So với những cái xẻng và cuốc thông thường, mẫu năm 32 có vẻ ngắn gọn và nhỏ gọn hơn; mặc dù rõ ràng không hiệu quả bằng những công cụ đó, nhưng việc sử dụng nó trên chiến trường lại phù hợp hơn nhiều. Các binh sĩ kỹ thuật của Phục Ba Quân đã được huấn luyện để sử dụng loại xẻng này một cách thành thạo; họ không chỉ dùng nó để đào đất mà còn có thể dễ dàng dùng nó để “gạt đầu” kẻ địch.

Ban đầu, xẻng kỹ thuật được dự định trang bị cho mỗi binh sĩ bộ binh, nhưng do yếu tố chi phí, cuối cùng chỉ có các đại đội kỹ thuật mới được trang bị loại này.

Chính vì tin tưởng vào khả năng chuyên môn và sức chiến đấu của các binh sĩ kỹ thuật Phục Ba Quân mà Dương Tăng mới quyết định sử dụng phương pháp tiến công thông qua các con hào giao thông. Trước khi xuất quân, tất cả các chỉ huy cấp đại đội và tiểu đoàn của quân đội đều đã tham gia các khóa huấn luyện do Bộ Tổng chỉ huy tổ chức, trong đó có một bài học về cách đối phó với các công sự cố định; phương pháp tiến công thông qua các con hào giao thông chính là được học từ bài học đó.

Sau khi đội quân tập trung đầy đủ, Dương Tăng rời khỏi trụ sở chỉ huy trên núi Châu Sơn và đến điểm tập trung của Tiểu đoàn 8 ở phía tây núi Bàng Sơn, triệu tập toàn bộ các sĩ quan cấp đại đội để bàn về kế hoạch tấn công: “Các đồng chí, bây giờ là ba giờ chiều; nhiệm vụ của Tiểu đoàn 8 chúng ta là phải chiếm giữ núi Bàng Sơn trước khi trời tối. Dự kiến lúc sáu giờ chiều trời sẽ bắt đầu tối dần, và lúc sáu giờ rưỡi thì trời sẽ tối hoàn toàn; vì vậy chúng ta có ba tiếng rưỡi để tiến hành cuộc tấn công.”

“Đội pháo binh của tiểu đoàn, hãy dùng đạn pháo để mở ra vài lỗ hổng ở các công sự của kẻ địch, tạo đường cho đội quân tiến công.”

“Đại đội kỹ thuật, các bạn phải hoàn thành việc đào hào tiến công trong vòng hai giờ và tiến đến cách hàng rào của kẻ địch khoảng 30 mét.”

“Tiểu đoàn bộ binh hạng nhẹ, hãy hỗ trợ công việc đào đất của đội kỹ thuật; nếu quân Minh dám lộ diện, hãy ngay lập tức “gạt đầu” họ.”

“Tiểu đoàn lính ném lựu đạn sẽ đóng vai trò là lực lượng tấn công chủ lực; tôi sẽ cung cấp cho các bạn tổng cộng 1000 quả lựu đạn – đủ để khiến họ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Các bạn hãy theo sát sau lưng đội kỹ thuật và chờ đợi tín hiệu tấn công. Tín hiệu sẽ là ba quả tên lửa màu đỏ; trong vòng 5 phút sau khi tín hiệu được phóng, các bạn phải ném hết số lựu đạn đó vào hàng rào của quân Minh, sau đó tiến hành cuộc tấn công bằng lưỡi dao. Sau khi chiếm giữ được hàng rào đầu ti

Dù kẻ địch yếu đến mấy, chúng ta cũng phải dốc hết sức lực. Cần phải thực hiện cuộc tấn công này một cách triệt để để chiếm giữ ngọn núi Bàng Sơn, đừng do dự hay lo lắng về những tổn thất có thể xảy ra. Hãy dùng tinh thần chiến đấu quyết liệt nhất của quân Phục Ba để dạy cho Quân Minh biết làm thế nào để chiến đấu, và khiến cho bọn chúng phải tan tành!”

Dương Tăng nhìn những đội quân đang chuẩn bị sẵn sàng ở sườn nam núi Bàng Sơn. Ngoài các đơn vị được trang bị đầy đủ vũ khí, còn có hơn ba trăm lao động viên được tuyển mộ sau khi tiêu diệt đảo Trường Châu vào buổi chiều hôm qua. Những người này không được trang bị vũ khí, chỉ mang theo gánh hàng, và nhiệm vụ của họ là vận chuyển các vật tư lên núi – chủ yếu là đạn cho ba khẩu pháo 12 pound Sơn Địa Liễu thuộc đội pháo binh trực thuộc trại quân và một số tên lửa Hell.

