“Ôi trời, đã sáng hẳn rồi.” Người đàn ông đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ; bầu trời đã bắt đầu sáng lên, có lẽ khi gà gáy thì anh vẫn đang mơ.

“Không sao đâu. Dù đã sáng thì cũng chẳng sao cả, anh cũng không phải đi làm mà.” Người phụ nữ quay người lại, ôm lấy tay người đàn ông và tựa đầu vào lòng anh, nhưng đôi mắt cô vẫn chưa mở.

“Chỉ là tối qua chúng ta vui quá lâu thôi.” Người đàn ông đùa cợt nhẹ nhàng, siết chặt tay cô và xoa nhẹ lưng cô, cảm nhận được sức sống tràn trề trong cơ thể mình… Nhưng cơn mệt mỏi lại dần ập đến.

Khi mở mắt lần nữa, trời đã sáng trọn vẹn; tiếng gà gáy và tiếng sủa của chó vang lên từ bên ngoài, thỉnh thoảng còn có tiếng bước chân của người đi đường. Người phụ nữ đang ngồi trước bàn trang điểm, cẩn thận vuốt ve mái tóc của mình. Người đàn ông bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, bắt đầu tìm quần áo để đứng dậy.

“Có gì phải vội vàng vậy? Còn sớm mà.” Người phụ nữ đeo tai nghe vào, “Tiếng còi buổi sáng của công ty vẫn chưa vang đâu.”

“Nhưng này… Trời đã sáng rồi, đường phố đầy người, đi lại sẽ bất tiện lắm.”

“Nếu bất tiện thì đợi đêm xuống mới đi.” Người phụ nữ cười khẽ, “Lát nữa em sẽ ra ngoài mua một số món ăn chua ngọt… Đôi chân vịt muối yêu thích của anh, các món luộc khác, và cả salad Hàn Quốc nữa… Anh cũng thích rượu quả nhà mình phải không? Em cũng chuẩn bị sẵn một chai nữa đấy.”

Người đàn ông biết rằng cô muốn giữ anh lại đến tối. Anh cũng khao khát sự âu yếm của cô, nhưng lý trí lại bảo anh không nên ở lại lâu.

“Nếu có ai đến thì sao?”

“Ai lại đến chứ?” Thấy anh có vẻ muốn đi, người phụ nữ hơi buồn bã, “Mọi người ở nhà máy và nhóm bạn đọc sách đều biết anh ấy đi nhập ngũ rồi. Anh ấy ở đây cũng chỉ mình, không có người thân nào cả…” Nói đến đây, cô bỗng nhiên nở nụ cười mang tính ám chỉ, “Hơn nữa, trong nhà chỉ có mình em thôi… Họ cũng không muốn gặp phải những tình huống không mong muốn đâu.”

“Em học tiếng Hán rất giỏi đấy.” Người đàn ông khen ngợi cô.

Người phụ nữ không hề quan tâm: “May mà học giỏi, mới có thể đọc sách báo được… Nếu không, chắc anh ấy sẽ coi thường em mất!”

“Anh ấy còn coi thường em nữa à?” Người đàn ông ngạc nhiên, “Anh ta là một kẻ độc thân, suýt chết đói…”

“Dù nghèo thì cũng có cái tính riêng của họ mà.” Người phụ nữ cười khúc khích.

Người đàn ông cảm thấy không vui, im lặng không nói gì nữ

“Mọi tiếng động ở bên ngoài đều có thể nghe thấy được.”

Tiếng ồn ào bên ngoài dần trở nên rõ ràng hơn: tiếng bán hàng, tiếng trò chuyện, tiếng gọi những con vật, tiếng lốp xe cán đường, tiếng chuông xe kéo...

Người đàn ông biết rằng anh ta sẽ không thể ra ngoài vào ban ngày nữa.

Nhưng nếu nói về việc phải làm gì đó, thực ra anh ta cũng chẳng có việc gì cụ thể cả. Anh ta đã hoàn thành mọi việc cần thiết khi đến thị trấn. Việc ở lại đây thêm một ngày cũng chẳng sao cả.

“Có vẻ như tôi sẽ không thể đi được rồi.”

“Vậy mà bạn lại vội vàng muốn trở về để gặp người vợ mặt vàng của mình đến thế sao?”

