Mục Mẫn đùa cợt: “Douglas Adams quả thật rất giỏi trong việc nhận thức sâu sắc về bản chất con người. Câu nói đó là gì nhỉ? Bất kỳ công nghệ nào đã tồn tại khi tôi được sinh ra thì đều là một phần của thế giới này; bất kỳ công nghệ nào được phát minh trong khoảng từ 15 đến 35 tuổi của tôi thì đều là những sản phẩm mang tính cách mạng; còn bất kỳ công nghệ nào xuất hiện sau khi tôi 35 tuổi thì đều được coi là điều có hại cho loài người và sẽ bị trừng phạt. Nếu dựa vào tuổi thọ trung bình của người xưa, tôi nghĩ con số này còn cần được điều chỉnh lại sớm hơn vài năm nữa.”

Lâm Bách Quang than phiền: “Đỗ Dị Bân suốt ngày quấn quýt bên Tống Ứng Thăng; bây giờ các bạn lại muốn thành lập một nhóm nam ca sĩ tên là ‘Linh Nam Tam Trung’, thật là không thể chịu đựng nổi những sở thích sưu tầm danh nhân lịch sử của các bạn.”

Lưu Tiêng liên tục phủ nhận: “Chắc chắn không ai trong số chúng ta có sở thích đó cả. Ít nhất thì tôi thì chắc chắn không.”

“Nhưng nói thật, nếu có vài danh nhân lịch sử luôn nói những câu như ‘Thủ lĩnh thông minh’ hay ‘Ngay lập tức quỳ gối tôn kính’, liệu cảm giác thành tựu của mọi người có bắt đầu tăng lên không nhỉ?” Lâm Bách Quang cười hỏi.

“Dĩ nhiên là có! Chỉ tiếc là không có ai như vậy. Lã Tướng thì hàng ngày luôn khen tôi thông minh và oai phong, nhưng những lời khen đó nghe thật nhàm chán.”

Thấy chủ đề cuộc họp lại lạc hướng, Vũ Mộc nhắc nhở: “Hãy quay trở lại với vấn đề chính. Theo thông tin từ các nguồn tin và thư viện lớn, không chỉ riêng Guangdong mà cả giới quan lại và tầng lớp quý tộc của Đại Minh đều có những mối quan hệ phức tạp với nhau. Những thông tin công khai của Viện Nguyên lão chắc hẳn đã lan truyền rộng rãi trong mạng lưới này, và giới quý tộc Đại Minh có lẽ cũng hiểu khá rõ về chúng ta. Trần Tử Tráng và Lý Tuý Cầu – hai thầy trò này – hiện đang là những nhân vật trung tâm trong cộng đồng quý tộc Guangdong; mối quan hệ của họ với giới quý tộc ở kinh đô và miền Nam cũng rất chặt chẽ. Việc sắp xếp họ một cách hợp lý sẽ ảnh hưởng đến thái độ của giới quý tộc phía bắc núi Ngũ Lĩnh đối với Viện Nguyên lão khi cuộc chiến tranh được triển khai.”

“Cứ để họ có thái độ gì thì thôi… Hãy dùng những khẩu súng thép và pháo binh trong tay chúng ta để quyết định thái độ của họ!” Mục Mẫn nói.

“Lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng theo kế hoạch chiến lược của Viện Nguyên lão, có lẽ hầu hết các khu vực vẫn sẽ được quyết định bằng cách phát thông báo, nhằm giảm thiểu tổn thất về sinh mạng và lực lượng lao độ

Lưu Tiêng uống một ngụm trà đậm, rồi nói với Lý Chuẩc Hiền bên cạnh: “Lý tiên sinh, xin hãy giới thiệu sơ qua về mối quan hệ phức tạp như mạng nhện của nhóm quý tộc này đi.”

Lý Chuẩc Hiền là người bản địa Quảng Châu từ thời kỳ cũ, và anh ta có nhiều nghiên cứu sâu rộng về các nhân vật lịch sử thời Minh. Khi Viện Nguyên lão bắt đầu chiến dịch ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, anh ta tự nhiên cùng đoàn đi về phía Bắc để triển khai công việc. Anh ta mở máy tính xách tay và chiếu một bản sơ đồ tư duy lớn lên màn hình.

“Đây là bản phác thảo mối quan hệ mà tôi đã tổng hợp dựa trên thông tin của thời hiện tại, các thông tin tình báo, cùng với dữ liệu lịch sử từ thời kỳ cũ,” Lý Chuẩc Hiền nói.

“Ông Vũ Mộc Nguyên lão nói đúng, nhưng không hoàn toàn đúng. Chính xác hơn, Trần Tử Tráng và Lý Tuý Cầu – thầy trò này – mới là những nhân vật trung tâm trong nhóm quý tộc có xu hướng chống lại chúng ta, chứ không phải tất cả các quý tộc.”

