Bây giờ người Úc lại tái hiện những thủ đoạn cũ của người Tần; họ rốt cuộc có những đức tính và năng lực gì mà tự tin rằng sẽ không lặp lại sai lầm ấy?

Hà Vũ Dương ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Cách cai trị của bọn này thật ra cũng chẳng có gì mới mẻ cả. Chỉ là áp dụng những luật pháp cũ của Thương Ưng mà thôi. Nước Tần đã dùng chính sách pháp gia để quản lý đất nước, và dù đã thống nhất được sáu quốc gia, nhưng việc cai trị quá khắc nghiệt khiến cho dân chúng không thể sống nổi, và cuối cùng triều đại ấy đã sụp đổ. Cái gọi là Viện Nguyên lão của bọn này, chẳng lẽ họ không biết điều này sao? Ngay cả khi họ không biết, Mạnh Lương ngươi cũng biết rồi đấy… Là một thành viên trong Hội đồng Cố vấn của Úc, ngươi không nên đưa ra vài lời khuyên sao? Từ xưa đến nay, việc quản lý một đất nước lớn cũng giống như việc nấu một món ăn nhỏ vậy; không thể áp dụng những biện pháp quá cứng nhắc. Kể từ khi bọn này vào Quảng Châu, mặc dù họ đã thực hiện nhiều chính sách tốt, nhưng vì quá vội vàng muốn đạt được kết quả, cách cai trị của họ quá khắc nghiệt, và điều đó chắc chắn không phải là con đường dẫn đến sự ổn định lâu dài.”

Những lời này thực sự cũng là tiếng nói chung của nhiều học giả đã có hiểu biết về Viện Nguyên lão. Họ đã thấy khả năng quản lý đất nước của Viện Nguyên lão, nhưng vẫn không thể loại bỏ những nghi ngờ trong lòng mình; bởi vì bài học từ thời đại Tần quá sâu sắc.

“Nếu không,” Lưu Đại Lâm nói, “sự sụp đổ của Tần không phải do những luật pháp của họ, mà thực sự là do Hoàng đế Thủy Tử và Hoàng đế Nhị Thế lạm dụng sức lao động của dân chúng.” Lưu Đại Lâm tiếp tục: “Sau này, Hoàng đế Hán Vũ cũng không tránh khỏi việc lặp lại sai lầm ấy; nếu không phải vì sự cố gắng của hai vị Hoàng đế Xuānzhaō, có lẽ triều đại Hán đã sụp đổ ngay sau khi Vương Mang nắm quyền.”

Tất cả mọi người ở đây đều là những người có học thức sâu rộng, đã đọc qua hàng loạt các tác phẩm kinh điển và sử sách, và hiểu rõ về những sự kiện lịch sử qua các triều đại. Họ không phải chỉ là những người học thuật cứng nhắc, chỉ biết đến mười ba kinh điển mà thôi. Mặc dù mỗi người có những quan điểm khác nhau về những thành công và thất bại trong chính trị qua các thời đại, nhưng cuối cùng, sự sụp đổ của các triều đại thường được quy nguyên về bốn từ “dân chúng không thể sống nổi”.

Họ cảm thấy rằng: Bây giờ, đại Minh cũng đang bắt đầu đi trên con đường tương tự. Một thời gian trước, Hà Vũ Dương đã nhận được nhiều thư từ

“Không biết rằng điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì…”

Nghệ thuật bói toán đã tồn tại từ xa xưa; các triều đại trong lịch sử đều có quan chức chuyên trách việc bói toán để xác định điềm lành hay điềm dữ. Hoàng đế Gia Tĩnh lại còn rất coi trọng việc tu luyện để thành tiên, vì vậy phong trào bói toán thời Minh rất phổ biến. Không chỉ giới quý tộc và nhà nho, ngay cả hoàng đế bản thân cũng không khỏi phải nhờ vào việc bói toán trong những lúc nguy cấp. Theo truyền thuyết, trước khi tự tử, Hoàng đế Chương Tôn đã bị tư liệu của Lý Tự Thành là Song Hiến Sách sử dụng phép bói toán để “chiếm được tâm trí” ông. Khi quân Lý Tự Thành tiến về kinh đô, Hoàng đế Chương Tôn, trong tình trạng lo lắng không yên, cùng với eunuch Vương Thừa Ân ra khỏi cung để thư giãn và đã gặp một người giả danh là thầy bói chữ. Trong tâm trạng bất an, Hoàng đế Chương Tôn đã viết chữ “Dậu”; Song Hiến Sách liền viết cho ông một mảnh giấy, nói rằng đây là thông điệp từ trời và chỉ có thể mở vào lúc nửa đêm. Khi trở về cung, Hoàng đế Chương Tôn mở mảnh giấy và thấy trên đó viết: “Hoàng đế Đại Minh vốn là người cao quý; chữ ‘cao quý’ bị cắt đứt đầu và đuôi thành chữ ‘Dậu’, Giang Sơn đang gặp nguy cơ.” Nghe vậy, Hoàng đế Chương Tôn đã ngã quỵ xuống đất.

