị bắt giữ, còn những người không đến giao nhiệm vụ thì được đội điều tra cử người đi bắt. Những tin tức liên tục được gửi về: có người đã bắt được, cũng có người chưa bắt được. Lưu Tiêng không hỏi gì thêm, chỉ yêu cầu đánh dấu những người chưa bắt được bằng màu đỏ để truy nã.

Lại có vài thành viên của đội điều tra trở về, thông báo rằng Wu Duoduo cùng đội ngũ của mình đã bắt được tên lính canh cấp cao Bu Dai Lu – kẻ này đã gây ra rất nhiều tội ác, liên kết với “Đại Thiên Nhị” bên ngoài thành phố để thực hiện các vụ bắt cóc và thu về rất nhiều tiền bạc. Lần này, biết mình tội lỗi quá lớn, hắn không dám đến giao nhiệm vụ.

Wu Duoduo báo cáo: “Thưa ngài, Bu Dai Lu không có ở nhà; người nhà nói rằng hắn đã rời nhà vào tối hôm qua và chưa trở về, không biết hắn đã đi đâu.”

Lưu Tiêng gật đầu: “Tôi biết rõ hắn đã đi đâu.”

Nghe vậy, Wu Duoduo và những người khác đều run sợ; họ thấy hai binh sĩ Quốc dân quân đẩy Bu Dai Lu, người đã bị trói chặt chẽ, ra phía trước.

Wu Duoduo và những người khác hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, cúi đầu xin tha.

“Công an! Tìm kiếm!”

Theo lệnh của Lưu Tiêng, một số lính canh nhanh chóng tiến lên và đè họ xuống đất; không lâu sau, họ tìm thấy nhiều tờ tiền bạc của Đức Long trên người Wu Duoduo và một tên lính canh khác là Lục Thùy, tổng cộng là năm trăm lượng bạc.

Lưu Tiêng nhìn những tờ tiền đó, thở dài và nói: “Tôi đã nghe nói về sự giàu có của những kẻ làm công việc hành chính này, nhưng không ngờ nó lại đến mức đáng sợ như vậy… Thật là muốn lấy tiền ngay cả khi nó đang trong chảo dầu.” Anh ta nói với Wu Duoduo và Lục Thùy đang cúi đầu xin tha: “Tôi từng nghĩ rằng các người không làm quá nhiều điều xấu xa trong công việc hàng ngày, vẫn còn chút lương tâm… Hóa ra tôi đã nhận định sai về các người. Thưa ông Lữ!”

Lữ Dị Trung biết rằng Lưu Tiêng đang muốn dùng hình phạt nghiêm khắc để thiết lập uy tín, vì vậy ông vội vàng đứng dậy và đáp: “Tôi ở đây!”

“Những tội ác mà Wu Duoduo và những người khác

Hàng ngày họ cũng có đủ loại “quy tắc tồi tệ”, nhưng từ “gây ra quá nhiều tội ác” thì chẳng bao giờ được dùng để mô tả hành vi của họ. Họ tự cho mình là “những kỹ thuật viên”, vì vậy chắc chắn không sao cả. Vì thế, họ cũng không hề hoảng sợ. Bây giờ, khi nghe tin Lưu Tiêng sắp đi công tác xa xôi, họ liền nhanh chóng tập trung tinh thần để thực hiện nhiệm vụ.

“Bắt Wu Duoduo và Lu Rui ra và chém đầu họ ngay tại chỗ!”

“Vâng!”

Những kẻ hành quyết đồng thanh đáp lại, túm lấy Wu và Lu, buộc chặt họ bằng dây thừng rồi đẩy họ ra ngoài. Hai người này trước đây vẫn là những “đội viên điều tra” mới được Viện Nguyên lão bổ nhiệm, nhưng trong chốc lát đã trở thành những kẻ bị kết án tử hình. Wu và Lu khóc lóc van xin, nói rằng họ đã bị tiền bạc làm mù quáng và mong được ân xá để sửa sai.

Lưu Tiêng không hề lay động: “Tôi đã cho họ cơ hội rồi.” Trong bầu không khí đầy kinh hoàng, ông nói chậm rãi: “Thực hiện án!”

Chỉ nghe ba tiếng súng nổ bên ngoài, không lâu sau đó, những kẻ hành quyết mang hai cái đầu về gần bậc thang, quỳ xuống và nói: “Thưa ngài, xin kiểm tra án đã được thực hiện.”

Lưu Tiêng nhìn vào những cái đầu đẫm máu, cảm thấy buồn nôn. Ông quay mặt đi, lấy lại bình tĩnh, rồi nói với các quan chức phía dưới: “Treo chúng ra ngoài cổng thành!”

