Tiêu Tử Sơn và Phương Phi đã thảo luận với nhau và nhận ra rằng hiện tại đã là cuối tháng Mười Một, sau khi hạm đội trở về sẽ còn rất nhiều việc phải làm, bao gồm cả việc thực hiện “kiểm tra và sửa đổi” mà Ông Văn luôn nhấn mạnh hàng ngày; toàn bộ quy trình này ít nhất cũng sẽ mất khoảng nửa tháng. Ngoài ra, còn cần vận chuyển các vật liệu xây dựng và vũ khí cần thiết từ căn cứ 852 ở Hồng Kông để đảm bảo rằng đội quân tại Hồng Kông có thể chống lại mọi cuộc tấn công của kẻ thù.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Tiêu Tử Sơn cho rằng thay vì tổ chức hội nghị hàng năm vào thời điểm này, thì nên hoãn lại đến cuối tháng Mười Hai – để cùng với Tết Nguyên đán năm 1631 mà tổ chức lễ kỷ niệm.

“Anh biết đấy, sau nửa năm bị áp đặt lệnh cấm vận thương mại, rất nhiều nguyên vật liệu đang trong tình trạng khan hiếm. Việc dành một tháng này để chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp chúng ta có đủ nguyên vật liệu cần thiết để tổ chức hội nghị một cách thuận lợi.”

Cuối cùng, hội nghị hàng năm được quyết định tổ chức vào khoảng ngày 26 tháng 12 – theo dữ liệu quan sát của Đài Khí tượng cao Sơn Lĩnh trong ba năm qua, nhiệt độ thấp nhất vào mùa đông ở đây vào khoảng 9–10 độ C, thường xuất hiện vào giữa tháng Giêng. Trong khi đó, nhiệt độ trung bình vào cuối tháng 12 vẫn khoảng 17–18 độ C, đôi khi còn lên tới khoảng 21 độ C; vì vậy, việc tổ chức buổi tiệc ngoài trời ven biển vào thời điểm này là rất phù hợp.

Bên trong ủy ban điều hành, lúc này đang diễn ra những cuộc thảo luận sôi nổi về kết quả chiến dịch tại sông Châu Giang, các vấn đề liên quan đến giai đoạn sau và kế hoạch chiến lược cho năm tới. Sự biến mất của Lưu Hương tại cửa sông Châu Giang đã khiến ủy ban điều hành rất ngạc nhiên – không ai ngờ rằng người đứng đầu phe đối lập với Trịnh Trí Long lại quyết định từ bỏ lãnh thổ truyền thống của mình một cách dứt khoát như vậy. Ủy ban điều hành rất lo ngại rằng Lưu Hương có thể tìm cơ hội để tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào căn cứ ở Hồng Kông. Cho đến nay, căn cứ này vẫn chỉ ở giai đoạn mới thành lập, dù là đội hạm hay lực lượng đóng quân đều còn rất yếu. Việc tăng cường sức mạnh cho căn cứ này là điều cực kỳ cần thiết.

Những vật tư hỗ trợ được vận chuyển từ cao Sơn Lĩnh không chỉ bao gồm pháo binh, binh sĩ và vật liệu xây dựng, mà còn cần rất nhiều thợ xây dựng có tay nghề để tiến hành công tác xây dựng cơ sở hạ tầng cho Hồng Kông vào năm tới, bao gồm bến cảng

Trên Đảo Hải Nam, ngoại trừ huyện Qiongshan, các huyện phía bắc đã lần lượt rơi vào tay của Áp Tống. Tuy nhiên, việc xây dựng chính quyền tại các huyện này đòi hỏi một lượng lớn nhân력 và vật tư, điều này khiến cho nhu cầu vận chuyển qua đường biển tăng lên đáng kể. Nhu cầu về vật tư và nhân lực để phát triển Sanya vẫn tiếp tục gia tăng, khiến cho công suất vận chuyển của các con tàu trở nên căng thẳng. Trong vài tháng diễn ra các hoạt động chống lại cuộc bao vây, do giao thương bị gián đoạn, công suất vận chuyển của các con tàu còn khá dồi dào; nhưng sau chiến thắng lớn ở Thanh Mãi, nhu cầu vận chuyển qua đường biển tăng vọt đến mức vào tháng 10, việc phân bổ tải trọng vận chuyển trong vùng biển gần bờ, vốn trước đây không bị hạn chế, cũng được Viện Hoạch Định quản lý chung.

