Trước đây, anh ta luôn sử dụng những chiếc tàu kéo cá loại 70 tấn do địa phương chế tạo, vốn rất phổ biến ở đây. Người du hành thời gian sở hữu khá nhiều loại tàu này; chúng chủ yếu được dùng để vận chuyển hàng hóa, đôi khi cũng được sử dụng trong các nhiệm vụ tuần tra – như đuổi bắt những con tàu cá từ chối nộp thuế đánh bắt, đánh bại những băng cướp biển nhỏ lẻ hoạt động gây ách tắc cho ngư dân, và bảo vệ các tàu buôn qua lại trên biển.

Gần đây, Bộ Lực lượng Hải quân đã triển khai “Tháng Trật tự An ninh Biển”, trong đó các tàu của bộ này liên tục tuần tra dọc theo bờ biển dài hàng chục km từ Bốc Phù đến Mã Nghêo, từ sáng sớm đến chiều muộn. Điều này khiến số lượng các tàu tuần tra tăng lên đáng kể; những con tàu vốn dùng để vận chuyển hàng hóa cũng được điều động sang tham gia công tác tuần tra. Để đảm bảo sức mạnh áp đảo so với kẻ thù, các tàu được tổ chức thành các đội, mỗi đội gồm ba đến năm con tàu. Trong mỗi đội, ít nhất có một hoặc hai con tàu được trang bị pháo – nhiều khẩu pháo trong số đó được mượn tạm thời từ quân đội.

Hình dáng của những con tàu này thật là đơn sơ: trên boong là những khẩu pháo 12 pound M1857 do quân đội mượn tạm, được cố định một cách đơn giản bằng dây thừng trên phía trước của boong tàu. Xung quanh các khẩu pháo, người ta dùng những túi rơm đầy cát ướt để xây dựng những hàng rào bảo vệ. Trong số các thủy thủ trên tàu, có cả những người lính pháo binh mặc đồng phục màu xám được mượn từ quân đội; hải quân không có đủ nhân lực để đảm nhận công việc này.

“Lẽ ra nên thay thế tất cả các tàu tuần tra bằng những con tàu kiểu 101 như thế này mới phải…” Nhạc Lâm lần đầu tiên đi biển trên con tàu này và đã ngay lập tức khen ngợi hiệu suất vận hành của nó – nhanh nhẹn, tiện lợi, và lá cờ của tàu tận dụng gió một cách rất hiệu quả; không lạ gì Ông Văn lại nói rằng loại cờ tam giác là phù hợp nhất cho việc đi biển dọc theo bờ.

Đúng lúc đó, người canh gác trên tàu bỗng hét lên:

“Có tình huống ở hướng ba giờ!”

Nhạc Lâm vội vàng cầm ống nhòm đeo trên ngực lên và nhìn ra xa; cách đó khoảng hai ba hải lý, có hơn mười con tàu nhỏ đang bao vây một con tàu lớn. Con tàu đó là loại tàu vận tải lớn thường thấy dọc theo bờ biển Trung Quốc, với trọng lượng khá đáng kể, khoảng bốn năm trăm tấn. Nhạc Lâm rất ngạc nhiên – Eo biển Qiongzhou không phải là tuyến đường bắt buộc mà các tàu biển lớn phải đi qua; hiếm khi thấy những con tàu này hoạt động trong hoạt động thương mại đường biển xa xôi. Thông

Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để thể hiện bản lĩnh!

“Cảnh báo chiến đấu!” anh ta hét lên.

Ngay lập tức, người chơi trống đang sẵn sàng trên cao tầng phía sau đã bắt đầu đánh những tiếng trống gấp rút. Các thủy thủ và binh sĩ trên boong tàu lập tức bận rộn vào công việc; các sĩ quan thổi còi, và những thủy thủ, lính thủy quân lục chiến không đang trực cũng từ dưới boong tàu bước lên.

“Hãy điều khiển lái sang trái, 15 độ! Tiến hành ở tốc độ tối đa!” Nhạc Lâm đứng bên lan can, hô lớn một cách oai vệ.

“15 độ, trái!” Người điều khiển lái trả lời và xoay bánh lái – Bộ Lực lượng Hải quân đã thay đổi tất cả các con tàu có kích thước từ 50 tấn trở lên sao cho chúng đều sử dụng hệ thống lái bánh xe.

Ngay sau đó, người thông tin trên cao tầng phía sau cũng gửi ra lệnh cho các con tàu xung quanh. Các con tàu số 108 và 111 cũng lập tức bắt đầu điều chỉnh hướng đi.

