“Đến đây, đến đây,” Mã Thượng Sĩ rót một tách trà cho Đàm Song Hỉ, mời anh ngồi xuống chiếc ghế dài bên bàn làm việc, “Ngồi đi. Có chuyện gì vậy? Nhìn vẻ mặt anh, chắc chắn là có tin tốt đấy!”

Đàm Song Hỉ nói nhỏ: “Tôi đến để xin lời khuyên.”

“Xin lời khuyên?” Mã Thượng Sĩ ngạc nhiên một chút, rồi bật cười ha hả, “Tốt lắm! Nói xem, anh muốn xin lời khuyên về chuyện gì?”

“Tôi đã vượt qua kỳ thi kiểm tra năng lực học vấp loại B.”

Mã Thượng Sĩ gật đầu và cười toe toét: “Tốt quá! Thật sự là vượt qua được rồi! Tôi đã nói là anh làm được mà!” Anh vỗ vai Đàm Song Hỉ mạnh mẽ, “Anh nhận được thông báo khi nào?”

“Hôm qua.” Đàm Song Hỉ do dự một chút, “Lão Mã ơi, hôm nay tôi đến là để xin ý kiến của anh về việc nộp đơn xin trở thành sĩ quan dự bị.”

Mã Thượng Sĩ ngừng cười, ngồi xuống đối diện Đàm Song Hỉ và châm một điếu thuốc: “Quy trình nộp đơn xin trở thành sĩ quan dự bị là công khai, không có gì bí mật cả… Chúng ta lại không biết sao? Mọi quy định và luật lệ đều đã quen thuộc với chúng ta rồi…”

Đàm Song Hỉ muốn nói thêm nhưng lại dừng lại. Dĩ nhiên anh rất quen thuộc với các quy định đó, anh cũng đã đọc qua nhiều tài liệu liên quan. Nhưng những điều đó chỉ là những thứ hiển thị trên bề mặt mà thôi.

Anh nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn về phía đống sổ sách trên bàn làm việc. Anh cân nhắc từng lời, giọng nói càng trở nên thấp hơn:

“Lão Mã ơi, tôi thuộc lòng hết các quy định đó, những thứ được viết ra trên giấy trắng, chúng ta đã học qua trong đội huấn luyện rồi.” Anh dừng lại một chút, nhìn vào mắt Mã Thượng Sĩ, “Nhưng anh biết đấy, có những việc… giống như việc các anh đi đánh cá vậy; biết khi nào thủy triều lên, vùng nào có nhiều cá, gió thổi theo hướng nào… Những bí quyết này, chỉ dựa vào bản đồ biển thì không thể biết được đâu.”

Anh đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách rất thành khẩn: “Tôi muốn hỏi, làm thế nào để nhận biết ‘thủy triều’, làm thế nào để nắm bắt ‘gió thổi’?”

Mã Thượng Sĩ hít một hơi thuốc sâu, để khói lan tỏa trong phổi một lát mới từ từ thở ra. Anh nghiêng người về phía trước, giọng nói thấp xuống nhưng mỗi từ đều được nói rất rõ ràng:

“Đàm huynh đệ ơi, việc anh đến tìm tôi, chứng tỏ anh coi trọng tôi.” Anh nhấc nhẹ tàn thuốc, “Những vấn đề như thủy triều hay gió thổi, nói ra thì thực ra cũng rất đơn giản – trước tiên phải quan sát con người, sau đó mới xem

“Quy trình thì như vậy, nhưng chi tiết thì cần phải rất chú ý.” Mã Thượng Sĩ hít một hơi thuốc, từ tốn giải thích: “Rào cản đầu tiên chính là ở bộ chỉ huy trại. Nói cách khác, việc nộp đơn xin phép chính là cần có chữ ký trực tiếp của trưởng trại. Cách viết chữ ký này cũng đòi hỏi nhiều kỹ năng đấy.”

Đàm Song Hỉ tiến lại gần hơn: “Xin anh giải thích chi tiết hơn được không?”

