Sau khi sắp xếp xong việc thành lập lực lượng bảo vệ, ông chủ Triệu cảm thấy rất thoải mái về mặt tinh thần và thể xác. Tất nhiên, độ tin cậy của những người trong đội bảo vệ này không thể so sánh được với quân đội được Viện Nguyên lão huấn luyện, nhưng hiện tại ông là người cung cấp công ăn việc làm cho họ, vì vậy họ không thể không cố gắng hết sức. Hơn nữa, ông cũng đã ra lệnh cho Triệu Thông: “Cần phải nâng cao uy tín của ông chủ Triệu một cách rõ ràng.”

Đúng lúc ông ta đang cảm thấy tự hào thì có người đến báo: “Cô Li đã đến.”

Những ngày gần đây, Lý Mò Nhi liên tục đi lại giữa trang trại nuôi tằm và xưởng dệt tơ, dẫn theo một nhóm học viên từ “lớp đào tạo nghề nuôi tằm”. Cô ấy vừa nuôi tằm vừa dệt tơ – thực ra, kiến thức của cô ở những lĩnh vực này cũng khá hạn chế, tất cả đều là do cô tự học gấp rút khi ở Hải Nam. Vì vậy, việc dạy học sinh thật sự rất vất vả đối với cô. Gen “dễ bị béo” mà cô luôn than phiền suốt nhiều năm dường như đã biến mất hoàn toàn; khuôn mặt cô trở nên nhỏ gọn hơn, những khuyết điểm vốn luôn khiến cô lo lắng khi mặc váy – như mỡ thừa ở đùi – cũng không còn nữa; vào buổi tối khi tắm, cô thậm chí còn nhận thấy mình trở nên thon gọn và săn chắc hơn.

Những người hầu trong nhà thấy khuôn mặt gầy yếu của Lý Mò Nhi và cách cô liên tục chạy lên chạy xuống núi hàng ngày, đều thầm nghĩ rằng ông chủ Triệu thật sự có con mắt tinh tường khi chọn vợ: một người vợ nhỏ mà còn làm việc chăm chỉ đến thế.

“Người thợ lò hơi kia sẽ đến vào lúc nào?” Đó là câu đầu tiên Lý Mò Nhi nói khi bước vào.

Phượng Hoàng Sơn Trang đã có một chiếc lò hơi, nhưng chiếc lò này được thiết kế để phục vụ cho máy bơm nước của khuôn viên nhà. Hiện tại, hệ thống cung cấp nước của nhà đã sử dụng hết công suất của thiết bị này; việc yêu cầu nó cung cấp nước và khí cho xưởng dệt tơ là điều thực sự quá sức đối với nó.

Vì vậy, họ đã mua thêm hai chiếc lò hơi mới, một chiếc dùng để cung cấp nước nóng và chiếc còn lại để vận hành máy bơm nước phục vụ cho xưởng dệt tơ. Điều này đồng nghĩa với việc cần phải tuyển dụng thêm nhân viên để bảo trì và vận hành các thiết bị mới này.

“Theo thông báo qua điện báo, con tàu này sẽ đến vào tối nay hoặc sáng mai,” Triệu Dẫn Cung nói, nhìn người vợ “nhỏ” này của mình – cô vẫn mặc bộ đồ quen thuộc: áo tay hẹp và áo khoác bên ngoài. Chỉ có hai cô hầu gái đứng bên cạnh cô, trông hơi

“Ngay khi họ đến, chúng ta sẽ bắt đầu công việc ngay,” Triệu Dẫn Cung nói, “Việc đào tạo những phụ nữ dệt tơ đã tiến triển đến mức nào rồi?”

“Chúng đã có thể bắt đầu làm việc được rồi,” Lý Mò Nhi trả lời, “Hầu hết trong số họ đều biết cách dệt tơ theo phương pháp truyền thống; cách thực hiện về cơ bản giống nhau, chỉ khác là trước đây họ dùng tay để vận hành máy móc, còn bây giờ thì dùng chân thôi.” Cô có vẻ lo lắng, “Thành thật mà nói, tôi vẫn hơi lo lắng về bộ thiết bị này… Đây lại là một sản phẩm được ‘hồi sinh’ từ quá khứ; liệu nó có thực sự hoạt động được không? Đây là lần đầu tiên chúng ta sản xuất loại thiết bị này mà…”

“Không, đây không phải là lần đầu tiên đâu,” Triệu Dẫn Cung nói, “Trước đây, họ đã chế tạo một bộ mẫu thử nghiệm và đã thử vận hành nó ở Linh Cao. Nếu không thế, họ cũng sẽ không dám đưa những thiết bị thử nghiệm này cho chúng ta sử dụng ngay, phải không?”