“Hãy thả xuống các mái chèo số một, ba và năm!” Ruan Xiaowu hét lên. Mặc dù lệnh của Nhạc Lâm rất oai vệ, nhưng con tàu này không có động cơ; việc “tiến hành ở tốc độ tối đa” đồng nghĩa với việc phải thả xuống ba bộ mái chèo và dùng sức người để đẩy tàu nhanh hơn.

Bây giờ, Ruan Xiaowu đã là một sĩ quan thực thụ trong Hải quân. Sau khi tham gia chuyến hành trình vòng quanh đảo, tất cả các học viên tham gia đều được thăng chức. Dù mới chỉ 15 tuổi, anh ta đã được đeo dải băng bạc biểu thị cấp bậc sĩ quan trên tay áo; với dấu hiệu này, anh ta đã khác biệt rõ rệt so với các thủy thủ trên boong tàu. Khi thấy anh ta, họ đều chào cờ. Tuy nhiên, anh ta vẫn không phải trả chi phí ăn uống như các sĩ quan, mà vẫn ăn theo chế độ cung cấp như các binh sĩ.

Trên bộ đồng phục Hải quân của anh ta còn có thêm một dải băng – “Dải băng kỷ niệm chuyến hành trình vòng quanh đảo lần đầu”, tất cả những ai tham gia chuyến đi này đều có nó. Ruan Xiaowu cảm thấy bộ áo khoác hai túi này, trước đây dù nhìn thế nào cũng có vẻ lỗi thời, bây giờ lại trở nên rất oai vệ. Anh ta thường xuyên mặc nó một cách gọn gàng và đi dạo quanh Đông Môn Thành vào những ngày nghỉ; nhìn những người xung quanh đang bận rộn, anh ta cảm thấy họ thật là mộc mạc… Anh ta đã quên mất mình trước đây trông như thế nào khi đến Lin Gao.

Hôm nay, anh ta là người trực ban trên con tàu số 101, phụ trách ca trực buổi sáng thứ hai, tức là từ 4 giờ sáng đến 8 giờ sáng. Khi tiếng cảnh báo chiến đấu vang lên, cổ họng Ruan Xiaowu se lại – họ sắp phải chiến

Đặc biệt là khi những tên cướp biển này đánh nhau với nhau hoặc phải đối mặt với cuộc truy quét của quân chính, những hành vi ép buộc người khác gia nhập băng đảng này lại càng trở nên gay gắt hơn. Nhiều người thân của Ruan Xiaowu đã gặp phải những tai họa như vậy: hoặc là mất mạng, hoặc là mất tàu. Cuối cùng, cha của Ruan Xiaowu cũng bị bắt đi làm cướp biển, và trong một cuộc truy quét của quân chính, tàu của ông ta bị phá hủy, ông ta cùng gia đình phải sống lưu lạc. Vì vậy, anh ta cực kỳ ghét bỏ những kẻ cướp biển; trong hồ sơ cá nhân của mình, anh ta được xếp vào loại “có lập trường cực kỳ kiên định”, và sau đó được Cục Bảo vệ Chính trị phát triển thành thành viên của nhóm “Mười Người” trong lực lượng hải quân.

Nhờ sức đẩy của các thủy thủ đang luân phiên chèo mái chèo, tốc độ của đội tuần tra đã tăng lên đến 5 hải lý/giờ.

Nhạc Lâm ra lệnh: “Bắn súng cảnh báo!”

Ngay lập tức, khói trắng bốc lên từ các khẩu pháo trên boong tàu, tiếng nổ dữ dội vang vọng trên mặt biển. Tuy nhiên, những chiếc tàu cướp biển bao vây con tàu lớn dường như không hề có phản ứng gì. Nhạc Lâm nhìn qua ống nhòm thấy có người đang vội vã chuyển đồ từ con tàu lớn sang các chiếc thuyền nhỏ, và có người khác đang sắp xếp những vật giống như súng trên boong thuyền nhỏ.

Vì Tập đoàn Xuyên Thời Gian cũng là bá chủ trong khu vực này, nên những băng cướp biển nhỏ thường không muốn đối đầu trực tiếp với họ. Nhạc Lâm đã nhiều lần gặp phải tình huống đối phương không hề giao tranh mà chỉ đơn giản là bỏ chạy. Nếu họ cho lái thuyền đi xa khoảng 3–4 hải lý, đội tuần tra của anh ta sẽ không thể theo kịp. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại của đối phương, có vẻ như họ không có ý định bỏ chạy.

