Liu Nguyên Hổ bước vào với đầu cúi thấp, gọi một tiếng “Thủ trưởng”, rồi đứng yên không nói gì thêm.

Yun Sù Tỵ hỏi: “Sao vậy, im lặng rồi à? Tôi thấy anh ở làng trông khá oai phong mà.”

Liu Nguyên Hổ mặt đỏ bừng, nói: “Thủ trưởng, tôi…”

“Anh không cần nói nữa. Thực ra, ở làng, anh có phần quá oai phong một chút. Nhưng nếu muốn làm việc tốt, thì cũng cần phải có uy tín một chút thôi. Dù sao đi nữa, uy tín của anh phần lớn cũng là để phục vụ công việc mà, vì vậy tôi không trách anh đâu. Mọi người đều vì sự nghiệp lớn của Viện Nguyên lão mà…”

Nghe những lời này, mắt Liu Nguyên Hổ bỗng đỏ lên. Anh ngẩng đầu lên và nói: “Thủ trưởng, tôi không dám nói mình không có chút ít lòng vị kỷ, nhưng tôi thực sự trung thành với Viện Nguyên lão đến mức, nếu cần, tôi sẵn sàng hiến dâng tất cả cho Thủ trưởng!”

Yun Sù Tự lắc đầu và nói: “Đừng xúc động quá. Một người đàn ông mà mắt đỏ lên như vậy thì thật không ổn đâu. Làm cán bộ, điều đầu tiên không nên sợ người ta nói gì; chỉ vì vài lời đồn đại mà đã hoảng sợ như vậy, làm sao có thể làm được những việc lớn lao được?”

“Đúng vậy! Tôi sẽ nhớ lời Thủ trưởng!”

“Về chuyện bà Cao kia, anh nghĩ nên giải quyết thế nào?”

“Hãy trả cho bà số tiền trợ cấp!”

Yun Sù Tự lắc đầu: “Trả tiền trợ cấp cho bà ấy là điều đương nhiên. Tôi đang nói về việc bà ấy tự tử tại văn phòng làng.”

Liu Nguyên Hổ gãi đầu và nói: “À... vì bà ấy không sao cả, thì chuyện này coi như đã qua rồi…”

Yun Sù Tự hỏi: “Anh là trưởng đội dân quân, đồng thời cũng là ủy viên an ninh làng phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cuốn ‘Hướng dẫn công tác của ủy viên an ninh’ này, anh đọc được không?” Yun Sù Tự lắc đầu và nói: “Ở đây có cuốn đó không? Lấy một cuốn cho tôi xem.”

Liu Nguyên Hổ vội vàng lấy cuốn sách từ kệ xuống. Yun Sù Tự nhận lấy và nhìn thấy rằng, ngoài việc bìa sách có con dấu đỏ của “Văn phòng làng Bác Nhượng” thì cuốn sách vẫn giống như mới mua vậy. Việc in những cuốn hướng dẫn công tác như thế này là để hỗ trợ những nhân viên cơ sở có trình độ học vấn thấp – nhưng có vẻ như hiệu quả không mấy tốt lắm.

Ông mở cuốn sách ra, đến một trang nào đó và chỉ vào đoạn văn: “Anh biết đọc chữ chứ?”

“Tôi đã học lớp xóa mù, biết đọc được, nhưng viết thì không giỏi lắm…”

“Đoạn này nói gì vậy?”

“Bất kỳ hành vi nào gây cản trở công vi

Liu Nguyên Hổ đọc vài lần rồi mắt sáng lên, gật đầu mạnh mẽ nói: “Đúng vậy! Thưa ngài, tôi hiểu rồi.”

“Cảnh sát đóng trên làng các bạn ở đâu?”

“Làng chúng tôi ít dân, nên chúng tôi cùng xã Bác Lễ gần đó sử dụng chung một trụ sở cảnh sát,” Liu Nguyên Hổ giải thích, “Nhưng nó không xa đâu.”

“Vì đã có vụ tự tử xảy ra, theo quy định thì phải báo cáo để xử lý. Sáng mai hãy mời họ đến để lấy lời khai.”

“Vâng, thưa ngài.” Liu Nguyên Hổ đang định đi thì Yùn Tốc Kỳ lại gọi anh lại: “Tôi nghe mọi người nói ở đây có một đội lao động cải tạo, ai là người quản lý nó vậy?”

“Đó là do huyện quản lý,” Liu Nguyên Hổ trả lời, “Mỗi làng sẽ gửi người đến đó làm việc trong vài ngày; mỗi xã đều có một đại đội.”

