“Tôi biết rằng, với điều kiện hiện tại của chúng ta, chỉ có ngựa Mông Cổ mới thích hợp để sử dụng. Nhưng giả sử có những loại ngựa khác có thể được sử dụng, và bạn được quyền quyết định việc chọn ngựa cho các kỵ binh rồng, bạn sẽ chọn như thế nào?”

Trong vài phút tiếp theo, lớp học lập tức chia thành hai phe ý kiến. Một phe cho rằng các kỵ binh rồng “đã đủ tốt”, trong khi phe còn lại cho rằng với vai trò là một lực lượng chiến đấu đa năng, việc trang bị ngựa cho họ cần phải đảm bảo chất lượng tốt; nếu có điều kiện, thì nên chọn những con ngựa cao khoảng 1,4 mét như loại Bim Sa Di. Loại ngựa này có nguồn gốc từ Ấn Độ, và Viện Nguyên lão đã nhập khẩu chúng về từ Ấn Độ với số lượng nhỏ thông qua hai công ty Đông Ấn, chủ yếu để sử dụng cho mục đích thử nghiệm và nhân giống. Trong đội huấn luyện kỵ binh, cũng có một số con ngựa được sử dụng cho mục đích huấn luyện, nhằm giúp binh sĩ làm quen với những con ngựa cao lớn.

Phe thứ hai vẫn giữ quan điểm ban đầu, cho rằng vì đây là “kỵ binh bộ binh”, nên ngựa chỉ đóng vai trò là phương tiện di chuyển; ngựa Mông Cổ đã đủ tốt rồi. Hơn nữa, cả Quân Minh lẫn Quân Thanh đều sử dụng ngựa Mông Cổ làm ngựa chiến chính cho kỵ binh, và những con ngựa này hoàn toàn có thể chịu đựng được sức nặng của những kỵ sĩ mặc áo giáp xông pha vào trận chiến.

“Vậy thì, chúng ta hãy coi vấn đề này là bài tập về nhà cho buổi học này.” Dương Ninh nhìn đồng hồ treo trên tường, “Mọi người hãy thảo luận theo nhóm, sau đó soạn ra một báo cáo, và lần học tiếp theo sẽ cử đại diện đến trình bày ý kiến.”

“Kết thúc giờ học.”

Sau khi buổi học kết thúc, Dương Ninh trở về văn phòng. Anh cảm thấy mệt mỏi, nhưng cảm giác hào hứng từ buổi học vẫn còn đó. Sau khi soi gương ở cửa ra vào, anh ngồi xuống ghế dây và bắt đầu đọc báo cáo về chính sách nuôi ngựa mà Nick vừa mang đến không lâu trước đó.

Chính sách nuôi ngựa của Viện Nguyên lão chỉ thực sự được triển khai sau khi Nick đến Đảo Jeju. Trong vòng chưa đầy sáu hay bảy năm, so với thời gian cần thiết để phát triển một chính sách nuôi ngựa quy mô lớn, thì đây quả là một khoảng thời gian ngắn ngủi. Sự nghiệp nuôi ngựa hiện đại của Nhật Bản, bắt đầu từ việc nhập khẩu ngựa quân sự từ Pháp sau cuộc Cải cách Minh Trị, cho đến năm 1905 khi kỵ binh Nhật Bản có thể đối đầu trực tiếp với đội quân kỵ binh hùng mạnh của Nga trong Chiến tranh Nga-Nhật, đã mất gần bốn mươi năm để xây dựng một hệ thống hoàn chỉnh từ việc nhân giống, lai t

Sau khi nhậm chức, Nick đã tiến hành thu gom và kiểm kê toàn bộ số ngựa sở hữu của các quan chức và tư nhân trên đảo, và kết quả là có tổng cộng 21.000 con ngựa. Mỗi năm, khoảng 600–700 con ngựa đủ tuổi có thể được sử dụng cho mục đích lao động.

Tuy nhiên, chất lượng ngựa trên Đảo Jeju nói chung khá kém, bởi vì giống ngựa bản địa ở đây là loại ngựa lùn, cao chưa đầy một mét. Trong thời kỳ Nguyên triều cai trị đảo, 150 con ngựa Mông Cổ đã được nhập khẩu để cải thiện giống ngựa địa phương; vì vậy, ngựa Jeju hiện nay thực chất là phiên bản suy thoái của ngựa Mông Cổ. Theo thống kê của Nick, chiều cao trung bình của những con ngựa đực chỉ khoảng 120 cm, con thấp nhất cũng mới hơn một mét, còn con cao nhất cũng chỉ khoảng 1,3 mét – con số này thậm chí còn thấp hơn mức trung bình của ngựa Mông Cổ hiện đại.

Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này nằm ở việc sinh sản diễn ra một cách thiếu tổ chức: việc cắt bỏ bộ phận sinh dục của ngựa đực không được thực hiện nghiêm túc, những con ngựa đực kém chất lượng vẫn được sử dụng để giao phối; tỷ lệ ngựa già trong đàn quá cao; nguồn thức ăn khan hiếm, ngựa bị sử dụng quá mức, và tỷ lệ ngựa cái không thể mang thai cũng rất cao.

Vì vậy, trong những năm đầu tiên sau khi nhậm chức, tổng số lượng ngựa trên đảo liên tục giảm sút. Điều đầu tiên Nick làm là tiến hành loại bỏ hàng loạt ngựa kém chất lượng. Tất cả những con ngựa già đều bị loại bỏ; để phục vụ cho việc này, Bộ phận công nghiệp đã xây dựng riêng các nhà máy chế biến thực phẩm và nhà máy da trên đảo Jeju.

Tiếp theo, Nick tiến hành chọn lọc những con ngựa đủ tuổi để sử dụng: ngoại trừ những con ngựa đực cao từ 1,30 mét trở lên, tất cả những con ngựa đực còn lại đều bị cắt bỏ bộ phận sinh dục; những con ngựa cái có chiều cao dưới 1,20 mét cũng đều bị loại bỏ. Những con ngựa bị loại bỏ được sử dụng cho quân đội, ngành nông nghiệp và giao thông, hoặc được vận chuyển sang đại lục để bán; những con không còn giá trị sử dụng thì bị giết mổ tại các nhà máy chế biến thực phẩm.

Những biện pháp này đã khiến số lượng ngựa trên đảo giảm đi khoảng 9.000 con. Thực tế, điều này cũng ảnh hưởng đến số lượng ngựa được sinh sản trong những năm tiếp theo, nhưng Nick tin rằng việc làm này là xứng đáng.

Nguồn lực của ông rất hạn chế, và ông không thể lãng phí những con ngựa kém chất lượng không có giá trị trong việc sinh sản.

Sau khi loại bỏ những con ngựa không đủ tiêu chuẩn, Nick đã tổ chức biên soạn lại hồ sơ cho tất cả những con ngựa còn lại. Trước đây, hồ sơ về

Chỉ với biện pháp này thôi, thời hạn phục vụ của ngựa đã được kéo dài ít nhất hai năm.

Ban đầu, các con ngựa trên Đảo Jeju đều tự do ăn uống ngoài thiên nhiên; vào mùa hè và thu, cỏ tươi xanh um tùm nên chúng khỏe mạnh và mập mạp. Vào mùa đông và xuân, mặc dù người ta cung cấp cỏ khô cho chúng, nhưng lượng cỏ không đủ và cũng không có thức ăn bổ dưỡng nên hầu hết các con ngựa đều gầy yếu, và rất nhiều con chết trong mùa đông; những con ngựa cái mang thai cũng thường xuyên sẩy thai. Nick đã xây dựng một hệ thống cung cấp thức ăn cho ngựa. Ban đầu, ông chỉ có thể điều chuyển lúa mạch và kiều mạch từ kho trên Đảo Jeju, và vốn dĩ lương thực trên đảo cũng không dồi dào, nên lượng thức ăn bổ dưỡng mà Phùng Tông Tạc có thể cung cấp cho ngựa cũng rất hạn chế. Nhưng sau nhiều lần thuyết phục, Nick cuối cùng đã giành được quyền tiếp nhận hàng trăm thạch lúa mạch và kiều mạch mỗi năm. Ông yêu cầu Ủy ban Nông nghiệp cử người đến vùng núi để cải tạo đồng cỏ, đồng thời tổ chức người lao động trồng các loại cỏ chất lượng cao như cỏ linh lăng. Vào mùa hè và thu, họ thu hoạch cỏ, phơi khô và bảo quản.

Việc phân phát thức ăn được thực hiện dựa trên mục đích sử dụng, tuổi tác và mùa giời của từng con ngựa; lượng thức ăn bổ dưỡng, thức ăn thô và các chất bổ sung khoáng chất đều được quy định rõ ràng. Cách quản lý này đã chuyển từ việc dựa vào kinh nghiệm sang việc sử dụng dữ liệu.