Nhạc Lâm ước lượng rằng khoảng cách còn khoảng một hải lý rưỡi nữa; tầm bắn của khẩu pháo 12 pound này là đủ, nhưng liệu có đúng mục tiêu hay không thì khó nói. Việc bắn hay không bắn cũng chẳng có gì khác biệt lắm.

Có lẽ vì hàng hóa trên tàu vẫn chưa được cướp hết, hoặc vì họ thấy chỉ có ba chiếc tàu đối phương đến, một số chiếc thuyền nhỏ bao quanh con tàu lớn bỗng nhiên đổi hướng và lao về phía đội tuần tra với tốc độ nhanh.

“Đối phương có dấu hiệu tấn công,” Ruan Xiaowu hét lên, “Hãy chuẩn bị đón đầu!”

“Dám đấy… Chắc là khoản lợi nhuận từ chiến lợi phẩm quá lớn,” Nhạc Lâm nhìn qua ống nhòm thấy vẫn còn vài chiếc thuyền đang tiếp tục unloading hàng hóa; có vẻ như đối phương sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ chiến lợi phẩm của mình.

“Có vẻ như chúng ta sắ

Các binh sĩ bắt đầu nạp đạn vào súng trường của mình, trong khi các thủy thủ từ khoang dưới lấy những can đựng thuốc súng lên boong tàu – vì trong trận chiến, không được để thuốc súng gần pháo. Tại các vị trí bắn pháo, thuốc súng đã được nạp đầy, các ống kích hoạt cũng đã được lắp đặt, và đạn pháo được đặt ngay bên cạnh người phụ trách bắn pháo. Những người điều khiển khẩu pháo khóa chặt các khay đạn nặng nề lại, chuẩn bị bắn. Súng trường của các lính thủy quân lục chiến không có lưỡi lê – vì trên tàu thuyền, việc sử dụng lưỡi lê là không khả thi; thay vào đó, họ sử dụng loại dao lớn kiểu 1629 của Hải quân – loại dao này được chế tạo dựa trên mô hình những con dao nổi tiếng của Rwanda, và chỉ được trang bị cho một số ít tàu chiến của Hải quân.

“Hãy xếp thành hàng ngang và giành lấy vị trí thuận lợi!” Là một người yêu thích Hải quân, Nhạc Lâm vẫn tuân thủ nguyên tắc truyền thống của Hải quân Hoàng gia: giành lấy ưu thế và chủ động tấn công.

“Giữ vững tư thế! Không được bắn nếu chưa nhận được lệnh.” Tay chân Nhạc Lâm lạnh cóng; anh suýt nữa lại ra lệnh bằng tiếng Quảng Đông.

Lúc này, trên tàu đối phương, những tiếng nổ liên tục vang lên, nhiều làn khói trắng bốc lên giữa đoàn tàu. Nhạc Lâm đã từng chứng kiến rất nhiều lần thói quen sử dụng vũ khí để bắn ngay khi chưa đến tầm bắn này; ngay cả những binh sĩ do Tập đoàn Du hành Thời gian huấn luyện cũng có thói quen này. Có vẻ như việc sử dụng vũ khí chỉ nhằm mục đích tăng cường lòng dũng cảm mà thôi… Để khắc phục điểm yếu này, Lục quân và Hải quân đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc huấn luyện.

“Khoảng cách còn 5 sào!” Người quan sát liên tục báo cáo vị trí của kẻ địch.

“Hãy gửi tín hiệu bằng cờ, yêu cầu các tàu 108 và 111 phải theo sát tàu chỉ huy.”

Một khi bước vào trận chiến, những “lệnh chỉ huy” của Nhạc Lâm gần như không còn ý nghĩa gì nữa. Giống như tất cả các chỉ huy Hải quân trước khi radio được phát minh ra, sau khi bước vào trận chiến, hành động của mỗi con tàu hoàn toàn phụ thuộc vào sự đánh giá và quyết định của thuyền trưởng đó. Trong Hải quân, phe ủng hộ chiến thuật tập trung không có chỗ đứng; phe ủng hộ việc tổ chức đội hình mới là người chiếm ưu thế.

Ở khoảng cách 3 sào, tàu tuần tra 101 bắn một quả đạn thực; đạn bay qua những con tàu lăn tăn trên mặt biển và đập xuống mặt nước, tạo ra những cột nước cao. Một người lính pháo binh Hải quân sử dụng máy đo khoảng cách ngay lập tức xác định được vị trí đạn rơi và điều chỉnh góc

Các khẩu pháo trên tàu tuần tra đều đã được thay thế bằng loại súng bắn đạn hoa cải. Dựa trên kinh nghiệm từ một số trận chiến của hải quân, ở khoảng cách 50 đến 100 mét, việc sử dụng đạn hoa cải để đối phó với những nhóm cướp biển nhỏ dọc bờ biển lục địa thực sự có hiệu quả hơn nhiều – những con tàu của những tên cướp biển nghèo khó này hầu như đều được làm từ gỗ thông thường, với độ dày rất hạn chế, nên không thể chống chịu nổi các viên đạn hoa cải. Thói quen của chúng là tụ tập trên boong tàu và chờ đợi cơ hội để lao xuống tàu địch cũng giúp cho việc sử dụng đạn hoa cải để tiêu diệt chúng trở nên dễ dàng hơn.

