“Cá tôm biển thì không ăn, lại đi ăn thứ này à?” Ngô Nam Hải tỏ vẻ khinh thường, “Nếu thực sự thích, Úc cũng có tôm hùm nước ngọt mà, sau này đi Úc ăn cho thoải mái. Nhưng tôi vẫn thích ăn cá tôm biển chính hiệu hơn.”

Sau đó, họ bàn về vấn đề nuôi trồng hải sản. Vùng đất bãi biển ở Lâm Cao rất rộng lớn, đặc biệt là ở ba cảng Bác Phố, Mã Nghêo và Hồng Bài – những khu vực này chính là nơi chủ yếu tiến hành hoạt động nuôi trồng hải sản hiện đại ở Lâm Cao. Hiện nay, cả ba khu vực này đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp hoặc gián tiếp của Tập đoàn Xuyên Thời Gian, nên có đầy đủ điều kiện để phát triển ngành này.

“Chúng ta đều không biết gì về việc nuôi trồng hải sản cả; chưa ai học qua hay từng thử làm bao giờ,” Ngô Nam Hải nói, “Có lẽ phải tìm sách đọc để tự học trước đã. Hơn nữa, theo tôi thấy, so với mức độ phát triển ngành thủy sản trong thời đại này, việc mở rộng đội tàu đánh bắt sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc nuôi trồng hải sản.”

“Nếu để người dân đánh bắt thực hiện công việc này, thì ban đầu họ cũng đã tự mình tìm ra cách làm. Việc nuôi trồng ngao, tảo… chủ yếu là tập trung vào việc ấp trứng và tạo ra môi trường nhân tạo; lượng thức ăn cung cấp không nhiều lắm, nhưng sản lượng thu được khá đáng kể.”

Họ không đạt được kết quả cụ thể nào trong việc thảo luận về nuôi trồng hải sản, bởi vì hoạt động này cũng thuộc lĩnh vực ngành thủy sản và cần sự phối hợp từ các lực lượng hàng hải. Sau khi suy nghĩ kỹ, Ngô Nam Hải quyết định rằng tốt hơn hết là để các lực lượng hàng hải thu thêm “thuế đánh bắt”. Nếu có thể, họ sẽ tổ chức thành lập các liên đoàn ngư nghiệp để tiến hành hoạt động đánh bắt ở vùng biển ngoài khơi theo hình thức tập thể.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tình hình ở eo biển Quỳnh Châu bắt đầu trở nên căng thẳng. Ủy viên Nhân dân về lực lượng hàng hải, Trần Hải Dương, đang ngồi trong phòng chỉ huy của con tàu Phong Thành Luân và nhìn chăm chú vào bản đồ biển trên bàn. Con tàu khổng lồ này đã đậu ở đây gần một năm rồi, và từ đầu nó đã trở thành biểu tượng cho sức mạnh của Tập đoàn Xuyên Thời Gian. Ngay cả khi họ còn ẩn náu trong những bức tường đất ở Bác Phố, con tàu Phong Thành Luân vẫn khiến mọi người xung quanh phải e ngại.

Trong suốt nửa năm qua, ngoại trừ hai cuộc tấn công của Chư Thái Lão và Lưu Hương, chưa ai dám thách thức sự hiện diện của họ ở eo biển Quỳnh Châu. Những băng cướp biển nhỏ bé, thiếu hiểu biết từng hoạt động gần vùng bi

Để bảo vệ quyền sản xuất của người dân làm muối, Quân Minh đã điều một đội quân đến đóng giữ tại làng Muối Trường. Các con thuyền vận chuyển muối từ làng Muối Trường đến Bạch Phố cũng gặp phải nhiều mối đe dọa. Vào đầu tháng Sáu, Bộ Lực lượng Hàng hải đã mất một con thuyền vận chuyển muối, không chỉ thiệt hại hàng nghìn cân muối biển mà còn có năm sáu người thiệt mạng hoặc bị thương. Đến tháng Sáu, các cuộc tấn công trở nên ngày càng thường xuyên hơn. Bộ Lực lượng Hàng hải bắt đầu trang bị binh sĩ thủy quân cho mỗi con thuyền vận chuyển muối và áp dụng hệ thống hộ tống. Các đoàn thuyền vận chuyển từ Mã Niao đến Bạch Phố được tổ chức thành nhóm gồm 10 con thuyền, mỗi nhóm đều có thuyền buồm vũ trang đi hộ tống. Cuối cùng, các băng cướp muốn tấn công các con thuyền vận chuyển muối này cũng bị đẩy lùi.