Nick cũng đã xây dựng một hệ thống y tế thú y và phòng chống dịch bệnh. Ông đã mời hai bác sĩ thú y từ Lâm Cao đến và đào tạo thêm hơn mười học trò tại địa phương, những người này chuyên trách công tác chăm sóc sức khỏe hàng ngày và phòng ngừa, điều trị bệnh cho ngựa. Mỗi năm vào mùa xuân và thu, tất cả các con ngựa đều được kiểm tra sức khỏe toàn diện. Ngoài ra, một cửa hàng sản xuất dược phẩm cho ngựa cũng được thành lập để trồng cây và chế biến thuốc điều trị bệnh cho ngựa.

Tuy nhiên, những điều này mới chỉ là bước đầu tiên. Việc cải tạo giống ngựa mới chính là nhiệm vụ then chốt.

Nick đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng chuồng ngựa và nuôi riêng những con đực giống và con cái giống tốt nhất trong đàn ngựa.

Việc nuôi ngựa trong chuồng không chỉ giúp việc nhân giống trở nên dễ dàng hơn mà còn giúp tăng tỷ lệ mang thai của ngựa cái, giảm tỷ lệ sẩy thai và nâng cao tỷ lệ sống sót của con non.

Mặc dù trong thời gian ngắn không thể nuôi tất cả các con ngựa trong chuồng, nhưng họ đã áp dụng biện pháp nuôi riêng đàn đực và đàn cái để ngăn chặn việc giao phối tự nhiên; chỉ trong th

Chiều cao của chúng đều trên 138 centimet, cao hơn nhiều so với những con ngựa bản địa.

Sau khi có được những con ngựa đực giống, Nick bắt đầu áp dụng kỹ thuật thụ tinh nhân tạo. Kỹ thuật này đã được hoàn thiện tại Lâm Cao – một con ngựa đực giống thông thường chỉ có thể giao phối tự nhiên với khoảng 40–50 con ngựa cái trong một năm, trong khi việc thụ tinh nhân tạo cho phép nó giao phối với hơn 200 con ngựa cái. Vào mùa xuân năm 1633, ông sử dụng tinh dịch của năm con ngựa đực giống này để làm cho 120 con ngựa cái bản địa được chọn lọc kỹ lưỡng thụ thai. Tỷ lệ thụ thai đạt 65%, cao hơn rất nhiều so với phương pháp giao phối tự nhiên.

Trong suốt sáu năm, tổng cộng có 700 con ngựa lai được sinh ra. Khi những con ngựa này đạt tuổi ba, lại có thể tiếp tục được chọn lọc để tạo ra thế hệ ngựa đực và ngựa cái giống mới.

Báo cáo cung cấp các số liệu về quá trình nhân giống trong những năm qua; Dương Ninh lần lượt xem qua từng trang, thấy các con số đó ngày càng tăng lên: năm đầu tiên chưa đầy 80 con, năm thứ hai hơn 110 con, năm thứ ba hơn 140 con… Đến năm ngoái, con số này đã vượt qua mức 200 con. Trong vòng sáu năm, tổng cộng có hơn 900 con ngựa lai được sinh ra; nếu tính một nửa trong số đó là ngựa đực, thì sẽ có hơn 450 con ngựa đực. Trong số những con ngựa đực này, những con có chiều cao và thân hình phù hợp sẽ được chọn làm ngựa đực giống; những con còn lại sau khi bị triệt sản sẽ được sử dụng cho các mục đích khác. Hiện nay, trong đội huấn luyện pháo binh và đội huấn luyện kỵ binh, có sự tham gia của những “con ngựa lai thế hệ đầu tiên” này.

Số lượng ngựa cũng đang tăng lên hàng năm nhờ vào việc nhân giống và nuôi dưỡng khoa học. Mặc dù vẫn chưa đạt lại con số cao nhất là 21.000 con, nhưng Dương Ninh biết rằng chu kỳ sinh sản của ngựa là điều không thể thay đổi – thời gian mang thai là 11 tháng, và con non phải đến tuổi ba mới có thể được sử dụng cho mục đích lao động. Mặc dù mỗi năm Viện Nguyên lão vẫn nhập khẩu hàng trăm con ngựa Mông Cổ từ Liêu Đông, và thông qua hai công ty Đông Ấn cũng nhập khẩu ngựa giống từ Ấn Độ, Châu Âu và Trung Đông, nhưng nói chung, việc phục hồi con số 20.000 con vẫn cần rất nhiều thời gian. Tuy nhiên, một khi nguồn lực ngựa giống chất lượng cao đạt đến một mức nhất định, tốc độ tăng trưởng số lượng sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Hơn nữa, công việc lai tạo nhanh chóng những con ngựa cưỡi chất lượng cao cũng đã được bắt đầu. Mặc dù ngựa bản địa của Đảo Jeju có chiều cao thấp, nhưng chúng có những ưu điểm