“Chuyển hướng sang phải, điều chỉnh thành hướng 11 giờ rồi tiến hành lại một lần nữa!” Khói trên boong tàu đã tan hết, Nhạc Lâm cẩn thận kiểm soát không để lại quá gần tàu địch, sau đó quay đầu lại và tiếp tục thực hiện động tác xoay ngang tàu một lần nữa.

Sự linh hoạt trong việc vận hành của tàu 101 đã được thể hiện rõ ràng trong lần xoay này; cánh buồm tam giác đã nhanh chóng được điều chỉnh sao cho đối diện với hướng gió, giúp tàu tuần tra quay đầu một cách nhanh chóng. Thân tàu trong một lúc bị nghiêng mạnh, sóng lớn đập thẳng vào mặt Nhạc Lâm.

Trong khi đó, hai con tàu kéo buồm khác thì di chuyển chậm hơn nhiều; sau hơn mười phút, ba con tàu mới hoàn tất việc xoay đầu và tái tổ chức đội hình.

Khói đã tan hết, và trong cuộc giao tranh hỗn loạn vừa rồi, ba con tàu hầu như không bị tổn thương nghiêm trọng nào; chỉ có những lỗ lớn nhỏ trên buồm là bằng chứng cho thấy sức mạnh phản công của bọn cướp biển cũng khá nhanh chóng. Tuy nhiên, thiệt hại của chúng rõ ràng lớn hơn nhiều; một số con thuyền dài bắt đầu chìm, còn trên những con tàu lớn khác thì xác người chất đầy trên boong, tỷ lệ thương vong rất cao.

Những tên cướp biển may mắn sống sót đều nhảy xuống nước, cố gắng bơi đến những con tàu khác trong đội của mình. Nhưng những người trên những con tàu đó đã biết rõ sức mạnh của kẻ thù, họ chỉ muốn thoát thân mà thôi, chẳng ai muốn cứu những đồng bọn của mình! Vì vậy, không một sợi dây nào được thả xuống để giúp họ lên tàu; những tên cướp biển vừa bắn đạn lung tung, vừa điều chỉnh hướng để bỏ chạy. Những người đang vận chuyển hàng hóa trên những con tàu lớn không kịp nhảy xuống, đồng bọn của họ liền cắt đứt dây và bỏ chạy mỗi người một ngả. Những người bị bỏ rơi kêu gọi trên boong tàu; một số người liều lĩnh nhảy xuống nước, nhưng cuối cùng lại chết đuối trên các bãi cát

Tiếng rung dữ dội khi chiếc máy đánh chữ bắn đạn suýt nữa làm Nhạc Lâm ngã xuống đất; cả sàn thuyền lập tức bị mù khói bao phủ. Tiếng súng vang dội đến điếc tai.

Lực đẩy từ sau của chiếc máy đánh chữ rất mạnh, nòng súng rung lắc dữ dội. Nó phát ra tiếng gầm kinh hoàng, những luồng khói xanh từ nòng súng bốc lên qua làn khói. Đạn bắn ngang qua sàn thuyền, đầu người, tay chân và các bộ phận cơ thể bị những viên đạn chì 14mm xé nát, văng tung tóe khắp nơi; ngay cả làn khói cũng biến thành màu hồng – quả thật là một cuộc tàn sát.

Không cần phải dùng pháo hay vũ khí khác để tiêu diệt nó nữa. Sau khi chiếc máy đánh chữ bắn hết ba băng đạn, con tàu này trôi nổi trên mặt nước trong tình trạng không còn ai sống sót.

Các xạ thủ đã thay băng đạn thứ tư vào khẩu súng; lúc này, toàn bộ “chiếc máy đánh chữ” đã trở nên rất nóng bỏng, nòng súng phun ra khói xanh, buộc các xạ thủ phải đeo găng tay dày mới có thể tiếp tục sử dụng nó.