Vì phong tục ở miền Nam nổi tiếng là thiếu tin tưởng vào khoa học, nên nhóm quý tộc và nhà nho này cũng không thấy có gì sai trái trong đề xuất của Lưu Đại Lâm. Triệu Hồn Như nói: “Có nhiều phương pháp bói toán như bói mai rùa, bói cỏ cối, bói bằng đồng xu, hoặc việc rút thăm… Không biết Mạnh Liang muốn sử dụng phương pháp nào?”

Lưu Đại Lâm đáp: “Mai rùa và cỏ cối không thể tìm thấy một cách nhanh chóng; còn đồng xu và việc rút thăm thường được dùng bởi những người dân thường… Tôi sẽ sử dụng phương pháp bói bằng cờ vây.”

“Phương pháp bói bằng cờ vây là gì?”

“Cờ vây có hai màu đen và trắng, tượng trưng cho âm và dương; vì vậy chúng ta sẽ dùng quân cờ vây thay thế cho cỏ cối.”

Với tư cách là chủ nhà, Trần Tử Lục nhanh chóng ra lệnh mang cờ vây đến. Dưới ánh mắt của mọi người, Lưu Đại Lâm lấy ra năm mươi quân cờ bằng đá quý tinh xảo và bắt đầu tính toán trên bàn cờ bằng xương bò.

Lưu Đại Lâm ung dung dùng ống thuốc để lấy một quân cờ ngẫu nhiên từ đống quân cờ và đặt nó sang một bên; như câu nói “Số lượng ban đầu là năm mươi, trong đó bốn mươi chín quân cờ được sử dụng”, việc lấy một quân cờ và bỏ qua nó tượng trưng cho Thái Cực, còn bốn

Tổng cộng sáu hào, mười tám biến đổi, mới có thể tạo thành một quẻ.

Sau khi hoàn thành ba lần biến đổi, Lưu Đại Lâm dùng bút lông vẽ một đường ngang dài trên giấy xuan và nói to: “Thiếu Dương.”

Một lát sau, ông lại vẽ hai đường ngang ngắn phía trên hào đầu tiên và nói: “Thiếu Âm.”

Khi hình ảnh của quẻ âm-dương này dần hiện ra trên giấy, những người xung quanh không khỏi lo lắng cho số phận của triều đại Đại Minh.

“Thiếu Dương.”

“Thiếu Âm.”

“Thiếu Âm.”

Sau khi hào thứ năm được xác định, kết quả đã trở nên rõ ràng hơn; chỉ còn lại một hào là dương hay âm mà thôi. Trần Tử Tráng hy vọng vào điều may mắn và nghĩ trong lòng: “Có lẽ sẽ là quẻ Sơn Hỏa Bân, một quẻ thuộc hạng trung cao.”

“Lão Âm.”

Khi Lưu Đại Lâm vẽ xong hào cuối cùng, mọi người đều cảm thấy tim mình se lại; đó chính là quẻ thứ ba mươi sáu trong “Kinh Dịch”, gọi là “Minh Y”.

Nhìn thấy mọi người im lặng, Lưu Đại Lâm giải thích: “Trong quẻ này, chỉ có một hào Lão Âm ở vị trí thứ sáu; khi một hào thay đổi, ta cần dựa vào lời giải của quẻ đó để suy luận. Lời giải của quẻ này là: ‘Hào thượng sáu: Không minh bạch, ban đầu thăng lên trời, sau đó xuống đất.’ Quẻ Minh Y tượng trưng cho thời kỳ u ám; khi kẻ ngu muội nắm quyền, những người thông minh sẽ gặp phải nỗi tổn thương.”

