“Loại bệnh này không có cách nào khác,” Hà Ma nói, “chỉ có thể dùng quinin mới hiệu quả. Chúng tôi đã mang theo khá nhiều. Nếu không đủ, ở Lâm Cao vẫn còn rất nhiều hàng tồn kho. Vì vậy tôi không lo về tỷ lệ tử vong – chỉ cần có quinin là có thể sống sót. Nhưng nếu bệnh bùng phát thành dịch, e rằng sẽ thiếu chỗ nằm và nhân viên chăm sóc, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc hồi phục của bệnh nhân.”

“Chúng tôi nghe theo ý kiến của anh, anh muốn làm gì thì cứ làm theo,” Vương Lạc Bình nói, “Tóm lại, không được để xảy ra dịch bệnh bùng phát!”

Việc mất đi lực lượng lao động do dịch bệnh gây ra là một vấn đề rất nghiêm trọng, dù là do tử vong hay bị ốm đau. Xét từ góc độ thực dụng khắc nghiệt, nếu có đủ người lao động mới thay thế, thì việc có người chết còn tốt hơn so với việc có người bị bệnh; bệnh nhân cần tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn nhiều so với người khỏe mạnh. Họ không chỉ không thể lao động mà còn cần sự chăm sóc về mặt nhân lực và vật chất.

Tập đoàn Xuyên Thời vẫn chưa đạt đến mức đó; lực lượng lao động vẫn cực kỳ quý giá. Mỗi người lao động cơ bản từ khi được thu nhận ở Quảng Châu cho đến khi có thể tham gia công việc một cách chính thức, quá trình này kéo dài đến 90 ngày, và trong suốt 90 ngày đó, chi phí cho thực phẩm, y tế và nhân lực là một gánh nặng lớn.

“Ngoài việc uống thuốc, việc phòng ngừa vẫn là điều quan trọng nhất,” Hà Ma nói, “Đặc biệt là cần tăng cường cung cấp màn che muỗi, đảm bảo mỗi người đều có một cái. Nếu trong giai đoạn này không đủ, ít nhất cũng phải dùng vải lưới che kín tất cả các cửa sổ.”

“Về việc đốt cây ngải cứu để xua muỗi, tôi đã báo cáo với ủy ban điều hành rồi; Giám đốc Lưu nói rằng cây ngải cứu khô có thể được cung cấp một cách dồi dào, nếu không đủ thì có thể mua thêm từ đại lục. Tốt nhất nên cử người riêng để lo liệu việc này.”

“Uống canh ngải cứu có tác dụng phòng ngừa không?” Hà Phương chen vào, “Không phải người ta nói rằng artemisinin là loại thuốc chống sốt rét thế hệ mới sao?”

“Cây ngải cứu không có tác dụng tiêu diệt ký sinh trùng gây bệnh sốt rét; thực sự có tác dụng là cây ngải vàng. Hơn nữa, ngay cả với cây ngải vàng, với trình độ sản xuất dược phẩm hiện tại của chúng ta, việc chiết xuất thành phần có hiệu quả vẫn rất khó khăn. Thà rằng hãy cho bệnh nhân uống quinin một cách đúng cách,” Hà Ma nói. “Để đảm bảo an toàn, từ hôm nay tất cả các bậc trưởng lão cũng cần uống thuốc phòng ngừa.”

Sau đó, Tập đoàn

Nhưng các biện pháp này dường như không mang lại hiệu quả đáng kể. Sau vài ngày, bệnh sốt rét bắt đầu bùng phát trên diện rộng. Ban đầu chỉ có vài người mắc bệnh mỗi ngày, sau đó con số tăng lên thành hàng chục, thậm chí là vài trăm người mỗi ngày. Các bệnh viện nhanh chóng không còn chỗ trống để tiếp nhận bệnh nhân, vì vậy Hà Mã Quan Tâm lập tức sử dụng một số doanh trại riêng biệt làm phòng điều trị cách ly. Khi số lượng nhân viên y tế không đủ, họ đã huy động toàn bộ phụ nữ trong số những người di cư để giúp đỡ trong công tác chăm sóc bệnh nhân.

