Ngày hôm sau, đúng như dự đoán, cảnh sát đã đến kiểm tra các giấy tờ liên quan đến hộ khẩu. Hồ sơ hộ khẩu đã được điền đầy đủ, và theo thói quen, cảnh sát sẽ kiểm tra từng chi tiết một – vì hiện tại họ chưa có nơi ở cố định, nên họ chỉ được cấp hộ khẩu tạm thời tại nhà trọ. Sau đó, mỗi người trong nhóm đều được cấp giấy tờ tùy thân tạm thời.

Trác Nhất Phàn và những người khác ban đầu rất muốn gặp lại nữ cảnh sát mạnh mẽ và cá tính kia, nhưng không ngờ lần này cô ấy hoàn toàn không xuất hiện; thay vào đó là một số nữ cảnh sát trẻ tuổi xinh đẹp. Tuy nhiên, sau sự việc lần trước, ai cũng biết phải tránh xa họ; nhiều người thậm chí còn không mở cửa khi có người ghé thăm, và những người qua đường cũng đều tránh xa khu vực đó.

Mặc dù hồ sơ hộ khẩu đã được điền rất chi tiết, nhưng các nhân viên cảnh sát vẫn kiên nhẫn hỏi thêm rất nhiều câu hỏi, bao gồm thông tin về nguồn gốc của họ, những người trong gia đình chưa đến đây, công việc họ đang làm, liệu có ai trong gia đình họ là quan chức hay từng có thành tích gì không… Họ hỏi đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Dù những câu hỏi này có vẻ phiền phức, nhưng khuôn mặt tươi cười của các nữ cảnh sát lại cho thấy rằng họ không chấp nhận bất kỳ lý do nào để từ chối trả lời. Lý Tiểu Lục đã cảnh báo trước rằng khi điền hộ khẩu, tuyệt đối không được từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào; nếu không, họ sẽ không thể hoàn thành thủ tục và không nhận được giấy tờ tùy thân, đồng nghĩa với việc họ sẽ không thể ở lại Lâm Cao được nữa.

May mắn thay, khi học “Bản Ghi Của Kẻ Bị Cạo Đầu”, họ đã biết trước về những thủ thuật này và đã chuẩn bị sẵn các phương án đối phó. Trác Nhất Phàn tin chắc rằng họ đã không để lộ bất kỳ sai sót nào.

Sau khi hoàn thành thủ tục điền hộ khẩu và nhận được giấy tờ tùy thân, các nhân viên cảnh sát đã ra về. Vạn Lý Phong đã lễ phép tiễn họ ra ngoài, và khi trở lại, anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm:

“Lần này thật sự diễn ra suôn sẻ!”

“Cảm ơn vì chúng ta có ‘Bản Ghi Của Kẻ Bị Cạo Đầu’!” Mạnh Bá Phi nói với vẻ nghiêm túc, “Những thủ thuật này thực sự rất hiệu quả. Nếu không chuẩn bị trước, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Mặc dù họ chỉ đóng vai trò phụ trong nhóm, nhưng về kinh nghiệm trong giang hồ, họ lại vượt trội hơn Trác Nhất Phàn rất nhiều. Việc điền hộ khẩu và nhận giấy tờ tùy thân đối với người dân bình thường có thể chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng đối với nhóm người được tập hợp lại từ nhiều nơi khác nhau này, đó lại là những thủ thuật vô cùng quan trọng. Chỉ cần có một hoặ

Khách hàng của “Quán trọ Qiong An” hầu như đều là những gia chủ giàu có, có ý định đến Lâm Cao để “tránh xa sự hỗn loạn”: có người vì quê nhà gặp nạn không thể ở lại được nên bán hết đất đai, nhà cửa rồi cả nhà di cư đi nơi khác; có người nhận thấy triều đại Đại Minh đang đứng trước nguy cơ sụp đổ, dấu hiệu của sự hỗn loạn đang xuất hiện, nên đã cử vài người con cháu đến Lâm Cao mua nhà đất, chuẩn bị tạo ra một lối thoát cho gia đình mình, giống như câu nói “thỏ ranh ma có ba hang”.

Dù với động cơ nào đi nữa, tất cả những người này đều mang theo số tiền lớn để mua tài sản và định cư tại Lâm Cao. Dù Lâm Cao là một nơi yên bình, nhưng hệ thống quản lý xã hội ở đây hoàn toàn mang tính hiện đại. Không chỉ những gia chủ giàu có từ các vùng nhỏ đến đây, ngay cả những người từ kinh đô hay miền Nam cũng có thể không thích nghi được với luật pháp và phong tục địa phương.

