Một sĩ quan đang làm nhiệm vụ trong sân vội vàng nói: “Thủ trưởng, ở cửa sổ phía sau kia, tôi sẽ dẫn ngài đi xem.”

Thái Hàn Đường bước tới cửa sổ phía sau. Những ngôi nhà kiểu tứ hợp viện này ban đầu không có cửa sổ phía sau; chúng được lắp thêm để thông gió và chiếu sáng mà thôi. Không có gì đặc biệt cả.

Vì phía sau không có hiên, ngôi nhà được xây dựng trực tiếp trên nền móng, nên cửa sổ khá cao. Với chiều cao 1 mét 80, Thái Hàn Đường phải đứng trên đầu ngón chân mới có thể nhìn vào bên trong cửa sổ. Bên cạnh, Mục Mẫn ra lệnh mang một cái thang đến.

Thái Hàn Đường run rẩy bước lên thang; chiếc thang gỗ kêu răng rắc khi anh leo lên. Khi nhìn kỹ vào bên trong, anh thấy trên bậc cửa sổ có một dấu chân mờ ảo – chỉ khoảng một inch dài, có năm ngón, rõ ràng là dấu chân của một đứa trẻ, nhưng lại nhỏ hơn nhiều so với bình thường, và các đốt ngón cũng dài hơn. Thái Hàn Đường suy nghĩ một lát, rồi lấy ra kính phóng đại và quan sát kỹ lưỡng xung quanh; anh thật sự phát hiện ra thêm điều gì đó: cách bậc cửa sổ khoảng mười cm, trên kính có ba vết cào mờ nhạt; nếu không có dấu vết máu, chúng gần như không thể được nhận ra.

“Chúng tôi đã lấy mẫu dấu chân đó để làm khuôn sáp,” Mục Mẫn nói, “sau này sẽ cho ngài xem, chi tiết sẽ rõ ràng hơn.”

Thái Hàn Đường lắc đầu: “Không cần xem nữa, tôi đã biết rồi.” Anh suy nghĩ một lát, rồi xuống khỏi ghế, với vẻ mặt u ám, nói với Lưu Tiêng: “Hóa ra là thuật phép nuôi ma… Chuyện này có vẻ phức tạp rồi!”

Khi nói điều này, anh nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Tiêng; thấy Lưu Tiêng nghe xong liền biến sắc, chân tay run rẩy, suýt ngã xuống đất.

Thái Hàn Đường vội vàng đỡ lấy anh ta, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: “Bình tĩnh lại!”

Tiếng hét của Thái Hàn Đường chứa đầy sức mạnh; anh ta có thân hình vạm vỡ và giọng nói rất lớn; lại từng là giáo viên nên cũng đã rèn luyện kỹ năng này. Tiếng hét ấy không chỉ làm Lưu Tiêng sững sờ tại chỗ mà tất cả mọi người xung quanh cũng đều bị làm giật mình.

“Thế nào rồi?” Thái Hàn Đường hỏi.

Lưu Tiêng thở phào nhẹ nhõm, giọng nói run rẩy: “Lúc nãy không hiểu sao, có vẻ như tôi đã ngủ thiếp đi và bị ám ảnh… Sao lại ngủ thiếp đi đột nhiên như vậy…” Lúc này, anh vẫn còn hoảng sợ; cảm giác lúc đó giống như việc anh đang đi chân trần trên một hồ nước nông đầy cỏ dưới nước, rồi đột nhiên chìm xuống vùng nước sâu,

Chiếc lò xông này không hề đặc biệt gì, chỉ là một vật dụng bằng gốm rẻ tiền thôi. Lúc này, khói đang từ những hoa văn trên lò tỏa ra từ từ; mùi của lưu huỳnh hòa quyện với hương thảo có phần nồng nặc.

Lưu Tam nói: “Đây là do tôi đã sắp xếp đấy. Những ngôi nhà trong văn phòng này đều là nhà cũ; những chỗ khuất ít ánh nắng thường là nơi rắn bò ra – những con rắn ở đây khá to, mặc dù không độc nhưng vẫn khiến nhiều người sợ hãi. Vì vậy, chúng tôi đặt những chiếc lò xông ở những góc khuất ẩm ướt để đốt hương xua đuổi rắn bò.”

Thái Hàn Đường đi lại gần lò xông và nhìn kỹ, sau đó nói với Mục Mẫn vài câu, rồi đề nghị vào phòng ngủ của Lưu Tiêng xem xét.

