“Giám đốc Mục của tôi ơi, đừng xem thường những người sử dụng phép thuật từ xưa đến nay. Giống như các nhà luyện kim ở châu Âu, họ đều am hiểu rất nhiều kiến thức về khoa học tự nhiên và biết cách thực hiện các thí nghiệm – nếu không dùng những thứ này để tạo ra những ‘khả năng đặc biệt’ hay ‘phép màu’, họ sẽ dựa vào cái gì để thu hút người tin? Trong sách giáo khoa lịch sử trung học cũng coi họ là những nhà hóa học đầu tiên mà. Những bậc thầy về khoa học tự nhiên như Bacon, Da Vinci thời đó cũng bị coi là pháp sư hoặc nhà luyện kim. Chỉ là vì họ chỉ có kinh nghiệm mà thiếu lý thuyết đúng đắn, nên mới đi vào bế tắc.”

Lưu Tam bổ sung: “Huyết thanh cũng không phải là công nghệ cao cấp gì đâu; những người làm nghề mổ thịt chắc chắn cũng biết điều này. Tôi đã ăn xúc xích làm từ máu heo ở Đức.”

Lưu Tiêng thở dài và nói: “À, ra vậy… Nhưng chỉ có chuột bay thôi thì không thể làm tôi sợ được đâu. Tôi cảm thấy vẫn còn có thứ gì đó đáng sợ hơn đang ẩn náu ở đâu đó… Tôi nghe thấy tiếng lưỡi dao cắt qua kính ở cửa sổ sau.”

Mục Mẫn nói thêm: “Đúng vậy, chúng ta đã phát hiện ra những vết xước trên kính cửa sổ sau, cùng với những dấu chân rất nhỏ.”

Thái Hàn Đường gật đầu: “Tôi cũng thấy rồi… Đó chính là chiêu thức thứ hai mà kẻ đó sử dụng, gọi là ‘đứa trẻ ma’ hay ‘quỷ nhỏ’ đó!” Thấy mọi người đều có vẻ không tin, anh vội vàng giải thích tiếp: “Ban đầu tôi nghĩ kẻ đó đã sử dụng loại bùa nào đó, nên mới cố gắng làm cho ông Lưu, Thị trưởng, phải mở mắt… Nhưng sau khi kiểm tra thì không thấy dấu hiệu nào của việc bị bùa ám. Khi nhìn thấy những vết xước trên kính cửa sổ sau, tôi mới hiểu hết mọi chuyện…”

“Chỉ dựa vào những dấu chân đó thôi, tôi đã biết rằng đây không phải là ‘quỷ nhỏ’ đâu,” Lâm Bách Quang nói. “Nếu đó là linh hồn sống đang gây rối, thì đó chính là những thực thể siêu nhiên… Làm sao lại có dấu chân được? Tôi nghĩ có lẽ đó là loài động vật nào đó…”

Thái Hàn Đường tỏ vẻ không hài lòng, như thể anh vừa bị tiết lộ nội dung của một bộ phim truyền hình. Anh không muốn nói nữa nhưng cuối cùng vẫn đồng ý: “Đúng vậy.”

“Ồ?” Mục Mẫn nghe vậy liền hứng thú: “Hãy kể cho chúng tôi nghe đi, chuyện là thế nào vậy?”

“Ừm! Ừm!” Thái Hàn Đường ho khan một tiếng, uống thêm một ngụm trà rồi bắt đầu nói một cách bí ẩn: “Việc nuôi ‘qu

“‘Chấn’ – ở một số nơi, người ta cũng gọi đó là ‘huyền ảo’. Thông thường, người ta sử dụng những phương pháp vật lý hoặc hóa học ít ai biết đến để xử lý các vật dụng sân khấu, tạo ra những hiệu ứng kỳ lạ khiến mọi người không thể tin được, từ đó gây ra sự e ngại, kính trọng và tin tưởng đối với những người sử dụng những thuật này. Ngoài ra, những việc như vẽ phù điêu, niệm chú, hay thực hiện các nghi thức ma thuật khác cũng đều thuộc về loại ‘chấn’ này.”

“‘Huyền ảo’, trong giới giang hồ, có nghĩa là ‘giả mạo’, và cái tên này thực sự rất phù hợp,” Mục Mẫn nói.

Thái Hàn Đường gật đầu: “Còn về ‘thị’… Vì ông Mục biết về những nghi lễ giang hồ, nên ông cũng biết rằng trong những nghi lễ đó, những trò ảo thuật được gọi là ‘thị môn’. Như tên gọi đã cho thấy, ‘thị’ của những người sử dụng thuật này chính là những trò ảo thuật. Ví dụ như thế này!”

