Các sĩ quan và binh sĩ bị bắt được giam giữ tại nhiều địa điểm khác nhau; những người bị thương đều được đưa đến bệnh viện quân sự và hải quân của Mã Niệu, còn các quan chức văn phòng và quân sự đã được xác định danh tính thì cũng bị giam giữ trong trại tập trung đặc biệt của Mã Niệu. Còn đối với đại đa số binh sĩ bị bắt, họ chủ yếu đang chờ xử lý tại trại tù binh tạm thời ở Trình Mai.

Trong trại tù binh, mọi người đều chen chúc vào nhau; những người bị bắt đã bị cạo đầu và qua quá trình “tẩy rửa” ban đầu. Toàn bộ áo giáp và quần áo của họ đều bị tước đi, và giờ đây họ đều mặc những bộ “quần áo tẩy rửa” được làm từ loại vải tái chế – chất lượng kém và thiết kế cực kỳ đơn giản, chỉ có ba lỗ để cho tay và đầu lộ ra ngoài. Tất nhiên, họ không được cung cấp giày dép hay đồ lót; mỗi người chỉ được phát một đôi giày cỏ. Trên ngực và lưng họ đều có số hiệu cá nhân được viết bằng tiếng Anh và tiếng Ả Rập.

May mắn thay, vào mùa hè ở Hải Nam, dù không mặc gì cả thì cũng không sao bị lạnh.

Với bộ trang phục như vậy, không chỉ việc trốn thoát là điều không thể, mà ngay cả khi họ rời xa khu vực trại một chút thì cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Người đứng đầu trại tù binh này là Viên Thu Thực. Người này trước đây luôn đóng vai trò là vệ sĩ và trợ lý của Ô Đức, và đã chứng kiến rất nhiều cách mà Ô Đức xử lý tù nhân, binh sĩ bị bắt và lao động viên. Mặc dù sau này chức vụ của anh ta tại trại lao động đã bị Dương Hà thay thế, nhưng anh ta vẫn là một người có kinh nghiệm. Vì còn trẻ tuổi và mạnh mẽ, anh ta không sợ hãi hay e ngại bất cứ điều gì; thuộc về loại người đặc biệt tàn nhẫn và không khoan dung đối với kẻ thù.

Ô Đức cố tình chỉ định người này làm người đứng đầu trại tù binh, cũng có ý định muốn thể hiện sự uy nghiêm của mình trong việc trừng phạt những kẻ địch. Ngay sau khi quá trình “tẩy rửa” hoàn tất, ông ta đã ra lệnh dựng một cái cổng treo giữa trại tù binh và công bố các quy định liên quan.

Mặc dù vật liệu xây dựng trại tù binh chỉ gồm rơm và cây tre, nhưng những túp lều cỏ đều được sắp xếp gọn gàng và các tiện nghi cơ bản đều được trang bị đầy đủ. Ở đây, các quy định kiểm soát được thực hiện một cách nghiêm ngặt; tù nhân buộc phải tuân theo mọi mệnh lệnh của người canh gác trại tù binh, và bất kỳ hành động nào vi phạm quy định đều sẽ dẫn đến cái chết bằng cách bị treo cổ. Trong những ngày đầu, hơn mười người mỗi ngày bị xử tử bằng cách treo cổ. Sau đó, đột nhi

Nội dung của các cuộc thẩm vấn chủ yếu bao gồm tên tuổi, độ tuổi, quê hương, hoàn cảnh gia đình, trình độ học vấn, thuộc về đơn vị nào, năm nào nhập ngũ, giữ chức vụ gì trong quân đội, sử dụng loại vũ khí nào và những thông tin cơ bản khác. Sau đó là kiến thức chuyên môn cụ thể mà các binh sĩ nắm giữ: trước khi nhập ngũ, họ đã làm nghề gì; có biết làm thợ mộc, thợ rèn hay các nghề thủ công khác không.

Những binh sĩ có kỹ năng thủ công được tập trung riêng biệt; họ được miễn khỏi việc lao động vất vả như xây đường, thay vào đó được tổ chức thành các trại lao động chuyên nghiệp để thực hiện các công việc phù hợp với kỹ năng của mình. Y Long Văn đã đưa ra một đề xuất, cho rằng việc buộc những tù nhân có tay nghề đi xây đường là một sự lãng phí; thay vào đó, nên tổ chức các trại lao động dành riêng cho họ để họ thực hiện công việc chuyên môn trong trại tù binh.

