Vì mười người được buộc chặt lại thành một nhóm, chỉ cần sơ suất một chút là tất cả đều có thể ngã xuống đất cùng lúc, nên cơm cháo được phân phát riêng cho từng người. Chiếc bát mà Giang Dụ Công nhận được rất nhẹ; khi quan sát kỹ hơn, mớiPhát hiện đó chỉ là vỏ dừa. Người đầu bếp múc một muỗng canh canh gừng vào từng bát của họ.

Rõ ràng đây là biện pháp để tránh họ bị ốm đau; Giang Dụ Công biết rằng bọn cướp này chắc chắn không muốn họ chết, nên anh ta yên tâm uống hết canh rồi đi ngủ.

“Tổng chỉ huy!” Một binh sĩ bị buộc chặt cùng anh ta thì thầm hỏi, “Tại sao bọn cướp lại cởi hết quần áo của chúng ta?”

“Chắc chắn không phải là chúng muốn các bạn trở thành… thức ăn cho chúng đâu!” Giang Dụ Công nói. Anh ta cũng thấy điều này rất khó hiểu; chưa bao giờ nghe nói việc bắt tù nhân lại phải cởi hết quần áo cả – vài chiếc áo rách rưới đó, bọn cướp muốn dùng chúng làm gì? Hơn nữa, những chiếc áo đó đã bị vứt xuống dưới đê đất, chúng cũng không ai đi lấy chúng cả.

Jia Mò Phi, người phụ trách công tác vận chuyển hàng hóa, đã tính toán rằng cuộc tấn công không thành công này đã mang lại hơn ba trăm tù nhân khỏe mạnh.

“Ngày mai, khi mưa tạnh thì sẽ chuyển họ lên thuyền và đưa về Lâm Cao,” Jia Mò Phi nói. “Nếu đi đường bộ thì e rằng sẽ bị quân địch chặn đường. Dù sao thì có thuyền, việc vận chuyển người sẽ nhanh và thuận tiện hơn.”

“Được chuyển cùng với những người bị thương à?”

“Tất nhiên là không. Những người bị thương sẽ có thuyền riêng; còn thuyền dành cho tù nhân thì điều kiện kém hơn nhiều – chỉ là một khoang lớn ở dưới đáy thuyền, và phía trên chỉ cần đóng nắp lưới lại là xong. Dù sao thì cũng chỉ mất nửa ngày thôi.”

Toàn bộ cuộc tấn công ban đêm thất bại thảm hại gần như diễn ra ngay trước mắt Hà Như Bân và những người khác; những tia sáng lập loè trên đê đất, tiếng súng liên tục và tiếng ồn ào lớn lao đã khiến vị tướng này cảm thấy vô cùng lo lắng. Việc bọn cướp vẫn có thể sử dụng vũ khí trong điều kiện mưa gió đã không còn là điều khiến ông ta kinh ngạc nữa. Những tia sáng chói lọi bất ngờ xuất hiện, cùng với những tia sáng trắng lướt qua bầu trời tối tăm và đất hoang trong đêm mưa, đã vượt xa khả năng hiểu biết của ông ta. Hà Như Bân cảm thấy tay chân mình lạnh giá: Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

Ye Chính Phương và Yán Tuân Giao, hai người trốn thoát trở về, đã bổ sung thêm nhiều chi tiết, bao gồm việc kẻ địch rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, và ánh sáng của chúng quá chói l

Anh ta nhận ra rằng số lượng bộ binh đầu trọc tham gia chiến đấu hôm nay không hề nhiều, nhưng khi đối mặt với đông đảo quan binh trên tường thành và họ chiến đấu một cách kiên cường đến mức không hề lùi bước, rõ ràng điều này không thể chỉ dựa vào việc “vũ khí của họ rất hiệu quả”.