Phòng ngủ của Lưu Tiêng được trang trí rất đơn giản; ngoài chiếc giường khá lớn ra, chỉ có những đồ nội thất cơ bản như bàn ghế, tủ quần áo… Những đồ này đều là di sản từ thời kỳ gia đình ông ta còn giữ chức vụ trong triều đình, nên đã rất cũ kỹ. Ngôi nhà này cũng rất cổ, nếu không phải vì đã mở thêm cửa sổ ở bức tường sau và thay rèm cửa bằng kính, thì không thể tưởng tượng nổi mức độ u ám bên trong.

Thái Hàn Đường đi quanh căn phòng vài vòng, rồi đột nhiên hỏi: “Trước đây, ai là người sống ở đây? Tôi muốn biết trước khi chúng ta đến Thành phố Quảng Châu.”

Mọi người đều nhìn nhau, không ai nghĩ đến câu hỏi đó. Cuối cùng, Mục Mẫn trả lời: “Trước đây, đây là nơi ở của ba người vợ của cựu quan chức Quảng Châu. Khuôn viên này thuận tiện cho việc bố trí lính canh, vì vậy nó được chọn làm văn phòng và nơi ở của Lưu Tiêng.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Hầu hết các thành viên trong gia đình quan chức Đông đều tự sát; những người này cũng không ngoại lệ,” Mục Mẫn nói. “Chỉ có một người vợ và con gái của bà ấy may mắn sống sót, và hiện tại họ đang sống ở Thành phố Quảng Châu.” Anh nhìn Thái Hàn Đường và hỏi: “Có cần gọi họ đến đây không?”

“Không cần đâu,” Thái Hàn Đường đáp. “Tất cả họ đều tự sát ở đây à?”

“Có lẽ vậy,” Mục Mẫn gật đầu. “Có lẽ họ không thể tập trung lại với nhau rồi mới tự sát đâu. Tôi đã đọc báo cáo tại hiện trường; lúc đó tình hình rất hỗn loạn, thậm chí có vài người hầu cũng tự sát.”

Thái Hàn Đường tỏ vẻ hiểu ra. Sau đó, anh nhìn thấy một chiếc lò hương bằng đồng tinh xảo trên bàn, bên trong đầy tro hương, và hỏi một cách tò mò: “Sao vậy? Ông Lưu, ông cũng thường đốt hương cúng

Mọi người ngồi xuống trong phòng họp, Quách Tú Nhi vội vàng mang trà nước ra phục vụ, còn Thái Hàn Đường cũng không nói nhiều: “Chuyện này rất rõ ràng, có người đã mời các thầy thuật từ Mao Sơn đến để sử dụng những phép thuật xấu xa nhằm ám sát Lưu Tiêng và tạo ra một tin tức lớn. Có vẻ như những gì các bạn đã làm ở Quảng Châu đã khiến cho một nhân vật quyền lực nào đó tức giận.”

Lâm Bách Quang nói: “Chúng ta đến Quảng Châu chỉ để nổi dậy, thậm chí còn khiến cho cả hoàng đế Chương Trinh cũng tức giận; việc đối đầu với những nhân vật quyền lực đó là điều không thể tránh khỏi.”

Mục Mẫn nói: “Theo tôi thấy, chắc chắn là những gia tộc giàu có và có ảnh hưởng ở địa phương đang âm mưu chống lại những biện pháp cải cách này.”

Thái Hàn Đường lắc đầu: “Hoàng đế không bao giờ sử dụng những phép thuật xấu xa như vậy; còn những gia tộc giàu có ở đây, họ cũng không có khả năng đó đâu.”

Cuối cùng, Lâm Bách Quang không nhịn được nữa và nói: “Đừng nói những chuyện vô ích nữa, hãy nói ngay cách giải độc cho Lưu Tiêng đi!!”

“Độc?” Thái Hàn Đường nghe vậy liền tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thị trưởng Lưu bị độc à? Tôi không thấy gì cả…”

Lưu Tam nghe vậy cũng không nhịn được nữa và nói: “Không phải anh vừa vào đã nói rằng thị trưởng Lưu bị người ta sử dụng phép thuật độc hại sao?”

“À! Lỗi tôi, tôi không nói rõ… Thị trưởng Lưu không hề bị độc; ông ấy chỉ bị ảnh hưởng bởi một loại phép thuật tương tự như ‘phép thuật làm cho người ta phải tuân theo ý muốn của kẻ thực hiện phép thuật’ thôi.” Thái Hàn Đường giải thích.

Thấy mọi người đều tỏ vẻ lo lắng, Thái Hàn Đường vội vàng vỗ tay và nói: “Đừng lo lắng, Lưu Tiêng không hề bị nhiễm loài côn trùng độc hại nào như các bạn tưởng tượng đâu; ông ấy cũng không bị phá hủy cơ thể hay biến thành sinh vật kỳ lạ gì cả… Ông ấy chỉ bị ảnh hưởng bởi một loại phép thuật tâm linh mà thôi.”

“Phép thuật tâm linh?” Đó là loại phép thuật xấu xa gì vậy? Nghiêm trọng không? Quách Tú Nhi vội vàng hỏi.

Khi các bậc trưởng lão đang thảo luận, cô ấy xen vào cuộc trò chuyện như một thư ký cá nhân thì quả thực là không lịch sự lắm… May mắn thay, Thái Hàn Đường cũng không để tâm đến điều đó.

“Loại phép thuật ‘tâm linh’ này… Nếu nói nó nghiêm trọng thì cũng không hẳn; nhưng nếu không nói nó nghiêm trọng, thì cũng có thể gây chết người đấy.” Thái Hàn Đường nói một cách

Anh ấy nói xong rồi đứng dậy và đứng thẳng người. Mục Mẫn hỏi: “Chúng ta có nên ra ngoài không?”

“Không cần thiết,” Thái Hàn Đường đáp, “Chỉ là khi tôi giải phép thuật, xin mọi người đừng nói gì và cũng đừng cản trở tôi.”

Thái Hàn Đường sử dụng phép thôi miên mà anh vừa học được không lâu. Anh nhìn thẳng vào mắt Lưu Tiêng, hai tay chặt lấy vai anh để ngăn anh có bất kỳ hành động bất ngờ nào, rồi bắt đầu đọc từng câu một bằng giọng trầm ấm và uy nghiêm: “Ngươi là thành viên của Viện Nguyên lão, ngươi là thị trưởng của Quảng Châu, ngươi là đứa con được trời ban cho, ngươi là nhân vật chính do số phận đã chọn… Không ai có thể làm tổn thương ngươi, không ai có thể đe dọa ngươi. Với sự giúp đỡ của 500 vị nguyên lão và hàng ngàn binh sĩ vũ trang, ngươi hoàn toàn an toàn. Dưới sự bảo hộ của Đạo Thiên Đại Giáo, ngươi sẽ vững vàng như núi Thái Sơn! Bây giờ, hãy cùng tôi đọc ‘Chú Kim Quang’ này; việc đọc chú này mỗi ngày sẽ bảo vệ sự an toàn cho ngươi!”

Giọng nói của Thái Hàn Đường vang xa và trầm ấm; ánh mắt anh dường như mang một sức hút vô hình, khiến ánh mắt Lưu Tiêng không thể rời khỏi anh. Lưu Tiêng cảm thấy Thái Hàn Đường thật cao lớn và oai nghiêm; cơ thể anh dường như phát ra ánh sáng vàng… Với sự hiện diện của người bảo vệ này, anh thực sự cảm thấy rất an toàn.

Lưu Tiêng không tự chủ được mà bắt đầu đọc theo từng câu của Thái Hàn Đường:

“Thiên địa huyền tôn, vạn khí bản căn.

Rộng tu hào kiếp, chứng minh thần thông của ta.

Ba giới nội ngoại, chỉ có đạo mới cao quý.

Cơ thể phủ ánh kim quang, bao phủ toàn thân ta.

Nhìn không thấy, nghe khôngNghe.

Bao trùm thiên địa, nuôi dưỡng muôn loài.

Tu luyện vạn lần, thân thể sẽ tỏa sáng.

Ba giới canh gác, năm đế tiếp đón.

Vạn thần đều phải kính nể, điều khiển sấm sét.

Quỷ yêu khiếp sợ, linh quái mất hình dạng.

Bên trong ẩn chứa sấm sét, thần sấm ẩn danh.

Trí tuệ sâu sắc, năm khí cuồn cuộn.

Ánh kim quang hiện ra nhanh chóng, bảo vệ người chân chính.”

Kỳ lạ thay, khi Lưu Tiêng đọc chú này, anh dần trở nên bình tĩnh lại. Thái Hàn Đường dẫn dắt anh nhắm mắt lại và ngồi xuống theo tư thế kiết già. Sau khi đọc chú Kim Quang mười lần, Lưu Tiêng từ từ mở mắt ra; ánh sáng đỏ trong mắt anh đã biến mất, và anh trở lại bình tĩnh như trước. Ngay cả những người bên ngoài như Lâm Bách Quang cũng cảm nhận được rằng Lưu Tiêng, người trước đây luôn mơ hồ và u ám,