Mặc dù các cuộc chiến hộ tống không quá gay gắt, thường thì khi quân hộ tống bắn súng, đối phương liền bỏ chạy. Nhưng nếu đối phương có từ bốn đến năm con thuyền, họ có thể chuyển sang tấn công một cách quyết liệt, đặc biệt là đối với các đoàn thuyền vận chuyển muối biển. Để đảm bảo an toàn, vũ khí trên các thuyền hộ tống được nâng cấp lên thành pháo; việc sử dụng đạn đạo không còn hiệu quả để đánh bại những băng cướp đã lâu không có gì ăn và trở nên điên cuồng nữa.

Trần Hải Dương nhanh chóng nhận ra rằng Bộ Lực lượng Hàng hải không có nhiều lực lượng để duy trì quyền thống trị trên biển vùng Lâm Cao. Về số lượng, các con tàu thuộc Bộ Lực lượng Hàng hải đã khá đông, nhưng những con tàu này chủ yếu là sự kết hợp của nhiều loại tàu khác nhau trên biển vùng Quảng Đông; đặc điểm chung của chúng là kích thước khá nhỏ, dung tích từ 15 đến 100 tấn, và tình trạng sử dụng cũng rất khác nhau. Vì hầu hết các con tàu này đều được sử dụng để vận chuyển hàng hóa, nên chúng hầu như không được trang bị pháo. Những con tàu có thể được coi là tàu chiến chỉ bao gồm bốn con: tàu đánh cá 8154 được sử dụng làm lực lượng cốt lõi của hải quân, tàu đánh cá kéo “Đăng Dương Châu” được cải tạo lại, con tàu buồm nhanh đầu tiên do họ tự chế tạo – “Chỉnh Hải”, và con tàu buồm hai mái “Phục Ba” được thu giữ từ tay bọn cướp biển rồi cải tạo lại. Ba con tàu sau cùng này đều được trang bị động cơ diesel.

Trần Hải Dương đã điều động lực lượng chính tiến hành một số cuộc tuần tra và triệt phá, đồng thời cũng thực hiện nhiều chiến dịch kiểm soát bằng cách giả vờ làm nhiệm vụ tuần tra; họ đã đánh chìm và bắt giữ hơn hai mươi con tàu khác nhau, giết chết hoặc bắt giữ hàng trăm người. Từ việc thẩm vấ

Trận chiến giữa Lý Kuí Kỳ và Trịnh Trí Long vẫn đang tiếp diễn. Chư Thái Lão – người mà Tập đoàn Du hành rất quan tâm – đã chạy đến Phúc Kiến để tham gia vào những cuộc hỗn loạn đó, liên tục tấn công Đồng An, dường như muốn tranh giành phần lợi từ tình hình hỗn độn trên biển Phúc Kiến. Theo lời các tên cướp biển, Chư Thái Lão đã thu hút được nhiều người và chiến hạm tan rã từ các nhóm khác nhau, khiến sức mạnh của ông ta tăng lên đáng kể. Ông ta đang chờ cơ hội để cướp bóc các con tàu qua lại trên biển này và thu được một khoản tiền lớn.

Trần Hải Dương nghĩ rằng đây có lẽ cũng là một hiệu ứng dây chuyền. Khi Trịnh Trí Long giao tranh với các nhóm hải tặc trên biển Phúc Kiến và dần dần tiêu diệt hoặc sáp nhập chúng, chắc chắn sẽ có ngày càng nhiều tàu thuyền tan rã chạy đến eo biển Qiongzhou.

Đây thực sự là một cơ hội tốt để Trần Hải Dương có thể sáp nhập những người và tàu thuyền này. Lúc này, ông ta đã bắt đầu suy nghĩ về việc này. Các con tàu thuyền thì không quá quan trọng đối với ông, nhưng những thủy thủ giàu kinh nghiệm này thực sự là những binh sĩ hải quân rất hữu ích. Việc huấn luyện những người nông dân được tuyển mộ từ đất liền thành thủy thủ chắc chắn không bằng những người sống bằng nghề đi biển từ đầu.