Các loại thuốc kháng sốt rét được phân phát tùy theo mức độ nghiêm trọng của bệnh. Ở thời điểm này, ký sinh trùng gây bệnh sốt rét chưa có tính kháng thuốc, vì vậy thuốc gần như có tác dụng ngay lập tức sau khi được sử dụng. Tuy nhiên, mỗi người bệnh cũng cần ít nhất mười ngày mới có thể trở lại làm việc bình thường. Khi số lượng lao động viên mắc bệnh ngày càng tăng, Hà Mã bắt đầu hoảng loạn – họ hoàn toàn không chuẩn bị đủ thuốc kháng sốt rét!

Bộ phận y tế ban đầu không đánh giá đúng mức độ nghiêm trọng của dịch sốt rét ở Hải Nam. Lượng thuốc kháng sốt rét họ mang theo chủ yếu được dự trữ cho việc đổ bộ vào Đài Loan và phát triển khu vực Đông Nam Á sau này. Khi đến Lâm Cao, bệnh sốt rét chỉ xuất hiện ở một số khu vực, chủ yếu là những nơi gần với khu vực dân tộc Lê. Điều này khiến họ đánh giá sai mức độ nghiêm trọng của dịch bệnh ở Hải Nam.

Nếu muốn đảm bảo rằng các lao động viên có thể tiếp tục làm việc hiệu quả, họ cần phải cung cấp thuốc kháng sốt rét cho tất cả mọi người một cách phòng ngừa, nhưng điều này đã vượt quá khả năng dự trữ của họ. Việc sản xuất quinine trên quy mô lớn vẫn còn phải mất vài năm nữa; liệu họ sẽ làm thế nào nếu toàn bộ lượng dự trữ này bị tiêu hết? Hơn nữa, so với các loại thuốc tổng hợp hóa học như chloroquine và primaquine, quinine không mang lại hiệu quả điều trị cao.

Nhưng lúc này, Hà Mã không còn lựa chọn nào khác. Số lượng người mắc bệnh ngày càng tăng, và nhiều người do sức khỏe yếu kém, cùng với việc làm việc quá sức trong giai đoạn trước đó, đã mất đi khả năng miễn dịch; ngay cả khi sử dụng thuốc đặc hiệu, họ vẫn không thể vượt qua căn bệnh. Tỷ lệ tử vong liên tục tăng lên: từ không có ai chết ban đầu, chuyển sang mỗi ngày có ba bốn người chết, sau đó là bảy tám người, rồi đến hàng chục người. Xác của những người chết được đưa đến một bãi biển hẻo lánh và được thiêu hủy trên đống củi. Vào thời điểm cao điểm, mỗi ngày có hơn hai mươi xác người được thiêu hủy trên bãi biển. Chỉ trong v

Nhưng tiến độ thi công vẫn không hề giảm bớt. Để thể hiện tinh thần gương mẫu, Đơn Đạo Khiêm hàng ngày đều đi cùng đội ngũ công nhân đến hiện trường làm việc. Anh luôn uống thuốc đúng giờ và tin tưởng hoàn toàn vào hiệu quả phòng ngừa và chữa trị của các loại thuốc này.

Tuy nhiên, các công nhân lại không nghĩ như vậy; họ đầy sợ hãi và oán giận khi phải tiếp tục làm việc ở những nơi được coi là “đất chết”. Các thành viên mạng lưới bắt đầu đưa ra cảnh báo màu cam: Bạo loạn sắp xảy ra!

Ban chỉ huy công tác xây dựng đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp để thảo luận các biện pháp ứng phó. Họ đưa ra ba quyết định: Ngay từ hôm nay, tất cả các bậc lão lãnh, bất kể chức vụ, đều phải gương mẫu bằng cách luân phiên đến hiện trường làm việc; nếu không thực sự lao động, họ cũng phải có mặt ở đó để tạo tinh thần cho mọi người; thứ hai, nâng cao đáng kể tiêu chuẩn cung cấp thức ăn nhằm giảm bớt sự bất mãn và cải thiện sức khỏe cho công nhân; thứ ba, trước hết phải phát cho những công nhân làm việc ở vùng nội địa những viên thuốc chống sốt rét vốn chỉ dành cho các bậc lão lãnh và binh sĩ. Đồng thời, họ cũng sẽ cử người đến yêu cầu cung cấp thêm thuốc chống sốt rét để đảm bảo rằng mọi người đều được uống thuốc.