Nói xong, anh ta nhanh chóng luồn tay phải vào trong ống tay áo, sau đó kéo tay ra và hét lên: “Fire!”

Anh ta vỗ tay, và ngón trỏ của mình bỗng nhiên bùng cháy lên một ngọn lửa màu xanh lam. Chưa kịp cho mọi người kịp ngạc nhiên, tay trái anh ta lại lật ra một tờ giấy vàng trắng, rồi anh ta nhanh chóng niệm một số câu chú không ai hiểu được, sau đó bất ngờ hét lớn: “Thiên địa vô cực, Càn Khôn cầu pháp.”

Ngón tay phải của anh ta chỉ vào tờ giấy, và một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra: trên tờ giấy xuất hiện một quả cầu lửa nhỏ bằng kích thước hạt đậu xanh, quả cầu lửa đó nhanh chóng di chuyển trên tờ giấy, và những ký tự bí ẩn liên tục xuất hiện theo dấu vết của nó. Trong chốc lát, quả cầu lửa đã thiêu hết tờ giấy, và một tờ giấy đầy đủ ký tự bí ẩn hiện ra trước mắt mọi người.

Mọi người đều ngạc nhiên; mặc dù họ biết rằng đây chỉ là một trò ảo thuật, nhưng nhìn từ gần thì thật sự rất ấn tượng.

“Tất nhiên, ngón tay tôi và tờ giấy đều đã được xử lý bằng hóa chất,” Thái Hàn Đường dập tắt ngọn lửa, “‘Thị’ này chủ yếu phụ thuộc vào độ nhanh nhẹn của đôi tay; bạn cần phải luyện tập nhiều để phản ứng nhanh hơn con người bình thường – đó chính là kỹ năng của một ảo thuật gia. Tất nhiên, đây mới chỉ là những thủ thuật đơn giản nhất; đừng xem thường chúng, bởi vì ngay cả trong thế kỷ 21, những thủ thuật này vẫn có thể dùng để lừa tiền người khác. Trong ‘thị’, còn có những thủ thuật lớn hơn, tương tự như những màn ảo thuật đặc sắc. Vị đạo sư Phó đã từng sử dụng những thủ thuật này để ‘đối đầu

“Loại ‘tinh thông’ này thực sự rất đáng sợ, đó chính là kỹ năng cốt lõi của các pháp sư, là những bí quyết thực sự. Nói một cách rộng ra, bất kỳ lĩnh vực nào như võ thuật, phép thuật, yểm trù, độc dược, điều khiển linh hồn hay vũ khí bí mật… tất cả đều được coi là ‘tinh thông’. Đó là những bí mật không ai được tiết lộ trong từng môn phái. Những pháp sư không có người truyền đạt kiến thức cho mình thì sẽ không thể học được nhiều thứ về ‘tinh thông’, họ chủ yếu phải dựa vào những kỹ năng thông thường khác.”

“Cuối cùng, loại ‘phong’ mà tôi đang nói đến chính là việc quan sát gió và khí trời, để ý biểu hiện của con người, khảo sát địa hình để tìm đường, hoặc thu thập thông tin. Tất cả những điều này đều đòi hỏi kỹ năng cá nhân, đồng thời cần có những người hỗ trợ – những người giúp chuẩn bị địa điểm, sử dụng các vật dụng cần thiết, đưa ra câu trả lời phù hợp… Khi kết hợp nhiều kỹ thuật này lại với nhau, mọi thứ có thể trở nên vô cùng phức tạp và khó lường.”

Mọi người đều nghe anh ta nói một cách hấp dẫn đến nỗi quên mất không ai xen ngang, cũng chẳng ai thúc giục anh ta nói đến điểm then chốt nữa. May mắn thay, Thái Hàn Đường đã kịp thời quay trở lại với chủ đề chính và bắt đầu nói về bí quyết “nuôi ma”.

Anh ta tiếp tục: “Việc ‘nuôi ma’ gây ra rất nhiều tin đồn đáng sợ; quy trình thực hiện thực sự rất ghê tởm và kinh hoàng… Tôi sẽ không đi vào chi tiết ở đây. Chỉ có thể nói rằng đó là những nghi lễ nhất định, chủ yếu thuộc về nhóm kỹ thuật ‘kinh hoàng’ – những thứ khiến người ta chỉ cần nhìn thấy hoặc nghe nói về chúng đã cảm thấy sợ hãi, từ đó làm mất bình tĩnh. Nhưng những kỹ thuật ‘tinh thông’ liên quan đến việc này thực sự có những bí quyết riêng.” Thái Hàn Đường uống thêm một ngụm trà, rồi vỗ vỗ miệng, có vẻ như rất hứng thú.