Phải chăng loại cướp biển từ nước ngoài như những kẻ đầu trọc này cũng có lòng trung thành và nghĩa khí? Ngay lập tức, anh ta đã bác bỏ suy nghĩ đó. Theo thông tin trong các báo cáo, phần lớn những kẻ đầu trọc này là những kẻ “gian dân từ Miền Nam” hoặc “phản quốc” đang giả danh họ người khác. Làm sao những kẻ không cha không vua như vậy lại có thể có lòng trung thành và nghĩa khí được? Chắc chắn phải là vì họ được hứa sẽ nhận được những khoản tiền lớn nếu họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. Trong mắt Tiền Thái Xung, từ “lòng trung thành và nghĩa khí” hoàn toàn không liên quan gì đến những kẻ man rợ. Sau trận chiến, anh ta biết rằng “Sáu kế sách xử lý hậu quả” của mình sẽ không thể sớm được áp dụng – khả năng giành chiến thắng trong cuộc tấn công tiếp theo vào ngày mai là rất thấp. Anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó, và khi nghe Hà Như Bân không muốn thiết lập căn cứ để phòng thủ, anh ta cảm thấy mình cần phải lên tiếng.

Theo ý kiến của anh ta, việc hai bên đối đầu nhau bằng cách thiết lập căn cứ là có lợi cho quân đội chính quyền, bởi vì Hà Như Bân có sự hỗ trợ của toàn tỉnh phía sau, trong khi những kẻ đầu trọc chỉ kiểm soát một huyện nhỏ, và Lâm Cao lại là một nơi có ít người và đất đai cằn cỗi. Khi 10.000 binh sĩ của những kẻ đầu trọc tập trung tại Trầm Mai, họ sẽ cần rất nhiều người để vận chuyển lương thực, và theo thời gian, việc cung cấp lương thực chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Nếu hai bên tiếp tục đối đầu trong vài tháng, khi lương thực của những kẻ đầu trọc dần cạn kiệt, họ chắc chắn sẽ rối loạn mà không cần phải giao tranh.

“…Dù pháo binh của những kẻ đầu trọc mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ có khoảng hơn hai mươi người thôi. Họ không thể cứ liên tục bắn pháo vào căn cứ của chúng ta được. Chúng ta có đông quân binh, có thể hứa sẽ trả một khoản tiền lớn để tuyển thêm nhiều lính can đảm, đánh cắp tuyến đường vận chuyển lương thực của những kẻ đầu trọc. Theo thời gian, chắc chắn họ sẽ rối loạn mà không cần phải giao tranh!”

Kế hoạch này thực chất vẫn là chiến thuật tiến quân một cách thận trọng và kiên nhẫn. Ban đầu, Hà Như Bân chỉ coi đây là đề xuất của một thanh niên học giả mà thôi, nhưng bây giờ anh ta

Về phần lương thực và tiền bạc, cũng cần phải nhanh chóng tiến hành vận chuyển.

Sáng sớm ngày hôm sau, quân đội chính quyền không tiến hành cuộc tấn công toàn diện như dự kiến, mà thay vào đó là tổ chức các hoạt động củng cố phòng thủ dưới thành phố Trình Mai, đào hào và xây dựng các chiến luỹ.

Hà Minh thấy các binh sĩ đang bận rộn củng cố phòng thủ, biết rằng địch đã mất đi sự hung hãn và không dám tiếp tục ra trận nữa, vì vậy ông quyết định sẽ tiến hành cuộc chiến tranh kéo dài với họ. Điều này tuy là tốt, nhưng với việc địch có đến hai vạn quân và toàn bộ lực lượng của chúng ta chỉ bằng một nửa số đó, việc thiết lập được vòng vây hiệu quả sẽ rất khó khăn.

