“…Nếu kế hoạch xảo quyệt kia không thành công, tình trạng thiếu lương thực trong thành sẽ nhanh chóng khiến việc cung cấp vật tư cho quân đội của chúng ta gặp khó khăn, và cuối cùng chúng ta sẽ buộc phải rút lui. Theo tôi nhìn, kế hoạch vận chuyển lương thực ra ngoài này có lẽ là do kẻ gián điệp đó báo cho Hùng Văn Tàn biết rằng chúng ta rất phụ thuộc vào hậu cần, sau đó một trong những cố vấn độc ác dưới trướng Hùng Văn Tàn đã nghĩ ra ý tưởng đó.”

Trần Minh Hạ gật đầu chào Hứa Nhượng; sau khi Hứa Nhượng kết thúc phát biểu, anh ta cúi đầu uống thêm vài ngụm trà. Tiếp theo là phần thứ hai của cuộc họp: thảo luận các chiến lược tiếp theo dựa trên kết quả phân tích thông tin tình báo.

Phần thứ hai này, không nghi ngờ gì nữa, sẽ do chính Trần Minh Hạ đảm nhận vai trò trung tâm. Là người chỉ huy thực tế của trận chiến Ngô Châu Thành, ông có quyền tự quyết về cách tiến hành chiến đấu, thời điểm tiến hành và mức độ chiến đấu.

Lúc này, ông cảm thấy hơi không thoải mái; rõ ràng bây giờ mình đã là một nhà độc tài có quyền quyết định mọi thứ, nhưng lại phải cẩn thận xem xét tâm lý “dân chủ” của các bậc lão thành ở đây. Dĩ nhiên, dù ông đưa ra quyết định gì thì cũng sẽ không ai phản đối, nhưng hình thức “dân chủ” vẫn cần được duy trì.

Kế hoạch chiến đấu đã được quyết định từ lâu rồi; kể từ khi báo cáo trinh sát được gửi đến tay ông vài giờ trước, ông đã quyết định rằng kế hoạch ban đầu sẽ không thay đổi. Ngay cả khi có thêm một số thông tin mới xuất hiện, chúng cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch chiến đấu của ông. Cách tiến hành chiến đấu vẫn sẽ giữ nguyên như ban đầu; không có vị tướng nào lại thay đổi kế hoạch chiến đấu của mình chỉ dựa vào vài thông tin tình báo. Trên chiến trường, yếu tố quyết định thắng bại chính là sự quyết đoán của người chỉ huy, còn thông tin tình báo chỉ là một trong những căn cứ để họ đưa ra quyết định mà thôi.

Một khoảng lặng lại tràn ngập không gian; rõ ràng, mọi người đều muốn người chỉ huy quân sự này là Trần Minh Hạ là người bắt đầu nói trước.

Trần Minh Hạ tự nhiên cũng biết điều này, nhưng ông không định trực tiếp nói ra kế hoạch chiến đấu của mình, vì vậy ông sai Trương Đại đến lấy bản đồ.

Mặc dù Trương Đại tuổi tác gần giống vớiNguyễn Tiểu Ngũ, nhưng kinh nghiệm của anh ta vẫn kém hơnNguyễn Tiểu Five rất nhiều; việc Trần Minh Hạ mời anh ta tham gia cuộc họp này thực sự có phần gây phiền toái cho anh ta, nhưng để duy trì tỷ lệ giữa quân đội đất liền và hải quân trong cuộc họp ở mức một so với một, cuối cùng Trần Minh Hạ vẫn qu

Ở phía bắc của núi phía đông thành phố, có một số quân lính Quân Minh đóng trại; họ sử dụng rất ít vũ khí hỏa lực, chủ yếu là vũ khí lạnh. Phía bắc thành phố, xung quanh cổng Đại Vân Môn, đã được xây dựng nhiều công sự phòng thủ, chủ yếu là các hàng rào đất hình vòng, gồm ba tầng liên kết với nhau; giữa các tầng này có các điểm đặt pháo, trang bị những loại pháo nhỏ như pháo Flintlock. Số lượng quân lính Quân Minh đóng trại ở đây không rõ ràng, ước tính khoảng năm, sáu trăm người; họ chủ yếu sử dụng các loại vũ khí từ xa như cung tên, súng săn chim. Ở phía tây thành phố, có quân lính Quân Minh tuần tra; cổng Tây Giang Môn là cổng duy nhất còn mở; theo quan sát, có những con tàu chở lương thực từ thượng nguồn sông Quý Giang đến và tiếp tục việc bốc dỡ hàng hóa bên ngoài cổng này.