Yùn Tốc Kỳ gật đầu: “Được, tôi biết rồi.”

Yùn Tốc Kỳ đã trò chuyện riêng với từng thành viên ban lãnh đạo làng, và hiểu rõ hơn về tình hình của làng. Ba thành viên ban lãnh đạo này cũng trao đổi thoải mái hơn so với hôm qua.

Anh cũng tìm hiểu sơ bộ về tình hình tài chính của làng. Han Đạo Quốc nói rằng trong những năm gần đây, để “đạt tiêu chuẩn mẫu mực”, làng đã tiến hành nhiều công trình xây dựng đường xá và thủy lợi. Nhưng vì làng không có nền kinh tế thực thụ, nên không có thu nhập; chỉ có thể huy động tiền từ người dân, nhưng việc này không suôn sẻ lắm, phải sử dụng biện pháp áp đặt mới có thể thu được đủ số tiền cần thiết. Dù vậy, làng vẫn bị thâm hụt.

“…Hiện nay, làng vẫn còn nợ tiền cho đội Tiên Thiên Hội; năm nay đã thu tiền một lần rồi, nhưng nếu thu thêm lần nữa thì mọi người sẽ phàn nàn. Chúng tôi chỉ dựa vào số tiền đó để xoay sở thôi,” Han Đạo Quốc giải thích về việc giữ lại tiền trợ cấp.

Yùn Tốc Kỳ biết rằng lời nói này chứa nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng vì anh không phải là người kiểm toán, nên không thể phân tích rõ ngay được. Anh chỉ lắng nghe và ghi nhớ những điểm chính, dự định sau này sẽ ghi chép lại để tham khảo khi kiểm toán hàng năm của cơ quan chức năng.

Han Đạo Quốc còn than phiền rằng văn phòng làng không có kinh phí hoạt động; huyện đã cấp cho văn phòng làng ba mươi mẫu đất để sử dụng cho công việc. Ba mươi mẫu đất này được miễn thuế, và các thành viên ban lãnh đạo làng tự canh tác; sản phẩm nông nghiệp thu được sẽ được dùng để chi trả các khoản chi phí của văn phòng làng và làm tiền thưởng cho họ.

“Tiền thu được từ ba mươi mẫu đất này không đủ để trả tiền thưởng cho chúng tôi, thậm chí còn không đủ để chi trả các khoản chi phí cơ bản của làng nữa,” Han Đ

Yun Suji cười nói: “Nói như vậy thì các người đều đang lợi dụng sức lao động của người khác để phục vụ bản thân mình rồi đấy.”

Han Daoguo mặt đỏ bừng, lắp bắp đáp: “Cũng không đến nỗi…”

Anh ta đứng dậy đi vài bước, nói tiếp: “Không chỉ ở khu vực này, mà ngay cả những mảnh đất riêng của các gia đình các người, có ai trồng trọt bằng chính sức lực của mình không? Tất cả đều là do người dân trong làng phải lao động miễn phí cho các người mà thôi. Các người tưởng tôi không biết sao? Nếu không thì làm sao các người lại có thể ngồi chơi cờ vào ban ngày tại văn phòng làng được!”

Mặt Han Daoguo từ đỏ chuyển sang trắng bệch, anh ta không thể nói ra lời nào nữa.

“Những chuyện đó, tôi nhắm mắt cũng có thể đoán ra được. Đừng cố gắng che giấu nữa,” Yun Suji nói. “Bây giờ tôi không quan tâm đến những chuyện đó nữa; trước hết, hãy nói rõ tình hình tài chính thực sự của làng cho tôi biết!”

Lúc này, Han Daoguo mới thành thật hơn một chút. Anh ta giải thích rằng việc làng có thâm hụt tài chính là sự thật, và con số đó khá lớn. Nguyên nhân cũng giống như những gì đã nói trước đó: do chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng. Tuy nhiên, trong năm nay, làng đã tổ chức ba cuộc góp quỹ, và người dân có ý kiến rất gay gắt. Vì sợ làm phiền người dân và họ sẽ đi khiếu nại lên huyện, nên Fan Shier không dám tổ chức cuộc góp quỹ thứ tư.

“Tại sao lại thâm hụt nhiều như vậy? Chẳng phải huyện đã cung cấp trợ cấp cho những công trình này sao?” Yun Suji ngạc nhiên hỏi.