“Quân đội chúng ta không thể tiếp tục cuộc chiến tranh kéo dài tại Trình Mai. Kết quả của việc này chắc chắn sẽ là chúng ta bị thiệt thòi,” Đông Môn Thổi Vũ nói trong cuộc họp tác chiến. “Mặc dù hậu cần của địch kém hơn, nhưng họ vẫn có sự hỗ trợ về tài chính và vật chất từ toàn tỉnh Quảng Đông. Chỉ cần Vương Tôn Đức muốn, họ có thể duy trì tình trạng đối đầu với chúng ta bao lâu tùy thích. Điều này sẽ gây ra thảm họa cho tài chính của chúng ta.”

“Hóa ra chúng ta hy vọng Hà Như Bân sẽ tiến hành một cuộc tấn công nữa hôm nay để làm yếu đi lực lượng chính của họ, rồi tận dụng cơ hội đó để đánh bại toàn bộ quân đội của họ… Có vẻ như điều đó không thể xảy ra nữa,” Hà Minh lắc đầu nói. “Bây giờ chúng ta phải tiến hành cuộc chiến tranh bao vây.”

Trong lịch sử chiến tranh, việc phe ít quân bao vây phe nhiều quân không phải là điều hiếm gặp, nhưng lực lượng của Phục Ba Quân quả thực quá yếu. Hà Minh rất lo lắng về điều này.

Lúc này, đội đặc nhiệm đã gửi về báo cáo rằng khoảng hai nghìn quân địch đã rời khỏi doanh trại và đang di chuyển về hướng Qiongshan.

“Địch đang bắt đầu rút lui à?”

“Không, Hà Như Bân chắc chắn không dám rút lui ngay lúc này,” Hà Minh đánh giá. “Việc họ vội vàng củng cố phòng thủ chính là để tiếp tục đối đầu với chúng ta lâu dài. Nhóm quân này có thể được sử dụng để bảo vệ các trạm lương thực.”

“Cũng có khả năng địch đang dùng chiêu trò ‘xây đường để qua đường khác’,” có người nhắc nhở.

“Có khả năng đó. Nhưng vì địch muốn bảo vệ con đường lương thực, chúng ta sẽ cắt đứt con đường đó,” Hà Minh nhìn bản đồ và quyết định. “Gọi đại đội bộ binh 1 và đại đội bộ binh 4 đến ngay!”

Ngay sau buổi trưa, khi Hà Như Bân và các đồng đội đang lên kế hoạch triển khai hệ thống phòng thủ, b

“Tướng Nghiêm thất bại, quân ta đang gặp nguy cấp,” Hà Như Bân nói với giọng nặng nề, “Nếu kẻ địch chiếm được lực lượng của tướng Nghiêm, chúng sẽ lập tức tấn công núi Thạch Sơn và chiếm đoạt kho lương của chúng ta!”

Bọn khốn kiếp kia đã đánh bại hoàn toàn quân đội của Nghiêm Tuân Cáo; bước tiếp theo chắc chắn là chúng sẽ xâm lược núi Thạch Sơn. Chỉ có năm trăm binh sĩ canh giữ núi Thạch Sơn, nhưng kẻ địch chỉ cần đánh bại hai nghìn người là có thể chiếm giữ nơi này một cách dễ dàng. Nếu núi Thạch Sơn bị mất, con đường vận chuyển lương thực sẽ bị cắt đứt, và toàn quân sẽ sụp đổ trong chốc lát!

Cảnh tượng đáng sợ này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Hà Như Bân lập tức điều phối các đơn vị phòng thủ, ra lệnh cho tất cả các đội quân phải giữ vững vị trí, không được la hét hay di chuyển lung tung, và cũng không được tự ý rời khỏi vùng phòng thủ.

“Các tướng lĩnh, bây giờ chúng ta đang ở trong tình thế nguy hiểm!” Hà Như Bân nói một cách nghiêm túc, “Nếu chúng ta giữ vững các căn cứ của mình, tình hình vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được. Bọn khốn kiếp kia chỉ dựa vào vũ khí tốt hơn để tạo ra ưu thế ban đầu mà thôi! Quân địch ít người và thiếu lương thực; chỉ cần chúng ta giành lại núi Thạch Sơn và bảo vệ con đường vận chuyển lương thực, chúng ta sẽ có thể lật ngược tình thế!”

