“Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân mà thôi,” Hâm Na Nhật lén chửi Lưu Tứ là “người quê mù tịt”, “kẻ man rợ từ nông thôn”. Chỉ nhìn vào số tiền trước mắt, anh kiên nhẫn thuyết phục họ: “Chỉ cần giữ được đội ngũ này, sau này muốn bao nhiêu tiền cũng không thành vấn đề chứ?” Anh đếm từng ngón tay: “Đừng nghĩ rằng việc chi tiêu sẽ ít. Nếu Lưu Tứ bảo họ đi làm những việc nguy hiểm đến tính mạng, thì bạn phải trả đủ tiền để bảo đảm an toàn cho họ! Còn những người đồng đội dưới trướng tôi này, nếu không có tiền thưởng, họ sẽ sẵn lòng ra trận sao?”

“Cái gì?! Những đứa trẻ con cũng cần được thưởng…”

“Thôi!” Triệu Hải Hiệp vội vàng ngăn Lưu Tứ lại, nói khẽ: “Những người mà Hâm Tứ gia đưa theo đều là những anh em không liên quan gì đến khu vực thập ba làng của chúng ta!”

“Đúng vậy!” Hâm Na Nhật nói, “Tôi mới làm thủ lĩnh của họ được vài ngày thôi, tại sao lại bắt họ phải xông pha vào trận chiến?”

“Được.” Mặc dù không muốn, nhưng Lưu Tứ vẫn đồng ý.

“Cuối cùng là gia đình của mọi người trong làng… đã có ai được trả tiền thương tiếc chưa?”

“Những người chết đều đã được trả vài lượng bạc rồi,” Lưu Tứ cảnh giác hỏi, “Còn cần trả thêm nữa à?”

“Không cần đâu, nếu chưa trả thì phải trả!” Thấy anh ta cuối cùng cũng tỉnh táo lại, Hâm Na Nhật thở phào nhẹ nhõm, “Anh nghỉ ngơi đi, tối nay chúng ta sẽ lên đường. Về nhà chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, mang đến địa điểm này…”

Sáng hôm sau, khi bóng tối buông xuống, những vì sao lấp lánh trong bầu trời đêm, đôi khi bị những đám mây đen che khuất. Trong rừng sâu, mọi thứ càng trở nên tăm tối hơn. Bọn cướp ẩn náu trong những thung lũng, lúc này mới bắt đầu hành động.

Sau nhiều ngày lang thang, mỗi người trong bọn đều ăn mặc rách rưới, tóc rối bù, trông không giống những tên cướp mà giống như những người dân nghèo đói đang tìm chỗ trú ẩn. Tuy nhiên, tay họ đều cầm đủ loại vũ khí; những người không có dao kiếm thì cũng dùng những cây gậy làm vũ khí.

Trong những ngày qua, Hâm Na Nhật và đội ngũ của mình luôn ẩn náu trong rừng, sống trong tình trạng thiếu thốn, và lo lắng chờ đợi tin tức. Họ không dám rời khỏi rừng. Trước đây, các làng là nguồn cung cấp thức ăn, chỗ ở và phụ nữ cho họ, nhưng bây giờ tất cả đều trở thành những nơi nguy hiểm, có thể khiến họ bị đội quân truy quét bắt giữ. Giờ đây, Hâm Na Nhật đột nhiên ra lệnh cho mọi người lên đường, nhưng bọn cướp không biết vị thủ l

Xin Na Nhật nhân cơ hội này nói lên:

– “Muốn ăn thì ăn, muốn chơi gái thì chơi! Đến nơi rồi, mỗi người sẽ được trả thêm tiền công!” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trong làng chỉ có hai phụ nữ tóc ngắn thôi, cùng với bảy tám tên lính; mọi người hãy cố gắng hết sức để tiêu diệt chúng!”

Nghe nói lại phải đánh nhau với những người phụ nữ tóc ngắn, bọn cướp lại bắt đầu hoài nghi. Xin Na Nhật vội vàng an ủi họ: “Các anh em yên tâm đi! Ở nơi của người Úc, chúng ta đã có người trong nội bộ giúp đỡ; lúc đó, súng của họ sẽ không thể nào hoạt động được đâu! Sau khi đánh bại người Úc, chúng ta sẽ được ăn uống, vui chơi trong làng ba ngày liền!”

Những lời này giống như việc thông báo một kỳ nghỉ lớn – có thể cướp bất cứ thứ gì, có thể chơi gái bất cứ khi nào. Bọn cướp đã lâu lắm không trải qua những ngày như vậy rồi, vì vậy trong đám đông lập tức nổ ra một số xôn xao. Có người hét lên: “Ông trùm Xin Na Nhật, đừng nói nhiều nữa, hãy dẫn chúng tôi đi đi!”

