“Không mời tôi uống gì đó sao?” Trình Ngưỡng Tân nháy mắt.

“Ồ, cứ tự nhiên đi, tính vào hóa đơn của tôi là được.”

Trình Ngưỡng Tân kéo sợi dây chuông gọi người phục vụ, không quay đầu lại mà bảo: “Một ly cà phê vàng, không thêm đường.”

Khi nghe tiếng cửa đã được đóng lại, cô tiếp tục nói: “Chắc anh đang lo lắng cho Dương Kế Hồng phải không?”

“Đúng vậy...” Dương Tân Vũ gật đầu mơ hồ, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi lại: “Làm sao cô biết?”

“Tại sao tôi biết thì anh cứ không cần biết.” Trình Ngưỡng Tân cười nhẹ, “Tôi chỉ muốn hỏi anh một câu: Anh yêu Dương Kế Hồng không?”

“Tất nhiên rồi.” Dương Tân Vũ gật đầu, “Hơn nữa, cô ấy đang mang con của tôi.”

“Nếu cô ấy không mang con của anh thì sao?” Nụ cười của Trình Ngưỡng Tân có chút châm biếm.

“Dù thế nào tôi vẫn yêu cô ấy, cô ấy là người phụ nữ của tôi…”

“Thôi, đừng nói về những lời tuyên bố tình yêu kiểu đàn ông giáo điển nữa. Nhìn vẻ mặt chán nản của anh, có lẽ anh đã biết kết quả của cuộc điều tra rồi.”

Dương Tân Vũ thở dài nặng nề, không nói gì thêm.

“Được thôi, giả sử sự thật thực sự giống như kết quả điều tra của cảnh sát, anh hẳn biết Dương Kế Hồng sẽ phải đối mặt với hình phạt gì.”

Trước khi anh kịp nói gì, Trình Ngưỡng Tân đã tự trả lời: “Theo ‘Bộ luật Hình sự’ do Tòa án Trung gian soạn thảo, tôi đoán họ sẽ kết án cô ấy về tội cố ý gây thương tích dẫn đến cái chết. Mức án tối thiểu cho tội danh này là mười năm tù giam… Tôi không nghĩ họ sẽ áp dụng mức án tối đa đâu.”

“Tôi luôn cố gắng tìm cách để giảm nhẹ hình phạt cho cô ấy…”

“Anh chẳng thể nghĩ ra bất kỳ cách nào cả, phải không? Ủy ban Thực hiện sẽ không bỏ qua cơ hội để thể hiện sự ‘công bằng và vĩ đại’, sự ‘sáng suốt’ như thần linh của họ đâu. Dương Kế Hồng và anh, chỉ là những quân cờ nhỏ trong bàn cờ lớn này mà thôi. Vì vậy, đừng hy vọng Ủy ban Thực hiện, Tòa án Trung gian hay Văn phòng Sẽ tha thứ cho anh đâu. Họ đều là những người có hoài bão lớn lao.”

Dương Tân Vũ nhìn cô với vẻ mặt bối rối.

“Bây giờ cô ấy đang mang con của anh, vì vậy chắc chắn sẽ bị quản thúc tại gia trong hai ba năm, cho đến khi kỳ cho con bú kết thúc. Nhưng sau đó thì sao? Viện Nguyên lão chắc chắn sẽ không ân xá cô ấy, mà sẽ xử lý theo quy định, đưa cô ấy đi thụ án.”

Cô nhìn người đàn ông đối diện với vẻ mặt buồn bã và cảm thấy hài

“Được thôi, dù họ có lòng từ bi đến mức ân xá Dương Kế Hồng hoặc cho phép cô ấy thụ án tại ngoài thì cũng vậy. Thật ra, cô ấy sẽ không phải chịu đựng gian khổ trong tù nữa… Nhưng bạn nghĩ rằng với cái tội ‘sát nhân’ trên đầu, Dương Kế Hồng vẫn có thể tiếp tục làm thư ký riêng của bạn, hay trở thành mẹ của các thành viên Viện Nguyên lão trong tương lai sao? Bạn quá naive rồi!”

Dương Tân Vũ bỗng ngừng lại, anh thực sự chưa từng nghĩ đến điều này. Trước đây, anh chỉ nghĩ đến việc cố gắng giúp cô ấy rút ngắn thời gian thụ án để cô ấy sớm trở về bên mình.

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Con bạn mới hai ba tuổi, đang là lúc bé cần mẹ nhất, thế mà lại mất mẹ…” Trình Ngưỡng Tân cố ý dừng lại một chút để anh hiểu rõ hơn ý nghĩa của những lời này.

