“Không cần đâu, chúng ta là bạn bè mà, phải không anh Li?”

“Đừng cố gắng tỏ ra thân thiện với tôi như vậy,” Li Quân lấy miếng kẹo cao su ra để “đánh răng”, tránh xa đôi tay tham lam của Tiểu Ngụy, “Anh cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi, lớn hơn tôi hai tuổi khi tôi còn là binh sĩ trong đội biệt động. Đến giờ làm việc lại ngủ gật, trước đây ở quân đội đã từng bị trưởng ban đánh rồi đấy, còn dám nói ra sao?”

“Tình hình khác nhau mà, chúng ta đâu phải ở quân đội…”

“Đồ ngốc! Ủy ban điều hành đang coi chúng ta như quân đội mà. Anh không phải đã nói với Tịch Á Châu và Bắc Viêm rằng anh thích chiến đấu nhất sao? Đến giờ làm việc lại ngủ gật… hehe…”

“Thôi, đừng nói nữa, có chuyện gì đó!” Bắc Viêm vẫy tay, hai người vội vàng tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh cái hố.

Sương buổi sáng dần tan biến, trên con đường từ ngoại ô thành phố, dần xuất hiện nhiều người qua kẻ lại: họ mang theo gánh hàng, dắt lợn, bò, gà, vịt, đưa người già và trẻ em vào thành phố.

“Họ vào thành phố để làm gì vậy, hôm nay có chợ phiên à?” Ngụy Ái Văn thấy người qua kẻ lại không ngừng trên con đường, cảm thấy thật lạ.

“Đó là những người tị nạn, họ đến đây để tránh nạn.”

“Người tị nạn ư? Có quân Nhật Bản sắp đến à?”

Bắc Viêm không hiểu nổi suy nghĩ của Tiểu Ngụy: “Quân Nhật Bản? Từ đâu mà có quân Nhật Bản chứ…”

“Chẳng phải triều đại Minh luôn phải đối mặt với bọn cướp biển Nhật Bản sao…”

“Những người này đang trốn tránh chúng ta mà.” Lý Vận Hưng nhìn nhóm người ăn mặc rách rưới, khuôn mặt không rõ ràng trên con đường, lòng bỗng se lại… Liệu chúng ta có thể thông cảm được với người dân của đại Minh năm 1628 không nhỉ?

“Chúng ta đâu có làm điều gì ác độc cả.” Sự hiểu biết của Tiểu Ngụy vẫn theo lối suy nghĩ của người hiện đại.

“Có lẽ người dân trong thành phố đã bắt đầu đồn đại rằng chúng ta là những sinh vật kinh hoàng, ăn thịt trẻ con, xâm hại phụ nữ già rồi…”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, họ thấy mọi người trên đường đều tránh sang hai bên; một nhóm người đang đi đến, xung quanh họ có ba chiếc xe đẩy hai bánh. Người đứng đầu nhóm đó đội mũ sắt, mặc áo giáp, đeo kiếm dài ở thắt lưng – rõ ràng là một sĩ quan quân đội.

“Có vẻ như là Quân Minh đấy.” Bắc Viêm nói, đồng thời đếm số người đi qua: một, năm, mười…

Kể cả người đứng đầu, tổng cộng có ba mươi người, cùng với hai chiếc xe đẩy; vì đi giữa đám đông nên không thể nhìn rõ họ đang ch

Mỗi người giống như một cây giáo dài vậy.

Xe đẩy cũng được quan sát rõ ràng hơn; chiếc đầu tiên trang bị một khẩu pháo sắt, màu đen kịt nên không thể nhìn rõ, nhưng có lẽ chỉ là loại pháo nặng khoảng ba pound thôi. Những xe sau chứa đầy các thùng hàng, can đựng, có lẽ là đạn dược.

“Tiểu Ngụy, hãy chụp ảnh đi!”