“Trước hết, hãy giới thiệu sơ qua về Trần Tử Tráng. Gia đình ông ta có truyền thống làm quan; bản thân ông ta cũng đỗ cao trong kỳ thi khoa cử và từng chống lại phe thủ đoạn, nên rất nổi tiếng. Trước khi bị bãi nhiệm, ông ta giữ chức Phó Thượng thư Bộ Lễ kiêm Thị đọc Học sĩ, đồng thời phụ trách công việc hành chính của Bộ Lễ. Năm 1635, Trần Tử Tráng từng có cơ hội được bổ nhiệm vào triều đình, nhưng không được chọn, sau đó liền bị bãi nhiệm và trở về quê nhà. Mọi người đều biết rõ về ông ta, nên tôi không cần phải nói thêm nữa.”

Lý Chuẩc Hiền tiếp tục: “Tiếp theo là Hà Ngô Dương và Hoàng Thị Tuấn. Hà Ngô Dương và Trần Tử Tráng là hàng xóm với nhau, và sau này họ còn trở thành anh em vợ chồng; trong lịch sử, con trai út của Trần Tử Tráng là Trần Thượng Đồ đã cưới con gái của Hà Ngô Dương. Hà Ngô Dương cũng từng giữ chức Phó Thượng thư Bộ Lễ, nhưng không lâu sau đó đã bị Ôn Thể Nhân đánh bại và buộc phải từ chức. Năm 1636, Hà Ngô Dương đã thành lập Học viện Hương Sơn, và Lý Tuý Cầu, Trần Tử Tráng, Tạ Văn Trường, Khương Lộc, Trần Bang Diên đều từng theo học dưới ngòi bút của ông ta. Hiện tại, mặc dù Hà Ngô Dương bề ngoài có vẻ ủng hộ chúng ta, nhưng thực ra ông ta rất không đáng tin cậy; chính ông ta là người đã kích động Lý Thành Đống nổi dậy chống lại nhà Thanh và phục hồi nhà Minh. Tuy nhiên, chúng ta có thể yêu cầu các nguồn tin ở Bắc Kinh theo dõi sát sao Gou Triều Giớien – người này đến từ Chao An và có mối quan hệ rất xấu với Hà Ngô Dương. Bởi vì H

Lý Trác Hiền nói: “Kế Lục Kỳ cho rằng Cố Triều Tiến ‘đã khẳng định rằng trong vòng ba tháng có thể đến được Quảng Lâm ở Tây Quảng Đông và giành được công lao đầu tiên để áp đảo Hà Ngô Sầu’. Vì vậy, bây giờ khi Hà Ngô Sầu đã từ chức và đang ở quê nhà, lại còn bị giam giữ trong hàng ngũ kẻ thù, nếu Cố Triều Tiến không tận dụng cơ hội này để gây áp lực lên Hà Ngô Sầu thì thật là phụ lòng mối quan hệ căng thẳng giữa họ. Nếu Chương Tấn nghe theo lời của Cố Triều Tiến và trút giận lên Hà Ngô Sầu cùng các quan lại, sĩ phu ở Quảng Châu, liệu Hà Ngô Sầu còn có tâm trạng để trung thành với vị hoàng đế ngốc nghếch này nữa không?”

“Thật là chỉ giỏi đánh nhau nội bộ, còn đối phó với kẻ bên ngoài thì không biết làm sao!”

Lý Trác Hiền tiếp tục nói: “Hồng Sĩ Tuấn thì có quá trình sự nghiệp còn lộng lẫy hơn nữa. Ông ta là người Shunde, đỗ trạng nguyên kỳ thi Đinh Mùi năm Vạn Lịch thứ 35, từng giữ các chức vụ như Phó Thượng thư Bộ Lễ, Phó Thượng thư Bộ Hình, Thượng thư Bộ Lễ, và hiện nay đã được phong làm Đại học sĩ Đông Các, tham gia vào việc xử lý các vấn đề quan trọng của triều đình. Tuy nhiên, cuối đời ông ta không giữ được phẩm giá; sau khi chính quyền Long Vũ sụp đổ, ông ta đã đầu quân cho Lý Thành Đống, cạo đầu và thay đổi trang phục.”

Mục Mẫn, với tính chất chuyên nghiệp của mình, lập tức nhận ra điểm thú vị trong câu chuyện và nói: “Cả ba người đều từng giữ chức Phó Thượng thư Bộ Lễ, thật là đáng chú ý.”

Lý Trác Hiền giải thích: “Bộ Lễ là cơ quan tập trung các nhà học giả uyên bác. Trong thời Minh, không có chức vụ Thủ tướng; những Đại học sĩ tham gia vào việc xử lý các vấn đề quan trọng của triều đình thường được lựa chọn từ Bộ Lễ. Những người như Tiền Kiêm Dĩ, Châu Duyên Nhục, Hà Như Tôn, Ôn Thể Nhân, Trần Tử Tráng, Từ Quang Khai đều từng được phong chức tại Bộ Lễ; bạn có thể coi đây là đội ngũ dự bị cho các vị cao quan trong triều đình.”