Qua các cuộc thẩm vấn, Y Long Văn cũng đã tách ra tất cả những tù nhân có nguồn gốc từ đảo Hải Nam. Theo chính sách, những tù nhân địa phương này được thả ngay tại chỗ. Những tù nhân khác thấy những người lính địa phương ở Quần Châu Phủ được tập trung riêng biệt và sau đó nhận lại đồ đạc cá nhân của mình, mỗi người lính địa phương còn được trả một hai lượng bạc tiền tiền chuộc; sau đó, họ lần lượt được thả tự do.

Nhiều tù nhân nhận thấy rằng khi xảy ra chiến tranh, những người lính địa phương này đã không chịu tham gia chiến đấu, và khi rút lui, họ lại là những người đầu tiên bỏ chạy; điều này càng làm tăng nghi ngờ về sự thông đồng giữa họ với phe địch. Mặc dù đội quân của Thang Duẩn Văn chỉ là đội quân tạm thời, nhưng đa số các binh sĩ trong đội đều là người địa phương, vì vậy họ cũng được thả tự do cùng với ông ta. Điều này càng làm cho nhiều tù nhân nghĩ rằng “Thang Duẩn Văn có liên kết với bọn cướp”.

Tin tức này được những gián điệp đang lẫn lộn trong hàng ngũ tù nhân phát hiện và báo cáo lên. Triệu Mạn Hùng quyết định tận dụng tình hình để thực hiện một số kế hoạch chia rẽ; ít nhất cũng để khiến Thang Duẩn Văn và các binh sĩ của ông ta không được chính quyền tin tưởng nữa.

Sau khi bị bắt trong cuộc tấn công phá vây, Lữ Dị Trung đã bị quân Minh nhận ra và sau đó được đưa đến trại tù binh tạm thời ở Thanh Mãi để chờ đợi lần vận chuyển đầu tiên. Ngoài ông ta, còn có một số trợ lý cũng bị bắt. Ngoài những người bị bắt trong trận chiến cuối cùng để phá vây, còn có một số người khác cũng bị bắt hoặc giết chết ở các nơi khác. Cuối cùng, khoảng hơn hai mươi tù nhân dân sự được đưa

Tất nhiên, không ai dám thực sự làm như vậy. Những kẻ cầm lưỡi dao lớn, sẵn sàng chém người bất cứ lúc nào, rõ ràng rất sẵn lòng phục vụ cho chủ mới của mình ngay lập tức. Ngay ngày trước khi họ khởi hành, có vài sĩ quan đã bị kéo ra và bị chặt đầu chỉ vì “nói năng thô lỗ”. Những người lính dù có vẻ hung hãn và thô lỗ, nhưng thực ra họ rất khôn ngoan; ngay lập tức họ đều trở nên ngoan ngoãn.

Các cố vấn và sĩ quan được sắp xếp ở những túp lều, gồm từng nhóm mười người. Sau khi Lữ Dị Trung và những người khác được “tẩy trừng”, họ trở về nhà trong tình trạng lả tả. Mọi người đều nhìn nhau một cách ngạc nhiên. Lữ Dị Trung, vì tuổi tác lớn hơn và từng giữ chức vụ quan lại, lại còn là cố vấn được cử đến bởi vị tổng đốc, nên địa vị của ông cao hơn so với những người khác. Mặc dù bị bắt và trong tình trạng lả tả, mọi người vẫn giữ một sự tôn trọng đối với ông. Bỗng nhiên, giống như mọi người, đầu ông trở nên trọc trơi, mái tóc và bộ râu oai vệ của ông đều biến mất, khiến ông trông như trẻ đi mười tuổi. Trên người ông còn được buộc thêm một cái túi. Mặc dù mọi người không đến nỗi cười thành tiếng, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế được nỗi cười.

Chỉ có Tiền Thái Xung là tức giận nói: “Thật là mất hết phẩm giá! Thật là mất hết phẩm giá!”

Tiền Thái Xung cũng bị bắt trong cuộc tấn công để thoát hiểm. Ban đầu, anh ta hoàn toàn có thể trốn thoát, nhưng con ngựa của Thường Thanh Vân bị bắn chết, và Tiền Thái Xung tình cờ đi qua, xuống ngựa để cứu giúp, nhưng sau đó con ngựa lại bị người khác cưỡi đi. Vì vậy, cả hai người đều bị bắt.

Khi đối mặt trực tiếp với những lưỡi lê sáng loáng của bọn cướp, Tiền Thái Xung đã rút thanh kiếm ra để tự sát. Mấy người lính muốn bắt anh ta thấy anh ta có ý định tự sát, liền tạm thời thu lại lưỡi lê, dường như muốn để anh ta làm điều đó. Nhưng mỗi lần Tiền Thái Xung giơ kiếm lên gần cổ họng, anh ta lại nghĩ đến cha mẹ, vợ con mình ở nhà, và cuối cùng vẫn không thể tự sát được.