Ngụy Ái Văn cầm máy ảnh kỹ thuật số và liên tục chụp ảnh từ xa; đội quân, binh sĩ, pháo binh, cùng các sĩ quan chỉ huy và vài binh sĩ mặc áo giáp đều được chụp ảnh cận mặt.

“Nhanh nhìn kìa!” Lý Vận Hưng bất ngờ hét lên, giọng nói lớn đến mức làm mọi người xung quanh đều giật mình, “Có một người nước ngoài!”

Bắc Việt điều chỉnh hướng quan sát. Quả nhiên, ở cuối đội ngũ, có một người nước ngoài tóc rối bù, mái tóc màu nâu rất nổi bật; người này bị trói tay lại bằng dây thừng và bị kéo đi, chân trần, hai đùi đẫm máu; trên người mặc một chiếc áo chống nước của ngư dân, và một binh sĩ phía sau còn thường xuyên dùng súng đâm vào mông anh ta để thúc giục anh ta đi nhanh hơn.

Thương nhân? Mục sư? Cướp biển? Những câu hỏi lần lượt xuất hiện trong đầu Bắc Việt. Ở vùng ven biển Quảng Đông, Phúc Kiến thời Minh, việc gặp người nước ngoài không phải là chuyện lạ, vậy tại sao người này lại bị bắt đến huyện Lâm Cao? Có phải là cướp biển nước ngoài không?

“Hãy gọi cho trụ sở chỉ huy ngay.”

Khi mặt trời mới mọc, gia đình Minh cùng nhóm ba đặc vụ Trung-Mỹ đã tập trung trên bãi biển bên ngoài căn cứ, trông đều rất bối rối.

Sau khi ăn sáng vào buổi sáng, Tiêu Tử Sơn – người luôn nói những lời vô nghĩa với họ về thời đại Minh – đã đến. Gia đình Minh, đã chán ngấy những lời nói vô nghĩa của ông ta, nghĩ rằng ông ta lại đang phát điên, nhưng không ngờ ông ta lại lịch sự tuyên bố quyết định thả họ đi.

Chưa kịp phản ứng, một chiếc thuyền vận chuyển đã đưa họ cùng hành lí lên bờ.

Căn cứ trên bãi biển, các con tàu trong cảng, những phương tiện di chuyển qua lại trên bãi cát, những binh sĩ mang súng… Tất cả những thứ này trông thật không thực tế; những kẻ cướp này thật là gan dạ. Nếu không có vịnh biển ở đây, gia đình này chắc chắn sẽ nghĩ mình đã đến khu vực Tam Giác Vàng huyền thoại.

“Xin hãy kiểm tra hành lí của các bạn, mọi thứ đều ở đây, không hề bị xáo trộn,” Tiêu Tử Sơn nói với nụ cười tươi rói, đối với gia đình đang mơ màng kia.

Minh Làng thực sự muốn mở khóa túi hành lí, nhưng bị mẹ mình ngăn lại; bà cười và nói với Tiêu Tử Sơn:

Nơi này trông thật hoang vắng quá; chúng ta đi cũng phải có hướng đi chứ.”

“Bà ơi, tôi đã nói với bà hôm qua rồi mà, đây là Bạc Phố Cảng thuộc huyện Lâm Cao, con sông này là sông Văn Lan. Không có đường bộ đâu; các bà đi dọc theo dòng sông lên thượng nguồn, không xa lắm là đến thành phố huyện Lâm Cao… dù là thành phố Lâm Cao thời nhà Minh thôi.” Tiêu Tử Sơn nói xong, tự thấy mình như đang điên rồ vậy.

Ông già cười lạnh: “Chết tiệt, Bạc Phố à? Còn không bảo đây là New York nữa sao?”

“Thực sự không lừa các bà đâu.” Tiêu Tử Sơn đã quen với việc bị mắng từ hôm qua; anh chỉ vào đài pháo hoa và nói: “Đó chẳng phải là đài pháo hoa của Lâm Cao sao? Đi qua đó là Mũi Lâm Cao… Ông đã từng làm lính ở Hải Nam, chắc ông biết nơi này chứ.”

