“Anh nói đúng, thì cứ để hắn ta giải tỏa ham muốn đi.” Lưu Duy Vọng vỗ bụng và giả vờ khoan dung, “Trong đoàn kịch của tôi vừa mới chọn được một cô gái xinh đẹp, tôi sẽ nhún nhường một chút để hắn ta được thưởng thức trước.”

“Chỉ có phụ nữ thì có ích gì?” Giang Dự Công than phiền, “Những tháng gần đây, hắn ta đã ngủ với không biết bao nhiêu phụ nữ rồi.”

“Còn cần phải làm gì nữa chứ?”

“Phải cho hắn ta một số lợi ích…” Giang Dự Công nói.

Thực ra, Trần Tứ đã nhiều lần ám chỉ với anh ta rằng hắn ta biết chuyện này và yêu cầu anh ta phải đưa ra một số lợi ích. Dù không muốn, Giang Dự Công cũng buộc phải làm theo.

“Được thôi,” Lưu Duy Vọng miễn cưỡng đồng ý, nhưng cũng biết rằng không còn cách nào khác, anh ta nói: “Theo anh, cần bao nhiêu bạc?”

“Ít nhất cũng phải năm mươi lượng.”

“Một trăm lượng à… Thật là lòng tham của Đại đội trưởng Trần quá lớn,” Lưu Duy Vọng thầm tiếc, “Tôi không phải không muốn đưa, nhưng hiện tại chúng ta đang thiếu bạc…”

Trong những tháng gần đây, tài sản liên tục đổ về, nhưng hai người bạn thân này lại đang gặp khó khăn. Những thứ họ thu được trong doanh trại đều là lương thực, muối, vải… những thứ có khối lượng lớn và khó mang theo. Họ cần phải chuyển đổi chúng thành bạc. Cả Giang Dự Công và Lưu Duy Vọng đều là người ngoại địa, không có kinh nghiệm trong việc này; nếu đem những thứ đó giao cho những “kẻ tham nhũng” trong doanh trại để họ chuyển đổi thành tiền, thành thật mà nói, họ cũng không dám làm vậy.

“…Anh cũng biết đấy, tất cả những thứ này hiện đang được chất đống trong kho, bạc chúng ta chỉ có vài chục lượng thôi. Anh đòi một trăm lượng… Ngay cả khi đưa hết cũng không đủ, chúng ta không thể đưa vài chục thùng gạo cho hắn ta được chứ!”

Giang Dự Công suy nghĩ một lát và nói: “Anh có ai đáng tin cậy để sử dụng không?”

“Tôi đâu có ai cả! Chỉ có vài tên tay sai của ty cơ quan mà thôi… Tôi cũng không dám liên hệ với họ.”

“Còn Thường Thanh Vân thì sao? Tôi thấy anh ta khá là có năng lực…”

“Ông Thường ấy à…” Lưu Duy Vọng gãi đầu, “Nói ra thì anh ta cũng là một người có học thức, nhưng anh ta cũng là người ngoại địa, không phải dân địa phương đâu… E là anh ta cũng không có nhiều mối quan hệ.”

“Cũng không chắc đâu… Thường Thanh Vân thường xuyên đi công tác ở Vũ Châu, có lẽ anh ta sẽ có cách thôi. Hơn nữa, anh ta không phải là người được giữ lại, mà chỉ là một tù binh… Sử dụng anh ta thì an toàn nhất… Nếu có vấn đề gì xảy ra, cứ… thẳng tiếp xử với anh ta là được

Ai ngờ thằng nhóc này lại định làm trò gì đây!”

“Không lẽ được chứ… Dù sao họ cũng từng cùng nhau phục vụ triều đình mà…”

“Dù có từng cùng nhau phục vụ triều đình thì sao? Việc đâm lưng sau lưng còn dễ dàng hơn nhiều.” Jiang Yougong nói với giọng tức giận; có lẽ anh ta cũng đã chán ngấy những “đồng nghiệp” từng cùng mình trước đây rồi.

Liu Youwang bảo người gọi Thường Thanh Vân đến.