“Trưởng trại rất bận rộn, thông thường không dễ gì để gặp riêng ông ấy. Nhưng bạn không thể đơn giản chỉ đưa đơn lên cho nhân viên văn phòng của bộ chỉ huy là xong đâu…” Mã Thượng Sĩ nhìn Đàm Song Hỉ và tiếp tục: “Nhân viên văn phòng nhận đơn rồi cất vào hồ sơ, thì khi nào nó mới đến tay trưởng trại? Ba ngày? Năm ngày? Hay phải đợi đến khi trưởng trại rảnh rỗi để xem xét các hồ sơ đang chờ xử lý? Trong thời gian đó, nếu có điều gì bất ngờ xảy ra thì sao?”

Đàm Song Hỉ suy nghĩ một lát.

“Hơn nữa,” Mã Thượng Sĩ tiếp tục, “dù điều kiện của bạn đủ, trưởng trại không có quyền từ chối ký, nhưng cũng không thể vô cớ trì hoãn việc xử lý đơn. Nhưng cùng là ký ‘đồng ý’, ông ấy có thể chỉ đơn giản ký tên, hoặc có thể thêm một câu nhận xét như ‘Đồng chí này có năng lực làm việc xuất sắc, chăm chỉ cần mẫn, đề nghị được ưu tiên xem xét’. Việc có hay không có nhận xét này, và nhận xét đó được viết tốt hay không, thì khi đến cấp quân quản khu hoặc thậm chí là Bộ Quân đội, ý nghĩa của nó sẽ rất khác nhau.”

Đàm Song Hỉ bỗng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi! Phải làm sao để trưởng trại để ý đến tôi, biết rõ về tình hình của tôi.”

“Đúng vậy. Vì vậy, điều bạn cần làm không phải chỉ là đưa đơn xin phép, mà là phải mang theo toàn bộ hồ sơ cá nhân đến gặp trưởng trại trực tiếp, báo cáo trước mặt ông ấy.”

Anh ta liệt kê từng điểm một cho Đàm Song Hỉ: “Hồ sơ này, thứ nhất phải đầy đủ, thứ hai phải nổi bật. Đầu tiên, bạn cần sao chép vài bản gốc giấy chứng nhận trình độ học vấn loại B của mình, sau đó đến văn phòng công chứng ở thị trấn để làm thủ tục sao chép có giá trị pháp lý; bạn cần chuẩn bị nhiều bản để gửi đến bộ chỉ huy trại, quân quản khu và văn phòng chính trị của Tổng tham mưu. Sau khi trưởng trại xem xong bản gốc, bạn hãy cất nó lại cẩn thận! Các bản sao thì phải được đính kèm trong hồ sơ xin phép.”

“Thứ hai, là bản tóm tắt hồ sơ quân nhân của bạn. Bạn cần đến văn phòng văn phòng của bộ chỉ huy trại để yêu cầu cung cấp thông tin về thời gian phục vụ, các trận chiến đã tham gia, các danh hiệu và huân chương đã nhận được… Hãy nh

“Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất, đó là một bản tự thuật.” Mã Thượng Sĩ nói với giọng nghiêm túc, “Hãy viết rõ lý do tại sao bạn muốn trở thành sĩ quan, những ưu thế của bạn, và kế hoạch trong tương lai. Bản tự thuật này không được để trống, không được sao chép các mẫu đã có sẵn; bạn phải viết dựa trên những trải nghiệm thực tế của mình. Từ khi bạn chỉ là một binh sĩ bình thường cho đến khi trở thành Mã Thượng Sĩ, thậm chí còn từng giữ chức vụ trưởng đội trong hơn nửa năm… Những trải nghiệm đó chính là tài sản quý báu của bạn. Hãy kết hợp tất cả những điều đó lại, viết ra quá trình phát triển của bản thân, và suy nghĩ của bạn về ‘tại sao lại nhập ngũ, tại sao lại muốn trở thành sĩ quan’.”

Đàm Song Hỉ dừng bút lại, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Mã Thượng Sĩ, với bản tự thuật này… có điều gì cần lưu ý không?”