Người đàn ông có vẻ không hài lòng, nhưng anh ta không hề hiển thị điều đó trên khuôn mặt, chỉ cười nhạo: “Tối qua tiếng ồn quá lớn, tôi sợ bạn giận đấy…”

“Thật phiền phức!” Người phụ nữ đập mạnh vào ngực người đàn ông.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa dưới lầu vang lên, liên tục và gấp rút. Hai người đứng yên bất động, ánh mắt dán chặt vào cửa sổ. Tiếng gõ cửa càng lúc càng nhanh hơn. Trong đầu người đàn ông, hình ảnh của những tiếng đập cửa bắt đầu hiện lên, khiến anh ta không khỏi nín thở.

Người phụ nữ hoảng loạn nhìn về phía cửa phòng, dường như đang suy nghĩ gì đó. Sau đó, cô ấy đứng dậy, nhanh chóng đi đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng kéo rèm lên một chút để nhìn ra ngoài. Quay đầu lại, cô ấy nói:

“Không sao đâu, là chị dâu Mỹ Đường ở nhà bên cạnh, không biết có chuyện gì cần. Tôi đi xem rồi quay lại ngay.” Nói xong, cô ấy rời khỏi phòng, và tiếng bước chân xuống cầu thang vang lên bên ngoài.

Người đàn ông vội vàng mặc quần áo gọn gàng, cẩn thận thu dọn lại tất cả đồ đạc cá nhân của mình.

Tiếng nói của người phụ nữ vang lên từ bên dưới, nhưng không rõ cô ấy đang nói gì. Một lúc sau, tiếng đó biến mất. Rồi tiếng bước chân quen thuộc trên cầu thang lại vang lên.

Người phụ nữ mở cửa bước vào, thấy vẻ mặt của anh ta liền cười nói: “Sao vậy, sợ có người đến bắt quả tang à?”

“Không phải vậy đâu,” người đàn ông cười ngượng ngùng, “Đã thức dậy rồi, cũng nên dọn dẹp lại một chút.” Hai người đều thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau cười.

“Hàng xóm tìm bạn có chuyện gì vậy?”

“Xin mượn tiền,” người phụ nữ thản nhiên tháo chiếc khăn trùm đầu ra và ném lên ghế, “Xin mượn hai đồng – nhà tôi lại gặp khó khăn về tài chính rồi.”

“Tất cả mọi người sống ở đây đều là công nhân nhà máy mà, làm sao lại thiếu vài đồng được?”

“Nhìn bạn này, đúng là một ông ch

“Phụ nữ không đi tìm việc làm thêm để kiếm thêm thu nhập sao?”

“Nhà có năm đứa con, còn tìm việc gì được chứ? Công việc nhà đã quá nhiều rồi.” Người phụ nữ nói xong lại xuống lầu, có vẻ đang bận rộn với việc gì đó. Một lúc sau, cô ấy trở lên với một đĩa đầy bữa sáng.

“Không bằng bữa sáng nhà bạn đâu, chỉ là đủ ăn thôi.” Người đàn ông nhìn vào bữa sáng trên bàn: cháo trắng, trứng muối, đậu phộng rang gia vị và món dưa muối “đặc sản Úc” trong các đĩa nhỏ. Dù là ở nhà mình, bữa sáng cũng chỉ như vậy mà thôi.

“Cũng khá tốt rồi đấy.” Người đàn ông nói, chỉ vào trứng muối, “Món này, không phải ai cũng có điều kiện ăn được đâu.”

“Miễn là anh hài lòng là được.” Người phụ nữ cười nói, “Anh giờ dễ tính hơn nhiều so với trước đây rồi.”

“Trước đây tôi lạnh lùng à?”

“Không phải lạnh lùng, mà là… ừm… kiêu ngạo.” Người phụ nữ cũng bắt đầu ăn sáng, “Anh có biết mọi người trong lớp gọi anh là gì không?”

“Cậu chủ nhỏ ấy mà.”

“Cậu chủ nhỏ yếu đuối ấy.” Người phụ nữ cười che miệng.

“Thời gian trôi qua nhanh thật, đã bao năm rồi kể từ khi chúng ta tốt nghiệp.” Người đàn ông có vẻ ngượng ngùng, “Cũng không biết mọi người bây giờ ra sao nữa.”

“Nhiều người không còn ở Lâm Cao nữa đâu.” Người phụ nữ nói, “Lần gần đây tôi gặp lại vị lãnh đạo từng dạy chúng ta; ông ấy nói rằng khoảng hai phần ba số người trong lớp chúng ta đã đi đến những nơi khác: Jeju, Đài Loan, Sơn Đông, Sanya… Gần đây lại có người đi đến Quảng Đông nữa. Ông ấy còn hỏi tôi tại sao sau khi tốt nghiệp tiểu học lại không đi làm mà ở nhà làm nội trợ. Ông ấy nói đi nói lại rằng đó là ‘lãng phí tài năng’, ‘thật đáng tiếc’…”

Người phụ nữ cười và nói tiếp: “May mà tôi không phải là học sinh được hỗ trợ tài chính đâu!”