Ban đầu mọi người đều nghĩ anh ta đang nói những điều vô nghĩa, nhưng sau khi nghe xong, họ lại thấy những gì anh ta nói khá thú vị và bắt đầu chăm chú lắng nghe.

“Thực ra, đối với các pháp sư mà nói, ‘nuôi ma’ và ‘nuôi yểm trù’ về cơ bản là một. Cả hai đều liên quan đến việc tìm kiếm những loài côn trùng độc, thực vật độc hoặc sinh vật lạ trong tự nhiên, nuôi dưỡng chúng, chọn lọc những cá thể mạnh mẽ nhất, lai tạo chúng để làm cho tính cách của chúng trở nên hung hãn hơn, độc tính mạnh hơn, và sau đó sử dụng chúng để gây hại cho con người. Người ta có thể sử dụng nước độc chiết xuất từ chúng hoặc nhữ

Thái Hàn Đường nói: “Những gì được viết trong tiểu thuyết cũng không phải là bịa đặt đâu. Mặc dù nguyên lý hoạt động của loài quỷ độc này có thể không phải là sự ăn thịt lẫn nhau giữa năm loại côn trùng độc, nhưng việc ‘sử dụng quỷ thuật’ rất phổ biến ở khu vực tây nam, chắc chắn phải có một hiệu quả thực tế nào đó; rất có thể họ đã sử dụng một loại độc dược nào đó.”

“Bây giờ hãy nói chi tiết hơn về con ‘quỷ nhỏ’ này đi,” Mục Mẫn là người quan tâm nhất đến vụ án này.

“Loại thứ hai này… có lẽ là một loại khỉ nhỏ cực kỳ nhỏ…”

Lúc này, Lâm Bách Quang lại lắc đầu: “Dù khỉ có nhỏ đến đâu thì cũng không thể nhỏ đến mức chạy qua chạy lại trên mái nhà mà không bị các lính canh phát hiện chứ?”

“Tôi từng nghe nói đến loại khỉ siêu nhỏ gọi là khỉ ngón, nhưng chúng sống ở rừng Amazon; muốn đưa chúng về Trung Quốc thì khá khó đấy,” Lưu Tam có chút hiểu biết về thế giới động vật.

“Không chỉ ở Amazon mới có loại khỉ siêu nhỏ đâu. Chẳng hạn, ở núi Vũ Y của Phúc Kiến cũng có loại ‘khỉ mực’ – loại khỉ này có thể sống trong bút lông; bạn nghĩ các lính canh có thể nhìn thấy chúng không? Bàn chân của loại khỉ này giống hệt bàn tay của trẻ em. Những pháp sư nuôi loại khỉ này và sử dụng những phương pháp đặc biệt để khiến răng và móng của chúng chứa đầy các loại vi khuẩn hay độc tố gây bệnh; nếu bị chúng cắn hoặc xước, không chỉ bị nhiễm độc mà còn bị nhiễm trùng vi khuẩn, ít nhất cũng sẽ bị sốt xuất huyết – tương tự như rồng Komodo vậy… Chỉ là người ta không ngờ rằng phòng của Thị trưởng Lưu lại được lắp kính.”

Thái Hàn Đường cười vài tiếng rồi tiếp tục nói: “Loại khỉ này nhỏ bé, thường xuyên dùng móng vuốt xé rách giấy cửa sổ để đột nhập vào nhà và giết người trong lúc họ đang ngủ… Nhưng cửa sổ của các bạn lại được lắp kính; khi đóng cửa sổ lại, chúng không thể xé nổi, vì vậy chúng lại may mắn thoát khỏi cái chết một lần nữa.”

Lưu Tiêng cười đắng nói: “May mà chúng ta là những người du hành thời gian.”

“Có thể nói rằng sự tiên tiến về nền sản xuất quả thực không phải là điều vô ích đâu,” Thái Hàn Đường cười nói. “Còn bước thứ ba thì là sử dụng những cảnh tượng kinh hoàng tại quán trọ Ma Gia để phát ra tín hiệu nhằm nguyền rủa bạn. Mặc dù việc phá vỡ bí mật của quán trọ Ma Gia có phần ngẫu nhiên, nhưng tôi không nghi ngờ gì cả rằng ngay cả nếu không có hai viên cảnh sát đó tình cờ phát hiện ra, bí mật của quán trọ vẫn sẽ bị lộ… Chỉ là lúc đó, quán trọ đã trở thành nơi trống không m