“Hy vọng là vậy…” Lý Mò Nhi không tin tưởng như Triệu Dẫn Cung. Những lò hơi và thiết bị đều đã được các kỹ sư giàu kinh nghiệm kiểm tra và điều chỉnh cho ổn định; nếu không có gì sai sót, chỉ cần đợi đến ngày mai khi công nhân đến là có thể bắt đầu sử dụng chúng ngay. Nhưng liệu nhà máy dệt tơ mới này, dưới sự “hướng dẫn kỹ thuật” nửa vời của cô, có thể hoạt động bình thường hay không, cô thực sự rất lo lắng.

Ban đầu, cô chỉ muốn trồng các loại thảo mộc, làm vườn, sau đó nuôi trồng nhân sâm theo phương pháp thủ công… Rồi cuộc hành trình của cô lại chuyển sang việc trồng khoai tây ở Đảo Jeju, sau đó đến Hàng Châu và trở thành một chuyên gia về nuôi tằm… Và bây giờ, cô nhận ra mình bỗng nhiên trở thành người quản lý của một nhà máy dệt tơ! Tốc độ thay đổi của cuộc đời mình thật sự quá nhanh…

“Chúng ta hãy đến nhà máy dệt tơ xem sao,” Triệu Dẫn Cung an ủi cô, “Hãy cùng nhau chứng kiến sức mạnh vĩ đại của công nghiệp.”

Để thuận tiện cho việc sử dụng nước và thoát nước, nhà máy dệt tơ Từ Huệ Đường được xây dựng ngay dưới chân núi Phượng Hoàng Sơn Trang, gần sông Phù Châu. Khu ký túc xá cho công nhân cũng nằm ngay bên cạnh, giúp tiết kiệm chi phí xây dựng nhà ở và nhà hàng riêng cho công nhân. Một ống khói bằng gạch đỏ cao mười mét đứng solitarily bên bờ sông, rất nổi bật.

Bên trong phòng lò hơi, có một chiếc lò hơi loại Lancashire được lắp đặt để cung cấp nước nóng và hơi nước; đồng thời còn có một chiếc lò hơi loại đường ống động cơ để vận hành máy bơm nước.

Một bức tường rào ngăn

Các ống dẫn và van được sắp xếp một cách phức tạp. Ban đầu, Triệu Dẫn Cung nghĩ rằng bộ thiết bị này chắc hẳn rất thô sơ. Nhưng khi thực sự đứng trước những thiết bị ấy, anh mới nhận ra rằng kiến thức của mình quá hạn chế.

Nếu không có tài liệu hướng dẫn, anh hoàn toàn không thể giải thích được nguyên lý hoạt động của những thiết bị được coi là “lỗi thời” và “đơn giản” này.

Một cá nhân riêng lẻ, trước bối cảnh của công nghiệp hiện đại – nơi trí tuệ của hàng triệu người được góp lại thành một tác phẩm vĩ đại – thật sự quá nhỏ bé.

Những khu vực sản xuất được kết nối bởi vô số ống dẫn và khung đỡ, xếp liền nhau như một con rồng đang ngủ say; một khi nó được đánh thức, ngọn lửa và khói bốc lên từ nó sẽ tạo nên một sức mạnh sản xuất khủng khiếp, khiến cho phương thức sản xuất của thế giới cũ bị tiêu diệt hoàn toàn, và biết bao người sẽ bị cuốn theo vào họa.

Triệu Dẫn Cung không khỏi xúc động và nói: “Đây chính là công nghiệp hiện đại!”

Lý Mò Nhi không có những cảm nhận sâu sắc như anh, nhưng nhìn thấy nhà máy và các thiết bị này, cô cũng cảm thấy xúc động. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc nhà máy tơ này và những người phụ nữ sẽ đến làm việc ở đây đều nằm dưới sự quản lý của mình, Lý Mò Nhi bắt đầu lo lắng – điều này thật sự quá đáng sợ! Liệu cô có thể điều hành được không?

Nhưng cô không dám nói ra suy nghĩ đó. Hiện tại, chỉ có hai người trong Viện Nguyên lão ở Hàng Châu, họ cần phải hỗ trợ lẫn nhau, đặc biệt là cần phải động viên lẫn nhau. Thà không nói những lời tiêu cực còn hơn.

“Nhà máy tơ của chúng ta trông khá sang trọng và cao cấp…” Triệu Dẫn Cung nói một cách hài hước, dường như để xua tan nỗi lo của cô.