Để tránh việc khách hàng của mình bị đánh đòn hay buộc phải đi đào cát ngay sau khi đến Lâm Cao, Lý Hiếu Bình đã tổ chức những buổi “hội thảo giới thiệu về quy trình nhập cư và đăng ký hộ khẩu” dành riêng cho những khách mới đến.

Những buổi hội thảo này do chính quán trọ tổ chức. Quy trình diễn ra như sau: trước tiên, các công chức phụ trách công tác nhập cư của huyện Lâm Cao sẽ được mời đến giới thiệu về các luật pháp và chính sách cơ bản của địa phương; vì vậy, Lý Hiếu Bình còn tự bỏ tiền ra in những cuốn sách nhỏ để cung cấp cho khách hàng. Sau đó, các thông tin liên quan đến đầu tư sẽ được trình bày.

Với tư cách là “chàng trai nhà giàu”, Trác Nhất Phàn tự nhiên không thể từ chối tham dự những buổi hội thảo này – vì anh ta đến đây với danh nghĩa là người muốn mua nhà và định cư.

Địa điểm tổ chức hội thảo được đặt trong khu vườn của quán trọ. Để đáp ứng nhu cầu về “lối sống kiểu Đại Minh” của khách hàng, “Quán trọ Qiong An” đã dành riêng một khu vực trong vườn để thiết lập phòng tiệc và một sân khấu nhỏ, phục vụ cho việc tiệc tùng, xem kịch và giúp những gia chủ giàu có giải tỏa sự cô đơn và trống rỗng trong lòng.

Trong phòng tiệc, đã có khá nhiều người ngồi đó. Tất cả họ đều là những gia đình giàu có vừa mới đến Lâm Cao gần đây. Có những người đàn ông lớn tuổi với bộ râu bạc phơ, cũng có những thanh niên trẻ trung, và cả những người đàn ông trung niên đã bắt đầu mập ra. Mỗi người đều mặc đầy quần áo lộng lẫy, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng và bất an. Mặc dù mọi người đều nói rằng Lâm Cao là một thiên đường trên trần gian, nhưng thực tế nơi này đã không còn thuộc về sự cai trị

Buổi giảng thuyết vẫn chưa bắt đầu, nhưng trong phòng tiệc đã vang lên tiếng nói thì thầm ồn ào.

Trác Nhất Phàn cùng người học trò của mình được Lý Hiếu Bình dẫn đến một chiếc bàn trống để ngồi. Trên bàn đã có sẵn trà và các loại trái cây làm bánh ăn vặt.

Lý Hiếu Bình nói khẽ: “Thưa ông Trác, xin ngồi xuống đi. Đây là cuốn ‘Hướng dẫn nhập tịch cho người di cư’; những nội dung quan trọng của buổi giảng thuyết đều có trong đó. Ông có thể vừa nghe vừa đọc, sẽ dễ hiểu hơn đấy.”

Nói xong, Lý Hiếu Bình rót đầy trà vào cái chén trước mặt ông Trác rồi cẩn thận rời đi.

Không lâu sau, Lý Hiếu Bình dẫn đến một người đàn ông tóc ngắn, mặc bộ áo khoác màu xám có bốn túi – Trác Nhất Phàn biết đó chính là những gì người ta gọi là “cán bộ”. Người ta nói rằng những người này trước đây đều là những kẻ vô dụng của triều đại Đại Minh; họ không thể tự nuôi sống bản thân mà cũng không muốn chết, nên đã đến gia nhập phe của những kẻ này, trở thành tay sai đắc lực của họ. Rất nhiều người trung thành với triều đình đã bị họ giết hại.

Trác Nhất Phàn muốn xem thử những “tay sai đắc lực” này có vẻ ngoài như thế nào, nhưng khi nhìn kỹ, anh chỉ thấy đó là một người đàn ông bình thường: tuổi độ khoảng ba mươi, ngoại hình không có gì nổi bật, da mặt ngăm đen. Anh ta để tóc ngắn như một nhà sư, khuôn mặt sạch sẽ, không hề có râu. Anh ta mặc một chiếc áo len hai hàng cúc màu xám, ở những chỗ rách đã được vá lại – trông có vẻ rất nghèo khó, nhưng quần áo của anh ta lại sạch sẽ và gọn gàng, toát lên vẻ chỉn chu. Trên vai anh ta đeo một chiếc túi vải màu tự nhiên.