“Còn bạn… là một người đàn ông khỏe mạnh, chưa đầy ba mươi tuổi. Yêu cầu bạn kiềm chế bản thân trong vài năm tới là điều không thể, cũng không công bằng chút nào. Hơn nữa, Viện Nguyên lão đã từ lâu dung túng cho các thành viên nam thực hiện chế độ đa thê… Vì vậy, chắc chắn bạn sẽ tìm người thư ký mới, có thể là nhiều người nữa. Còn đứa con của Dương Kế Hồng – chúc mừng bạn nhé! Bạn đã tìm được “mẹ kế” cho nó rồi… Nói thật, tôi không tin phụ nữ có thể làm tốt vai trò mẹ kế đâu… Nếu không làm tốt được, thì thà làm xấu luôn còn hơn… Hơn nữa, những người mới đến cũng sẽ sinh con cho bạn… Chắc chắn họ sẽ muốn con mình ít đối thủ hơn… Đứa trẻ mất mẹ thì coi như không còn giá trị gì nữa… Có câu người xưa nói rằng: “Khi có mẹ kế, thì sẽ có cha dượng.”

Dương Tân Vũ đau đớn cúi đầu xuống.

Trình Ngưỡng Tân không hề nao núng: “Bạn bận rộn quá nhiều ở Phương Địa Thảo, mỗi ngày về nhà chỉ để ăn uống và ngủ thôi… Chắc chắn bạn sẽ không quan tâm đến con mình đâu… Dù sao thì sau này bạn cũng sẽ có thêm nhiều đứa con khác mà… Rồi một ngày nào đó, khi bạn về nhà vào buổi tối, một người hầu gái sẽ rơi vài giọt nước mắt và nói với bạn rằng: Con của Dương Kế Hồng đã chết… Có thể là do bệnh tật đột ngột, hoặc là té xuống nước chết, hoặc là ngã từ trên núi xuống… Dù là lý do gì đi nữa… Thì rồi, có lẽ bạn cũng chỉ “biết” chuyện đó thôi… Bởi vì đối với bạn, đứa trẻ đó đã không còn quan trọng nữa.”

Khuôn mặt Dương Tân Vũ nhợt nhạt vì đau đớn, anh không kìm được mà la lên: “Đừng nói nữa!!!”

“Nếu bạn không sợ hãi, tại sao lại la lên với tôi nhỉ?” Trình Ngưỡng Tân c

“Con người ai cũng có điểm yếu. Thay vì thử thách ý chí của mình, tốt hơn hết là đừng để những chuyện này xảy ra, phải không?”

Dương Tân Vũ từ từ gật đầu: “Tôi nên làm gì để cứu cô ấy?”

“Thực ra rất đơn giản thôi.” Trình Ngưỡng Tân cười một cách lười biếng, “Anh là một vị nguyên lão. Chương trình chung đã quy định quyền lực của các nguyên lão như thế nào rồi đấy… Không nên trì hoãn nữa.”

Sau khi tiễn đưa xong vị nguyên lão cuối cùng đến thăm, đã khá muộn rồi. Tiêu Tử Sơn nhìn vào lịch công việc của mình, thấy hôm nay gần như đã hoàn thành tất cả công việc cần làm; phần còn lại thì sáng mai vẫn kịp thời.

Đúng lúc ông định ra lệnh chuẩn bị xe để trở về nghỉ ngơi, bỗng nhiên có nhân viên đến báo cáo: Nguyên lão Dương Tân Vũ muốn gặp ông.

“Ông ấy đã đợi khá lâu rồi. Tôi đã nói với ông ấy rằng cuộc gặp này có thể kéo dài đến tận đêm, bảo ông ấy quay lại vào ngày mai, nhưng Dương Nguyên Lão nhất quyết không chịu, kiên quyết muốn gặp ông hôm nay.”

“Không sao đâu, mời ông ấy vào đi.” Tiêu Tử Sơn biết rằng lần này người đến lại là vì chuyện của Dương Kế Hồng.

Nói thật lòng, ban đầu Tiêu Tử Sơn không coi chuyện này là quan trọng lắm. Nếu mất Dương Kế Hồng thì vẫn còn Lý Kế Hồng; trường học dạy phụ nữ gia sinh cũng có rất nhiều học viên khác. Nỗi đau chỉ là tạm thời thôi… Cứ uống vài ly rượu, ngủ một giấc, sau đó đến trường học dạy phụ nữ gia sinh để chọn một cô gái mới, cao hơn Đổng Thiên, đầy đặn hơn Trương Quán Linh… Rồi chắc chắn sẽ quên hết về Dương Kế Hồng và đứa bé của cô ấy thôi. Ai ngờ Dương Tân Vũ lại quá quan tâm đến chuyện này đến thế… Suốt ngày hỏi làm thế nào để bảo vệ Dương Kế Hồng.