“Được, đi thôi!”

Trước bình minh, họ đã đến bên ngoài làng Đạo Lỗ. Xin Na Nhật cẩn thận giấu đội quân của mình trong rừng cách đó vài dặm. Trước đó, Triệu Đại Xung và Triệu Hải Hiệp đã đến làng trước và suốt đêm chuẩn bị thức ăn, nước uống, sau đó lén lút mang chúng đến nơi ẩn náu.

Khi nhìn thấy thức ăn được mang đến, bọn cướp đều lao vào tranh giành – đã nhiều ngày rồi họ không được ăn no, thiếu muối khiến cơ thể luôn cảm thấy mệt mỏi. Xin Na Nhật lại ra lệnh cho mỗi người nhận thêm một lượng bạc để họ có thể nghỉ ngơi trước.

Triệu Đại Xung, Triệu Hải Hiệp và Triệu Hải Cơ đều đang chờ anh ta; bốn người tụ tập lại cùng nhau bàn bạc về kế hoạch hành động.

“Lão Mèi nói rằng, hai phụ nữ đó vẫn còn ở đó, nhưng đã có sáu bảy tên lính canh đi rồi; nghe nói họ đi đón vị đội trưởng mới.”

“Bây giờ chỉ còn lại khoảng mười hai ba tên lính canh thôi, cùng với hai phụ nữ nữa… Không sao đâu!” Xin Na Nhật tỏ ra khá tự tin, “Việc mua chuộc Lưu Tứ để làm hỏng thuốc đạn thì sao rồi?”

“Chúng ta đã phải chi rất nhiều tiền,” Triệu Đại Xung buồn bã nói, “Ban đầu thì anh ta cứ nói dối, nói rằng việc làm hỏng thuốc đạn rất khó. Những tên lính này luôn mang theo đồ đạn, ban đêm cũng có người canh gác; chúng ta không hề có cơ hội nào cả.”

“Sau đó thì sao?”

“Chúng ta đã hứa với anh ta thêm nhiều tiền, và còn nói sẽ đưa Xin Na Xuân cho anh ta nữa…” Triệu Đại Xung

Hôm đó, Xīn Na Nhật nghĩ rằng: Chỉ khi lời hứa được thực hiện một cách chắc chắn thì mới có thể tin tưởng được; nếu Lưu Tứ chỉ nói suông không làm gì cụ thể, thì anh ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lại.

  “Thực ra, việc hứa với họ cũng chỉ cần một câu nói thôi!” Triệu Hải Cơ nói, “Sau khi mọi chuyện thành công, chúng ta sẽ…”, anh ta vẽ động tác như thể đang chém người.

  Khi người ta đã chết, thì tiền bạc hay phụ nữ đều không còn cần thiết nữa.

  “Không,” Xīn Na Nhật lập tức phản đối, “Lưu Tứ phải được giữ lại, những thứ đã hứa với anh ta thì phải cho đầy đủ.”

  “Tại sao?” Triệu Đại Xung la lên; từ trước đến nay, anh ta đã quyết định sẽ giết Lưu Tứ sau khi mọi chuyện xong, không phải vì Xīn Na Xuân, mà vì những của cải đã hứa với Lưu Tứ quá nhiều – anh ta thấy tiếc.

  “Lưu Tứ là do người Úc nuôi dưỡng và đào tạo, anh ta biết khá nhiều điều về người Úc.” Xīn Na Nhật đã suy nghĩ về vấn đề này trong vài ngày, “Nhìn vào tình hình hiện tại, người Úc sẽ không thể rời đi ngay được. Nếu chúng ta muốn đối phó với họ, thì cần có người này dẫn đường!”

  Triệu Hải Hiệp gật đầu: “Xīn Tứ gia nói đúng, chúng ta không nên keo kiệt trong chuyện này, hãy kéo họ vào phe mình!”

  Triệu Đại Xung cũng đành phải đồng ý.

  “Hãy nói xem chúng ta sẽ hành động như thế nào?” Xīn Na Nhật hỏi.

  “Lưu Tứ nói rằng trước buổi trưa anh ta có thể hoàn thành việc chuẩn bị thuốc độc. Vậy chúng ta sẽ hành động vào buổi trưa,” Triệu Hải Hiệp nói, “Sau buổi trưa thời tiết sẽ nóng bức, hầu hết mọi người đều ngủ trưa. Chúng ta sẽ tấn công vào đền thờ một cách bất ngờ.”

  “Các gia đình khác thì sao rồi? Họ đã sẵn sàng chưa?”