“Bố anh thực sự rất tốt với anh đấy.” Người đàn ông nói một cách chân thành, “Bố tôi còn cảm thấy thiệt thòi khi cho các em gái mình đi học tiểu học nữa; ông ấy luôn than phiền về chuyện đó. Đến nỗi em gái tôi thấy bố là tránh xa liền.”

“Ông ấy không phải tốt với tôi đâu, mà chỉ là muốn theo trend và làm hài lòng các vị lãnh đạo mà thôi.” Người phụ nữ nói một cách chán chường, “Việc ông ấy đồng ý cho tôi kết hôn với ông ấy, cũng chỉ vì ông ấy được các vị lãnh đạo đánh giá cao mà thôi.”

Bên ngoài, tiếng còi xe của ca làm việc ban ngày vang lên. Cùng với tiếng còi hùng hồn ấy

Họ vừa ăn uống vừa lắng nghe tin tức; đây chính là cửa sổ quan trọng nhất để họ nắm bắt tình hình thế giới, đặc biệt là đối với đàn ông – bởi vì công việc kinh doanh của họ đã không còn chỉ giới hạn trong vài trăm mẫu đất ở làng nữa. Họ phải luôn chú ý đến thế giới bên ngoài.

“Lúc nãy trong tin tức có nói gì vậy?” người phụ nữ bỗng hỏi.

“Có vẻ như Viện Nguyên lão đã tổ chức rất nhiều cuộc họp, và cũng có những thỏa thuận thương mại với Hà Lan… Tại sao bạn lại hỏi điều này?” người đàn ông ngạc nhiên. Từ khi còn học, anh đã biết rằng phụ nữ thường không quan tâm đến những chuyện lớn lao của thế giới.

“Có tin tức gì từ vùng Đông Nam Trung Quốc không? Nghe nói họ sắp đàm phán hòa bình với Đại Minh.”

“À, không có nói gì cả. Tin tức chỉ đề cập đến việc các đơn vị quân đội đang được nghỉ ngơi… Có vẻ như chiến tranh sắp kết thúc thật rồi.”

“…Hãy ra nước ngoài đi! Hãy đến vùng Đông Nam Á đầy sự sống này đi! Hội thảo tuyển dụng người di cư của Công ty Nam Dương sẽ được tổ chức từ ngày 10 đến 12 tháng này tại Công viên Sông Văn Lãm; lúc đó, đại diện từ Công ty Nam Dương và các cơ quan dân sự sẽ có mặt để giới thiệu chính sách di cư và các ưu đãi liên quan. Để thuận tiện cho mọi người tham gia, các buổi diễn ra cả ban ngày lẫn ban đêm…”

“…Cuộc họp lần thứ ba mươi sáu về việc tái định cư cho cựu chiến binh sẽ được tổ chức tại Bách Nhẫn Thành; chủ đề của cuộc họp này là tìm cách giúp đỡ cựu chiến binh, người khuyết tật và gia đình họ một cách hiệu quả…”

“…Chương trình tóm tắt tin tức hôm nay đã kết thúc…”

“Có vẻ như chiến tranh thực sự sắp kết thúc rồi… Anh ấy chắc hẳn sẽ trở về thôi.” Người đàn ông cẩn thận lựa chọn từ ngữ, tránh sử dụng những từ có tính chất nam tính, như thể anh đang cố gắng tránh xa những cây kim may trong hộp may vậy.

“Ừm.” Người phụ nữ không ngẩng đầu lên, chỉ thở ra một tiếng qua mũi; có thể đó là câu trả lời, hoặc chỉ là một phản ứng lịch sự mà thôi.

“Hãy kể cho tôi nghe về anh ấy đi.” Người đàn ông dường như bỗng nhiên tìm thấy một chủ đề thú vị để nói.

“Anh ấy ấy à… Cũng chẳng có gì đáng kể để nói cả. Tại sao bạn lại hỏi về điều đó?” Người phụ nữ bắt đầu dọn dẹp đồ ăn trên bàn.

“Tôi chỉ tò mò thôi… Anh ấy trông có đẹp không? Đối xử với bạn có tốt không? Hay là anh ấy có người khác yêu thích rồi?” Lần đầu tiên, người đàn ông cảm thấy mình nói ra những lời này hơi vụng về