Khi nhìn thấy những cái đầu đó bị mang đi, Lưu Tiêng mới thở phào nhẹ nhõm. Ông nói tiếp: “Nếu các người đã trung thành với Đại Song, trung thành với Viện Nguyên lão, thì phải cố gắng hết sức trong công việc, không được có bất kỳ ý đồ cá nhân nào. Nếu không, Wu và Lu chính là tấm gương cho các người!”

Các quan chức phía dưới đã bị những biến cố này làm cho hoảng loạn, sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì nữa. Khi Lưu Tiêng hỏi một câu nhẹ nhàng, họ đều run rẩy như những bụi cỏ trong gió thu. Những người ở phía trước quỳ xuống, và những người ở phía sau cũng theo đó quỳ xuống, khiến cả đám người đều nằm gục trên mặt đất.

Lưu Tiêng thấy rằng những hành động bắt giữ và xử tử này đã đạt được hiệu quả. Ông thông báo rằng tất cả những người bị bắt sẽ bị giam giữ chờ xét xử – Viện Hoạch Định cũng muốn thu lợi từ họ – còn những người khác thì từ hôm nay trở đi coi như là thuộc phe của kẻ thù.

“Ngày mai, đại quân sẽ vào thành phố, các người hãy làm việc chăm chỉ. Tôi muốn xem ai là người luôn nịnh hót người ta nhất,” Lưu Tiêng cười nói, “Sau này chắc chắn sẽ có người được thăng chức.”

Mọi người dưới đó đồng thanh đáp

Ngay tại thời điểm đến báo danh, mọi người sẽ được đăng ký ngay tại chỗ. Trước tiên, họ cần điền vào “Biểu mẫu Đăng ký Nhân viên Cũ”, sau đó mới chụp ảnh để lưu trữ hồ sơ. Lần này, toàn bộ việc đăng ký đều sử dụng những chiếc máy ảnh mới nhất do Bộ Khoa học và Công nghệ phát triển và sản xuất. Vì việc xử lý bột magiê khá phức tạp, nên đã chuẩn bị thêm một số đèn chiếu sáng chuyên dụng để đảm bảo chất lượng của những bức ảnh.

Sau khi hoàn tất việc chụp ảnh đăng ký, mọi người sẽ được yêu cầu viết bản tự thuật về bản thân mình; những người không biết đọc viết sẽ được người khác viết thay, nhằm đảm bảo rằng mỗi người đều có hồ sơ để kiểm tra. Sau khi hoàn thành việc lập hồ sơ, họ sẽ được hỏi ý định của mình. Những người không muốn tiếp tục làm công việc sẽ ký tên và đóng dấu lên “Bản Khai Từ Chức” đã được in sẵn, sau đó sẽ được cấp giấy chứng nhận để trở về cuộc sống dân thường.

Vì việc đảm nhận vai trò nhân viên chính quyền mang lại lợi ích miễn thuế, nên có khá nhiều người sẵn lòng trả tiền để mua một “vị trí không làm việc gì cả”, thực chất là không thực sự tham gia vào công việc đó. Hiện nay, hầu hết những người này đều đã từ chối tiếp tục làm việc.

Những người muốn tiếp tục đảm nhận công việc, dù là nhân viên chính thức hay những người có “vị trí không làm việc gì cả”, đều sẽ được yêu cầu đọc lời thề tuyên thệ trung thành với Viện Nguyên lão; sau đó họ sẽ cạo đầu. Sau khi cạo đầu, họ sẽ được phân công vào các bộ phận khác nhau tùy theo chức năng hàng ngày của mình.

Những nhân viên thuộc ba ca làm việc sẽ được Chính quyền thành phố và cơ quan cảnh sát cấp huyện tiếp nhận. Những người này không được phong quân hàm, mà được tổ chức thành đội tuần tra hỗ trợ công tác an ninh. Những người làm công việc liên quan đến hộ khẩu, thuế khoán, quản lý sông hồ, thuế vụ… sẽ được phân công vào các bộ phận thuế vụ; những người không biết nên được phân công vào đâu thì sẽ được đưa về Văn phòng Quản lý Tổng hợp để làm việc.

Theo chính sách do Lưu Tiêng đặt ra, tất cả các quan chức cấp cao của Chính quyền thành phố mới Guangzhou đều do những cán bộ gốc Hoa đã nhập tịch đảm nhận; cả những vị trí quan trọng cũng vậy. Những người bị giáng chức chỉ đảm nhận vai trò nhân viên hỗ trợ. Những nhân viên cũ bị giáng chức đều phải mặc trang phục công vụ cũ của triều đại Minh, chỉ khác là họ sẽ đội mũ màu nâu vàng làm từ giấy ép – và đeo áo khoác màu xanh dương, trên đó ghi rõ tên bộ phận mà họ thuộc về. Phía trước và phía sau ngực họ sẽ được in chữ “Hợp tác” bằng font chữ Thư phá