  “Hơn sáu mươi người đã đến đây. Nghe nói là để trả thù cho người Úc, mọi người đều muốn tham gia. Phụ nữ trong các gia đình đều đã chuẩn bị sẵn dụng cụ,” Triệu Đại Xung nói với vẻ hào hứng, “Tôi đã thuyết phục những người già yếu và trẻ con quay về nhà.”

  “Các gia đình không nên tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này,” Xīn Na Nhật suy nghĩ một lát, “Chọn một số người quen đường, nhanh chân, để hỗ trợ và dẫn đường ở cổng làng. Những người khác thì canh gác ở cổng làng và xung quanh, để ngăn chặn không ai trốn thoát.”

  “Được!” Mọi người đều đồng ý.

  “Ngoài ra, trên cửa nhà của các gia đình chúng ta đều phải treo một tấm vải màu xanh,” Xīn Na Nhật nói, “Bây giờ nh

“Xin Na Nhật gật đầu, ‘Vậy thì anh ta không cần phải ở lại nữa.’”

“Lát nữa chúng ta sẽ dùng ba tiếng pháo vang làm tín hiệu, mọi người sẽ cùng nhau hành động!” Khuôn mặt Xin Na Nhật bỗng trở nên hung ác, khiến Zhao Đại Chông – người vốn đang nghĩ đến việc sau này mình sẽ trở thành người lãnh đạo – không khỏi run rẩy. Thấy các bậc trưởng lão trong bộ lạc của mình đều tuân theo mọi lời chỉ bảo của người ngoại họ này, anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thể trở thành người lãnh đạo hay không.

“Chết tiệt, ngay cả ông cũng không được để anh ta ở lại!” Zhao Đại Chông nhìn chằm chằm vào Xin Na Nhật, người đang điều động thuộc hạ của mình, rồi vuốt ve con dao nhỏ trong tay mình; ý định giết người đã trỗi dậy trong lòng anh ta.

Mặt trời vừa mới lên cao, từ con đường đất cách đó ba dặm, một đám người đen kịt, ăn mặc rách rưới, đang lao về phía làng Đào Lộc. Những tên cướp này không hề hô hào, chỉ liên tục chạy như điên; ở cửa làng, đã có những thanh niên và những người phụ nữ mang hoa trắng trên má đang chờ đợi, tay cầm những cây gậy vừa được mài nhọn. Họ tiếp đón những tên cướp và cùng nhau lao về phía đền thờ. Dù không một tiếng động nào, nhưng ánh mắt của họ đều đầy căm ghét; có người vì tham lam, có người thì vì hận thù.

Trên đường phố, vẫn còn vài người đang làm việc hoặc trò chuyện, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, họ đều sợ hãi đến mức chạy thục thăng về nhà, đóng cửa lại và run rẩy lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

Cánh cổng đền thờ quả nhiên đã được mở sẵn theo kế hoạch; Lưu Tứ đang lo lắng nhìn ra ngoài. Khi thấy họ đến, khuôn mặt anh ta lập tức thoải mái hơn. Anh ta vẫy tay và mở cửa ra thêm. Zhao Hải Hiệp là người đầu tiên nhảy lên bậc thang.

“Thế nào rồi?”

“Khó lắm đấy, phải mất khá nhiều công sức mới loại bỏ được lính canh,” Lưu Tứ nói, “Những người khác đang ở bên trong họp…”

Zhao Hải Hiệp ra lệnh: “Canh chặt cửa!”, rồi cùng với Zhao Đại Chông dẫn đầu đội quân xông vào bên trong. Trong sân đầu tiên không có ai cả, chỉ có những chiếc bao bì, chăn ga và những đồ dùng khác của binh sĩ được xếp gọn gàng bên trong nhà.

Dù không thấy ai, nhưng cơn hứng thú đã khiến anh ta không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Zhao Hải Hiệp đập vỡ cánh cửa sân thứ hai, và mọi người cùng nhau lao vào bên trong.

Phía sau, cũng có rất nhiều người hô hào và lao ra, tay cầm dao kiếm, lao về phía họ. Cả hai bên đều ngạc nhiên khi nhìn thấy nhau.

Đó chính là đội quân do Xin Na Nhật dẫn đầu, đã xông vào từ cửa sau!

Ngày hôm đó, Hạnh Na Nhật dẫn theo lực lượng tấn công vào sân sau và đã dễ dàng tiến vào nhà thờ qua cánh cửa mở. Bên trong nhà thờ, ngoài ông Mãi, còn có vài người già thường xuyên đến đây; tất cả họ đều bị dọa cho không thể nhúc nhích được. Hạnh Na Nhật không có thời gian để quan tâm đến họ, mà trực tiếp dẫn người tiến vào sân thứ hai. Không ngờ, những người họ gặp phải lại chính là những người vừa đi vào từ cửa trước.