Lâm Bách Quang nói: “Từ bản đồ này cũng có thể thấy rằng Viện Nguyên lão đã trở thành một điểm trung tâm trong mạng lưới quan hệ này; có thể nói rằng họ có mối liên hệ với toàn bộ giới quan lại và sĩ phu của Đại Minh, từ kinh đô cho đến các địa phương. Mọi hành động của chúng ta đều có thể ảnh hưởng đến nhóm quan lại và sĩ phu này.”

Lý Trác Hiền nói: “Đúng vậy; đừng nghĩ rằng Linh Cao vẫn còn che khuất bởi bức màn chiến tranh đối với giới quan lại Đại Minh; nếu giữ suy nghĩ đó, chúng ta sẽ gặp rắc rối. Trần Tử Tráng vừa là quan chức c

Những người thuộc thế hệ sau của ông như Hàn Như Hoàng, Hàn Như Yến về sau cũng theo Trần Tử Tráng nổi dậy chống lại nhà Thanh; đồng thời họ hàng của ông là Hàn Nhật Tú đã giữ chức Bộ trưởng Bộ Lễ, phó tổng giám đốc Viện Biên soạn Sử liệu hai triều đại, và qua đời trong khi đang giữ chức vụ vào năm 1635. Người nổi tiếng như Hoàng Đạo Châu từng học tại trường học của gia tộc Hàn ở Bác Lạc khi mới 14 tuổi, và được coi là một trong những học trò đầu tiên của Hàn Nhật Tú. Hàn Nhật Tú đã hai lần đảm nhiệm vai trò giám khảo kỳ thi Hội sĩ; Hồng Thành Châu, Hoàng Đạo Châu, Ní Nguyên Lỗ, Khuất Thức Tỉ đều là học trò của ông. Cha của Hoàng Tông Hy, ông Hoàng Tôn Túc, cũng rất tôn trọng ông và gọi ông là “thầy cô”. Khuất Thức Tỉ lại là học trò của Tiền Kiêm Dực; Khuất có mối quan hệ thân thiết với Giáo hoàng yêu nước Matteo Ricci, đã chịu rửa tội theo đạo Cơ Đốc và được đặt tên là Thomas; ông cùng với Từ Quang Khai, Lý Chiếu Tào, Tôn Nguyên Hóa… đều là bạn đồng đạo, và chắc hẳn ông cũng hiểu biết khá nhiều về Viện Nguyên lão. Cha của Lý Tuý Cầu, Lý Mật, cũng là một trong số 15 người thành viên của nhóm “Đồ Thơ”. Lý Tuý Cầu là học trò của Trần Tử Tráng, một tài năng trẻ nổi bật trong giới văn học miền Nam; ông còn có mối liên hệ sâu rộng với Trương Phù thuộc nhóm Phục Xã, thậm chí còn có liên quan đến quân đội Quan Ninh; thầy của Lý Tuý Cầu, Lý Mô, đã từng cứu mạng Tổ Đại Thọ khi ông này ở Liêu Đông. Điều mà các bạn có lẽ không ngờ đến là Trần Tử Tráng và Hàn Nhật Tú còn có một người bạn chung tên là Trương Xuân; người này cũng là bạn thân của Matteo Ricci, và thông qua Giáo hội Cơ Đốc, chắc hẳn ông ấy cũng hiểu biết khá nhiều về tình hình của chúng ta.”

Mục Mẫn đùa cợt: “Lão già Lý, nếu bạn tiếp tục duy trì mạng lưới quan hệ này, e rằng ngay cả Hoàng đế Chương Chân cũng sẽ có liên quan đến chúng ta đấy. À, tôi quên mất rồi… Gao Cử của chúng ta còn có mối quan hệ với cung đình nữa đấy. Có lẽ những tờ báo như “Dương Thành Nhật Báo”, “Lâm Cao Thời Báo” đã từ lâu xuất hiện trong thư viện riêng của Hoàng đế Chương Chân rồi; những chiếc bát nhựa mật amoniac của chúng ta được cất giữ trong kho báu hoàng gia, và Hoàng đế đang sử dụng chúng để uống nước… Ha ha ha…”

“Hehehe…” Lý Triệu Hiền cũng bắt đầu cười: “Thôi, đừng đùa nữa. Trong mạng lưới này, những người địa phương như họ Gao ở khu vực Cao Minh, họ Âu ở Shunde cũng đáng được chú ý. Trong số 15 người thành viên của nhóm “Đồ Thơ”, cha của Khuây Hoài Niên là K