“Xin Chúa phù hộ ngài. Cô gái ơi.” Mendoza nói nhỏ, “Tôi sẽ cố gắng hết sức, cô yên tâm đi. Hãy dũng cảm chờ đợi tin tốt lành nhé! Tạm biệt, cô gái ơi.”

Khu vực tổ chức buổi đấu giá được trang trí rất đơn giản, chỉ là một sân khấu nhỏ cao hơn mặt đất một chút, trải thảm len lên trên, hơi giống như sàn catwalk trong các buổi trình diễn thời trang thời xưa.

Ánh đèn sáng được chiếu trực tiếp lên sân khấu, khiến không gian xung quanh càng trở nên u ám và bí ẩn.

Những vị khách đến dự đều ngồi trên những chiếc ghế xung quanh, các cô hầu gái mang đến những ly đồ uống mát lạnh và phân phát các phiên bản giới hạn của thuốc lá Nam Hải Tuyết. Ánh lửa của những điếu thuốc lá le lói trong bóng tối, những viên đá lạnh va vào ly thủy tinh, tạo ra những âm thanh trong trẻo. Trong căn phòng, có thể nghe thấy tiếng thì thầm, nhưng âm thanh rất nhỏ, giống như tiếng ong đang kêu trong sự kìm nén.

Marina ngồi bên trong hàng rào gần sân khấu, nơi có vài chiếc ghế dài để các nô lệ nữ nghỉ ngơi. Tóc của họ đã được tháo ra và buông xuôi trên lưng, họ mặc những bộ váy trắng giống như Marina, nhưng lúc này, Marina đã không còn cảm thấy xấu hổ nữa; đôi mắt cô đã quen với ánh sáng, và cô đang chăm chú tìm kiếm những người mua có vẻ ngoài giống người châu Âu trong căn phòng.

Lúc này, Phương Phi đang ở một góc, hút thuốc lá: Anh ta đã có vợ, vì vậy không thể tham gia buổi đấu giá này. Tuy nhiên, sự quan tâm của anh ta đối với những người phụ nữ xinh đẹp hay những con ngựa Tây Ban Nha không hề cao như những vị lão lãnh khác – sau nhiều năm làm công việc tổ chức triển lãm, anh ta đã tiếp xúc với quá nhiều người mẫu từ Đông Tây; theo lời anh ta, không chỉ ăn, mà ngay cả nhìn cũng đã thấy chán rồi.

Những nô lệ nữ cấp S này – bao gồm cả những người mà Trần Minh Hạ đã chọn lọc kỹ lưỡng từ số người tị nạn ở Sơn Đông – theo quan điểm của anh ta, đều không bằng bất kỳ nhóm người mẫu nào mà anh ta từng sử dụng trước đây. Những yếu tố cơ bản như mức độ dinh dưỡng thật sự rất khó để vượt qua.

Nhưng đây là công việc của anh ta, và vì là công việc, anh ta phải làm cho thật tốt, ít nhất là đối với những việc quan trọng như thế này – những việc liên quan đến cuộc sống cá nhân của các vị lão lãnh đều là những việc quan trọng. Hơn nữa, theo ý kiến của Ủy ban Thực hiện và Văn phòng, những nô lệ nữ cấp S tương tự sau này sẽ được bán thông qua hình thức đấu giá, và vì vậy, Văn phòng đang lập kế hoạch thành lập một tổ chức mới chuyên phục v

Anh ta vỗ tay một cái, ngay lập tức có một trợ lý bước đến gần.

“Có cho họ uống nước chưa?”

“Khi xuất phát thì đã uống mỗi người một cốc nước rồi.”

“Bây giờ hãy pha cho mỗi người một cốc cà phê đá.” Phương Phi ngửi ngửi và nói, “Bảo những người ở văn phòng chuẩn bị thêm vài khối băng để đặt xung quanh khu vực trưng bày; nơi này nhiệt độ hơi cao quá. À, còn gọi ngay trợ lý phụ trách khu vực giam giữ những người phụ nữ kia đến đây!”

Việc sử dụng cà phê đá và băng là để giúp họ giảm bớt việc đổ mồ hôi – người da trắng thường có mùi cơ thể khá nặng, ánh sáng trên sân khấu lại chói lọi và nhiệt độ cao; nếu đổ quá nhiều mồ hôi thì rất dễ phát sinh mùi không thoải mái. Còn cà phê thì có tác dụng kích thích, giúp họ luôn trong tình trạng tinh thần minh mẫn nhất.