Tình trạng thiếu hụt công suất vận chuyển khiến việc sử dụng các con tàu nhỏ và vừa của hải quân để vận chuyển hàng hóa trở nên ngày càng khó khăn. Việc ra khơi thường xuyên làm giảm hiệu suất làm việc của các con tàu và thủy thủ, đồng thời số vụ tai nạn trên biển cũng tăng lên.

Mở rộng đội tàu trở thành quan điểm chung của Ủy ban Thực hiện, nhưng trong suốt năm 1630, do chiến tranh và việc phát triển Sanya, Bộ Giám sát Tài chính đã chiếm hơn một nửa ngân sách hàng năm cho các khoản đầu tư vào cơ sở hạ tầng, quân đội và trang thiết bị quân sự. Các khoản chi phí trực tiếp cho việc đóng tàu gần như bằng không. Ngành vận tải biển ở Lâm Cao hầu như chỉ dựa vào việc sửa chữa và cải tạo các con tàu cũ để duy trì hoạt động. Mặc dù về quy mô, đội tàu của Lâm Cao cũng khá đáng kể: có 126 con tàu buồm hai cột/mới hơn 100 tấn, và 92 con tàu buồm một cột từ 30 đến 70 tấn.

Tất cả các con tàu này đều nằm dưới sự quản lý của hải quân. Một số con tàu được cải tạo để sử dụng cho mục đích đánh cá, một số khác được trang bị vũ khí với mức độ khác nhau để trở thành các tàu đặc nhiệm chiến đấu, và một số nữa được trang bị ít vũ khí hơn, chuyên dùng cho các nhiệm vụ đa dạng trên biển như vận chuyển, tuần tra và đánh bắt cá. Cách đặt tên cho các con tàu rất đơn giản: chỉ sử dụng tên cảng đăng ký + mục đích sử dụng + số hiệu, ví dụ như “Lâm Đặc”, “Lâm Ngư”, “Lâm Vận”.

21 con tàu có tải trọng từ 200 đến 500 tấn – như những con tàu buồm lớn loại “Qionghai Mỡ” – được đặt tên riêng và sử dụng chuyên biệt cho mục đích vận chuyển hàng hóa, đặc biệt là các con tàu vận chuyển lương thực đến Việt Nam và các con tàu chuyển hàng vật tư đến Sanya, Hồ

Hãng vận tải thuyền Gao Guang sở hữu 12 con thuyền ba cột lớn mang tên theo kiểu “Giang + Các chữ can”, “Cao + Các chữ chi”. Những con thuyền này hoạt động trên các tuyến đường hàng không thường xuyên giữa Quảng Châu và Lâm Cao, và hoạt động kinh doanh rất phát đạt trước khi bắt đầu cuộc kháng chiến lần thứ hai chống lại các cuộc bao vây. Trước khi cuộc chiến bắt đầu, một số thuyền đã trốn đến Lâm Cao, trong khi những thuyền khác bị chính quyền tịch thu. Cho đến nay, hoạt động kinh doanh của họ vẫn chưa được khôi phục.

Về phía hãng vận tải thuyền Hải An, tất cả các con thuyền đều có tải trọng nhỏ, dùng để vận chuyển muối dọc theo bờ biển. Ban đầu, chúng chủ yếu được sử dụng để vận chuyển đường từ Leizhou đến Quảng Châu và các nơi khác để bán. Ngoài việc vận chuyển đường, chúng cũng thường xuyên vận chuyển than, gỗ và các sản phẩm nông nghiệp từ Leizhou đến Lâm Cao và các điểm đến ngắn khác trên biển.

Mặc dù hầu hết các con thuyền đều được quản lý và sử dụng bởi Hải quân, nhưng việc phân bổ tải trọng vận chuyển thực tế được Viện Hoạch Định kiểm soát cụ thể. Văn phòng vận tải của Viện Hoạch Định có những bản đồ và bảng biểu chi tiết, ghi chép thông tin về việc vận chuyển các loại hàng hóa một cách chính xác đến từng giờ.

Sau khi Hải quân tiến hành chiến dịch tại cửa sông Châu Giang, một số lượng lớn thuyền đã được điều động sang làm tàu chiến và tàu vận tải, khiến cho năng lực vận tải biển tại Lâm Cao càng trở nên khan hiếm. Thêm vào đó, việc hai đội tàu đặc nhiệm đóng trên Hong Kong khiến cho năng lực vận tải của Hải quân, vốn đã gặp nhiều khó khăn, càng bị suy giảm thêm.