“Không lẽ ‘Độc Cẩu’ đã nói rằng phần lớn lương thực trong thành phố đã được vận chuyển ra ngoài sao?” Hứa Nhượng đặt câu hỏi.

“Điều này không mâu thuẫn đâu; báo cáo trinh sát cho thấy số lượng tàu chở lương thực không nhiều, chỉ đủ để duy trì việc cung cấp cho quân đội bên trong thành phố mà thôi. Rõ ràng, quân Quân Minh không có ý định chiếm giữ thành phố lâu dài; mục đích cuối cùng của Hùng Văn Tàn có lẽ là muốn khiến chúng ta gặp khó khăn trước khi buộc phải từ bỏ Ngô Châu Thành. Sau đó, như thông tin tình báo đã chỉ ra, họ có thể đốt cháy Ngô Châu Thành, hoặc ngược lại, giam cầm chúng ta bên trong thành phố và khiến chúng ta đói khát.”

“Giam cầm chúng ta bên trong thành phố? Liệu điều đó có hiệu quả không?” Mạnh Đức đặt câu hỏi.

Trần Minh Hạ cười và nói: “Tôi nghĩ rằng mục đích cuối cùng của Hùng Văn Tàn vẫn là muốn đàm phán hòa bình với chúng ta, nhưng anh ta biết rằng hiện tại mình không có khả năng và sự tự tin đó. Chắc chắn Hùng Văn Tàn sẽ thất bại, nhưng nếu thất bại không quá thảm hại, anh ta sẽ có lòng tin trở lại.”

“Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục làm giảm sự tự tin của Hùng Văn Tàn đi. Nếu có tàu chở lương thực vào thành phố, thì chắc chắn ở thượng nguồn sông phải có một điểm dự trữ lương thực. Tôi đề xuất chia một số quân đi tìm kiếm ở thượng nguồn và phá hủy điểm dự trữ lương thực đó.” Trần Toàn Hưng đưa ra đề xuất.

“Không cần thiết phải làm vậy; chưa kể đến việc liệu điểm dự trữ lương thực đó có thật sự tồn tại hay không, có thể những lương thực đó được vận chuyển trực tiếp từ Quý Lâm đến thôi. Thật sự cần phải chia quân đi đến Quý Lâm sao? Hơn nữa, có thể đây chỉ là một cái bẫy do quân Quân Minh dựng lên để dụ chúng ta chia quân và làm yếu đi sức mạnh tấn công của ch

May mà tầm bắn và sức mạnh của những khẩu súng trường kiểu Nam Dương khá hạn chế; nếu không, chắc hẳn chúng ta sẽ phải mất vài người ở đó.”

“Súng trường kiểu Nam Dương!” Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Cũng không có gì lạ cả; những khẩu súng này vốn dĩ được sản xuất để xuất khẩu. Mặc dù chỉ được bán cho một số ít khách hàng nhất định, nhưng không thể loại trừ khả năng họ sẽ bán lại những vũ khí này. Việc một số khẩu súng này rơi vào tay quân đội phòng thủ Ngô Châu Thành cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên. Khi Hùng Văn Tàn giữ chức tổng đốc Fujian, ông ta đã thu về khá nhiều tiền của; sau khi đảm nhận chức vụ tổng đốc hai tỉnh Guangdong và Guangxi trong vài năm qua, việc ông ta mua vài trăm khẩu súng trường kiểu Nam Dương cùng với đủ kíp thuốc súng và đạn dược để trang bị cho binh lính của mình để đối phó với chúng ta thì hoàn toàn là điều bình thường. Đừng quên, còn có một kẻ phản bội đang cung cấp ý tưởng cho ông ta nữa.”

“Chết tiệt, kẻ thù lần này thật sự rất khó đối phó!” Schmidt thốt lên.

“Vài trăm khẩu súng trường kiểu Nam Dương cũng chẳng thể tạo ra nhiều tác động gì. Nhưng điều này cũng cho thấy Tổng đốc Hùng Văn Tàn đã chuẩn bị sẵn những chiến lược dự phòng,” Trần Toàn Hưng nói. “Đây chỉ là một trong những bí mật chiến lược của ông ta mà thôi; chúng ta không thể không cảnh giác.”

“Dù kẻ thù mạnh đến đâu, họ cũng sẽ thất bại trước uy lực của Phục Ba Quân! Tôi quyết định: vào buổi chiều mai, toàn quân sẽ bắt đầu cuộc tấn công! Dương Tăng, ngươi hãy dẫn đoàn quân thứ 8 đánh chiếm Bàng Sơn. Lực lượng địch ở đó khoảng một ngàn người; họ chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của con đường sông Quý Giang, nên sẽ không dễ dàng từ bỏ nơi đó đâu. Bàng Sơn không hề dễ đánh chiếm; hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động, đừng đánh đầu vào trực diện. Ngoài ra, họ còn xây dựng một cây cầu nổi dưới chân núi Trà Sơn; nếu có thể, hãy đảm bảo không để một kẻ thù nào thoát ra từ đó.” Trần Minh Hạ bắt đầu trình bày kế hoạch tác chiến của mình.