Những lao động viên này không được thông báo rõ những thứ trong những cái thùng gỗ tiêu chuẩn của quân Phục Ba đó là gì; bên trong chứa đầy đạn cho pháo 12 pound, lựu đạn và loại thuốc súng đen được nén chặt – những vật liệu có tính nổ nguy hiểm. Nhiệm vụ của họ là vận chuyển những thứ này lên núi, và sau khi đến đỉnh núi, họ sẽ phải hỗ trợ các binh sĩ kỹ thuật trong việc đào hào thông tin và chủ yếu là vận chuyển đất đá.

Các lao động viên đều cảm thấy hơi lo lắng; từ xưa đến nay, khi tấn công thành trì, người ta thường sử dụng tù nhân và dân thường để “xông pha trước”, nhằm tiêu hao đạn dược của quân phòng thủ và đồng thời dùng xác chết để lấp đầy các hào. Vì vậy, khi tuyển mộ lao động viên, không ai muốn tham gia, và cuối cùng phải dùng cách nửa ép buộc nửa dụ dỗ mới “chiêu mộ” được hơn ba trăm người.

Để ổn định tâm trạng của họ, Dương Tăng đã đảm bảo rằng những lao động viên này sẽ được cung cấp đồ ăn uống giống như binh sĩ – chỉ cần no bụng thì tinh thần chiến đấu sẽ tự nhiên cao lên. Khi ăn uống, ông cũng hứa rằng sau khi hoàn thành công việc hôm nay, mỗi người sẽ được nhận một túi gạo mang về nhà; những người bị thương hoặc hy sinh sẽ được hỗ trợ theo quy định, và một nửa số tiền đã được trả trước.

Lúc này, những lao động viên đã không còn cảm thấy lo lắng như khi mới được tuyển mộ nữa; miễn là không phải đi “xông pha trước” để đánh đầu vào cái chết, việc làm gì cũng không quan trọng, bởi vì họ đều có đủ sức lực.

Kế hoạch của Dương Tăng là: sau khi công việc đào đất tiến được khoảng ba mươi mét so với vị trí của Quân Minh, sẽ tận dụng lúc quân địch bị rối loạn và phát sinh nhiều khói do các cuộc ném lựu đạn, để tiến hành cuộc tấn công bằng kiếm tay nhằ

Liên đội công binh tiếp theo sau đó đã đến vị trí được chỉ định, và họ lập tức bắt tay vào việc đào các hào giao thông; tiếp theo là các liên đội khác đóng vai trò là lực lượng dự bị cùng với những người dân mang theo các thùng gỗ tiêu chuẩn; cuối cùng là các liên đội bộ binh ném lựu, Liên đội 1 và Liên đội 2, họ di chuyển một cách từ tốn để giữ gìn sức lực, chuẩn bị cho việc xông pha đầu tiên đối đầu với kẻ địch.

Việc leo núi diễn ra rất thuận lợi, không gặp phải đại đội quân Minh đến bắn sát thủ; chỉ có vài cá nhân cố gắng bắn những phát đạn lạc hướng hoặc ném tên để gây rối, nhưng chúng nhanh chóng bị lực lượng bộ binh nhẹ phát hiện và tiêu diệt không để lại ai sống sót. Bất chấp sự can ngăn, Dương Tăng đã từ bỏ trụ sở chỉ huy tại núi Châu và đi cùng đơn vị leo núi. Mặc dù đã là trung đoàn trưởng, Dương Tăng vẫn quen với việc đi đầu trong mọi tình huống. Ông biết rằng việc người chỉ huy đi cùng đơn vị sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dưới quyền.

Đối với khả năng quân Minh sẽ chống trả mãnh liệt, Dương Tăng không hề sợ hãi – ông là một thành viên lâu năm của Phục Ba Quân, đã tham gia nhiều trận chiến nguy hiểm, nhưng mỗi lần đều thoát nạn một cách may mắn. Mặc dù khi còn là trung đội trưởng, ông đã từng bị thương trong một số trận chiến, nhưng nhìn chung, chưa bao giờ đến mức phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Điều khiến ông lo lắng nhất chính là vợ mới cưới của mình, người mà họ mới kết hôn chưa đầy một năm. Vợ ông được “tổ chức” giới thiệu tại buổi hẹn hò dành cho sĩ quan do Văn phòng Chính trị tổ chức.