Tuy nhiên, sự việc diễn ra sớm hơn dự kiến. Vào một ngày nọ, cuộc đình công đã bùng nổ trong doanh trại; một đội công nhân được điều đến công trường xây đường đã từ chối ra công việc dưới sự lãnh đạo của đội trưởng. Một số đội khác cũng đuổi đội trưởng và người phụ trách điều động họ ra khỏi nơi làm việc hoặc thậm chí giữ họ lại.

Trác Thiên Minh đang ở trong căn phòng công cộng của doanh trại công nhân thì nghe thấy tiếng ồn ào và ra ngoài để nói chuyện với họ. Những gì anh đối mặt là những chiếc lồng hun bằng gạch và nhiều đồ linh tinh khác.

“Chúng tôi không muốn đi làm!” các công nhân hét lên với anh, “Chúng tôi không đến đây để tìm cái chết!”

Trác Thiên Minh nhận ra rằng tình hình đang ngày càng trở nên nghiêm trọng: Mặc dù nhiều đội công nhân chưa công khai tuyên bố đình công, nhưng họ vẫn đang do dự và không chịu rời khỏi doanh trại để đi làm.

Vương Lạc Bình liên lạc với Trác Thiên Minh qua bộ đàm: “Tình hình trên hiện trường thế nào rồi?”

“Không ổn rồi, họ không chịu đi làm.” Trác Thiên Minh lau mồ hôi trên trán và nói với vẻ mệt mỏi, “Tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ thêm lần nữa…”

Trác Thiên Minh tiếp tục nỗ lực thuyết phục họ từ bỏ sự đối kháng và tiếp tục làm việc, đồng thời cam đoan r

Những người đã không thể kiềm chế được nữa lao tới và đấm anh ta một cú, khiến anh ta ngã xuống đất. Sau đó, hơn mười cái tay xô vào, kéo anh ta lại mà không buông. Có người hét lên “Đánh chết hắn đi!” Trong chốc lát, anh ta đã phải chịu vài cú đấm và đá. Trác Thiên Minh bị giữ chặt đến nỗi không thể nhúc nhích, nỗi sợ hãi lớn dâng trào trong lòng anh ta: Họ sẽ đánh chết anh ta mất!

Khi anh ta bị đánh ngã, trại lao động lập tức trở nên hỗn loạn. Có người đốt phá tòa công cộng để cướp đồ đạc, bắt đầu đánh đập các nhân viên y tế, trưởng nhóm lao động và những kẻ được coi là “chó săn” của họ. Một số nữ nhân viên y tế đang phân phát thuốc men thì không kịp trốn thoát và bị cưỡng hiếp. Trong cuộc hỗn loạn đó, người phụ tá của Trác Thiên Minh đã trốn ra khỏi trại và đi báo tin đến Yulin Bảo. Những nhóm lao động không bị cuốn vào cuộc bạo loạn đã nhanh chóng được các trưởng nhóm dẫn đi khỏi hiện trường, còn các đội bộ binh có nhiệm vụ canh gác bên ngoài đã kịp thời kiểm soát các điểm then chốt theo kế hoạch, ngăn chặn việc cuộc bạo loạn lan rộng thêm.

Vương Lạc Bình đã nhận được tin tức về cuộc bạo loạn trong trại, và khi nghe nói rằng tòa công cộng đã bị đốt cháy và Trác Thiên Minh bị những người lao động bắt giữ, ông ta vô cùng ngạc nhiên. Bạo loạn?!

Tịch Á Châu đã đến nơi, ông ta mang theo đầy đủ vũ khí, trong tay cầm một khẩu súng ngắn.

“Tôi nghĩ chúng ta nên triển khai quân đội thôi.”

“Trác Thiên Minh đang ở bên trong, nếu vội vàng xông vào có thể…”, Vương Lạc Bình do dự.

“Bây giờ mọi người bên trong vẫn chưa nhận ra tình hình, khi họ nhận ra thì sẽ canh giữ Trác Thiên Minh chặt chẽ và dùng anh ta làm con tin để đàm phán với chúng ta. Nếu muốn cứu anh ta thì sẽ rất khó, bây giờ là lúc thích hợp để hành động”, Tiền Thủy Hiệp cũng đồng ý với việc tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức.