Con tàu Xun Jing của họ, với boong tự hành, có khả năng vận chuyển vật liệu với lượng lớn, nhưng con tàu này chỉ có thể hoạt động ở những khu vực ven biển có điều kiện thời tiết tốt. Hệ thống động cơ của nó sử dụng diesel, và sau vài lần thực hiện nhiệm vụ vận chuyển tại Sanya, lượng diesel tiêu thụ đã rất lớn. Là con tàu hiện đại duy nhất có khả năng vận chuyển những loại hàng hóa có kích thước lớn, trọng lượng nặng và chiều dài dài, Viện Hoạch Định thực sự không thể quyết định tiếp tục sử dụng nó cho các nhiệm vụ vận chuyển thông thường.

Tình hình nghiêm trọng này đã khiến cho đề xuất về việc đóng mới tàu được đưa ra một lần nữa tại cuộc họp ban lãnh đạo. Việc đóng tàu không chỉ nhằm đáp ứng nhu cầu vận chuyển mà còn giúp mở rộng đội tàu chiến của Hải quân. Trần Hải Dương đã chỉ ra rõ tại cuộc họp rằng các tàu đặc nhiệm vũ trang hiện có có tải trọng quá nhỏ, điều này hạn chế số lượng và calibre của pháo được lắp đặt trên tàu. Đ

“Trung đoàn pháo Caron chỉ thực sự phát huy được lợi thế tiêu diệt mạnh mẽ của mình trong trận chiến tại Đảo Lớn, khi đối mặt với những nhóm cướp biển có sức mạnh vũ khí yếu kém và số lượng ít ỏi. Về lâu dài, Trung đoàn pháo Caron chỉ nên được sử dụng cho các nhiệm vụ tuần tra hoặc hộ tống.”

Ngoài ra, hầu hết các tàu đặc nhiệm thuộc Trung đoàn tàu đặc nhiệm đều có tải trọng nhỏ, rất khó để tham gia vào các cuộc chiến kéo dài – một số con tàu được chế tạo với chất lượng kém, và tất cả chúng đều không được trang bị lớp đồng ở đáy tàu; tình trạng bị côn trùng và sinh vật biển bám vào đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Trần Hải Dương ước tính rằng khoảng một phần ba số tàu này cần được sửa chữa ngay lập tức.

“Nếu tiếp tục sử dụng các tàu đặc nhiệm cho các nhiệm vụ vận tải và hộ tống nặng nề như hiện nay, chúng ta sẽ sớm gặp phải tình huống buồn cười là hơn một nửa số tàu sẽ cần được sửa chữa trong nửa đầu năm 1631,” Trần Hải Dương cảnh báo. “Việc chế tạo tàu mới, đặc biệt là những con tàu có tải trọng lớn và có thể sử dụng trong thời gian dài, là điều cấp bách!”

“Tình trạng hiện tại, khi các tàu vận tải và tàu chiến không được phân loại rõ ràng, thực sự không phù hợp. Bề ngoài có vẻ như chúng đang được sử dụng một cách tổng hợp, nhưng thực tế thì việc cải tạo hay phân bổ chúng đều khiến chúng trở nên không rõ ràng chút nào,” Bộ trưởng Tổng tham mưu Hải quân Minh Thu phát biểu.

Trong số các tàu của Hải quân Áo Tông, chỉ có hai tàu pháo hai cột cao mang tên Chỉnh Hải và Phục Ba, cùng với một số tàu tuần tra ba cánh buồm bằng gỗ thép, được chế tạo theo thiết kế của tàu chiến thực thụ. Tuy nhiên, tải trọng của chúng đều không vượt quá 200 tấn – đó là những con tàu nhỏ nhất có thể tồn tại. Qua các cuộc tập trận trên bản đồ, Bộ Tổng tham mưu Hải quân kết luận rằng nếu bốn tàu tuần dương loại 8154 không được triển khai, Hải quân Áo Tông chỉ có thể giữ được ưu thế tuyệt đối trong các trận chiến quy mô nhỏ. Nhưng nếu phải đối mặt với những thế lực hàng hải lớn như Lưu Hương hay Trịnh Trí Long, những người có thể sử dụng hàng trăm con tàu lớn bất kỳ lúc nào, Hải quân sẽ rất khó có thể đảm bảo chiến thắng.

Hải quân mong muốn có được một số tàu chiến lớn, sử dụng động cơ buồm hoặc động cơ hơi nước, với khả năng vũ trang, tốc độ và tầm hoạt động ít nhất ngang ngửa với các tàu tuần dương vào đầu thế kỷ 19.