“Thưa lãnh đạo, trợ cấp thì có, nhưng vẫn còn phần tự góp nữa. Chúng tôi là làng mẫu mực, suốt năm luôn có người đến tham quan, học hỏi; huyện, xã, các tổ chức khác… cùng với các cuộc kiểm tra liên tục, chỉ riêng việc chi phí tiếp đãi khách đến đã là một khoản rất lớn…” Han Daoguo than phiền.

“Những người được cử xuống làng công tác, không phải đều được phục vụ bữa ăn miễn phí và trả tiền trực tiếp cho người dân sao? Huyện không cung cấp trợ cấp ăn uống cho những người công tác này à?”

“Thưa lãnh đạo, đó chỉ là trường hợp của những người như ngài thôi! Những cán bộ từ huyện, xã đến, làm sao có thể chỉ được phục vụ bằng một bát cháo khoai lang và vài chiếc bánh xèo mà thôi? Chắc chắn phải chuẩn bị thêm bánh xèo, một bát mì, hoặc ít nhất là cơm khô kèm với dưa muối…” Han Daoguo giải thích.

“Vậy nên những người công tác xuống làng chỉ được ăn cháo khoai lang và bánh xèo với trứng luộc thôi à?”

Han Daoguo vội vàng đáp: “Thưa lãnh đạo, quý ông hiểu lầm rồi

Thị trưởng Lưu ơi, với tình hình này thì làm sao có thể gọi đây là huyện mẫu được chứ! Nghe xong, Yùn Súc Tế lập tức hiểu ra rằng tình trạng này không phải là cá biệt; có lẽ còn nhiều người thậm chí chưa chi tiền mua cháo khoai lang mà đã được ăn bánh quy cuộn trứng rồi đấy.

Sau khi hỏi xong mọi chuyện, Yùn Súc Tế liền nghỉ ngơi tại văn phòng làng. Trong văn phòng làng có một chiếc đèn dầu, và ông viết lại những gì mình đã chứng kiến dưới ánh đèn đó. Trước đây ông đã đi xuống nông thôn nhiều lần, nhưng chưa bao giờ trải nghiệm sự gắn bó sâu sắc đến thế này – ăn uống, sinh hoạt và lao động cùng với người dân nông thôn. Hôm nay thực sự là một ngày học hỏi rất nhiều.

Đây mới chỉ là một làng mẫu thôi; nếu đến những làng thông thường hay những làng lạc hậu, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Yùn Súc Tế nghĩ rằng công tác ở cấp cơ sở đang gặp nhiều vấn đề, và tâm trạng của người dân nông thôn cũng rất phức tạp. Cảm giác thờ ơ, lười biếng có thể được nhận thấy rõ ràng ở đa số người dân trong làng; trong khi đó, một số hộ nông dân lại bị cản trở trong việc phát triển do các ràng buộc khác nhau, khiến cho tính tích cực của họ bị suy giảm.

Qua những gì mình chứng kiến hôm nay, Yùn Súc Tế nhận ra rằng nếu người dân nông thôn không được quản lý và giáo dục một cách đúng đắn, họ sẽ dễ dàng trở thành những kẻ theo đuổi lợi ích cá nhân một cách thiếu tổ chức và lơ là trách nhiệm. Những người dân như vậy thật sự không hữu ích đối với sự nghiệp của Viện Nguyên lão.

Việc bắt buộc lao động quá nhiều cũng là một vấn đề, nhưng rõ ràng điều này không ảnh hưởng đến sản xuất bình thường; những hộ nông dân có diện tích canh tác lớn và tham gia nhiều vào các hoạt động ngoại thu nhập mới là những người thực sự bị ảnh hưởng. Vấn đề là làm thế nào để cân bằng mối quan hệ giữa hai yếu tố này.

Yùn Súc Tế hoàn toàn không đồng ý với những ý kiến đề xuất thay thế hệ thống “bắt buộc lao động” bằng hệ thống “trả tiền thay cho lao động”. Đại Minh hiện nay chính là một ví dụ điển hình tiêu cực; chính sách “một roi” ban đầu có ý tưởng tốt và cũng đã mang lại một số hiệu quả nhất định, nhưng cuối cùng lại trở thành công cụ gây áp lực lớn cho người dân nông thôn vào cuối thời Minh, minh chứng rõ ràng cho “định luật Huang Zongxi”.

“Việc bắt buộc lao động cần phải được thực hiện một cách khoa học, định lượng và chuẩn hóa,” ông viết vào sổ ghi chép của mình. “Chúng ta cần đặt ra những tiêu chuẩn khoa học để xác định