“Vâng, giám đốc.” Trợ lý lập tức đi thực hiện. Không lâu sau, trợ lý phụ trách chăm sóc những người phụ nữ kia cũng nhanh chóng bước đến.

“Tại sao lại để họ buộc tóc xuống?” Phương Phi hỏi, “Tóc của họ dài và dày quá, trông giống như đang mặc một chiếc áo khoác vậy!”

Trợ lý vội vàng biện hộ:

“Giám đốc, tôi muốn các vị lãnh đạo được nhìn thấy mái tóc đẹp của họ… Bạn từng nói rằng các vị ấy đều thích những người hầu gái có mái tóc dài…”

“Nhưng họ càng thích những người hầu gái có cổ thon gọn, vai tròn đầy và lưng trắng mịn màng hơn… Việc bạn bảo họ buộc tóc xuống chính là khiến họ phải mặc thêm một chiếc áo khoác nữa… Bạn có biết điều đó không?” Phương Phi nói một cách lạnh lùng.

“Vâng, giám đốc, tôi sẽ lập tức đi sửa ngay!” Trợ lý run rẩy đáp.

Dù Giám đốc Phương trông có vẻ thanh lịch và trắng trẻo, nhưng khi mắng người phụ nữ thì anh ta không hề khoan dung chút nào… Khác với những vị lãnh đạo khác, ông ta thường không giữ lòng nhẹ nhàng với những nhân viên nữ thuộc nhóm người nhập cư.

“Bạn cũng khá có ý tưởng chuyên nghiệp đấy…” Một giọng nói vang lên trong bóng tối.

“Đào tạo những người phụ nữ làm công việc trên sân khấu vốn dĩ là công việc của tôi,” Phương Phi nói một cách bình thản, đứng dậy để đón người đến. Người đó chính là Bộ trưởng Sức khỏe Thời Niệu Nhân; ông ta đang ngậm một cây xì gà, ngọn lửa trên nó liên tục le lói.

Thời Niệu Nhân không tham gia cuộc bốc thăm, cũng không có ý định tham gia đấu thầu; mục đích chính của ông ta đến đây là để quan sát chủng tộc và cấu trúc sinh lý của những người phụ nữ kia, nhằm tích lũy thêm thông tin cho nghiên c

“Cái tuổi của ông chẳng qua là trung niên thôi, đâu phải già rồi đâu? Cứ tiếp tục tìm thêm vài người hầu gái nữa rồi sinh thêm vài đứa con đi!” Phương Phi đùa cợt, “Hay là để Lưu Tam kiểm tra mạch cho ông xem, kê vài loại thuốc bổ dưỡng đi.”

Thời Niệu Nhân lắc đầu: “Đừng để ý đến cái thầy lang lừa đảo ấy làm gì. Kể từ ngày D ấy, tôi thực sự đã sống sót… Mỗi khi mở mắt ra, tâm trí tôi chỉ nghĩ về những việc liên quan đến các bậc lão lãnh; chuyện của bản thân mình thì lại không còn hứng thú nữa. Tôi lo lắng rằng việc tổ chức hoành tráng như vậy để có được nhiều phụ nữ, Bộ Y tế e rằng sẽ không theo kịp nhu cầu thực tế đâu.”

Làn sóng sinh nở đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện. Nhóm người hầu gái đầu tiên được phân phát, dù chất lượng của họ khiến các bậc lão lãnh phàn nàn khá nhiều, nhưng kết quả thì không hề nhỏ: bắt đầu từ con trai của Thang Mộng Long, đến nay đã có hơn năm mươi “thế hệ thứ hai” được sinh ra, và còn có hàng chục người hầu gái đang trong thai kỳ. Điều này khiến Ái Bối Bối bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.

“Nói ra thì, lần này tại sao những người hầu gái này lại không cạo đầu?” Thời Niệu Nhân hỏi, “Rất nhiều ký sinh trùng sẽ không thể được loại bỏ triệt để nếu không cạo sạch lông trên cơ thể!”

“Lần trước đã có bậc lão lãnh phàn nàn rằng việc cạo đầu sẽ khiến việc đánh giá vẻ đẹp trở nên khó khăn, vì vậy lần này chúng ta sẽ tiến hành quá trình ‘tinh khiết hóa’ lần thứ hai,” Phương Phi giải thích, “Sau khi phân phát xong, chúng ta sẽ tiến hành vòng tinh khiết hóa thứ hai.”