Cuối cùng, Hải quân đưa ra yêu cầu: trong năm tài khóa 1630, cần phải sử dụng ng

“Một con thuyền gỗ trọng lượng 300 tấn, nếu nguyên vật liệu và nhân lực đủ, thì việc xây dựng gấp rút sẽ mất khoảng sáu tháng,” Zhan Wuya nói. “Nhưng bây giờ chúng ta có thể xây dựng những con thuyền có khung thép, vì vậy thời gian xây dựng có thể được rút ngắn lại. Khoảng ba đến bốn tháng là được.”

“Rõ ràng, hiện tại chúng ta không cần xây dựng những con thuyền quá lớn – bởi vì chúng ta cần những con thuyền có thể được sử dụng trong thời gian ngắn, chẳng hạn là trong vòng hai đến ba tháng,” Mã Thiên Chú nói. “Bởi vì các con tàu của hải quân hiện tại đều sẽ cần được sửa chữa và bảo trì trong vòng nửa năm; việc bắt đầu xây dựng những con tàu chỉ có thể hoàn thành sau một năm mới có thể sử dụng được, điều này sẽ khiến cho lực lượng hải quân bị trống trải trong một thời gian.”

Đây là một phản đối rõ ràng đối với kế hoạch xây dựng tàu chiến mà hải quân đề xuất. Trong phòng họp của ủy ban điều hành, không khí trở nên im lặng một lúc. Trần Hải Dương muốn phản biện, nhưng những lập luận của Mã Thiên Chú rất hợp lý và đã được Bộ phận công nghiệp xác nhận.

Ô Đức nói: “Việc xây dựng những con tàu chiến lớn thì không kịp rồi; tôi nghĩ chúng ta nên giải quyết vấn đề về năng lực vận chuyển một cách căn bản trước.”

Về cơ bản, hải quân có quá nhiều nhiệm vụ và phải gánh vác quá nhiều công việc vận chuyển, khiến cho các con tàu không có đủ thời gian để bảo trì. Ô Đức đề xuất rằng chúng ta nên xây dựng một loạt các con tàu vận chuyển chuyên dụng để thay thế những con tàu đặc nhiệm hiện đang được sử dụng, nhằm giúp chúng thoát khỏi gánh nặng vận chuyển này.

“Tôi không am hiểu về việc xây dựng tàu, nhưng chúng ta có thể tham khảo ý tưởng của người Mỹ khi họ xây dựng những con tàu tự do, thiết kế chúng một cách tiêu chuẩn hóa để sản xuất một loạt các con tàu vận chuyển có vũ trang. Ở giai đoạn hiện tại, để nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng, chúng ta có thể giới hạn trọng lượng của các con tàu trong khoảng 300 đến 500 tấn và sử dụng động cơ buồm,” Ô Đức trình bày ý tưởng của mình. “Tất nhiên, chúng ta cũng có thể dành chỗ để lắp đặt động cơ hơi nước trong tương lai.”

“Nếu muốn lắp đặt động cơ hơi nước, chúng ta có thể bắt đầu với một model nhỏ hơn, khoảng 50 mã lực là đủ,” Văn Đức Tự bổ sung. “Đó sẽ là nguồn năng lượng hỗ trợ cho việc điều khiển buồm. Việc sử dụng động cơ hơi nước để hỗ trợ việc điều khiển buồm sẽ giúp giảm bớt đáng kể

Ô Đức đề xuất sử dụng những chiếc tàu chạy bằng hơi nước đã được phát triển ổn định về mặt kỹ thuật làm tàu kéo, để nhanh chóng chế tạo một số lượng lớn các tàu chở hàng không có động cơ, nhằm thực hiện các nhiệm vụ vận tải dọc theo bờ biển.

“Những tàu chở hàng bằng thép hoàn toàn có khả năng vận chuyển trên ngàn tấn,” Ô Đức nói. “Chúng ta không có đủ thép, vì vậy hãy chế tạo những tàu có thân bằng gỗ và lớp vỏ bằng gang – thậm chí không cần thiết phải có sàn tàu. Mỗi con tàu có khả năng vận chuyển khoảng 200 tấn; một đội gồm 10 con tàu như vậy.”

“Như vậy thì những chiếc tàu chạy bằng hơi nước sẽ không thể kéo được chúng,” Văn Đức Tự nói.