“Có chứ!” Mã Thượng Sĩ ngay lập tức trả lời, “Thứ nhất, tuyệt đối không được chỉ nói những lý thuyết suông sáo. Những câu kiểu ‘vì sự vĩ đại của Viện Nguyên lão’ thì có thể viết, nhưng không được để chúng chiếm hết nội dung bản tự thuật. Bạn phải viết về những điều mình đã chứng kiến, đã trải qua thực sự. Chẳng hạn, bạn đã từng chứng kiến Quân Minh hành hạ dân chúng ở Chaozhou, hay đã cứu giúp những phụ nữ và trẻ em bị bắt cóc ở Quảng Tây… Những trải nghiệm đó sẽ giúp bạn hiểu rõ mục đích thực sự của việc nhập ngũ. Thứ hai, tuyệt đối không được phóng đại hay tự cao tự đại. Hãy nói rõ những công lao thực sự của mình; một vị đại tá đã từng chiến đấu, họ sẽ nhận ra sự thật ngay lập tức. Thứ ba, tuyệt đối không được chỉ nói về quá khứ mà không đề cập đến tương lai. Khi trở thành sĩ quan, bạn dự định sẽ làm gì? Làm thế nào để chỉ huy binh sĩ? Làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ? Những điều này đều cần có kế hoạch; dù kế hoạch đó còn non nớt, nhưng cũng tốt hơn là không có gì cả.”

Đàm Song Hỉ ghi chép lại từng điểm mà Mã Thượng Sĩ chỉ bảo, cảm thấy mình dần dần hiểu rõ hơn.

“Khi đã chuẩn bị đầy đủ tài liệu, hãy đến gặp trưởng đội của các bạn trước.” Mã Thượng Sĩ tiếp tục hướng dẫn, “Mặc dù về nguyên tắc, việc này không cần sự phê duyệt của trưởng đội, nhưng bạn vẫn là một Mã Thượng Sĩ trong đại đội, là cấp dưới trực tiếp của ông ấy. Hãy đến báo cáo ý định của mình trước; đó vừa là biểu hiện sự tôn trọng, vừa là tuân thủ quy trình. Nếu trưởng đội đồng ý, sau đó bạn mới tiếp tục gặp đại tá, mọi việc sẽ diễn ra một cách tự

Cảm ơn anh rất nhiều vì đã chỉ bảo! Tôi sẽ về ngay để chuẩn bị, trong vài ngày tới tôi sẽ trở lại doanh trại, lo liệu mọi việc liên quan đến đại đội của mình trước, sau đó sẽ nhanh chóng giải quyết những việc còn lại.”

“Đúng là như vậy mới tốt.” Mã Thượng Sĩ cười mãn nguyện, “Viện trưởng Lâm là người thực tế, ông ấy rất coi trọng những điều thiết thực. Khi gặp ông ấy, đừng nói quá nhiều lời ngoại giao suông sẻ, hãy nói về những việc thực tế. Hãy kể cho ông ấy nghe bạn đã dạy các binh sĩ mới như thế nào, đã xử lý những tình huống khẩn cấp như thế nào khi tiêu diệt bọn cướp trên đại lục, và bạn đã phải cố gắng bao nhiêu để đạt được bằng này — nói chung, hãy khiến ông ấy cảm thấy bạn là người chăm chỉ, có năng lực và biết cách làm việc.”

Đàm Song Hỉ nhớ lại phong cách làm việc hàng ngày của Viện trưởng Lâm và hoàn toàn đồng ý với lời khuyên đó.

“Ngoài ra,” Mã Thượng Sĩ tiến lại gần hơn một chút, giảm giọng xuống, “trước khi gặp viện trưởng, bạn phải đảm bảo mọi việc trong đại đội đều được sắp xếp ổn thỏa. Về việc huấn luyện, sinh hoạt nội bộ và tình hình tinh thần của binh sĩ, bạn phải nắm rõ mọi thứ. Nếu viện trưởng hỏi ngẫu nhiên, bạn phải có thể trả lời một cách trôi chảy, thì ông ấy mới tin rằng bạn có thể tự mình quản lý đại đội một cách hiệu quả.” Anh ta dừng lại một chút, cười một cách bí ẩn, “Và còn một mẹo nhỏ nữa — bạn không chắc chắn có thể hẹn gặp viện trưởng ngay lập tức đâu. Bạn có biết tên người hầu của viện trưởng là gì không?”

“À… về điều này…” Đàm Song Hỉ thật sự bối rối; anh ta khá quen thuộc với người hầu của vị đại tá đó.