“Vâng!” Dương Tăng đứng dậy và chào cờ, nhận lệnh.

“Tiểu Trương, ngươi hãy dẫn đoàn pháo binh tấn công đổ bộ ở phía nam thành phố, loại bỏ các tuyến tấn công có thể gây nguy hiểm và thiết lập các vị trí pháo binh.”

“Vâng!”

“Lão Chu, ba đại đội của ngươi sẽ ở lại phía nam thành phố; phần còn lại sẽ đi vòng qua phía đông và phía bắc thành phố, thiết lập các vị trí phòng thủ ngoài tầm bắn của địch và đối đầu với Quân Minh, chỉ đối đầu mà thôi, không được giao tranh.”

“Hiểu rồi.”

“Tôi sẽ ra lệnh điều động một tiểu đoàn pháo binh chiến đấu đến phía đông và phía bắc thành phố để hỗ trợ các bạn. Nhưng dù sao thì pháo vẫn là pháo; việc cho binh sĩ mang theo pháo leo núi không phải là chuyện dễ dàng. Tôi ước tính ít nhất cũng mất một ngày sau khi các bạn đến nơi thì họ mới có thể đến được.”

“Vậy đội hải quân của chúng ta sẽ làm gì?” Mạnh Đức hỏi.

“Hãy dùng pháo bắn vào bức tường phía nam của Ngô Châu Thành một cách mạnh mẽ, để họ nghĩ rằng chúng ta thực sự sẽ tấn công từ phía nam! Tiểu đoàn pháo công sẽ phối hợp với các bạn.”

Schneider vàNguyễn Tiểu Ngũ không nói gì thêm, nhưng họ cũng không thể phản đối kế hoạch này. Hiện tại, ngoài việc hỗ trợ Lữ đoàn hỗn hợp thứ hai trong cuộc tấn công, đội tàu đặc nhiệm phía tây của họ cũng không còn việc gì khác để làm.

Cuối cùng, Trần Minh Hạ tuyên bố tan họp, yêu cầu các sĩ quan người nhập tịch trở về nghỉ ngơi vài giờ, nhưng các thành viên của Viện Nguyên lão vẫn ở lại để thảo luận những vấn đề quan trọng khác.

Kế hoạch tác chiến đã được quyết định: sẽ giam cầm Quân Minh bên trong Ngô Châu Thành, để họ tự thiêu mình… Nhưng nếu cuộc tấn công thực sự bắt đầu, việc xử lý người dân trong thành phố sẽ không phải là điều mà chỉ mình Trần Minh Hạ có thể quyết định được.

Mặc dù trong thời đại này không có khái niệm thảm họa nhân đạo, nhưng Ngô Châu Thành vẫn là một thành phố lớn với hàng chục nghìn người dân. Nếu thành phố bị phá hủy, những người dân này sẽ mất hết sinh kế; lúc đó, Viện Nguyên lão sẽ phải gánh vác trách nhiệm về cuộc sống của họ.

Theo lý thuyết, nếu loại bỏ các căn cứ ngoại vi của Quân Minh và giam cầm họ bên trong Ngô Châu Thành, chúng ta có thể khiến họ kiệt sức đến mức không còn đạn dược hay lương thực nữa; như vậy thì cuộc tấn công sẽ không xảy ra, và người dân Ngô Châu Thành cũng sẽ không phải chết trong biển lửa. Tuy nhiên, nếu việc bao vây kéo dài quá lâu, thời gian để chiếm giữ Ngô Châu Thành sẽ phụ thuộc vào tốc độ đầu hàng của quân phòng thủ… Và đến lúc đó, người dân trong thành phố cũng sẽ gần như chết đói.

Trần Minh Hạ không thể để trận chiến ở Ngô Châu Thành kéo dài quá lâu; việc bao vây lâu dài không nằm trong danh sách những lựa chọn của ông. Hệ thống hậu cần của Phục Ba Quân luôn gặp nhiều khó khăn; vấn đề hậu cần không hề được giải quyết một cách triệt để. Lượng vật tư dự trữ ở hậu phương là có hạn; nếu kéo dài quá lâu, e rằng trước khi Quân Minh kiệt sức, Lữ đoàn hỗn hợp đã không còn gì để ăn n