Còn về việc liệu những tên cướp biển này có thể trở thành những binh sĩ hải quân đủ tầm hay không, Trần Hải Dương không hề lo lắng. Điều đó là trách nhiệm của Ngụy Ái Văn thuộc Bộ Chính trị – một cơ quan mới được Mã Thiên Chú đề xuất thành lập, thuộc sự quản lý của Tổng tham mưu, chuyên phụ trách công tác chính trị trong quân đội. Ngụy Ái Văn được bổ nhiệm vào vị trí này vì những thành tích xuất sắc của ông trong công tác tuyên truyền tại trại huấn luyện. Ông cũng đồng thời là chỉ huy trại huấn luyện tân binh trực thuộc Tổng tham mưu. Sau khi nhập ngũ, các tân binh sẽ đầu tiên được đưa đến đây để tham gia khóa huấn luyện cơ bản và giáo dục chính trị kéo dài 90 ngày.

Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu này, ông ta vẫn cần tăng cường lực lượng tuần tra trên biển Lâm Giảo. Ban đầu, Hạm đội Chỉnh Hải và Phục Ba được giao nhiệm vụ vận chuyển vũ khí đến các khu vực xa xôi như Xương Hoá và Dư Lâm, nhưng bây giờ việc sử dụng chúng cho công tác tuần tra an ninh trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu kéo dài thì sẽ ảnh hưởng đến việc vận chuyển hàng hóa trên các tuyến đường biển quanh đảo – đặc biệt là nguồn cung cấp dừa và gỗ.

“Hiện tại, điều chúng ta cần không phải là một hạm đội lớn, mà là một số lượng tàu tuần tra

Tại cuộc họp của ủy ban điều hành, ông đã nêu rõ yêu cầu của mình: “Hạm đội hiện tại với các loại tàu khác nhau chỉ có sức răn đe mà không có khả năng thực thi nhiệm vụ ở Eo biển Qiongzhou.”

Bởi vì những loại tàu này không có ưu thế về hiệu suất, và số lượng thủy thủ có kinh nghiệm cũng ít hơn so với đối phương. Họ chỉ có thể dựa vào ưu thế về vũ khí để bù đắp cho nhược điểm đó. Tuy nhiên, khi chế tạo những loại tàu này, người ta hoàn toàn không xem xét đến nhu cầu lắp đặt pháo; việc lắp đặt nhiều khẩu pháo trên tàu gặp rất nhiều khó khăn, và việc sử dụng chúng cũng cực kỳ bất tiện.

Cuối cùng, ủy ban điều hành đã thông qua một dự án đóng tàu khẩn cấp, yêu cầu xưởng đóng tàu Bopu tập trung toàn bộ nhân lực và vật lực để ngay lập tức chế tạo năm chiếc tàu tuần tra ba cánh buồm hình tam giác. Những con tàu này được thiết kế dựa trên ý tưởng của các tàu truy quét cướp biển do Hải quân Hoàng gia Anh chế tạo trong khoảng từ thế kỷ 17 đến 19. Chúng sử dụng cánh buồm tam giác đơn trên một mái buồm duy nhất, có độ sâu thấp, thuận tiện cho việc chiến đấu trong các khu vực có địa hình gập ghềnh hay vùng nước nông. Để có thể di chuyển nhanh chóng trong điều kiện không có gió hoặc gió không thuận lợi, các tàu này còn được trang bị nhiều cặp mái chèo.

Các tàu truy quét cướp biển của người Anh có khả năng chứa nước lên đến 113 tấn, nhưng những con tàu do Văn Đức Tự thiết kế chỉ có khả năng chứa nước bằng một nửa con số đó – chỉ là áp dụng ý tưởng của họ chứ không phải sao chép y hệt. Bởi vì mục đích sử dụng những con tàu này chỉ là ở Eo biển Qiongzhou, và trong tương lai cũng chỉ hoạt động dọc theo bờ biển Đảo Hải Nam; nên không cần phải xem xét nhiều đến khả năng đi xa.

Khối lượng nước của những con tàu tuần tra mới được giảm xuống còn 60 tấn nhằm tăng tốc độ đóng tàu. Thiết kế cánh buồm tam giác đơn rất phù hợp với đặc điểm của vùng ven biển với gió thường thay đổi liên tục, nên vẫn được giữ nguyên. Hệ thống điều khiển buồm được sao chép hoàn toàn từ các du thuyền ở Bắc Mỹ – chỉ khác là thay động cơ điện bằng cần quay tay. Trên tàu còn được trang bị thêm 3 cặp mái chèo dài để cung cấp lực đẩy bổ sung và tăng tốc độ xoay hướng.

Toàn bộ cấu trúc tàu được thiết kế theo kiểu Nakashima. Mỗi boong trước và sau đều được trang bị một khẩu pháo hải quân loại 12 pound M1857 được cải tạo, được lắp đặt theo cách tương tự như trên tàu Zhenhai. Theo tính toán của Văn Đức Tự, ngay cả khi binh sĩ canh phòng ph

Loại vũ khí kỳ lạ này từng rất phổ biến ở châu Âu.

