Tại vịnh Phật Thủ có vài con tàu vận tải lớn đang neo đậu. Những con tàu này đến theo một lịch trình cố định, cách nhau khoảng mười ngày mỗi lần. Các đoàn người tị nạn cũng được sắp xếp theo chu kỳ này.

Số lượng tàu từ Jeju đến không cố định, nhưng mỗi lần ít nhất cũng có thể vận chuyển đi ba nghìn người – thực tế là rất ít người tị nạn ở đây số lượng ít hơn con số đó. Ngoài các đoàn người tị nạn liên tục được gửi đến từ Tu viện Vân Thăng Quan, còn có rất nhiều người tị nạn không còn lựa chọn nào khác mà tự nguyện đến đây. Tin tức về việc có tàu đến đón người tị nạn đã lan truyền nhanh chóng trong khu vực. Mặc dù không ai biết họ sẽ bị đưa đến đâu, tương lai ra sao, nhưng nỗi sợ hãi về cái chết đã buộc họ phải chọn con đường này – chỉ mong được sống sót là tốt rồi; nếu đã có tàu đến đón, chắc chắn không thể là để giết họ rồi vứt xuống biển cho cá ăn được.

Khi Vương Ruì Tương đến vịnh Phật Thủ, bên ngoài khu trại tị nạn vẫn có hàng nghìn người tị nạn phải ngủ ngoài trời. Những người này không có chỗ ở hay thức ăn, chỉ dựa vào lượng thức ăn cứu trợ ít ỏi mà quân đội canh gác vịnh Phật Thủ phát hàng hàng ngày để sinh tồn. Mỗi đêm lại có hàng trăm người chết. Tuy nhiên, mỗi ngày vẫn có người tị nạn mới đến nên số lượng người tập trung bên ngoài khu trại tị nạn vẫn không hề giảm.

Vương Ruì Tương xuống ngựa, lấy khăn lau những giọt nước mũi đông cứng dính trên mặt. Anh nhìn thấy những người tị nạn đang dưới sự chỉ huy của quân đội thu dọn xác chết – những thi thể của những người chết vì đói rét vào ban đêm sẽ được thu dọn ngay khi trời sáng. Những thi thể cứng đờ, đầy băng giá, được xếp thành từng đống trên những chiếc xe kéo thô sơ, sau đó được đưa ra biển, cho lên thuyền và ném xuống đại dương.

Những người làm công việc này toàn là những người tị nạn suýt chết đói đang ngủ ngoài trời – họ làm việc này để có thêm một bát thức ăn cứu trợ.

Nếu muốn sống sót trong thời đại này, bạn phải có trái tim cứng rắn. Vương Ruì Tương nghe tiếng giày của mình lạo xạo trên băng tuyết, với khuôn mặt u ám, anh đi qua đám người tị nạn. Những người tị nạn tập trung bên ngoài khu trại đã tự động nhường ra một con đường rộng lớn – những người nằm trên đường hoặc là đã chết hoặc là sắp chết.

Cánh cửa khu trại tị nạn đã mở, người phụ trách trạm vận chuyển vịnh Phật Thủ, Hoàng Hùng, đang đứng thẳng tắp trước cửa. Ông mặc bộ đồ mùa đông đặc trưng của đội Bắc Thành, một chiếc áo khoác len màu xám, phía ngoài còn khoác thêm một chiếc áo vest da cừu màu trắng.

“Báo cáo: Tr

“Nghỉ ngơi một chút.” Ánh mắt Vương Ruì Tương dừng lại trên khuôn mặt vị sĩ quan đó trong chốc lát, và anh thấy rõ rằng gã đang tỏ ra lo lắng. Có vẻ như lời tố giác của đội mười người là có thật.

“Giải tán đội! Dẫn tôi đến trụ sở chỉ huy của cậu!”

“Vâng, vâng…”

Trụ sở chỉ huy của Hoàng Hùng nằm ngay tại các tháp canh. Những tháp canh ở Vịnh Phật Tay chỉ là những cọc đất được đập chặt lại, bề ngoài không được xây bằng gạch, do thiếu bảo trì nên đã xuống cấp và có khá nhiều cái đã đổ sập. Xung quanh các tháp canh là một bức tường cao khoảng bốn mét, dài hơn một trăm mét, và phía sau bức tường là một con hào sâu.