Nói là “giới thiệu”, nhưng thực chất cũng giống như việc định sẵn. Người con gái đó là một giáo viên cấp một tại Phương Địa Thảo, thuộc hệ thống của Viện Nguyên lão; còn về xuất thân, Dương Tăng là một nông dân phá sản, còn vợ ông thì xuất thân từ một gia đình người tị nạn từ Giang Tây đến đây, cả hai đều nghèo khó. Có thể nói, họ là đôi bạn xứng đôi với nhau.

Dương Tăng không mấy thích những “nữ cán bộ” thuộc hệ thống của Viện Nguyên lão, đặc biệt là những người đến từ Phương Địa Thảo – ông cảm thấy họ quá ồn ào, quá tiêu xài, thường xuyên cười nói ầm ĩ trên đường phố, không hề giống như phụ nữ. Quan trọng hơn, theo quan điểm của ông, những cô gái này đều “quá xinh đẹp” và “quá năng động”. Là một sĩ quan, ông thường xuyên phải sống trong doanh trại và thỉnh thoảng phải dẫn đơn vị đi tập trận, cắm trại và diễn tập – Dương Tăng đã chứng kiến không ít vấn

Vì vậy, anh chỉ mời bạn bè và đồng nghiệp thân thiết trong quân đội cùng những người ở trường học đi ăn một bữa, rồi sau khi nhận được giấy chứng nhận kết hôn là coi như đã thành gia lập thất.

Sau khi kết hôn, phòng công tác cán bộ đã trả cho anh một khoản tiền để an cư, dùng số tiền đó để trả trước tiền mua một căn nhà – mặc dù quân đội có cung cấp ký túc xá cho các sĩ quan đã kết hôn, nhưng đó luôn là ở trong doanh trại, vì vậy anh vẫn cần phải tự mình xây dựng một tổ ấm bên ngoài.

Khi anh ra trận, vợ anh đã mang thai. Với mức lương của một giáo viên, bà đủ khả năng nuôi gia đình, và tiền lương của Dương Tăng cũng không cần thiết trong thời gian chiến tranh. Vì vậy, việc trả tiền góp nhà hay chi trả các chi phí sinh hoạt đều rất thuận lợi.

Theo quy định của phòng chính trị, trước khi xuất phát, Dương Tăng như thường lệ đã viết một bức thư tuyệt mệnh để sắp xếp mọi việc gia đình. Anh cũng không quá coi trọng việc này, chỉ nhắc nhở vợ mình đừng lo lắng về cái chết của mình, mà hãy chăm sóc tốt đứa bé đang trong bụng, “nuôi dưỡng đứa bé cho đến khi nó trưởng thành, để nó tiếp nối dòng họ Dương”, và nếu sau này có một người đàn ông chính trực, đàng hoàng thì cũng không sao cả. Khi viết đến đây, Dương Tăng cảm thấy hơi buồn nôn, nhưng Viện Nguyên lão rất ghét những người góa phụ giữ gìn tiết hạnh, vì vậy bức thư tuyệt mệnh này sẽ được nộp lên phòng chính trị – anh không dám đề cập đến từ “giữ gìn tiết hạnh”.

Tuy nhiên, anh cũng không quá lo lắng về khả năng mình sẽ hy sinh. Nếu thật sự không may mắn mà chết đi, vợ và con anh sẽ được coi là “thương binh liệt sĩ”, và Viện Nguyên lão chắc chắn sẽ chăm sóc họ. Ngoại trừ việc vợ anh có thể sẽ tái hôn sau này, điều đó khiến anh hơi không cam lòng, nhưng nói chung thì không có gì đáng lo lắng cả.

Dù sao thì, tốt nhất vẫn là hãy sống sót. Dương Tăng vẫn đang mong đợi được phong là công thần khai quốc và nhận được những quyền lợi cho vợ con mình.

20 phút sau, Đại đội thứ 8 đã đến độ cao đã định trước; nếu tiếp tục tiến lên, họ sẽ bị quân Minh đóng giữ trên núi phát hiện thấy. Vì vậy, Đại đội thứ 8 đã dừng lại để nghỉ ngơi và sửa chữa lại trang bị. Trong lúc này, các binh sĩ công binh đã sử dụng thuốc nổ để tạo ra vài lỗ hổng trên sườn núi, từ đó bắt đầu công việc đào hào thông tin. Sau khi nghỉ ngơi 10 phút, các lao động dân sự đã bắt đầu công việc vận chuyển đất đá. Các công binh quỳ gối và đào một đường hầm rộng đủ cho hai người đi song song, cao bằng một người. Phần đất đá được đào ra