“Thật là một nơi tồi tệ.” Mặc dù bây giờ trời quang đãng và không có gió, Vương Ruì Tương vẫn không khỏi rùng mình. Mùa đông ở Sơn Đông thực sự rất khắc nghiệt – dù ông cũng là một người đàn ông mạnh mẽ từ Sơn Đông trong một thế giới khác, nhưng hiện tại ông vẫn mặc chiếc áo khoác lót bằng da dê đặc biệt do Viện Nguyên lão cung cấp và đồ lót ấm áp từ thế giới cũ, nhưng vẫn cảm thấy lạnh thấu xương khi đội chiếc mũ len.

Tuy nhiên, để duy trì hình ảnh của mình trước mặt những người nhập cư, Vương Ruì Tương vẫn giữ thái độ tự tin và kiêu hãnh trước mặt các tị nạn và binh sĩ.

Lần cuối cùng ông cảm nhận được sự khó chịu của mùa đông lạnh giá như này có lẽ là cách đây hơn mười năm. Vương Ruì Tương quay đầu nhìn xuống sườn đồi, hàng ngàn người tị nạn xếp thành năm hàng ngay ngắn, xung quanh vài cái nồi lớn, tạo thành ba hình vuông trống, đang ăn uống một cách có trật tự. Những người tị nạn dựa vào những cây gậy dài hai mét, quỳ gối một chân trên mặt đất. Chỉ có những người phụ trách mỗi hàng đi lại liên tục, lấy những chiếc bát gỗ đầy thức ăn nóng hổi từ tay nhân viên nấu ăn và đưa cho bốn người còn lại trong cùng một nhóm. Khi mọi người đều nhận được bát, người chơi nhạc ở phía trong hàng sẽ thổi ba tiếng kèn quân đội.

“Cứu thế giúp dân, bảo vệ hòa bình – Viện Nguyên lão là vĩ đại nhất!” Mặc dù tiếng hô của những người tị nạn không hoàn toàn đồng bộ, và có lẽ không ai thực sự hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng tiếng hô của hàng ngàn người vẫn rất hùng vĩ. Sau nghi thức ăn sáng, những người tị nạn bỏ xuống những cây gậy họ đang dùng làm gậy chống đẩy, lấy ra những chiếc bánh cứu trợ đã được ấm lên bởi cơ thể mình, và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Có vẻ như những tuần luyện trong vài tuần trước khi khởi hành không uổng phí. Chính những thành tựu như thế này, những cảm giác tự hào khi đang thay đổi thế giới này, mới khiến ông cảm thấy việc từ bỏ tất cả ở thế giới cũ để đến đây, một nơi nghèo khó này, thực hiện cuộc hành trình xuyên thời gian này là xứng đáng.

Cả việc phá hủy lẫn xây dựng đều mang lại cảm giác thành tựu, huống chi những gì ông đang làm chính là phá hủy thế giới cũ và sau đó xây dựng một thế giới mới.

Trong thế giới cũ, khi những sản phẩm giữ ấm công nghệ cao vẫn chưa xuất hiện, chính ông khi còn trẻ cũng đã từng mặc những bộ áo bông dày cộm, đứng trên mảnh đất này trong cái lạnh giá của mùa đông. Nhưng bây giờ, so với lúc đ

Vương Ruì Tương đưa tay chạm vào trán mình, cố gắng xóa bỏ những ký ức xa xôi ấy khỏi tâm trí mình. Anh nhìn xuống đồng hồ, rồi ngẩng đầu nhìn ra vùng đất hoang vu trước mặt, sau đó quay người và cùng các thành viên của đội đặc nhiệm đang canh gác bên cạnh, từ từ bước xuống dòng đồi.

Dưới chân núi, một số binh sĩ thuộc đội Bắc Thành đang nấu ăn bằng những chiếc nồi lớn. Quân đội đã phân phát cho mỗi binh sĩ loại lương thực dành cho vùng đồng cỏ có hương vị và chất lượng tốt hơn, nhưng họ vẫn có thể được thêm một bát cháo loãng để ăn. Trong thời tiết giá rét này, việc đi bộ quãng đường dài ngoài trời khiến lượng calo tiêu hao cao hơn nhiều so với lương thực thông thường; tuy nhiên, loại lương thực này chỉ được cung cấp cho các nhà lãnh đạo cấp cao và đội đặc nhiệm.