Vũ khí do Lý Vận Hưng thiết kế cơ bản là bắt chước cấu trúc của những loại vũ khí trước đó, gồm 16 ống súng. Để giảm chi phí sản xuất, các ống súng được làm từ thép không gỉ được kéo ra hàng loạt bằng nhà máy rèn sau đó được khắc các rãnh đạn lên trên. Loại đạn sử dụng là đạn được đóng gói trong túi giấy kiểu Mini, và được kích nổ bằng hỏa mai. Đường kính nòng súng là 14mm – kích thước này được áp dụng dựa trên các ống thép không gỉ được mang từ thời đại hiện đại để sử dụng làm ống súng cho Súng Trường Mini. Tầm bắn tối đa là 400 mét, tầm bắn hiệu quả là 100 mét.

Nhược điểm lớn của loại súng nhiều ống này là việc tái nạp đạn rất khó khăn, gần như không thể thực hiện được trong quá trình chiến đấu. Vì vậy, sau này người ta đã phát triển một hệ thống đạn sẵn sàng sử dụng. Thân súng được chia thành hai phần: ống súng và đĩa đạn; phần đĩa đạn có thể tháo rời hoàn toàn, giúp việc tái nạp đạn diễn ra nhanh chóng, tương tự như cách thay đổi băng đạn của súng ngắn nòng xoay.

Kết quả là sản phẩm cuối cùng trở nên rất nặng nề; những người muốn sử dụng loại súng này như “súng máy” đều thấy rằng việc trang bị nó cho quân đội bộ binh là điều không khả thi do kích thước quá lớn của nó. Trong lịch sử, khi di chuyển trên bộ, loại súng nhiều ống này buộc phải sử dụng giá đỡ hai bánh xe, với trọng lượng gần tương đương một khẩu pháo hạng nhẹ, nhưng sức mạnh và tầm bắn lại kém hơn so với pháo. Vì vậy, nó nhanh chóng bị loại bỏ trong các đơn vị chiến đấu trên bộ.

Trên các tàu chiến của hải quân, trọng lượng không quá quan trọng. Loại súng nhiều ống này được trang bị giá đỡ có khớp nối linh hoạt, giúp có thể bắn vào mọi hướng một cách thuận tiện. Giá đỡ được trang bị các đường ray trượt để giảm bớt lực đẩy sau mỗi lần bắn. Ngoài ra, còn được lắp đặt một hệ thống kích nổ được cải tiến: một bộ phận kích nổ kiểu bàn phím máy đánh chữ, cho phép người bắn điều chỉnh tần suất bắn theo ý muốn. Sau khi Lý Vận Hưng tự mình thử nghiệm vài lần, anh ta thậm chí còn có thể bắn liên tục. Vì vậy, loại vũ khí này được đặt biệt danh là “Máy đánh chữ”. Mỗi khẩu súng nhiều ống được trang bị sẵn 12 đĩa đạn. Để bảo vệ người bắn, súng còn được lắp thêm một tấm khiên bằng sắt.

Ngoài loại vũ khí đáng sợ này, các tàu tuần tra còn được trang bị những biện pháp cổ xưa nhưng hiệu quả để chống lại kẻ địch nhảy xuống từ tàu; hai bên thành tàu được lắp đặt lưới b

Có người nghi ngờ về hiệu quả sử dụng của loại tàu này, bởi vì chúng quá nhỏ, chỉ có thể chứa được tối đa 30 người. Nhưng Trần Hải Dương cho rằng loại tàu này đã đủ để thực hiện các nhiệm vụ hộ tống, tuần tra và canh gác an ninh ở eo biển Qiongzhou – ai cũng không thể kỳ vọng chúng sẽ được sử dụng trong các trận chiến lớn giữa các hạm đội.

Vào đầu tháng Sáu năm 1629, xưởng đóng tàu của Bopu đã bắt đầu công việc sản xuất bằng cách lần lượt đặt năm cái xương sống bằng sắt lên giàn đóng tàu. Loại tàu tuần tra này lần đầu tiên áp dụng cấu trúc vỏ gỗ kết hợp với khung sắt; cả xương sống và các thanh gỗ đều được làm từ thép rèn. Nhà máy thép đã sản xuất hàng loạt các bộ phận này theo bản vẽ thiết kế, giúp rút ngắn thời gian sản xuất so với khi sử dụng vật liệu gỗ truyền thống.