“Mũi Lâm Cao à? Còn ngọn hải đăng kia thì sao? Bia tưởng niệm đâu rồi, đã bị ăn mất hết à?”

(Mũi Lâm Cao gồm hai công trình đặc trưng: ngọn hải đăng được xây dựng vào thời Guangxu và bia tưởng niệm cuộc đổ bộ giải phóng Hải Nam.)

“Nhưng bây giờ là năm 1628 mà… Quân đội Nhân dân Giải phóng của chúng ta vẫn chưa đến để giải phóng Hải Nam đâu.”

Ông già tỏ vẻ khinh thường, định nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị vợ đẩy một cái, đành im miệng.

“Bạc Phố thì là Bạc Phố thôi… Cảm ơn các bà, chúng tôi đi đây. Các bà cứ về đi.” Bà lớn vội vàng xin dừng cuộc tranh cãi. Tiêu Tử Sơn mỉm cười, cho đến khi Quách Dật và những người khác cũng đến nơi, anh mới giới thiệu:

“Đây là đồng chí Quách thuộc cơ quan An ninh X; anh ấy đang đi cùng hai vị khách nước ngoài, các bạn cùng đi với họ đi. Trên đường sẽ có người hỗ trợ các bạn.”

Gia đình nhà Minh đều cảm thấy lo lắng, không hiểu Tiêu Tử Sơn đang muốn gì. Còn nhóm của Quách Dật cũng cảm thấy bối rối; sáng nay, Nhan Diệu đã dẫn họ xuống thuyền, suốt đường họ đều nghĩ rằng người này sẽ tấn công họ bất cứ lúc nào… Ban đầu họ nghĩ sẽ bị bắn từ phía sau trên boong thuyền, sau đó lại lo sợ sẽ bị đầu độc trên chiếc thuyền vận tải, và khi đến bãi biển, họ tưởng mình sẽ phải hy sinh anh dũng trước mặt đội hành quyết… Nhưng thực ra, họ chỉ thấy một gia đình đầy đủ người, mang theo đủ thứ hành lý.

“Quách Dật, bạn hãy đi cùng gia đình ông Minh đi; đi dọc theo dòng sông là đến thành phố huyện Lâm Cao.” Tiêu Tử Sơn nhìn hai nhóm người đó, mỗi người đều đầy nghi ngờ nhìn nhau, trong lòng anh không khỏi bật cười… Người này thật là đáng sợ. Nghĩ đến những gì có thể

“Tôi sẽ đưa các bạn đến đây thôi,” anh ấy nói lần cuối một cách chân thành, “Đây là Hải Nam vào thế kỷ 17… Vì vậy…” Rồi anh chỉ thấy bảy người kia đang nhanh chóng rời đi.

Vì mỗi nhóm đều có ý định riêng và nghĩ rằng đối phương được cử đến bởi bọn cướp, ban đầu họ đều im lặng không nói gì với nhau; sau đó, gia đình Minh bắt đầu tụt lại phía sau dần.

“Nhóc ngốc, sao lại đi nhanh thế?”

“Tôi không mệt đâu…” Minh Làng không hiểu tại sao mẹ mình lại nói vậy; dù đường đi không thuận tiện lắm, nhưng ít ra cũng là đường bằng phẳng, mình chỉ là một thiếu niên, mang theo một cái vali đi bộ thì cũng không quá mệt đâu.

Cô ấy liếc nhìn ba người phía trước và nói: “Chậm lại đi, chúng ta mang nhiều hành lí lắm…”

Minh Làng bỗng hiểu ra ý của mẹ mình – họ muốn giãn khoảng cách với những người phía trước. Vì vậy, cả gia đình đã chậm bước lại và dần tụt lại phía sau.