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho trung đoàn du kích Sa Kiến Bí đang đóng quân ở Tiểu Anh Trường phải lập tức dẫn toàn quân rời khỏi đó.

“Ngươi hãy dẫn quân của mình đến núi Thạch Sơn, đánh bại bọn khốn kiếp kia và bảo vệ an toàn cho nơi đó,” Hà Như Bân nói, “Nếu kẻ địch chiếm được núi Thạch Sơn, ngươi cũng phải giành lại nơi này.”

“Tôi hiểu rõ!” Sa Kiến Bí biết rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ này.

“Ta sẽ cung cấp thêm cho ngươi hai nghìn binh sĩ nữa.”

Vừa mới ra lệnh cho quân đội xuất phát, tin xấu đã nhanh chóng đến: núi Thạch Sơn đã bị chiếm! Sau khi đánh bại quân đội của Nghiêm Tuân Cáo, bọn khốn kiếp kia lập tức quay lại chiếm giữ núi Thạch Sơn và cướp đi toàn bộ lương thực đang được cất giữ ở đó.

“Ba nghìn binh sĩ của bọn khốn kiếp kia đã vào vị trí phòng thủ ở núi Thạch Sơn!” Người do thám lại báo cáo, “Và chúng còn có cả pháo nữa!”

“Pháo?!”

“Đúng vậy, theo lời của những binh sĩ bị đánh bại, bọn khốn kiếp kia mang theo nhiều khẩu pháo, sức mạnh của chúng rất lớn. Tướng Nghiêm không hề biết về sự hiện diện của pháo, nên đã

Hai trung đoàn bộ binh này ngay sau khi nhận được lệnh vào sáng sớm đã lập tức tiến về phía núi Thạch Sơn với tốc độ nhanh chóng. Trung đoàn thứ nhất do Xiong Mao Zhang chỉ huy đã sử dụng ba khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound để tấn công, kết hợp với cuộc xông pha quyết liệt bằng lưỡi lê, đã chiếm giữ được doanh trại của Quân Minh tại núi Thạch Sơn, bắt được hơn ba trăm tù binh, thu giữ khoảng bảy tám vạn cân lương thực và hàng trăm xe vận chuyển lương thực. Sau đó, trung đoàn bộ binh thứ nhất đã vào vị trí phòng thủ dưới chân núi Thạch Sơn.

Quân đội do Yan Zun Gao dẫn dắt gồm hai nghìn người cũng tiến về phía núi Thạch Sơn với tốc độ nhanh chóng, nhưng trên đường đi liên tục bị đội đặc nhiệm tấn công và bắn tỉa. Nhiều tướng lĩnh đã thiệt mạng, tinh thần quân đội rối loạn. May mắn thay, các binh sĩ biết rằng họ đang tiến về phía hòn đảo an toàn là Qiong Shan, vì vậy tất cả đều cố gắng hết sức để đến núi Thạch Sơn càng sớm càng tốt, vì đó là cơ hội sống sót lớn nhất cho họ. Vì muốn đến núi Thạch Sơn trước khi kẻ thù hoàn thành việc phòng thủ, Yan Zun Gao đã thúc giục quân đội tiến nhanh, khiến nhiều binh sĩ bị tụt lại phía sau. Cuối cùng, ông chỉ còn mang theo một nghìn hai trăm người đến núi Thạch Sơn.

Dưới chân núi Thạch Sơn, những lá cờ đỏ bay phấp phới, một hàng quân màu xám đã sẵn sàng chiến đấu. Yan Zun Gao thấy kẻ thù vẫn chưa xây dựng doanh trại, chỉ có một cái hào để che chở toàn quân, và số lượng binh sĩ cũng chỉ khoảng một nghìn người. Tuy nhiên, ông không có ưu thế về quân số. Ông đã từng chứng kiến sức mạnh về vũ khí của kẻ thù vào hôm qua, vì vậy khả năng thắng trận là rất thấp.