Lý Hiếu Bình mở đầu bằng vài lời nói lịch sự, sau đó giới thiệu người đàn ông đó là “nhân viên phòng dân sự của Văn phòng Hành chính huyện Lâm Cao thuộc Ủy ban Dân sự”.

Trác Nhất Phàn không biết chức danh đó tương đương với vị trí công việc gì, nhưng có lẽ đó là một loại chức vụ liên quan đến công việc văn thư… Anh ta cảm thấy khinh thường trong lòng.

Người đàn ông đó đứng lên trước chiếc bàn ở giữa phòng, lấy chiếc túi ra đặt xuống bàn, sau đó nhìn quanh phòng tiệc một cách bình tĩnh và tự tin, hoàn toàn khác với những quan lại nhỏ bé của triều đại Đại Minh mà anh ta từng gặp – những người luôn nói năng nhỏ nhẹ, nịnh hót; hoặc giả vờ u ám, độc ác.

Trác Nhất Phàn thầm ngưỡng mộ: Quả thật, dưới tay những kẻ này có những tài năng thật sự!

Người đàn ông đó không hề e dè, ngay lập tức bắt đầu giảng thuyết về các chính

Đối với những gia đình quyền quý này mà nói, có rất nhiều quy định không ảnh hưởng gì đến họ cả; chẳng hạn như việc nhổ nước bọt bừa bãi hay đi vệ sinh nơi công cộng. Họ luôn có người hầu mang theo hộp nhổ nước bọt khi ra ngoài, và cũng biết giữ gìn sự tử tế khi đi vệ sinh – miễn là có nhà vệ sinh sẵn dùng, họ chắc chắn sẽ không làm những việc đó trước mặt mọi người. Tuy nhiên, những “quyền lợi đặc biệt” trong cuộc sống xã hội mà các gia đình quyền quý này đã quen thuộc thì hoàn toàn bị cấm đoán dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão.

Nói cách khác, chính quyền không thể bị chi phối chỉ bởi ý muốn của các gia đình quyền quý này; bạn cũng không thể trở thành “nền tảng của quốc gia” chỉ vì bạn là người nông dân sản xuất lương thực hoặc có công lao, và do đó được hưởng những ưu đãi pháp lý đặc biệt.

Câu nói “Trước pháp luật, mọi người đều bình đẳng” thực sự đã làm cho những gia đình quyền quý này cảm thấy lo lắng và bất an. Làm sao được? Sau này, liệu họ có phải ngồi ngang hàng với những người dân bình thường không? Những người dân bình thường kia, dù có sự áp đặt từ chính quyền, vẫn thỉnh thoảng phản đối việc nộp tiền thuê đất hoặc gây rối trên phố… Nếu thực sự “mọi người đều bình đẳng”, liệu cuộc sống của họ có còn tồn tại được không?

Những gia đình quyền quý có mặt ở đây đều bắt đầu nghĩ đến việc rút lui; những người đã đưa cả gia đình đến đây cũng bắt đầu hối tiếc vì đã quá vội vàng trong quyết định của mình.

“Cái gọi là ‘trước pháp luật, mọi người đều bình đẳng’ không có nghĩa là thiên vị người nghèo; mà là dựa trên sự thật và tuân theo pháp luật để xử lý mọi việc một cách công bằng! Dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão, chúng ta sẽ không bao giờ thiên vị hay bảo vệ ai dựa trên yếu tố giàu nghèo, giới tính, quê hương hay bất kỳ lý do nào khác. Tôi tin mọi người cũng biết rằng, ở Đại Minh, có những quan lại tự xưng là thanh liêm và công bằng: khi người giàu và người nghèo kiện nhau, họ thiên vị người nghèo; khi người giàu có và người học giả kiện nhau, họ lại thiên vị người học giả… Nhưng ở đây, điều đó không bao giờ xảy ra!” Ông nói xong, vung tay xuống mạnh mẽ, “Ai có lý, ai tuân theo pháp luật, chúng tôi sẽ bảo vệ họ; ai vô lý, ai vi phạm pháp luật, pháp luật cũng sẽ không bao giờ bỏ qua họ!”

Trác Nhất Phàn âm thầm cười lạnh: Những lời nói khoa trương như vậy mà họ cũng dám nói ra được… Thật là không biết xấu hổ. Chưa kể đến việc liệu họ có thực sự thi