“Thủ lĩnh!” Những binh sĩ đang đứng bên cạnh nồi lập tức đứng thẳng người và chào cảm ơn khi thấy Vương Ruì Tương đến gần. Sau khi đáp lại lễ chào, anh vẫy tay bảo họ tiếp tục công việc. Anh và đội đặc nhiệm sử dụng một cái bếp riêng; trong nồi cũng nấu cháo loãng, nhưng khác biệt là có thêm lá rau khô và thịt băm. Nếu chỉ ăn như vậy thì hương vị sẽ khá nhạt nhẽo, nhưng nhờ có sốt ớt mà Vương Ruì Tương mang theo, bữa ăn của họ trở nên khác biệt hoàn toàn so với bữa ăn chung của nhóm người tị nạn.

Sau khi ăn xong, Vương Ruì Tương nhìn đồng hồ và thấy đã đến lúc cần tiếp tục hành trình. Anh ra hiệu cho mọi người tiếp tục di chuyển. Các nhạc công trở lại hàng ngũ và bắt đầu thổi kèn quân đội. Những người tị nạn nhanh chóng nhặt lên những cây gậy, uống hết nước còn lại trong bát, lau khô rồi cho vào túi, sau đó theo tiếng trống, họ xếp hàng ngay ngắn lại. Các trưởng nhóm cũng quay trở lại vị trí cuối cùng của hàng ngũ. Sau vài tiếng kèn nữa, nhóm người tị nạn từ từ chuyển từ hình thức hàng ngũ hình bốn góc sang hình thức đội hình gồm năm hàng.

Toàn bộ đoàn người tị nạn đã hình thành thành một đội hình dài nửa dặm. Một số binh sĩ cầm cờ đi đầu đoàn, trong khi một số kỵ binh thuộc đội Bắc Thành đi xa hơn một dặm để thực hiện nhiệm vụ trinh sát.

“Khởi hành!” Khi có lệnh này, sau vài tiếng kèn, tiếng trống bỗng nhiên thay đổi, và toàn bộ đoàn người bắt đầu tiến lên một cách chậm rãi nhưng kiên định, tiếp tục hành trình dài và gian khổ này.

“Bây giờ là ngày thứ tư rồi, có vẻ như ngày mai chúng ta sẽ đến nơi đích đúng hạn,” Vương Ruì Tương nghĩ trong lòng khi trở lại đội xe tiếp tế ở trung tâm đoàn.

Lần này, con

Hơn nữa, lượng lương thực tiêu hao trên đường cũng quá lớn. Vì vậy, họ đã quyết định xuất phát từ đỉnh núi Lạn Sơn để ra biển.

Chính xác hơn, là xuất phát từ vịnh Phật Thủ ở đỉnh núi Lạn Sơn – nơi này tương ứng với khu vực cảng Lạn Sơn trong thời gian cũ. Vùng biển cảng Lạn Sơn khá rộng lớn, độ sâu nước tốt; các bến đỗ có khả năng chứa tàu trọng tải 20.000 tấn có độ sâu tự nhiên lên tới 10 mét. Cảng Lạn Sơn là một cảng không bị đóng băng. Trong thời nhà Minh, nó thuộc quyền quản lý của huyện Nhật Dương, phủ Thanh Châu.

Đây là điểm xuất phát được Vương Ruì Tương và đội ngũ của ông sau nhiều lần thăm dò mới chọn được. Ngoài thông tin thủy văn thu thập được từ tài liệu thời cũ, ông còn nhận thấy rằng nơi này vào thời nhà Minh khá vắng vẻ người; khoảng cách đến căn cứ quân sự gần nhất của Quân Minh là thành An Đông Vệ lên tới 40 km, và toàn bộ lực lượng phòng thủ chỉ gồm một tháp canh và năm binh sĩ canh gác. Nếu không có tình huống khẩn cấp, các binh sĩ đang sống trong cảnh thiếu thốn ở An Đông Vệ sẽ không bao giờ đến đây. Việc tàu thuyền cập bến hay người tị nạn di chuyển đều không gây chú ý.

Hơn nữa, khoảng cách từ đây đến thành Y Thủy chỉ là 128 km; họ có thể đi theo đường tỉnh lộ 335 và 222. Nếu người tị nạn di chuyển với tốc độ trung bình 30 km/ngày, họ sẽ chỉ mất tối đa 5 ngày để đến vịnh Phật Thủ. Điều này giúp giảm đáng kể lượng lương thực cần chuẩn bị cho hành trình.