“Vậy thì hãy chế tạo những tàu kéo sử dụng động cơ hơi nước!” Ô Đức đáp. “Hiện tại chúng ta đã có thể tự chế tạo những động cơ hơi nước công suất 500 mã lực; việc chế tạo hoặc cải tạo vài chiếc tàu kéo dùng cho vận tải gần bờ biển chắc chắn không thành vấn đề.”

Mọi người đều cho rằng kế hoạch này khả thi. Việc chế tạo động cơ hơi nước công suất 500 mã lực đã là công việc quen thuộc đối với bộ phận cơ khí; còn về bản thân những chiếc tàu kéo, nếu yêu cầu về điều kiện thủy văn không cao, thì việc chế tạo những chiếc tàu kéo nhỏ cũng không quá khó khăn, và chỉ cần khoảng một tháng là có thể hoàn thành.

Về vấn đề mở rộng sức mạnh quân sự mà hải quân đưa ra, Văn Đức Tự đề xuất: có thể tiếp tục thực hiện dự án 854, chiếc tàu lớn này ban đầu được dự định sẽ trở thành chiến hạm bọc thép đầu tiên của đế chế; trước khi phải ngừng lại do thiếu thép, việc lắp đặt xương sống tàu và các thanh gian đã được hoàn thành. Kể từ đó, dự án 854 giống như những bộ xương của loài khủng long thời tiền sử, được trưng bày trên bệ đóng tàu của xưởng đóng tàu để mọi người chiêm ngưỡng.

Nói thật, chỉ riêng xương sống và các thanh gian của con tàu này đã gây ấn tượng mạnh mẽ cho vô số người bản địa. Họ không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà những khối thép khổng lồ như vậy có thể được chế tạo ra, cũng không thể tin nổi rằng chúng có thể được lắp ráp bằng sức người.

Việc dự án 854 phải bị ngừng lại có mối liên quan lớn đến tình trạng thiếu nguyên liệu thép; quan trọng hơn nữa, vào thời điểm đó, số lượng thợ hàn đủ tay nghề thực sự rất ít. Những người học việc do Chu Bỉ Lý dẫn dắt chỉ có thể làm được những chiếc lò hơi cỡ nhỏ một cách vất vả; việc lắp ráp thân tàu bằng phương pháp hàn, d

Văn Đức Tự đã đề xuất một phương án cải tiến hoàn toàn mới dựa trên trình độ kỹ thuật của các công nhân.

Phương án cải tiến này được xây dựng dựa trên những phần của Dự án 854 đã được hoàn thành trước đó. Hình thức và cấu tạo con tàu không có gì thay đổi; chỉ có việc đơn giản hóa quy trình chế tạo về mặt kỹ thuật – thay vì sử dụng lớp vỏ bằng thép hoàn toàn, người ta chuyển sang sử dụng lớp vỏ bằng thép kết hợp với gỗ. Việc bảo trì con tàu loại này dễ dàng hơn nhiều so với loại có vỏ bằng thép; trong quá trình chế tạo, cũng không cần phải dựa vào kỹ thuật hàn không đáng tin cậy của công nhân bản địa, và lượng thép cần thiết để sản xuất cũng giảm đi đáng kể.

Tên chính thức của phiên bản cải tiến này là tàu tuần dương buồm hỗ trợ động cơ hơi nước loại 1630, với các thông số kỹ thuật sau: tải trọng 1160 tấn, chiều dài 70 mét, chiều rộng 9,9 mét, độ sâu mớn nước 6,25 mét. Con tàu được trang bị một động cơ hơi nước công suất 200 mã lực, cho tốc độ di chuyển lên đến 8 hải lý khi sử dụng động cơ hơi nước và 16 hải lý khi sử dụng động lực từ buồm; có khả năng chở 109 người. Thiết kế của con tàu này sử dụng hệ thống buồm đầy đủ (FULL RIGGED). Động cơ hơi nước không chỉ cung cấp động lực di chuyển mà còn giúp điều khiển hệ thống buồm, từ đó giúp giảm đáng kể số lượng thủy thủ cần thiết.

Loại tàu này được thiết kế dựa trên mô hình tàu tuần dương sử dụng sự kết hợp giữa động cơ hơi nước và buồm vào những năm 1860. Với tải trọng như vậy, loại tàu chiến này được Hải quân Hoa Kỳ thời bấy giờ xếp vào hạng tàu tuần dương cấp ba. Là những con tàu được sử dụng rộng rãi trong cuộc Nội chiến Mỹ, chúng đã hoạt động trên khắp các đại dương trên thế giới.