“Tôi nói cho bạn biết, tên anh ta là Hoàng! Anh ta cũng là người Quảng Đông, giống như viện trưởng Lâm. Người này có một số đặc điểm đặc biệt: không hút thuốc, không uống rượu, cũng không thích tham gia vào những cuộc vui đùa, chỉ có một sở thích duy nhất — đọc truyện tranh, đặc biệt là cuốn “One Piece”.” Mã Thượng Sĩ nháy mắt, “Anh ta biết rõ viện trưởng bận rộn vào lúc nào và có thời gian vào lúc nào. Nếu bạn muốn, bạn cũng có thể thử đọc cuốn truyện tranh đó.”

Đàm Song Hỉ hiểu ngay ý của anh ta: “Thật may, tôi cũng thích đọc truyện tranh.”

“Vậy thì tốt rồi!” Mã Thượng Sĩ cười ha hả, “Nếu vượt qua được bước này với viện trưởng, thì việc xin cấp bằng tại khu vực quản lý quân sự sẽ chỉ là một thủ tục thông thường mà thôi. Sau khi tất cả các tài liệu được tổng hợp và nộp l

Anh ấy đổi giọng nói, trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng Đàm Song Hỉ à, tôi phải nhắc nhở cậu một điều. Chức vụ này chỉ được hưởng ‘điều kiện của sĩ quan’ thôi, chưa thể coi là sĩ quan chính thức đâu. Cậu phải chờ đến khi kết thúc thời gian thực tập và vượt qua các bài kiểm tra để được thăng chức thành thiếu úy, lúc đó mới thực sự có chỗ đứng trong hàng ngũ sĩ quan. Con đường này trông có vẻ hấp dẫn, nhưng thực hiện không hề dễ dàng đâu. Trong mỗi khóa đào tạo sĩ quan tân binh, luôn có người bị loại. Việc đào tạo rất gian khổ, các bài kiểm tra rất nghiêm ngặt, áp lực cũng rất lớn; cậu phải chuẩn bị tâm lý tốt cho điều đó.”

“Tôi không sợ khổ cũng không sợ gian khổ đâu,” Đàm Song Hỉ nói với ánh mắt quyết tâm, “Trước đây, trung đội trưởng thường nói với tôi rằng nếu sợ khổ thì đừng mặc bộ quân phục này. Tôi muốn thử, và tôi nhất định sẽ thành công.”

Mã Thượng Sĩ nhìn thấy tinh thần của anh ta mà gật đầu đồng ý: “Tốt! Có ý chí như vậy là đã đủ rồi!” Anh ta lấy ra hai cây thuốc “Bạch Thánh Thuyền” từ ngăn kéo và đặt chúng trước mặt Đàm Song Hỉ: “Cậu cầm lấy đi. Không phải để tặng ai đâu, mà là để tự mình hút, hoặc khi gặp những nhân viên văn phòng hay cán bộ trong doanh trại, có thể đưa cho họ một cây để trò chuyện. Cậu nên thường xuyên tiếp xúc với nhân viên văn phòng tên Lưu đó; anh ta không mong nhận quà từ cậu đâu, nhưng nếu cậu thường xuyên ghé thăm và hỏi han về những thông tin mới nhất trong doanh trại, anh ta sẽ biết trước nhất và nhiều nhất. Nếu xây dựng được mối quan hệ tốt, cậu sẽ nhanh chóng nắm được nhiều thông tin hơn người khác.”

Đàm Song Hỉ nhìn vào hai cây thuốc, có vẻ do dự và không vội vàng nhận ngay.

Mã Thượng Sĩ lại đẩy những cây thuốc về phía anh ta, nói một cách chân thành: “Đàm Song Hỉ, hôm nay tôi nói nhiều như vậy, là vì tôi thấy cậu là người chân thật, siêng năng và trọng tình nghĩa. Bây giờ cậu có ý chí tiến thủ và cũng có cơ hội này, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ cậu.” Anh ta đổi giọng nói, trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng có một điều tôi muốn nhắc nhở cậu—chúng ta không quen biết lâu dài lắm, nhưng hôm nay cậu sẵn lòng chia sẻ những điều này với tôi, tức là cậu tin tưởng tôi. Tôi rất trân trọng tình cảm đó. Nhưng sau này, khi ở trong quân đội và giao tiếp với người khác, cậu nhất định phải nhớ rằng: đừng nói hết tất cả, đừng làm quá đáng, và đừng dễ dàng tiết lộ bí mật của m