Theo cách tính của người thời nhà Song, mỗi binh sĩ mang theo 6 đấu lương thực, đủ dùng trong 10 ngày; đây cũng là lượng lương thực tối đa mà mỗi binh sĩ có thể mang theo. Nhưng đây là trường hợp của những người đàn ông trẻ tuổi, khỏe mạnh, còn đối với nhóm người tị nạn – những người thường xuyên bị suy dinh dưỡng, bao gồm cả trẻ em, người già và phụ nữ – thì hoàn toàn không thể áp dụng cách này được.

Với thể trạng của người tị nạn, họ không thể mang theo lượng lương thực đủ dùng trong 10 ngày; hơn nữa, Vương Ruì Tương cũng không dám yêu cầu họ mang quá nhiều lương thực: nếu không có người giám sát, nhiều người có thể ăn hết lương thực dành cho 3 ngày ngay trong ngày đầu tiên; một số người còn có thể chết vì thiếu nước khi ăn lương thực khô; và cũng có người tị nạn lợi dụng cơ hội này để trốn mang theo lương thực – những việc này đã từng xảy ra nhiều lần trước đây.

Vì vậy, hiện nay Vương Ruì Tương đã sử dụng đội ngũ vận chuyển hàng hóa để chịu trách nhiệm mang theo lương thực; đội này sử dụng xe đẩy ba bánh. Việc đẩy hoặc kéo xe được thực hiện luân phiên

Mỗi đội quân tị nạn được điều đến Vịnh Phật Thủy đều có lực lượng vệ sĩ hỗ trợ: gồm cả các binh sĩ thuộc đội Bắc Tiến và những người dân địa phương tình nguyện của chùa Vân Thăng Quan. Những người dân này có nhiệm vụ duy trì trật tự trong đội quân và bảo vệ đội xe tiếp tế. Còn đội Bắc Tiến thì cử các kỵ binh đi trinh sát phía trước, và khi cần thiết, họ sẽ sử dụng vũ lực để đẩy lùi các lực lượng thù địch.

Việc đưa hàng nghìn người qua một khu vực bị thiên tai tàn phá kéo dài hơn một trăm cây số thực sự là rất khó khăn. Nạn đói khiến hầu hết các khu dân cư dọc theo con đường này đều bị bỏ hoang, và nơi đâu cũng đầy rẫy những người đói khổ và cướp bóc. Không chỉ việc bổ sung lương thực mà ngay cả củi đốt và nước uống cũng rất khó tìm kiếm. Thời tiết lại cực kỳ lạnh giá; đến ngày thứ tư, đã có hàng chục người thiệt mạng – và đây vẫn được coi là một cuộc hành quân có tổn thất thấp. Có những lúc, do gặp phải bão tuyết hay các thảm họa tự nhiên khác, hàng trăm người đã mất tích trong một sớm một chiều.

Vào buổi trưa ngày thứ năm, đội quân tị nạn cuối cùng cũng đến được Vịnh Phật Thủy. Nơi đây chỉ có một làng chài nhỏ và một cái đê. Kể từ khi Vương Ruì Tương và vị đạo sư chọn nơi này làm cửa khẩu xuất phát cho người tị nạn, đội Bắc Tiến đã cử một đội quân đến kiểm soát hiện trường. Hầu hết người dân trong làng chài đã bị bắt đi đến Đảo Jeju; chỉ còn lại một số ngư dân am hiểu về tình hình thủy triều ở núi Lán Sơn được giữ lại để làm người hướng dẫn.

Cái đê cũng nằm dưới sự kiểm soát của đội Bắc Tiến; năm lính canh và gia đình họ đã bị bắt làm tù nhân. Vương Ruì Tương không hề làm khó họ, chỉ yêu cầu họ “tiếp tục sinh hoạt bình thường hàng ngày” mà thôi – tất nhiên, tất cả những gì đang xảy ra ở Vịnh Phật Thủy lúc này, họ đều phải “giả vờ không thấy”.

Khi nhìn thấy cái đê ở xa, các thanh niên trong lực lượng vệ sĩ đều reo hò mừng rỡ. Để phục vụ cho việc vận chuyển người tị nạn, tại Vịnh Phật Thủy đã được xây dựng thêm một số cơ sở hạ tầng phụ trợ: xung quanh làng chài được dựng một căn cứ tạm thời với nhiều lều tranh, có thể chứa tối đa hai nghìn người tị nạn cùng ba trăm lính canh và lao động viên. Ngoài ra, còn có một kho chứa lương thực cứu trợ dành cho mười vạn người.

Những con tàu đến đón người tị nạn đều chở đầy lương thực cứu trợ; sau khi unloading tại địa phương, chúng sẽ tiếp tục chở người tị nạn lên tàu. Lương thực được vận chuyển đến đây sau đó sẽ được lực lượng v