“Được, hãy tấn công đi. Chúng ta phải cứu Trác Thiên Minh một cách an toàn,” Vương Lạc Bình ra lệnh, “Hãy cố gắng không gây thương tích cho ai.”

“Bắt đầu đi.” Tịch Á Châu ra lệnh cho người lính truyền lệnh bên cạnh mình.

Các đội bộ binh đã mặc đồ bảo hộ chống nổ và xếp thành hàng ngang tiến vào bên trong trại. Những tảng đá ném xuống từ trên cao đập vào những tấm khiên và mũ bảo hiểm, tạo ra tiếng đập rầm rộ. Các binh sĩ cúi đầu, cầm chắc khiên và không chút do dự tiến lên phía trước. Một số kẻ cố gắng chống trả nhưng nhanh chóng bị đánh bại. Chỉ sau vài phút, các đội bộ binh đã kiểm soát được tình hình – những người lao động không có v

“Lão Trác, anh đã phải chịu khổ rồi.” Nhìn thấy Trác Thiên Minh được đưa ra bằng cáng, Vương Lạc Bình an ủi.

“Tôi không sao đâu.” Trác Thiên Minh dùng sức ngồd dậy và giơ tay lên, “Chuyện này không quá nghiêm trọng, đừng làm ầm ĩ lên…”

“Được rồi, anh hãy nghỉ ngơi đi.” Vương Lạc Bình an ủi anh, “Chúng tôi sẽ xử lý mọi chuyện.”

Trác Thiên Minh vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc đó, một số nữ y tá mặc đồ rách rưới, lê bước trong nước mắt, đang dựa vào nhau đi qua; sau đó lại có thêm vài cáng khác được đưa đến, có người rên rỉ đau đớn, còn có người thì đã bị che khuất khuôn mặt và im lặng không tiếng động.

Anh thở dài một tiếng, rồi nằm xuống và không nói gì nữa.

Vương Lạc Bình cho người đưa Trác Thiên Minh về phòng ngủ ở Yulin Bảo, và bảo Gao Lỗ Kiệt chăm sóc anh. Cặp túi công việc, các tài liệu và khẩu súng của Trác Thiên Minh đều được tìm thấy và mang về; tất cả những thứ đó đều được cất trong tủ khóa bằng xi măng của văn phòng, nên đã thoát khỏi họa.

Khói bụi từ văn phòng đã tan biến, và nơi đó giờ chỉ còn lại đống khung gỗ cháy đen nham nhí. Nếu không may có người kịp thời dập lửa, hậu quả có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Trong cuộc bạo loạn đó, có mười người đã thiệt mạng: ba nữ y tá, năm người là trưởng nhóm lao động và đội trưởng, cùng hai người làm công tác văn thư. Tất cả những người này đều là những người đã được Tập đoàn Du hành Thời gian đào tạo. Sự mất mát nhân lực như vậy khiến Vương Lạc Bình rất đau lòng. Hơn nữa, việc văn phòng bị đốt cháy khiến một số tài liệu chưa được sao lưu bị mất mãi mãi.

Hình phạt được áp dụng một cách nhanh chóng và nghiêm khắc. Mọi người đều cho rằng hành động đánh đập các thành viên của Viện Nguyên lão, đốt phá tài sản và giết hại nhân viên bản địa đã vượt ra ngoài phạm vi của cuộc đình công; hơn nữa, Tập đoàn Du hành Thời gian chưa bao giờ công nhận quyền đình công của người bản địa. Tất cả những điều này khiến các thành viên của Viện Nguyên lão coi đây là hành động phản bội.

“Chúng ta phải xử lý chuyện này một cách nghiêm khắc!” Tịch Á Châu nói với giọng hào hứng, “Dám đánh đập các thành viên của Viện Nguyên lão! Nếu không giết một số kẻ đó, làm sao họ có thể hiểu được rằng các thành viên của Viện Nguyên lão là thiêng liêng và không thể xâm phạm được?!”

“Phải giết một số kẻ để răn đe những kẻ khác mới được.” Hè Phương Hồi cũng kiên quyết ủng hộ ý kiến đó, “Nếu không trừng phạt nặng nề, làm sao những người bản địa phục vụ chúng ta có thể yên tâm làm việc? Chúng ta nhất định phải tì