“Những sở thích kỳ quặc của lũ đàn ông ẩn dật này…” Bộ trưởng Thời không khỏi thầm than.

Bên này, trợ lý trở lại khu vực được bao quanh bởi hàng rào và ngay lập tức gọi một số người hầu gái đến, hướng dẫn họ buộc tóc của những người hầu gái này lại, sau đó dùng kẹp tóc và dây lụa để cố định chúng.

Marina để mặc họ trang điểm cho mình, nhưng đôi mắt cô vẫn không ngừng quan sát những người mua hàng dưới sân khấu trong ánh sáng mờ ảo. Vị linh mục đã hứa với cô rằng sẽ thuyết phục một họa sĩ người Ý tham gia đấu giá, dù giá cao đến đâu thì họ cũng sẽ mua cô đi. Nhưng trong tầm mắt cô, ngoài Menzosa ra, không hề thấy bóng dáng của ai đó từ châu Âu cả.

Liệu có phải vị linh mục đã không thuyết phục được ông ta, hay là người Ý kia đột nhiên lạc lòng? Marina lo lắng suy nghĩ.

“Cô đang nhìn gì vậy?” Bỗng nhiên, một người hầu gái bên cạnh cô hỏi, “Có ai mà cô qu

“Người Úc là gì vậy?” cô gái hỏi.

“Đây chính là nơi của người Úc.”

“Tôi không biết… Tôi bị bọn cướp biển Barbary bắt cóc.” Cô thở dài, “Con tàu của tôi bị chúng tấn công khi đang khảo sát ở quần đảo Cape Verde. Sau đó, tôi được đưa đến Basra, và rồi đến đây.” Cô nhìn xung quanh với vẻ tò mò, “Tôi chưa bao giờ nghe nói trên thế giới này có người Úc cả – nhìn vào ngoại hình, họ không phải là người Đông Á điển hình sao? Họ trông giống người Tatar; vậy đây có phải là châu Á không?”

Marina rất vui vì có một tù nhân cùng hoàn cảnh để trò chuyện cùng, nhưng cô cũng cảm thấy bực mình trước thái độ thờ ơ của cô ta: “Có vẻ như bạn không quan tâm lắm đến việc bị làm nô lệ… Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc trốn thoát chứ?”

“Trốn thoát à? Tôi đã bị bắt cóc được hơn một năm rồi; tôi thậm chí còn không biết mình đang ở góc nào của Trái Đất nữa.” Cô gái đáp một cách bất lực.

Đúng lúc đó, các cô hầu gái mang đến cà phê đá. Ngoại trừ Marina, mọi người đều uống – Marina nghi ngờ rằng trong đó có thuốc gây mê, nên cô đã đưa ra lý do là bụng đau mà không uống.

“Aha! Là cà phê!” Cô gái tóc vàng tỏ ra rất vui mừng, “Nhưng nó khác với cà phê Ả Rập đấy.” Cô thưởng thức từng ngụm một.

“Thật vậy ạ? Bạn biết loại đồ uống này?”

“Đây là thức uống mà người Thổ Nhĩ Kỳ thích uống,” cô gái tóc vàng tự hào về kiến thức của mình, “Người Ả Rập và Thổ Nhĩ Kỳ đều uống thứ này; nó có thể giúp con người tỉnh táo hơn.” Cô nhìn xuống những người mua hàng dưới sân khấu, “Không ngờ ở đây cũng có!”

Marina thực sự ngạc nhiên trước thái độ của cô gái kia: Cô dường như hoàn toàn không nhận thức được môi trường khủng khiếp mà mình đang sống trong đó.

Cuộc đấu giá nô lệ nữ bắt đầu. Mọi thứ diễn ra rất trật tự; khi sự chú ý của mọi người đều tập trung vào sân khấu, Mendosa lại lặng lẽ xuất hiện. Cô nói vài câu với các cô hầu gái canh giữ các nô lệ, sau đó dẫn họ ra một bên riêng.

“Nhìn kìa, người đó chính là ông Trini.” Cô chỉ về phía đó, “Tôi đã nói chuyện với ông ấy rồi; ông ấy sẽ cố gắng hết sức.”

“Cảm ơn bạn rất nhiều vì sự giúp đỡ.” Quả nhiên, cô thấy một người châu Âu có vẻ ngoài Latinh đang ngồi ở phía xa sân khấu; ông ấy ăn mặc rất chỉn chu và đang nhìn về phía này.