Ngay lập tức, ông rút lui lên một ngọn đồi đối diện núi Thạch Sơn, chuẩn bị dựng trại và chờ đợi sự tiếp viện của các đơn vị khác để quyết định hành động tiếp theo.

Nhưng Phục Ba Quân đã không cho ông cơ hội đó. Vào lúc 11 giờ trưa, với sự hỗ trợ của hai khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound, Trần Minh Hạ đã chỉ huy trung đoàn bộ binh thứ tư tấn công vào sườn phải núi Thạch Sơn, mở cuộc tấn công mãnh liệt vào đội quân của Yan Zun Gao.

Yan Zun Gao hoàn toàn bất ngờ – dưới sự tấn công liên tục của đội đặc nhiệm, ông không thể nào nắm rõ động thái của kẻ thù trong khu vực lân cận. Lúc này, quân đội của ông đều mệt mỏi, tinh thần binh sĩ suy sụp; bỗng nhiên có một lực lượng mới mẻ xuất hiện từ sườn phải để tấn công, ông vội vàng ra lệnh cho một

Chỉ những binh sĩ bị tụt hậu mới may mắn thoát được.

Xiong Mao Zhang ngồi trên bức tường thấp xây dựng dưới chân núi đá, hút ống thuốc. Các binh sĩ của ông ta đều cởi trần, đang đào hào – những con hào cần phải được đào sâu và rộng hơn nữa để có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ thù một cách hiệu quả. Ở xa, đất đai được chất đầy những loại vũ khí, áo giáp và lá cờ chiếm được từ trận chiến. Những tù binh trần truồng bị trói lại thành từng nhóm đang bị dẫn đi về phía doanh trại cũ của Quân Minh trên núi. Hiện nay, nơi đó đã trở thành trụ sở tạm thời của hai tiểu đoàn.

Trần Minh Hạ cưỡi một con ngựa Mông Cổ màu đỏ táo chiếm được, đó là con ngựa dành cho các tướng lĩnh, rất oai phong. Da Trần Minh Hạ đen sạm, mái tóc được cạo ngắn, trông rất mạnh mẽ. Chiếc dao chỉ huy thông thường của quân Phục Ba không hiện diện trên lưng ông, thay vào đó là một con dao thép có hoa văn gấp tay do chính ông đặt hàng làm trong thời gian ở thế giới cũ, trang trí rất đẹp.

“Con ngựa này khá tốt.” Anh ta dẫn ngựa đến bên bức tường thấp, nhảy xuống khỏi yên ngựa, “Chỉ là dụng cụ cưỡi ngựa không tốt lắm, tôi không quen với loại yên ngựa cổ điển này.”

“Chúng ta là sĩ quan bộ binh mà,” Xiong Mao Zhang thổi ra từng làn khói, “Anh nên thử trở thành kỵ binh đi.”

“Tôi cũng muốn thế, nhưng phải có ngựa mới được.” Trần Minh Hạ tiếc nuối vỗ về con ngựa, rồi bảo một lính canh tù binh dẫn ngựa đi và gửi nó về doanh trại trên núi.

“Đài phát thanh vừa báo cáo, có thêm năm nghìn binh sĩ nữa đang đến, ba nghìn người ở phía trước, hai nghìn người ở phía sau hỗ trợ. Tổng cộng chúng ta có một nghìn tám trăm người, và vừa rồi còn mất thêm một trăm người nữa.”