“Bắn vào những chiếc thuyền nhỏ ở hướng 4 giờ,” Nhạc Lâm ra lệnh. Có bốn năm chiếc thuyền nhỏ đang chèo nhanh về phía bờ biển; cô muốn kiểm tra độ chính xác của việc bắn từ “chiếc máy đánh chữ”. Xét theo tiếng rung dữ dội ban nãy, độ chính xác có lẽ không mấy tốt.

Quả nhiên, những viên đạn bắn ra từ “chiếc máy đánh chữ” thực sự đang “quét” mục tiêu; vài viên đầu tiên bắn trượt xa những chiếc thuyền nhỏ đó. Tuy nhiên, sau khi điều chỉnh lại, sức mạnh của loại vũ khí này thực sự đáng tin cậy; những chiếc thuyền nhỏ bị bắn chìm ngay lập tức. Vài phút sau, những cái cán súng bắn đạn liên tục đã nóng đến mức không thể cầm được nữa, và việc bắn mới dừng lại.

“Thật là mạnh mẽ…” Nhạc Lâm lau mồ hôi trên trán. Hai xạ thủ đã bị khói thuốc súng làm cho khuôn mặt đen sạm; toàn bộ thân súng đều phun ra khói xanh, mang theo mùi khét cháy.

“Có vẻ như nó chỉ bắn hết khoảng mười băng đạn thôi…” Nhạc Lâm quan sát và nhận ra rằng “chiếc máy đánh chữ” chỉ sử dụng hết mười băng đạn mà thôi. Thân súng Súng Trường Mini thông thường có thể bắn liên tục mười lăm, mười sáu lần mà không gặp vấn đề gì, không thể nóng đến mức này được.

Cuộc chiến này, giống như những trận giao tranh trên biển trước đây, đã kết thúc bằng một chiến thắng áp đảo. Khi bị đẩy vào thế yếu, bọn cướp biển đã tan tản. Nhạc Lâm cũng không dám chia quân để truy đuổi chúng, mà chỉ dẫn đội quân truy đuổi chiếc thuyền hai cột buồm lớn nhất trong số đó, và cuối cùng đã buộc

Con tàu này đột nhiên xuất hiện ở eo biển Qiongzhou, rốt cuộc nó từ đâu đến vậy?

Vì phòng thủ cẩn thận, ông ta đã tự mình dẫn một con tàu đến đây để canh gác, và cử thêm 111 con tàu khác trở về Bopu để báo cáo, yêu cầu điều người công nhân kỹ thuật đến kiểm tra xem liệu con tàu này có khả năng nổi lên được không – nếu có thể, thì lợi ích thu được sẽ rất lớn.

Nhạc Lâm đã sai người lên bãi cát để kiểm tra xem liệu còn kẻ địch nào ẩn náu ở đó hay không. Trên bãi cát, đầy rẫy các loại thùng, giỏ… Một số đã bị vứt tung tóe, lộ ra hàng hóa bên trong; phần lớn là đồ sành, lụa và các loại hàng quý giá khác, cùng với nhiều giỏ chứa dược liệu. Rõ ràng đây là một con tàu buôn bán lớn, thường xuyên đi lại giữa Nam Dương và Trung Quốc.

“Ruan Xiaowu, ngay lập tức hãy tổ chức hai mươi lính thủy và thủy thủ,” Nhạc Lâm ra lệnh, “chuẩn bị đầy đủ thiết bị, sẵn sàng để lên tàu!”

“Vâng!” Ruan Xiaowu cúi đầu chào rồi vội vàng đi chuẩn bị các dụng cụ cần thiết cho việc lên tàu.

Trong khi đó, Nhạc Lâm chỉ đạo mọi người dọn dẹp hiện trường chiến đấu, sắp xếp gọn gàng hàng hóa để đưa lên tàu, kiểm tra từng con tàu vẫn đang trôi nổi trên mặt biển; những con tàu còn có giá trị thì được sửa chữa nhẹ và kéo về; những con không còn giá trị thì bị đánh chìm ngay lập tức.

Ruan Xiaowu mang theo dao chém và khẩu súng ngắn của Đức Lâm Jie, nhổ nước bọt vào lòng bàn tay rồi nhảy lên, nhanh chóng bám vào sợi dây thừng treo xuống từ thành tàu và tiên phong leo lên. “Luôn dẫn đầu trong mọi việc” là nguyên tắc cơ bản trong đào tạo sĩ quan của Tập đoàn Du hành Thời gian. Các thuộc cấp của anh ta cũng lần lượt theo sau mà leo lên.

Trên boong tàu rộng lớn, có dấu vết của những trận chiến ác liệt; khắp nơi là máu me, xác chết và hàng hóa bị vứt lung tung trong quá trình vận chuyển.