Lúc này, Thường Thanh Vân đang ở phía sau, quan sát những người nam diễn viên dạy các cô gái được chọn ra để học kịch và hát. Hầu hết những cô gái này đều xuất thân từ gia đình tốt đẹp, thậm chí có người còn là con gái của các quan lại. Bây giờ, họ bị ép buộc phải học kịch và phải dùng vẻ đẹp của mình để phục vụ người khác; tất cả đều rất không mong muốn điều đó xảy ra. Tuy nhiên, trong doanh trại này, Liu Youwang chính là người nắm quyền tối cao; nếu không tuân theo ý muốn của ông ta, họ hoặc là tự tử, hoặc là bị tra tấn đến chết – chỉ có con đường chết mà thôi. Vì vậy, hầu hết họ đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu đựng sự áp bức đó.

Những người dạy kịch này, phần lớn đều là thành viên của các đoàn kịch được các quan lại nuôi dưỡng, cũng có một số người thuộc các đoàn kịch lang thang. Họ cũng đều sống trong lo lắng và sợ hãi; Liu Youwang quả thực không phải là người dễ dàng phục vụ. Chỉ cần họ không làm theo ý ông ta, đôi khi chỉ vì một câu thoại trong vở kịch không đúng ý ông ta, họ liền bị đánh đập một cách vô cớ.

Chỉ có Thường Thanh Vân là người duy nhất cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh Liu Youwang. Vì vậy, tất cả mọi người trong doanh trại đều lén ghét bỏ anh ta và nghĩ đến cách phá hoại đoàn kịch này.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, anh ta hiện đang là người nổi tiếng nhất bên cạnh Liu Youwang. Ngay cả những người từng làm việc cho ông ta trước đây cũng phải cúi đầu chào anh ta bằng danh xưng “Thầy Thường”.

Trông có vẻ như Thường Thanh Vân đang ngồi bên cạnh, thưởng thức vở kịch một cách thoải mái, nhưng thực tế, anh ta đang căng thẳng suy nghĩ kế hoạch của mình. Nhờ vào những gì anh ta đã làm, bây giờ trong doanh trại này, lòng dân đang tràn ngập sự bất mãn; chỉ cần có ai đó sẵn lòng đứng lên lên tiếng, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc sóng lớn. Nếu kết hợp với sự tấn công từ bên ngoài, tình hình trong doanh trại chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, lúc đó, anh ta vẫn chưa chắc liệu mình có thể loại bỏ được người đứng đầu Đội Trung 3 hay không. Mặc dù đã nghĩ ra kế hoạch đầu độc thức ăn, nhưng Thường Th

Chuyện này ban đầu là do Thường Thanh Vân đề xuất. Khi anh ấy hỏi, tôi vội vàng trả lời: “Tôi đã tìm được các đầu bếp rồi. Có người là đầu bếp chính thức từ dinh tổng đốc hay sở hành chính; có người lại là những đầu bếp nổi tiếng từ các nhà hàng ở Địa phương của tỉnh. Tất cả họ đều có tay nghề rất giỏi. Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Có một số đầu bếp đang ở trong doanh trại của chúng ta; việc thuê họ thì chỉ cần một câu nói của ngài là xong! Nhưng có hai người thì ở lại thành phố…”

“Vậy thì sao?”

“Những người ở trong doanh trại, được phục vụ ngài là may mắn của họ rồi; họ sẽ rất vui mừng. Nhưng nếu muốn thuê những người ở thành phố, thì phải trả lương cho họ như khi thuê người lao động bình thường, và còn phải cung cấp thẻ để họ ra vào nữa.”

“Tôi tưởng đây là chuyện khó khăn gì đâu… Thuê thôi mà. Trong doanh trại này đã có khoảng một trăm hai mươi người rồi; thêm vài người nữa cũng không sao đâu. Về việc trả lương, thì cứ theo giá thị trường bên ngoài mà tính thôi!”

“Đúng, đúng… Và còn phải có thẻ ra vào nữa.”

“Những điều này đều dễ dàng thôi. Khi bạn tìm được người phù hợp, hãy báo tôi biết số tiền cần thiết,” Lưu Dự Vọng nói. “Nhưng những người bạn tìm được đó, tay nghề của họ phải thực sự tốt mới được; đừng để họ chỉ ngang tầm với đội ngũ nấu ăn trong quân đội.” Nói xong, ông ấy liền chuyển sang nói về việc chuyển đổi những vật phẩm đó thành tiền bạc.

“…Bạn có người có thể lo liệu chuyện này không?”

Thường Thanh Vân ngạc nhiên; không ngờ Lưu Dự Vọng lại giao việc này cho mình! Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy hiểu ra rằng mình là người lạ ở Địa phương của tỉnh này, hoàn toàn không biết phải tìm ai ở đâu. Còn mình thì chỉ là một tù nhân, nên hoàn toàn có thể kiểm soát được họ.