“Không sao đâu.” Trần Minh Hạ mở túi đồ bản đồ ra, trải bản đồ ra, “Kẻ thù đang hoảng loạn, họ đã sử dụng đến chiến thuật cực kỳ nguy hiểm là ‘thêm dầu vào lửa’. Chúng ta sẽ tiếp tục chờ đợi họ và tấn công khi họ mệt mỏi. Với tỷ lệ ba nghìn đối một nghìn tám trăm, chúng ta vẫn có cơ hội thắng.”

Nói chung, chiến thuật vẫn không thay đổi. Tiểu đoàn bộ binh số 1 sẽ dựa vào các công sự chiến đấu đơn giản để phòng thủ, thu hút sự tấn công mãnh liệt của địch vào phía trước; khi trận chiến trở nên căng thẳng, tiểu đoàn bộ binh số 4 sẽ tấn công từ phía sau bên hông, đánh bại và phá hủy đội quân địch. Chỉ cần đội đặc nhiệm của chúng ta có thể che giấu hiệu quả các hoạt động của quân địch, họ sẽ rất khó phát hiện ra sự phối hợp

“Chính làm như vậy!” Xiong Mao Zhang gật đầu, “Bây giờ anh còn bao nhiêu đạn dược nữa? Tôi thì không còn nhiều lắm rồi, mỗi binh sĩ chỉ còn lại một trăm viên đạn thôi.”

“Tôi sẽ chia cho mỗi người hai mươi viên. Là đội tấn công, mỗi người giữ lại năm mươi viên là đủ rồi. Khi đến lúc chiến đấu, chúng ta sẽ dùng lưỡi lê để tấn công trực diện!” Trần Minh Hạ nói xong liền viết một tờ giấy và giao cho binh sĩ phục vụ: “Đi ngay, mang tờ này đến gặp quản lý tiếp tế của trung đoàn, yêu cầu ông ấy ngay lập tức gửi đến đây hai vạn viên đạn.”

“Thật đáng tiếc là đạn pháo không còn đủ nữa… Chúng ta vẫn còn thiếu người hơi nhiều.”

Bốn khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound, dù có trọng lượng nhẹ và có thể được vài người kéo đi một cách dễ dàng, nhưng lượng đạn pháo và thuốc súng cần thiết thì không hề ít chút nào. Trong trận chiến vừa rồi, đã có hơn một nửa số đó bị tiêu hao.

“Không sao đâu, chúng ta vẫn còn có lựu đạn.” Trần Minh Hạ rất tự tin. Theo ông, việc có pháo súng chỉ giúp cuộc chiến diễn ra suôn sẻ hơn và giảm thiểu thương vong mà thôi; kết quả của trận chiến thì vẫn không có gì phải bàn cãi.

“Hai đại tá! Chúng tôi đã tìm thấy xác của một tướng lĩnh Quân Minh.” Một trung sĩ vội vàng báo cáo.

“Ồ? Đi xem thử!” Trần Minh Hạ lập tức hứng thú, cùng với người khác đi về phía đội ngũ đang dọn dẹp hiện trường chiến đấu.

Một xác người mặc áo giáp nằm trên cáng, trông khoảng ba bốn mươi tuổi. Bộ áo giáp trên người rất tinh xảo, có lẽ là loại áo giáp bằng lá kim loại; không giống như những bộ áo giáp thô sơ được ghép lại từ các tấm sắt mà binh sĩ thông thường mặc. Dù Trần Minh Hạ và Xiong Mao Zhang biết rất ít về áo giáp, nhưng qua hoa văn, trang trí và những dải lụa được dùng để viền áo, họ biết rằng bộ áo giáp này chắc chắn không phải của một sĩ quan bình thường, mà chắc chắn là của một vị tướng lĩnh.

Ngay lập tức, họ tìm một số người trong số những tù binh và quân nhân đã đầu hàng để nhận dạng xác chết đó, và nhanh chóng nhận ra đó chính là Thiếu tướng Yan Zunge từ Huizhou, người đã đến hỗ trợ căn cứ tiếp tế.