Bước vào bên trong bức tường này, ở bên trái có hàng nhà ở cho binh sĩ, bên cạnh nhà ở là một cái giếng – nhưng nguồn nước trong giếng đã bị nhiễm mặn, không thể uống được; nước sinh hoạt phải được mang từ những con sông gần đó. Vào mùa đông, khi có tuyết rơi, nước đóng băng có thể được tan chảy, giúp việc lấy nước trở nên thuận tiện hơn một chút.

Bên phải bức tường là chuồng ngựa và các kho hàng của binh sĩ, nơi để chứa đủ loại vật tư quân sự cần thiết. Mặc dù những căn nhà này đều đã xuống cấp, cửa sổ hỏng hóc, mái nhà bị thấm nước, nhưng so với những túp lều bên ngoài thì vẫn tốt hơn nhiều. Vì vậy, sau khi được sửa chữa lại một chút, những căn nhà này đều được sử dụng làm nơi ở và trụ sở chỉ huy cho các đội được điều động đi.

Vương Ruì Tương bước vào bên trong, thấy mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ, không còn dấu vết của tuyết hay băng. Rác thải được phân loại gọn gàng, củi cũng được xếp chồng ngăn nắp.

Phòng ngủ kiêm trụ sở chỉ huy của Hoàng Hùng nằm trong căn nhà tốt nhất trong số đó. Loại nhà này thường gồm hai phòng: phía trước là phòng bếp và phòng khách, phía sau là phòng ngủ, với một cái lò sưởi thông suốt hai phòng. Sau khi Hoàng Hùng chuyển đến ở đây, anh ta đã biến phòng bên ngoài thành trụ sở chỉ huy, còn phòng bên trong thì là phòng ngủ của mình.

Ngay khi bước vào, Vương Ruì Tương đã ngửi thấy mùi son phấn. Thấy Hoàng Hùng có vẻ lo lắng, anh biết rằng những thông tin trong bản tố giác là có thật. Nhưng anh không vội vàng phanh phui chuyện đó. Anh lặng lẽ nhìn qua các tài liệu, bản đồ và đồ dùng văn phòng trên bàn, rồi nhìn chiếc súng trường treo trên tường. Anh chú ý thấy rèm cửa dẫn vào phòng ngủ mới được thay thế, và bên trong căn phòng cũng được lau dọn quá sạch sẽ.

“Đội trưởng Hoàng,” Vương Ruì Tương ngồi xuống, “cuộc sống của cậu thật sự rất thoải mái.”

Hoàng Hùng vốn đã lo lắng, và khi nghe Vương Ruì Tương nói vậy, anh ta

Hoàng Hùng cảm thấy lạnh run khắp người: Quả thật, họ đang giấu những người phụ nữ xinh đẹp trong những ngôi nhà sang trọng. Kể từ khi họ thiết lập trạm chuyển tiếp tại Vịnh Phật Thủ, ngoài những người tị nạn được đưa đến từ Y Châu, còn có rất nhiều người tị nạn khác liên tục đổ về từ khắp mọi nơi. Vì mục đích giúp cho nhiều người tị nạn hơn sống sót, Trưởng tu sĩ Trương và Vương Ruì Tương đã cho phép các đội điều tra sử dụng một lượng lớn lương thực cứu trợ hàng ngày để giúp đỡ họ, ít nhiều cũng mang lại cho họ cơ hội sống tiếp. Nhưng những người tị nạn này không được ghi chép vào danh sách chính thức; bao nhiêu người đến, bao nhiêu người chết, bao nhiêu người mất tích đều không thể kiểm tra được. Các cơ quan dân sự chỉ ghi nhận số lượng những “người tị nạn bổ sung” cuối cùng có thể lên tàu.

Vì muốn sống sót, những người tị nạn sẵn lòng làm bất cứ điều gì. Đối với những người phụ nữ đã mất hết tất cả, việc bán rẻ thân xác trở thành phương tiện duy nhất để sinh tồn. Vì vậy, có những người phụ nữ dùng vẻ đẹp của mình để quyến rũ các binh sĩ thuộc đội điều tra.

Mặc dù những người phụ nữ này ăn mặc lôi thôi, khuôn mặt gầy yếu, nhưng đối với những binh sĩ đã phục vụ lâu năm, thậm chí những con lợn cái già cũng có đôi mí kép, điều đó không phải là vấn đề gì cả; huống chi trong số họ còn có rất nhiều người là con gái hay vợ của những gia đình trung lưu hoặc giàu có, mặc dù đã phải chịu đựng nhiều khó khăn do thiên tai và bạo loạn, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp riêng.

Do thường xuyên phải ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, việc kiểm soát các hành vi của binh sĩ đôi khi trở nên lỏng lẻo. Một số binh sĩ táo bạo đã bắt đầu hành động. Ban đầu, họ chỉ dùng một bát cháo đơn giản để đổi lấy sự âu yếm của những người phụ nữ đó; dần dần, họ bắt đầu phát triển tình cảm với một số người trong số họ. Vì cần người giúp đỡ với việc vá quần áo, giặt giũ, v.v., họ bắt đầu sống như những cặp vợ chồng lén lút.

Hoàng Hùng cũng nhanh chóng bị cuốn vào chuyện này, nhưng với tư cách là một sĩ quan, ông không hề coi thường việc quan hệ với những người phụ nữ tị nạn. Sau một thời gian, ông đã chọn một cô gái mười sáu tuổi, vừa xinh đẹp vừa có học thức, xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, và coi cô ấy là “vợ” của mình.

Khi một người có chức vụ như ông đứng đầu, những hành động lén lút ban đầu đã trở nên công khai và minh bạch. Đến nay, không chỉ đa số binh sĩ trong đội điều tra đều

Hơn nữa, việc xúc phạm quân nhân là điều tuyệt đối không được phép; ngay cả việc quan hệ bất chính với vợ của binh sĩ cũng coi là tội ác.

Nhưng ở nơi như Lâm Cao này, nam giới nhiều hơn nữ giới, và các binh sĩ gần như không có cơ hội tiếp xúc với dân chúng. Không chỉ những binh sĩ bình thường, ngay cả những người như Hoàng Hùng – đã phục vụ nhiều năm và được thăng chức thành sĩ quan – cũng không tìm được vợ. Nghề quân nhân vốn dĩ không hấp dẫn phụ nữ chút nào.

Bây giờ, khi thấy hàng loạt phụ nữ được vận chuyển đi ngay trước mắt mình, trong khi việc có được phụ nữ lại quá dễ dàng, những ham muốn đã bị kìm nén từ lâu tự nhiên bùng phát ra.

Vương Ruì Tương tiếp tục lên án: “…Cậu còn chút lương tâm con người nào không! Bên ngoài có biết bao người tị nạn đang chết đói, còn các người lại dùng lương thực cứu trợ để làm những việc đồi bại!”

Hoàng Hùng không dám trả lời – ông ta hoàn toàn có thể tưởng tượng được cơn thịnh nộ của Vương Nguyên lão: Viện Nguyên lão coi kỷ luật quân đội là sinh mệnh, và họ cực kỳ kiêng kỵ việc quân nhân quan hệ tình dục khi đang thực hiện nhiệm vụ; còn trong thời gian nghỉ phép, họ có thể đi mua dâm thoải mái miễn là đó là những gái mại dâm hạng ba. Nhưng một khi bước vào tình trạng thi hành nhiệm vụ, thậm chí không được phép nhắc đến từ “phụ nữ”.

Chỉ cần nghĩ đến điều khoản trong “Quy tắc kỷ luật chiến đấu” rằng những kẻ quan hệ tình dục với nữ binh sĩ sẽ bị xử tử, lưng Hoàng Hùng đã lạnh ran. Ông ta biết rõ rằng vị tướng này rất nghiêm khắc: trong số những người nhập cư, có tin đồn rằng ông ta thích sử dụng rìu, và đã chặt đầu không biết bao nhiêu kẻ địch khi chiến đấu dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh lớn.

Nếu vị tướng này nói ra câu: “Đưa hắn ra và xử tử,” thì mình chắc chắn sẽ trở thành một trong những xác chết được vứt xuống biển bằng thuyền nhỏ.

Tuy nhiên, lúc này ông ta cũng không biết phải nói gì cho phù hợp: rõ ràng vị tướng đã chuẩn bị sẵn sàng, và mình dù muốn biện hộ cũng không thể nói ra lý do chính đáng nào; trong quân đội Phục Ba, việc quỳ gối van xin cũng không được phép. Đành phải đứng yên không nói gì.

Vương Ruì Tương thấy ông ta đứng đó sững sờ, mặt đỏ bừng không thể nói ra lời nào, liền bước vào và kéo rèm cửa căn phòng bên trong ra; đồ đạc bên trong đang được đun ấm, căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ, vài bộ quần áo thay đổi được gấp gọn đặt trên giường. Trên giường còn có một chiếc áo sơ mi được vá lại.

Vương Ruì Tương lạnh l