“Thì tôi có người.” Thường Thanh Vân cẩn thận trả lời, “Chỉ là người đó cũng rất thận trọng…”

“Đủ rồi, đủ rồi… Đừng nói nhiều nữa. Tôi không quan tâm bạn tìm được người nào; miễn là họ có thể giúp tôi chuyển đổi những thứ này thành tiền bạc là được… Tiền vàng cũng được, đừng cần đồng xu!” Lưu Dự Vọng nói một cách bực bội.

“Đúng, đúng… Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Thường Thanh Vân lập tức tỏ ra rất nghiêm túc. “Chỉ là không biết có bao nhiêu vật phẩm, và cần bán với giá bao nhiêu tiền bạc thôi…”

“Tất cả những thứ đó đều ở trong kho phía sau. Khi đến lúc cần, tôi sẽ dẫn bạn đi xem. Gạo thô có khoảng hơn ba trăm thùng, cùng với muối và vải. Bạn hãy tìm một nơi thích hợ

“Hahaha, tốt rồi khi biết như vậy!” Lưu Dự Vọng cười ha hả, nghĩ đến việc một vị quan có học thức lại kính trọng và phục tùng mình đến thế, trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng tự hào – điều này còn khiến anh ta vui sướng hơn cả việc tối qua được gặp cô con gái của một viên quận lệ… Dù sao thì cô bé kia cũng chỉ biết khóc lóc không ngớt, chẳng hiểu chuyện như vị quan này đâu.

“Lão Thường, ngươi thực sự là một người tài ba.” Lưu Dự Vọng vỗ vai ông ta, “Hãy làm tốt công việc này cho ta, ta chắc chắn sẽ đền đáp ngươi! Ngươi có yêu cầu gì không? Nếu muốn phụ nữ, ta cũng có thể ban cho ngươi một người! Ngủ một mình thì quá cô đơn, chắc ngươi cũng không chịu nổi đâu… Nhìn ngươi cũng chưa già lắm mà, đừng nói là đã không còn khả năng gì nữa…”

Thường Thanh Vân thực sự không chịu nổi sự “nhiệt tình” của anh ta, nhưng lại không dám phản đối, đành cười gượng và nói: “Ân huệ của ngài, học trò xin ghi nhận. Tuy nhiên, bây giờ khi học trò phải giúp ngài làm việc, có một số việc không nên để người khác thấy, kẻo gây ra sự ghen tị…”

“Ừm, ngươi nói đúng.” Lưu Dự Vọng ngồi xuống một cách thoải mái, “Chỉ cần ngươi thường xuyên đi làm việc cho ta, việc này sẽ được giải quyết nhanh thôi!”

“Học trò tuân lệnh,” Thường Thanh Vân nghĩ ra điều gì đó, liền nói thêm: “Học trò còn có một việc muốn xin ngài.”

“Cứ nói đi.”

“Xin ngài ban thêm một tấm thẻ danh tính nữa – khi tìm được người, họ cũng cần phải xem hàng trước, không thể chỉ dựa vào lời nói của học trò mà đưa tiền ra được…”

“Việc đó dễ thôi, ngươi cứ đi nói với bộ phận hành chính, bảo họ làm theo lời ta: ban thêm một tấm thẻ danh tính cho ngươi.”

Thường Thanh Vân cảm ơn rồi chuẩn bị rời đi, nhưng Lưu Dự Vọng lại gọi anh ta lại:

“Vụ việc mua trang phục sân khấu mà ngươi đã nói trước đây thế nào rồi? Không thể cứ mãi hát không có trang phục được chứ?”

Trong doanh trại, tất nhiên là không có đồ trang phục, nhạc cụ cần thiết cho đoàn kịch. Nhạc cụ thì còn đỡ, nhưng ở Ngô Châu Thành thì vẫn có thể tìm được vài đội nhạc nhỏ, đủ để sử dụng cho các buổi biểu diễn. Chỉ có trang phục sân khấu mới là vấn đề lớn – vì chỉ có đoàn kịch mới mua chúng.

Ban đầu, ở một thành phố lớn như Ngô Châu Thành, luôn có vài đoàn kịch biểu diễn, và cả các cơ quan chính quyền lẫn gia đình giàu có cũng có những đoàn kịch riêng. Tuy nhiên, sau cuộc chiến tranh, tất cả các đoàn kịch đó đều tan rã, và đồ đạc cũng bị mất hết. Thường