Mấy người lính thấy anh ta giơ kiếm nhiều lần mà vẫn không chết, liền chửi bới và đánh rơi thanh kiếm của anh ta, sau đó trói anh ta lại và đưa đi.

Tiền Thái Xung cảm thấy xấu hổ và tức giận đến mức muốn chết – trước khi rút lui, anh ta đã nghĩ rằng nếu không thể thoát hiểm được, anh ta sẽ tự sát ngay lập tức, không chịu đựng sự nhục nhã nào nữa. Nhưng khi thực sự đến lúc phải chết, anh ta lại không làm được như vậy, thậm chí còn bị những

Nhưng những gì anh ta chờ đợi không phải là những thanh kiếm sẽ giết hại mình, mà lại là một cái roi ngựa. Sau khi bị đánh bảy tám cái liên tiếp, cơn đau quá lớn khiến anh ta không thể chịu đựng nổi, và cuối cùng anh ta lại buộc phải đứng dậy và trở lại hàng ngũ tù binh. Lần này, anh ta bị trói chặt với các tù binh khác, và dưới sự đánh đập của roi ngựa và lưỡi lê, họ bị dẫn đi hơn mười dặm để trở về Chéng Mãi.

Họ chỉ ở Chéng Mãi được vài ngày thôi, sau đó lại bị chuyển đến Mã Nhiễu.

“Đây chính là Mã Nhiễu thuộc huyện Lâm Cao!” Kẻ cạo đầu đến tiếp nhận các tù binh nói một cách kiêu ngạo với họ, “Các ngươi đến đây – chỉ là với tư cách là tù binh mà thôi!”

Những sự sỉ nhục này so với quá trình “tẩy trừng” mà họ phải trải qua sau đó thì thật sự không đáng kể chút nào. Dù là Tiền Thái Xung, Lữ Dị Trung hay những trợ lý khác, ban đầu tất cả họ đều nghĩ rằng những kẻ cạo đầu này sẽ đối xử tốt hơn với họ – việc sử dụng kiệu để đưa họ đến đã là một minh chứng cho điều đó. Họ tưởng rằng khi đến nơi giam giữ, họ sẽ được đối xử tử tế, được tắm rửa, thay đồ, và có một chỗ ở tạm bợ nhưng cũng khá thoải mái – có lẽ là một căn nhà nhỏ của người giàu trong vùng, hoặc ít nhất là được ở trong chùa. Thậm chí, một số người còn nghĩ rằng những kẻ cạo đầu này không chỉ sẽ đảm bảo cho họ điều kiện sống tốt, mà còn có thể cung cấp những cô gái xinh đẹp để phục vụ họ. Họ biết rằng phía đối phương không có nhiều người có học thức, và việc bắt được nhiều người học thức như vậy, chắc chắn họ sẽ đối xử tử tế với họ, để thể hiện sự mong muốn tìm kiếm những người tài giỏi của mình.

Nhưng thực tế thì không hề như vậy. Ngược lại, họ lại phải chịu đựng những sự sỉ nhục lớn lao. Khi Tiền Thái Xung lảo đảo bị đưa vào doanh trại, trái tim anh ta như rơi xuống hầm băng.

Không hề có “căn nhà nhỏ của người giàu trong vùng” hay “nhà trong chùa” nào cả, mà chỉ là một căn nhà hình chữ nhật bằng gỗ, rất trống trải, với mười chiếc giường hai tầng được xếp thành hàng, và trên giường chỉ có những tấm chiếu cỏ mà thôi. Ngoài ra, không có bất kỳ đồ nội thất nào khác cả.

Một căn nhà đơn sơ như vậy, cùng với những gì họ đã trải qua, chẳng hề có dấu hiệu nào cho thấy đối phương đang đối xử tốt với họ!

Những trợ lý bị bắt đều ngồi trên giường với vẻ mặt u ám, tóc của họ đều bị cạo trọc, và họ mặc những bộ quần áo giống như túi vải. Tâm trạng của mỗi người

Bây giờ họ còn có thể làm gì được nữa chứ? Nếu muốn hy sinh cho lý tưởng, họ đã tự sát ở Trình Mai rồi. Bây giờ họ chỉ là tù nhân của kẻ khác, đành phải nghe theo mệnh lệnh của họ mà thôi.