Trong quá trình chế tạo, nhiều ý tưởng thiết kế hiện đại đã được áp dụng. Hình dáng của con tàu được Văn Đức Tự cùng một số người yêu thích mô hình tàu thiết kế trên máy tính, sử dụng phần mềm mô phỏng đóng tàu và cơ sở dữ liệu thử nghiệm về dòng chảy. Ủy ban Công nghệ cũng cố gắng thúc đẩy việc sản xuất theo tiêu chuẩn hóa; các loại ván gỗ được sử dụng đều có kích thước và hình dạng nhất quán, được sản xuất hàng loạt bằng máy móc trong xưởng. Văn Đức Tự thậm chí còn thử nghiệm phương pháp sản xuất theo mô-đun; một số bộ phận lớn của con tàu được chế tạo trên mặt đất trước, sau đó mới được treo lên tàu để lắp đặt. Các buồm hình tam giác được đặt hàng tại Ma Cao thông qua mối quan hệ với Dòng Tên; họ thông báo rằng những người thợ làm buồm cần thiết đang trên đường từ Châu Âu đến Ma Cao, và nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ đến nơi trong vòng một năm rưỡi.

Bộ Lực lượng Hải quân đang tích cực chuẩn bị cho các hoạt động quân sự; Trần Hải Dương nhanh chóng tổ chức các cuộc tập trận thực chiến cho các sĩ quan, binh sĩ tập sự và binh mới của hải quân, vì những chuyến đi ngắn hạn không cần phải lo lắng về vấn đề nước uống, nên việc chở thêm người lên tàu cũng không thành vấn đề. Các đơn vị như Trấn Hải và Phục Ba cũng luôn ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, hàng ngày tiến hành tuần tra khu vực eo biển giữa Lăng Cao và Từ Văn. Trong thời gian ngắn, bờ biển Lăng Cao trở nên đầy rẫy những cột buồm, tạo nên một bầu không khí hùng tráng.

Chỉ sau chưa đầy 20 ngày, lô tàu tuần tra đầu tiên đã được đưa xuống nước. Văn Đức Tự ra lệnh tập trung nguồn lực để hoàn thành việc trang bị cho một chiếc tàu trước tiên, nhằm sử dụng nó

Đến nỗi “ngồi trên ghế dây” sau này đã trở thành một cụm từ thông dụng trong quân đội hải quân của đất nước này – ý là bị lừa để trở thành thuyền trưởng.

Cờ chỉ huy của anh ta đang phấp phới trên cột buồm. Chiếc tàu tuần tra số hiệu 101 vừa được xây dựng mới chính là chiếc tàu đầu đàn của đội tuần tra này. Những cánh buồm hình tam giác đẹp đẽ đã được căng ra hết cỡ; trên boong tàu, những binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến đang thực hiện nhiệm vụ, và họ đều mang theo những khẩu Súng Trường Mini phiên bản dành cho hải quân – loại súng có ống ngắn, rất thích hợp để sử dụng trên boong tàu. Cả hai phía trước và sau tàu, những ổ súng đen kịt đều nhô ra ngoài.

Phía sau tháp chỉ huy, những vũ khí thử nghiệm cũng được lắp đặt, đó chính là những “súng máy” do Lý Vận Hưng thiết kế – một số chiếc “máy đánh máy” đã được chế tạo xong và đang trong giai đoạn thử nghiệm trên tàu; chiếc tàu tuần tra 101 thật may mắn khi trở thành một trong những con tàu đầu tiên được trang bị loại vũ khí này.

“Cuối cùng thì nó cũng giống như một con tàu chiến rồi,” Nhạc Lâm nói một cách hài lòng. Ánh mắt anh ta chuyển từ những khẩu súng sang những con tàu được sắp xếp hai bên mạn tàu mình; mặc dù chúng đều là những con thuyền đánh cá hơi cũ kỹ, với những tấm ván buồm đầy vá chữa, nhưng khi xếp hàng ngay ngắn trên biển, chúng vẫn tỏa ra vẻ đẹp đặc trưng của một đội hình hải quân. Trong trí tưởng tượng, anh ta thấy mình đang mặc bộ đồng phục đại tướng hải quân màu trắng với viền vàng, ngực đeo đầy các huân chương kiểu Triều Tiên, đứng trên tháp chỉ huy của một con tàu chiến; phía dưới mặt biển, những con tàu chiến khác xếp thành hàng ngang, vượt sóng dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng…