Vài người lúc đó liền bắt đầu ca ngợi quá mức về cuộc đời của Lý Hoa Mai trong trò chơi Vinh Quang, nói ra những thứ không hề có cơ sở như “Chứng nhận của bá chủ” gì đó. Thấy những người yêu thích trò chơi này nói càng điên rồ, khuôn mặt Lý Hoa Mai càng lúc càng tỏ ra nghi ngờ, sợ bị phát hiện, nên cô vội vàng ngăn họ lại.

Lý Hoa Mai cũng không hỏi thêm gì nhiều. Từ những lời nói của họ, cô biết được rằng Lý Hoa Mai hiện đang điều khiển một con tàu buồm hai mái để thực hiện các hoạt động thương mại giữa Goa, Macau và Đài Loan. Lần này cô đến Macau là để xem có thiết bị hàng hải nào phù hợp để trang bị cho con tàu của mình hay không. Điều này khiến mọi người rất hào hứng – đây mới thực sự là một nhà hàng hải chuyên nghiệp! Họ cũng tự giới thiệu bản thân, nói rằng mình là hậu duệ của Nam Tống, trở về từ Úc và hiện đang tạm trú trên đảo Qiongzhou. Nhìn thái độ của họ, Lý Hoa Mai dường như không quá tin vào những lời nói đó, nhưng dù tin hay không cũng không quan trọng lắm – vì đã biết họ là những nhà hàng hải chuyên nghiệp và lại là những người phụ nữ xinh đẹp như vậy, một số thành viên trong đội ngũ hải quân đã nghĩ đến việc mời họ về làm giáo viên ngoại ngữ. Dù sao thì số người am hiểu về kỹ thuật hàng hải bằng thuyền buồm kiểu phương Tây cũng rất ít. Mặc dù Ông Văn biết rất nhiều, nhưng về cơ bản ông chỉ là một nhà lý thuyết mà thôi.

Khi Mạnh Đức đưa ra lời đề nghị này, Lý Hoa Mai cười mà không trả lời; những người đàn ông xung quanh đều nhìn cô với ánh mắt khinh thường. Ánh mắt đó đã khiến những người “du hành thời gian” này cảm thấy rất bực bội. Mạnh Đức, bất chấp sự ngăn cản của Diệp Vũ Minh, đã nâng mức tiền lương lên đến 500 lượng bạc mỗi năm, một con số vượt xa ngân sách đã định, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Sau đó, Mạnh Đức lại sử dụng những vật trang trí làm từ nhựa hiện đại – thứ mà trước đó đã từng thành công khi sử dụng với những phụ nữ địa phương ở Linh Cao – nhưng Lý Hoa Mai vẫn không hề tỏ ra hứng thú.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều thất vọng và rút lui. Lý Hoa Mai mới cười nói: “Các bạn này, lần đầu tiên đi thương mại trên biển phải không?”

Cảm giác bị coi là người mới bắt đầu thật không thoải mái, nhưng họ buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự là những người mới bắt đầu.

“Các bạn à…” Lý Hoa Mai cười rộ, khiến lòng những người đàn ông kia đập loạn xạ. Nếu nói về nhan sắc, Lý Hoa Mai trong thời đại hiện đại cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường, nhưng những người này

Ma Giá và Diệp Vũ Minh ban đầu không mấy hứng thú với việc tuyển người – dù sao đây cũng là quyền hạn của ủy ban điều hành, tự ý quyết định mà không báo cáo lên cấp trên thì chắc chắn không thể chấp nhận được. Thấy tình hình trở nên căng thẳng, họ vội vàng vào can thiệp để hòa giải. Dù Ma Giá chỉ là một nhân viên bình thường, nhưng so với Mạnh Đức – một sinh viên mới ra trường và chưa có nhiều kinh nghiệm – thì anh ta hiểu rõ hơn nhiều: khi sức mạnh của bản thân yếu kém, thì việc người khác coi thường cũng là điều dễ hiểu. Nếu thực sự trở thành bá chủ ven biển Trung Quốc, liệu họ có sẵn lòng nhờ cô ấy giúp đỡ trong công việc giảng dạy hay không? Ngày xưa, khi Trịnh Trí Long yêu cầu người Hà Lan và Anh phải nộp thuế hàng hải, ai dám từ chối chứ? Đó chính là minh chứng cho sức mạnh.

May mắn thay, bây giờ họ đang ở giai đoạn mở rộng các mối quan hệ ở mọi lĩnh vực; việc giao dịch không còn dựa vào lòng tốt nữa, ngay cả khi không thể sử dụng đối phương, họ vẫn có thể thảo luận về các vấn đề hợp tác.

Nghe lời nói của Ma Giá và những người khác, Lý Hoa Mai gật đầu đồng ý, sau đó lại hỏi thêm vài lần xem liệu những người này có thực sự là doanh nhân Úc hay không. Khi nhận được câu trả lời khẳng định, cô ấy lại gật đầu một cách mơ hồ, nhưng không bày tỏ thái độ rõ ràng. Ánh mắt cô ấy bỗng nhiên hướng về phía chiếc súng trên lưng họ và hỏi: “Đây là loại súng đạn à?”

“Tất nhiên rồi.” Loại súng ngắn đơn nòng kiểu Dringer này được bộ phận cơ khí sản xuất vào cuối năm ngoái, dùng để trang bị cho các sĩ quan và binh sĩ mới nhập ngũ. Những khẩu súng đầu tiên được chế tạo từ thép ống lò hơi, chất lượng rất tốt. Vì cuộc hành động này có một số rủi ro, và để giảm nguy cơ mất mát các loại súng hiện đại, ngoài việc chuẩn bị một số súng SKS trên tàu, mỗi người chỉ mang theo rất ít súng hiện đại, và hầu hết đều được thay thế bằng loại súng ngắn Dringer này.

“Đây là loại súng có cơ chế hoạt động bằng tia lửa à?”

Mọi người đều nghĩ rằng Lý Hoa Mai thật sự có con mắt tinh tường; khi thấy trên súng không có dây lửa, cô ấy ngay lập tức liên tưởng đến loại súng này, chứng tỏ cô ấy đã quen với các loại súng đạn. Chỉ là cô ấy không biết rằng loại súng của chúng tôi còn tiên tiến hơn nhiều so với súng có cơ chế hoạt động bằng tia lửa.

“Nhỏ như thế này, có ích lợi gì chứ?” Cô gái nói với giọng nghi ngờ.

Có ích chứ, Mạnh Đức nghĩ thầm. Ở Macau, liệu có thiết bị hàng hải nào có thể sánh kịp loại súng tiên tiến này, vốn

Mặc dù nơi này vẫn nằm trong phạm vi bảo vệ của tường thành và các tháp pháo, nhưng nó đã trở thành một vùng đất hoang vu, không còn gì ngoài những chiếc thuyền nhỏ hỏng hóc và một số vật liệu đóng thuyền bị bỏ đi. Những thứ này rất thích hợp để được sử dụng làm mục tiêu bắn thử.

Sau khi bắn vài phát vào những thân thuyền hỏng, Lý Hoa Mai đã có cái nhận thức trực quan về sự ưu việt của loại súng này. Những tấm ván gỗ óc chó dày cộm không hề khó để bị xuyên thủng, thậm chí cả lớp ván phía sau cũng bị bắn bay. Độ chính xác của khẩu súng còn vượt xa những gì cô tưởng tượng; từ khoảng cách 100 bước, Mạnh Đức có thể dễ dàng bắn trúng mục tiêu có kích thước không quá ba feet – điều này thật sự là điều không thể tin được vào năm 1629.

Ngay lập tức, cô hỏi liệu mình có thể thử sử dụng khẩu súng này không. Mạnh Đức ngay lập tức đồng ý, khiến Diệp Vũ Minh phải nhăn mày: Dù người đó không có ý xấu, nhưng đây chỉ là lần đầu tiên họ gặp nhau mà thôi. Việc cho phép đối phương sử dụng vũ khí mạnh mẽ của mình một cách dễ dàng như vậy, có phải là không thích hợp không?

Mạnh Đức hướng dẫn cô cách nạp đạn và lắp đầu đốt cho khẩu súng. Lý Hoa Mai lắng nghe và quan sát, trong lòng thầm ngưỡng mộ: Mọi người đều nói rằng hàng hóa từ Úc rất tinh xảo – quả thật, ngay cả một vũ khí nhỏ như thế này cũng được chế tạo một cách hoàn hảo. Việc nạp đạn còn nhanh hơn nhiều so với khẩu súng lửa mà cô thường sử dụng. Nếu xảy ra cuộc đối đầu, không chỉ về độ chính xác và sức mạnh, mà cả tốc độ bắn cũng đủ để gây ra tử vong cho đối thủ.

Sau vài lần thử bắn, cô đã nắm vững được cách sử dụng và nạp đạn cho khẩu súng này. Chiếc vũ khí nhỏ bé nhưng tinh xảo này khiến cô không thể không liên tục vuốt ve và ngắm nghía nó, tỏ ra rất yêu thích nó.

“Thật là một khẩu súng tuyệt vời.”

“Nếu cô thích, thì…” Mạnh Đức vừa nói vừa bị Ma Giá ngắt lời:

“Loại súng này rất tốt; sau này chúng tôi có thể sản xuất thêm nhiều hơn. Nếu cô thích, chào mừng cô đến mua với số lượng lớn.”

Lý Hoa Mai thấy vẻ mặt lúng túng của họ và biết rằng vật phẩm này rất quý giá, nên cô cũng không quá để tâm, chỉ mỉm cười rồi trả lại khẩu súng cho Mạnh Đức và đi xem hiệu quả của việc bắn thử.

Bên cạnh đó, Diệp Vũ Minh thì thầm với Mạnh Đức: “Anh đang làm gì vậy! Tùy tiện tặng người khác khẩu súng như vậy…”

Mạnh Đức tỏ ra không cam lòng: “Cô ấy là Lý Hoa Mai mà.”

“Lý Hoa Mai à? Anh nghĩ m

Để làm cho bầu không khí vừa rồi trở nên sôi động hơn, Lý Hoa Mai đã mời họ đi xem con tàu của mình – chiếc tàu đang đậu ngay tại bến cảng.

“Chúng ta hãy đi xem thử nhé,” Ma Giá đề xuất. Mặc dù anh ấy không hoàn toàn tin tưởng vào Lý Hoa Mai, nhưng lòng tò mò vẫn lấn át tất cả.

“Không cần lên tàu cũng được mà,” Mạnh Đức lẩm bẩm. Anh ấy có vẻ chán nản, có lẽ vì những ảo tưởng của mình đã tan biến.

“Mọi người hãy cẩn thận nhé,” Lý Hoa Mai nói. Dù sao thì đây vẫn là khu vực thuộc quyền kiểm soát của người Bồ Đào Nha; ai cũng không thể tự do phá luật ở đây được.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, mọi người cùng nhau quay trở lại. Con tàu của cô ấy rất nổi bật giữa hàng loạt các tàu thuyền khác trên bến cảng – đó là một chiếc thuyền buồm một mái nhỏ bé, tất nhiên, so với con tàu “Thông Khí” mà nhóm người này sử dụng để du hành xuyên thời gian thì vẫn còn lớn hơn nhiều.

Chiếc thuyền này thuộc loại thuyền buồm một mái nhanh, nó có một cột buồm dài bằng thân tàu, giống như cá mập, giúp nó có thể treo một chuỗi các lá cờ buồm và di chuyển nhanh hơn so với các thuyền buồm hai mái. Khi gặp gió thuận, tốc độ di chuyển có thể lên đến 11 hải lý/giờ. Đây là loại thuyền rất thích hợp cho việc buôn lậu và hoạt động cướp biển.

“Đây chính là con tàu ‘Hàng Châu’ của tôi, đẹp phải không?” Lý Hoa Mai rất yêu quý con tàu của mình.

Mạnh Đức ước lượng rằng con tàu này khoảng 100 tấn, độ sâu khi đầy nước khá lớn. Một bên thân tàu có 5 ổ súng đã được đóng kín; cộng thêm những khẩu súng xoay có thể nhìn thấy từ boong tàu, tổng cộng có khoảng 14 khẩu súng lớn. Còn về khả năng chở người hay hàng hóa thì anh ấy không thể đoán được – vì anh ấy không hiểu nhiều về các loại thuyền buồm châu Âu.

Mọi người chỉ đơn giản là đồng ý với lời đề nghị của Lý Hoa Mai; thực ra, hiểu biết của họ về thuyền thuyền còn ít hơn cả Mạnh Đức nữa.

Trong lúc nhóm người này đang tham quan các con tàu trên bến cảng, một người thủy thủ nhỏ bé vốn đang đi theo Lý Hoa Mai đã biến mất không rõ lúc nào. Lúc này, người đó xuất hiện gần một kho hàng phía sau khu vực bến cảng, nhanh chóng lẻn vào một con hẻm nhỏ rất tồi tàn, rồi đến trước một kho hàng đang hoạt động bận rộn. Nhìn quanh không thấy ai để ý, anh ta liền đi đến cửa sau và gõ nhẹ vài tiếng.

Cửa lập tức mở ra; người thủy thủ không gọi ai mà trực tiếp bước vào bên trong.

Bên trong là một sân nhỏ, có nhiều căn nhà lớn nhỏ khác nhau, dường như