Lúc này, Lữ Dị Trung không thể nói ra lời nào được nữa. Ông ta tuổi tác đã cao, sau những trải nghiệm kia, chỉ còn biết thở hổn hển mà thôi. Nằm trên giường, ông ta âm thầm hối tiếc vì đã nghĩ đến việc “tiêu diệt bọn quấy rối”, và vì đã tham lam nhận những món quà từ các tướng lĩnh cũng như chiến lợi phẩm sau trận chiến, nên mới đồng ý với Vương Tôn Đức để trở thành “cố vấn quân sự”. Giờ đây, có lẽ mạng sống của ông ta cũng sắp bị đe dọa.

So với những người khác, Lữ Dị Trung biết rằng tương lai của mình còn u ám hơn nhiều. Ông ta chính là người đứng sau những hoạt động ở Ga Quảng Châu, điều này chắc chắn đã được bọn quấy rối biết từ lâu. Một tài sản lớn như vậy bị phá hủy, không cần nói, bọn chúng chắc chắn căm ghét ông ta đến tận xương tủy. Bây giờ, khi rơi vào tay chúng, chắc chắn ông ta sẽ bị xé nát thành từng mảnh.

Nghĩ đến đây, răng ông ta bắt đầu run rẩy, “răng rắc” không ngừng.

“Thưa ông Lữ, ông đang bị sốt à?” Mặc dù Tiền Thái Xung không coi trọng ông ta, nhưng ông ta vẫn là người nhân hậu, nên mới hỏi thăm.

“Không… Chỉ là em hơi không khỏe thôi. Nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.” Lữ Dị Trung cuối cùng cũng trả lời được.

“Chúng ta không biết bọn quấy rối sẽ đối xử với chúng ta thế nào…” Một người bắt đầu suy đoán.

“Có lẽ chúng không cần chúng ta nữa – nếu không, chúng đã không cần phải làm nhục chúng ta như vậy; cũng có lẽ chúng không muốn giết chúng ta, nếu không thì ở Trình Mai họ đã có thể chém chúng ta hết rồi. Em nghĩ rằng bọn chúng đang dùng chúng ta làm con tin để đàm phán hòa bình với tướng Vương.”

“Ông nói rất có lý.” Thường Thanh Vân nghe xong và cảm thấy tinh thần mình tốt hơn nhiều, “Tướng Vương chắc chắn sẽ không thể làm ngơ được…”

“Theo em thấy thì không chắc đâu!” Tiền Thái Xung lại nói một cách kiên định, “Hết tướng Hà đến toàn quân đều thất bại ở Trình Mai, tướng Vương chắc chắn sẽ không thể giải thích được với triều đình, làm sao có thể quan tâm đến chúng ta được!”

Điều này lại khiến tâm trạng của mọi người càng trở nên tồi tệ hơn. Ăn uống thì kém, ở nhà thì tồi tệ, hàng ngày còn phải tập trung để kiểm tra danh sách, làm sao họ có thể sống tiếp được như vậy? Điều khiến họ cảm thấy bất mãn hơn nữa là, dù trước

Nhưng bọn cướp đầu trọc không hề truy cứu gì cả; việc Tiền Thái Xung từ chối thực hiện nghĩa vụ trực gác khiến cho không ai đi lấy thức ăn, và tất cả mọi người đều phải đói một ngày trời. Thay vì “chết vì mắng chửi kẻ cướp”, Tiền Thái Xung lại bị những người cùng trong doanh trại trách móc suốt đêm.

Họ cũng đã từng phản đối việc làm vệ sinh – công việc này lẽ ra nên do người hầu làm. Nhưng nếu không làm vệ sinh, mùi hôi thối sẽ lan tỏa khắp nơi; rõ ràng bọn cướp đầu trọc không quan tâm đến mùi hương trong doanh trại này, cho đến khi họ không chịu nổi mùi hôi của phân và nước tiểu và tự nguyện đề xuất dọn dẹp.

“Các ngươi hãy cải thiện thái độ của mình đi! Các ngươi là tù binh, chứ không phải những ông chủ giàu có!” vị sĩ quan cướp đầu trọc quản lý doanh trại nói một cách hung hăng, “Việc không đưa các ngươi đi xây đường đã là sự ưu ái lớn rồi!”

Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, họ thấy các sĩ quan trong doanh trại bị đưa đi làm việc vào buổi sáng và trở về vào buổi tối, mệt mỏi và đầy bụi đất.

Tiền Thái Xung không sợ hãi – ông xuất thân từ một gia đình nông dân, đã từng lao động trên cánh đồng, nên có thể chịu đựng được gian khổ. Nhưng những người khác thì bị những lời đe dọa đó làm cho sợ hãi. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng bọn cướp đầu trọc cũng chưa làm gì quá đáng, nên không cần phải đối đầu với họ.