Nhóm của Quách Dật không mang nhiều hành lí, và tất cả đều là những người làm công tác thực thi pháp luật; ban đầu họ đi rất nhanh. Nhìn thấy gia đình Minh càng lúc càng tụt lại phía sau, trong lòng anh ta lại cảm thấy thoải mái hơn. Anh ta vuốt ve khẩu súng ngắn mà mình vừa lấy lại được; mặc dù không thể hiểu nổi ý định của những kẻ cướp này, nhưng ít ra họ cũng đã thoát khỏi tay chúng. Hiện tại họ đang ở đâu thì không biết, may mắn thay trên đường đi, họ luôn thấy dấu vết của hoạt động con người – chắc chắn đây không phải là một nơi hẻo lánh, không lâu nữa họ sẽ gặp phải những khu dân cư; nếu có người ở đó, chắc chắn sẽ có phương tiện liên lạc, và việc liên lạc với tổ chức sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Lão Tiết, anh nghĩ chuyện này là thế nào?” Tâm trạng của anh ta đã thoải mái hơn nhiều, anh hỏi Tiết Tử Lương đang đi bên cạnh. Người đàn ông cao lớn này đeo một chiếc ba lô lớn, đi qua những tảng đá và bụi cỏ một cách dễ dàng.

“Không biết.” ABC nhún vai, “Có lẽ họ không muốn xúc phạm các quan chức thực thi pháp luật của Mỹ.”

Nonsense. Quách Dật nghĩ rằng những người Mỹ này thật sự không quan tâm đến màu da hay chủng tộc; thế hệ thứ hai của họ đã quên mất nguồn gốc của mình, trông họ thật kiêu ngạo.

“Tiết, lời nói của anh thật là thiếu suy nghĩ.”

“Thì làm sao được? Chúng ta thậm chí còn không biết mình đang ở đâu nữa. À, anh ấy nói chúng ta đang ở đâu: Linh Cao?”

“Đó là một huyện thuộc tỉnh Hải Nam.”

Rõ ràng Tiết Tử Lương không có hiểu biết gì về địa lý Hải Nam; anh ta thậm chí còn hỏi liệu đó có phải là lãnh thổ của Trung Quốc không…

“Đúng là vậy mà, Quách Dật,” Tiết Tử Lương nói trong lúc đi bộ, “Chúng ta thậm chí còn không biết gì về tình hình xung quanh, làm sao có thể đưa ra suy đoán được? Thôi, hãy nhanh chóng tìm đến nơi có người ở đi.”

Địa hình dần trở nên cao hơn, mặc dù không rõ rệt lắm. Lúc này họ đang đi lên dốc. Mảnh đất đã được khai phá, khắp nơi đều để lại dấu vết của hoạt động con người; bên bờ sông thỉnh thoảng có thể thấy những luống ruộng đã được canh tác, những kênh dẫn nước được đào ra… Ngoài ra, chỉ còn lại những cánh đồng cỏ dại bất tận; ở một số nơi, cỏ thậm chí cao hơn một người. Trên đường ít khi thấy cây cối lớn, chỉ có vài khu rừng thưa và bụi rậm. Dòng sông chảy trôi, trông rất trong veo.

“Hãy nghỉ một lát đi.” Lúc này, từ xa vang lên tiếng nước ầm ĩ; Tiết Tử Lương đề xuất, “Sarina nói cô ấy cảm thấy không khỏe lắm.”

“Vậy à? Chắc không phải là bị cảm lạnh chứ?” Quách Dật nói, rồi ngồi xuống đất, lấy khẩu súng ngắn ra khỏi túi – anh rất muốn kiểm tra tình trạng của khẩu súng; việc bọn cướp trả lại súng cho anh thật sự khiến anh ngạc nhiên. Dù động cơ của chúng là gì đi nữa, điều đó cũng giúp anh tránh được rất nhiều rắc rối… Việc mất súng thực sự là một vấn đề lớn.

“Không, không phải vậy đâu.” Tiết Tử Lương vừa định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên, từ trong bụi rậm vang lên tiếng chuông vang gấp gáp; cả ba người đều giật mình, và ngay sau đó, hàng chục mũi tên liền bắn ra từ các bụi rậm và khu rừng!