Toàn bộ sân thứ hai trống rỗng không một bóng người, chẳng kể đến đội ngũ lao động, mà ngay cả một con ma cũng không thấy.

Chào Hải Hiệp vừa định dẫn người vào các căn phòng để tìm kiếm, thì bỗng nhiên từ bên ngoài đường vang lên loạt tiếng súng.

Những tiếng kêu chết chóc khiến anh ta giật mình; khi quay lại tìm Lưu Tứ, anh ta đã không thấy bóng dáng của anh ta đâu nữa!

“Bị lừa rồi!” Chào Hải Hiệp không kìm được mà hét lớn, “Nhanh chạy đi——”

Các thuộc hạ của anh ta lập tức hoảng loạn; có người chạy về phía trước, có người chạy về phía sau, còn có người thì cố gắng trèo tường thoát ra ngoài… Cả sân trở nên hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi.

Trên mái nhà, khoảng mười binh sĩ đã bò lên và bắt đầu nổ súng vào sân. Hạnh Na Nhật chưa kịp kêu “bị lừa” thì đối phương đã bắn loạt đầu tiên; năm sáu tên cướp bên cạnh anh ta đã ngã xuống, những người còn lại liền quay đầu bỏ chạy. Tiếp theo, hàng loạt lựu đạn được ném xuống; những mảnh thép, mảnh sứ bay tung tóe khắp nơi… Những tên cướp bị thương nặng nẹt kêu rên đau đớn trên mặt đất. Băng đảng cướp đã hoàn toàn mất đi trật tự; tiếng súng và tiếng nổ liên tục vang lên.

Hạnh Na Nhật nhanh trí, đã lùi về nhà thờ sân thứ ba – nơi này cũng trống rỗng không một bóng người. Người cướp đang canh cửa trước đã biến mất, còn cửa sau vẫn mở toang; anh ta hơi yên tâm một chút, rồi vung tay lên: “Chạy theo cửa sau!”

Các tên cướp hoảng loạn và lao về phía cửa sau. Nhưng ngay ở đó, một nữ chiến binh đã hiện ra; cô ấy mặc áo chống đâm, đội mũ bảo hiểm bằng thép, tay cầm một khẩu súng đạn dài, trông rất oai phong và mạnh mẽ. Đó chính là Đổng Vi Vi! Cô ấy từng tập luyện thể hình, thể trạng cực kỳ tốt; về cả chiều cao lẫn thể hình, cô ấy đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những người đàn ông bình thường trong thời đại này. Cô ấy giơ súng lên và đâm ngã ngay tên cướp chạy nhanh nhất.

“Anh em ơi, hãy chiến đấu đến cùng!” Thấy chỉ có một người phụ nữ đứng chặn cửa, Hạnh Na Nhật biết có điều

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc còn bao nhiêu người trong nhóm có thể trốn thoát được; anh ta chỉ biết lao thẳng ra khỏi làng – không thể ở lại đây nữa, việc thoát thân mới là điều quan trọng nhất.

Trên đường, anh ta gặp Zhao Dachong, người đã đến đón mình ở ngoài phố; khuôn mặt của Zhao Dachong cũng đen kịt vì khói thuốc súng, và anh ta đang vung một thanh kiếm lớn.

“Chúng ta đã rơi vào bẫy rồi! Chết tiệt!” Zhao Dachong chửi thề, “Kẻ khốn nạn Lưu Tứ này… Ta sẽ lột da hắn!”

“Nhanh lên mà đi đi! Còn nói cái gì nữa!” Xin Nạp Nhật hoàn toàn không quan tâm đến Lưu Tứ hay Lưu Ngũ nữa; cô bỏ họ lại và chạy thật nhanh.

Cuộc chiến diễn ra rất nhanh chóng; Zhao Hải Kỷ, Zhao Hải Hiệp và Zhao Dachong đều bị giết chết. Xin Nạp Xuân ban đầu đang dẫn theo mười mấy tên cướp để hỗ trợ cuộc tấn công, nhưng sau khi những binh sĩ xuất hiện đột ngột tấn công họ, cô liền lăn xuống đất giả vờ chết. Khi quân đội dọn dẹp hiện trường, cô bị đá mạnh vài cái mới miễn cưỡng bò dậy, sau đó bị trói cùng với các tù nhân khác. Gần năm mươi người do Xin Nạp Nhật dẫn theo, cùng với hơn ba mươi tên cướp do Zhao Dachong kích động trong làng, đều bị giết hoặc bị bắt; không ai trốn thoát được.