“Bây giờ chúng ta đang ở dưới sự kiểm soát của bọn cướp đầu trọc, còn điều gì để bận tâm nữa? Nhà tù của chính quyền còn tồi tệ hơn nhiều đấy,” một viên mưu sĩ am hiểu về luật pháp nói. “Đó mới thực sự là nơi tăm tối, không thấy đáy!”

Thường Thanh Vân nói: “Tôi thấy bọn cướp đầu trọc cũng không hoàn toàn bỏ rơi tù binh.”

Ông đang nói về một căn phòng trong doanh trại tù binh này; các sĩ quan ở đó không bao giờ bị đưa đi xây đường, và việc ăn uống của họ dường như cũng khá tốt – thỉnh thoảng họ còn ngửi thấy mùi thịt và cá thơm phức.

“Những người sống ở đây đều là thuộc cấp của Thang Duẩn Văn,” một viên mưu sĩ thì thầm.

Đây chính là một phần của kế hoạch chia rẽ do Triệu Mạn Hùng thực hiện: theo sắp xếp của ông, các sĩ quan bị bắt của phe Thang Duẩn Văn trong trại tù binh được tách riêng ra, họ được cung cấp chỗ ở và thức ăn tốt hơn – dù thức ăn dành cho các sĩ quan không mấy ngon miệng, nhưng ít nhất cũng đủ để họ sống sót, bởi vì những người này sẽ được thả ra sau này. Người canh gác cũng rất lịch sự với họ, đôi khi còn mời họ ra hỏi cung vài giờ đồng

Lữ Dị Trung cũng trở nên hứng thú: “Hôm đó, Hà Chấn đã ra lệnh cho toàn quân rút lui. Với sự dẫn đầu của đội quân của Thang Duẩn Văn và binh lính địa phương của tỉnh, đội quân này đã bị đánh bại ngay trong trận chiến đầu tiên… Có điều gì đó rất kỳ lạ ở đây!”

“Những tên man diệu ngoài biển kia chỉ là kẻ khách; chúng ta mới là chủ nhân của vùng đất này. Nhưng khi vào trận chiến, vai trò lại đảo ngược, quân đội chúng ta luôn ở thế bị động! Nếu không có sự giúp đỡ từ những kẻ phản bội bên trong, làm sao chúng có thể thắng dễ dàng như vậy?”

“Đúng vậy, tất cả đều là do những kẻ phản bội gây ra!”

……

Cuộc thảo luận đầy hứng thú này một lần nữa chứng minh rằng “kẻ thù không đáng sợ; những kẻ gây họa chính là những kẻ phản bội”. Về việc Thang Duẩn Văn phản quốc, có vẻ như điều đó đã trở thành sự thật không thể chối cãi được.

Cũng có người cảm thấy rằng có điều gì đó không hợp lý trong chuyện này, nhưng vào lúc này, mọi người đều muốn tìm ra một lý do để biện hộ cho thất bại lớn này… Không ai dám nghi ngờ điều gì cả; ngược lại, mọi người đều cố gắng tìm kiếm những dấu hiệu nghi ngờ về việc Thang Duẩn Văn “phản quốc”.

Tiền Thái Xung không hề nghi ngờ điều đó, nhưng cũng không đồng ý hoàn toàn. Anh ấy cảm thấy cáo buộc Thang Duẩn Văn phản quốc không hề có cơ sở vững chắc. Thang Duẩn Văn là một tướng lĩnh được triều đình tin tưởng; việc anh ta nhận hối lộ từ những kẻ man diệu ngoài biển và cố tình không tiêu diệt chúng thì có thể xảy ra… Nhưng việc anh ta chỉ đạo quân đội cố tình thua trận, gây rối loạn cho đội quân lớn thì thật là không thể tin được. Dù Thang Duẩn Văn có tham lam đến đâu, anh ta cũng chắc chắn không dám liều lĩnh đánh mất đội quân của mình chỉ để đổi lấy tiền bạc… Việc anh ta đầu hàng cho những kẻ man diệu ngoài biển càng là điều không thể xảy ra được – Một tướng lĩnh được triều đình tin tưởng lại đi phục vụ cho những kẻ ngoại bang ư? Theo lẽ thông thường, điều đó hoàn toàn vô lý.

Vải tái chế là loại vải được sản xuất bằng cách thu gom những tấm vải cũ, giặt sạch rồi kéo sợi để tái sản xuất thành vải mới.