Hình ảnh của quẻ Minh Y là Ly ở dưới, Khôn ở trên; Ly tượng trưng cho mặt trời, Khôn tượng trưng cho đất. Khi mặt trời chìm xuống đất, nó không thể tỏa sáng, giống như bị tổn thương vậy, nên mới gọi là Minh Y – đây là một quẻ thuộc hạng “bình”. Về mặt con người, quẻ này tượng trưng cho tình huống một kẻ ngu muội nắm quyền, những người thông minh bị kìm hãm, không thể phát huy tài năng của mình, và sống trong hoàn cảnh rất khó khăn. Có câu nói: “Khi thời cơ không thuận lợi, việc vội vàng có thể dẫn đến hậu quả tồi tệ; người từng giúp đỡ bạn có thể trở thành kẻ gây hại cho bạn; mọi việc không mang lại kết quả gì cũng khiến bạn phải vất vả mà không công lao gì.”

Trước cảnh tượng này, sắc mặt của Hào Ngụ Thú trở nên tái nhợt; Yao Điển và Trần Tử Lý đều im lặng không nói gì; Châu Tuấn như không kìm được nước mắt… Liệu có phải trời đang muốn diệt vong triều đại Đại Minh của chúng ta?

Chỉ có Trần Tử Tráng vẫn không từ bỏ hy vọng và nói: “Quẻ này vẫn còn khả năng thay đổi. Khi âm đạt đến cực điểm, nó sẽ chuyển sang dương; khi điều xấu đạt đến cực điểm, điều tốt sẽ đến. Hào thượng là Lão Âm; nếu thay đổi hào này, quẻ sẽ trở thành Sơn Hỏa B

Ngày xưa, mọi người trên thế giới đều yêu mến và kính trọng vua của mình, coi họ như cha mẹ, như bầu trời che chở, điều này quả không hề quá đáng. Ngày nay, vua được coi là chủ nhân, còn muôn dân chỉ là khách qua đường; những người duy nhất có thể tìm được sự bình yên trên thế giới này chính là những kẻ nắm quyền lực. Khi họ chưa đạt được quyền lực, họ giết hại, phá hoại mọi thứ để đổi lấy của cải cho riêng mình, và còn tự nhận rằng đó là việc “xây dựng gia tộc”. Một khi đã chiếm được quyền lực, họ tiếp tục bóc lột mọi người, làm tan vỡ gia đình họ chỉ để thỏa mãn những ham muốn cá nhân của mình, và coi đó là điều đương nhiên, gọi đó là “lợi ích từ của cải mình có”. Bây giờ, mọi người trên thế giới đều oán ghét những vị vua này, coi họ như kẻ thù, gọi họ là những kẻ độc ác; và chính những vị vua này mới là nguyên nhân gây ra những tai họa lớn cho thế giới.

Trần Tử Tráng đáp lại một cách hùng hồn: “Từ xưa đến nay, chưa từng có ai làm việc vì danh dự mà không vì con người. Nếu tôi là một quan lại chính trực, tôi sẽ phải góp sức cứu vãn những thứ đang đổ vỡ, ngăn chặn những tình huống tồi tệ. Dù phải đối mặt với hàng triệu người, tôi cũng sẽ tiến lên.”

Lưu Đại Lâm nói: “Khi Quý ông nói về lời của Mạnh Tử, chúng ta cũng nên biết rằng Mạnh Tử cũng từng nói: ‘Dân là quý giá nhất, sau đó là quốc gia, còn vua thì ít quan trọng hơn’. Hoàng đế Thái Tổ từng đọc sách của Mạnh Tử, đến những đoạn nói về việc coi dân như cỏ rác, kẻ thù, và cho rằng những lời đó không phù hợp với một quan lại; ông đã cấm không cho Mạnh Tử được tưởng niệm, và ra lệnh rằng bất kỳ ai phản đối điều này sẽ bị coi là thiếu tôn trọng. Thế giới này rộng lớn, không thể do một người quản lý mà cần phải có sự đóng góp của nhiều người. Vì vậy, khi tôi ra làm quan, tôi làm vì lợi ích của muôn dân, chứ không phải vì một họ nào đó. Sự thịnh suy của thế giới không phụ thuộc vào sự thăng trầm của một họ, mà là vào niềm vui và nỗi buồn của muôn dân. Những người làm quan hiện nay đều không hiểu rõ điều này, họ nghĩ rằng mình tồn tại chỉ để phục vụ vua, và rằng vua sẽ chia thế giới cho họ để họ quản lý, sẽ giao dân chúng cho họ để họ chăm sóc… Họ coi dân chúng như những vật sở hữu riêng của mình. Bây giờ, với những khó khăn mà mọi người phải đối mặt, với tình trạng suy sụp của cuộc sống của họ, điều này đủ để đe dọa sự tồn tại của những vị vua này; vì v