Thiết bị sử dụng trong nhà máy tơ Từ Huệ Đường được chế tạo dựa trên phiên bản cải tiến của thiết bị “Kỹ thuật cơ khí lớn” được sử dụng trong nhà máy tơ Jichanglong do Chen Qiyuan thành lập vào thế kỷ 19. Mặc dù mức độ công nghệ còn khá thấp, nhưng việc vận hành và bảo trì thiết bị này khá đơn giản, phù hợp với điều kiện xã hội thời bấy giờ.

Viện Nguyên lão muốn xây dựng một nhà máy tơ tương tự như nhà máy Jichanglong vào thế kỷ 17 tại Đại Minh, vì vậy không chỉ thiết bị mà cả bố cục nhà xưởng và hệ thống quản lý đều được tham khảo từ mô hình của Jichanglong.

Điểm tiến lớn nhất của “Kỹ thuật cơ khí lớn” của Jichanglong là việc sử dụng hơi nước để luộc kén thay vì phương pháp truyền thống là dùng than để luộc kén, điều này đánh dấu một bước tiến lớn trong công nghệ sản xuất.

Kén tơ được tạo thành

Mặc dù bộ thiết bị này có lò hơi, nhưng trong quá trình kéo tơ, người ta không sử dụng lực cơ học mà thay vào đó là các thiết bị hoạt động bằng cách đi bộ để vận hành. Vì vậy, nó vẫn chưa được coi là nhà máy kéo tơ cơ khí hóa. Xét về mặt công nghệ kéo tơ, mặc dù tốc độ hoạt động của các thiết bị này ổn định và đều đặn hơn so với phương pháp vặn tay truyền thống, nhưng rõ ràng chúng vẫn không thể sánh kịp hiệu suất của động cơ điện, và chất lượng tơ thu được cũng kém hơn một bậc. Lý Mò Nhi biết rằng loại tơ này chỉ có thể được gọi là “tơ cải tiến”; vào thế kỷ 19, nó vẫn được coi là có chất lượng tốt, nhưng sau đầu thế kỷ 20, nó đã trở nên lỗi thời và thậm chí không thể xuất khẩu được. Trường Cao đẳng Khoa học Tơ tằm Sô Châu cũng sử dụng những thiết bị “cải tiến” tương tự để sản xuất tơ, nhưng tơ thu được vẫn không đáp ứng được các tiêu chuẩn xuất khẩu. Tuy nhiên, so với phương pháp kéo tơ thủ công truyền thống, loại tơ này đã có chất lượng tốt hơn nhiều – mịn màng hơn, đồng đều hơn và trắng hơn.

Tuy nhiên, trong thời đại này, những nhược điểm đó không hề được coi là vấn đề lớn. Cần biết rằng trong số lượng tơ mà Trịnh Trí Long xuất khẩu sang Nhật Bản, còn có loại được gọi là “tơ vàng” – thực chất là những sợi tơ đã bị vàng úa do để qua một năm. Thông thường, loại tơ này không có giá trị gì, nhưng lại vẫn được xuất khẩu. Điều này cho thấy nhu cầu thị trường quốc tế đối với tơ lúc bấy giờ là rất lớn. Nhà máy kéo tơ Từ Huệ Đường sử dụng những thiết bị cơ khí hiện đại để sản xuất tơ, chắc chắn chất lượng tơ thu được sẽ tốt hơn cả loại tơ Hồ từ tốt nhất.

Nhà máy này có tổng cộng 300 vị trí làm việc dùng phương pháp đi bộ để kéo tơ, một phòng để sấy khô kén tơ, cùng với các phòng hỗ trợ khác như phòng sấy và phòng lưu trữ kén tơ. Mỗi vị trí làm việc đều được trang bị một cái nồi hình tròn; dưới nồi có ống hơi nước để luôn duy trì nhiệt độ cần thiết cho quá trình luộc và rửa kén tơ. Ngoài ra, còn có các ống nước lạnh và nóng; nước nóng được dùng để rửa kén tơ, còn nước lạnh được dùng để điều chỉnh nhiệt độ và thực hiện các công việc rửa sạch cần thiết, nhằm giúp quá trình kéo tơ diễn ra nhanh hơn và thuận lợi hơn.

Việc sử dụng các thiết bị cơ khí đã giúp nâng cao đáng kể năng suất lao động. Theo kinh nghiệm của Chen Qiyuan khi quản lý nhà máy Jichanglong, mỗi nữ công nhân có thể thay thế được hơn mười người làm việc. Với phương pháp kéo tơ thủ công, mỗi người chỉ có thể quản lý khoảng mười vị trí làm việc, trong khi với