Khuôn mặt Dương Tân Vũ trông rất u ám. Khi bước vào văn phòng, anh ta thậm chí còn lơ là cả cái bắt tay “nhiệt tình” của Tiêu Tử Sơn, và trực tiếp hỏi: “Văn phòng sẽ xử lý Dương Kế Hồng như thế nào?”

“Văn phòng chỉ là cơ quan quản lý Dương Kế Hồng mà thôi. Việc xét xử cụ thể sẽ do tòa án trọng tài quyết định.” Tiêu Tử Sơn nghĩ thầm, Dương Nguyên Lão này thật sự rất chung thủy… “Anh cũng đừng lo lắng quá. Dù sao thì chuyện này cũng có nguyên nhân cụ thể; họ sẽ không kết án tử hình cô ấy đâu. Hơn nữa, cô ấy đang mang thai nữa… Yên tâm đi, hiện tại cô ấy đang bị giam lỏng tại trụ sở tiếp đón thứ hai, mọi sinh hoạt hàng ngày đều được chăm sóc cẩn thận. Chắc chắn cô ấy sẽ không bị đối x

Đúng vậy, theo quy định của “Chương trình Chung”, Dương Tân Vũ thực sự có thể tận dụng kẽ hở này để bảo vệ người hầu gái đó. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc phủ nhận hoàn toàn tất cả các kết quả điều tra mà Trụ sở Cảnh sát đã thực hiện cho đến nay, và cũng khiến toàn bộ chuỗi bằng chứng đã được thu thập trước đó trở nên vô giá trị. Tiêu Tử Sơn rất rõ những hậu quả của việc này: Trụ sở Cảnh sát và Tòa án Trọng tài chắc chắn sẽ phản ứng mạnh mẽ; hơn nữa, việc Dương Tân Vũ nhận tội thay người khác và sự ân xá đặc biệt từ Viện Nguyên lão không phải là một chuyện giống nhau; Trụ sở Cảnh sát sẽ phải tự bịa ra một loạt bằng chứng mới để chứng minh rằng chính Dương Nguyên Lão là người đã làm điều đó.

“Ồ… bạn hãy ngồi xuống trước đi.” Tiêu Tử Sơn biết rằng kế hoạch ăn uống ngon lành và thay ga giường trong căn phòng của Lý Tiêu Lữ đang dần bị trì hoãn; có lẽ họ sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến kéo dài. “Như vậy… có vẻ không ổn lắm đâu.”

“Tôi cũng biết là không ổn, nhưng tôi không nghĩ ra cách nào khác.” Dương Tân Vũ ngồi xuống ghế sofa bằng gỗ mây, hai tay chọc vào mái tóc rối bù của mình, “Dù bạn đã nói rằng sẽ cố gắng giúp tôi được hưởng án treo hoặc quản thúc tại gia, nhưng một người mẹ có tiền án giết người… liệu bà ấy có thể sống bình yên giữa đám đông hay không? Tôi không muốn như vậy.”

Tiêu Tử Sơn lắc đầu: “Tôi biết bạn rất quan tâm đến Dương Kế Hồng, và cũng nghĩ đến vấn đề của con cái… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu bạn nhận tội thay người khác, bạn sẽ trở thành một ‘kẻ giết người’…”

“Tôi là thành viên của Viện Nguyên lão; việc giết chết người bản địa hoặc người nhập cư không bị truy cứu trách nhiệm hình sự – điều này được quy định rõ ràng trong ‘Chương trình Chung’. Còn những thông tin bẩn thỉu kia… tôi cũng không quan tâm đến; dù sao tôi cũng chỉ dạy học ở Phương Địa Thảo mà thôi… Sau này, tôi chỉ muốn trở thành một nhà giáo dục bình thường, không muốn làm Bộ trưởng Giáo dục, cũng không muốn làm ủy viên hoặc thành viên thường trực của ban lãnh đạo…”

“Được rồi, chúng ta hãy phân tích những ưu và nhược điểm của việc này.” Tiêu Tử Sơn đã bình tĩnh lại, “Nếu Dương Kế Hồng bị kết án, chỉ có một đứa con của bạn trở thành ‘con của kẻ giết người’; nhưng nếu bạn nhận tội thay người khác, tất cả các con của bạn đều sẽ trở thành ‘con của kẻ giết người’…” Tiêu Tử Sơn kéo dài giọng nói, “Liệu bạn có muốn các thế hệ sau của mình phải mang theo danh tiếng của một ‘người thân trong gia đình là k