Tiếng nổ liên hồi từ những khẩu súng trường làm rung chuyển cả mặt băng. Nhóm người “kỵ binh rồng” ở phía trước gần như đột nhiên va phải một bức tường vô hình, khiến họ và ngựa của mình ngã gục la liệt.

Những con ngựa và kỵ sĩ ngã xuống lập tức trở thành trở ngại cho những người đi sau, khiến thêm nhiều người khác cũng ngã xuống đất.

Sau hai loạt đạn nổ liên tiếp, đã có khoảng năm mươi đến sáu mươi kỵ binh thuộc phe Trần Quang Phú ngã gục.

Bên phe bộ binh thì theo chỉ dẫn của các sĩ quan, họ lắp đạn và bắn một cách có tổ chức. Mặc dù chỉ sử dụng đội hình hai hàng, nhưng sức mạnh hỏa lực của họ vượt xa hơn nhiều so với đội hình “ba tầng” sử dụng súng lửa vào cùng thời kỳ đó.

“Nhanh chóng xông lên!” Trần Quang Phú cúi thấp người xuống gần như nằm hết trên lưng ngựa – nhưng ngoại trừ một số lính canh và gia nhân biết cưỡi ngựa, phần lớn binh sĩ của ông chỉ biết cưỡi ngựa một cách qua loa mà thôi. Dưới làn đạn dày đặc, họ không dám thúc ngựa phi nhanh, cũng không biết cách điều khiển ngựa để tránh đạn, khiến họ trở thành mục tiêu cho kẻ địch.

Tiếng súng vang lên liên hồi, ngày càng nhiều người ngã gục trên mặt băng. Trong cảnh hỗn loạn đó, có người cố gắng kiểm soát ngựa để bỏ chạy, nhưng cũng có người bị những con ngựa hoảng sợ kéo đi, khiến họ lăn tăn trên mặt băng. Tình hình thật sự rất hỗn loạn.

Trần Quang Phú biết rằng việc tấn công từ phía băng là điều không thể thực hiện được – kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng, và trên đảo này rõ ràng còn có rất nhiều dân quân được huấn luyện bài bản. Ngay cả khi ông dẫn quân xông lên, cũng không thể giành được lợi thế gì.

Ngay lập tức, một tiếng huýt sáo vang lên, những người còn lại quay ngựa và bỏ chạy về phía bờ biển một cách hoảng loạn. Một số người do không giỏi cưỡi ngựa, khiến ngựa của họ hoảng sợ và không thể kiểm soát được, nên họ đành bỏ ngựa và chạy bộ.

“Bắn tự do!”

Những khẩu súng trường tiếp tục nổ theo những kẻ nổi loạn đang bỏ chạy, và thỉnh thoảng có người bị trúng đạn và ngã gục trên mặt băng.

“Thật nhàm chán…” Trần Minh Hạ lẩm bẩm, nhưng bỗng nhiên, tiếng súng pháo dữ dội lại vang lên. Anh quay đầu nhìn lại, thấy trên bãi cát, pháo hoa bao trùm bầu trời, khói dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời. Những đám người nổi loạn tập trung trên bãi cát đang lao xuống từ trên cao, không quan tâm đến sinh mạng của mình, và bắt đầu chạy loạn xạ trên mặt băng.

Lần này, tiếng súng pháo được bắn rất nhanh, chỉ trong vòng chưa đầy ba ph

Đám đông trên bãi cát như muốn nổ tung vì những quả đạn pháo vẫn liên tục rơi xuống phía sau họ. Nhiều người đơn giản là trượt xuống từ bãi cát, cố gắng tìm đường vòng qua mặt băng để thoát lên đất liền, nhưng đoạn mặt băng này chưa đóng băng chắc chắn; vẫn còn nhiều kẽ hở, và những quả đạn pháo đã làm cho mặt băng bị vỡ vụn, không thể chịu đựng được sức ép của hàng ngàn người. Chỉ trong vài tiếng “kêu rắc”, mặt băng lập tức vỡ tan, những người rơi xuống bị mất thăng bằng, nhiều người lập tức trượt vào các kẽ hở. Chưa kịp vùng vẫy hay kêu cứu, họ đã bị những tấm băng trôi cuốn đi. Tiếng kêu thét và tiếng cầu cứu vang dội khắp nơi, trên mặt băng và trong các kẽ hở, người ta thấy đầy những thân xác trôi nổi.

Ma Lâm Tích cũng rơi xuống mặt băng trong cảnh hỗn loạn ấy. Trong lúc hoảng loạn, anh ta bị ai đó đẩy mạnh và rơi vào một cái hang băng. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn một cây gậy trước khi xuống băng, nên dù bị lạnh cóng và cơ thể tê dại, anh vẫn cố gắng dùng cây gậy để chống đỡ những tấm băng trôi, tránh khỏi nguy cơ bị chôn vùi. Anh hít một hơi thật sâu, dùng hết sức lực để bò ra khỏi hang băng và nằm trên mặt băng thở hổn hển.

Dù những người tị nạn yếu đuối, nhưng ít nhất họ không mặc áo giáp, nên khi rơi vào hang băng hay các kẽ hở, họ vẫn còn cơ hội bò ra ngoài. Trong khi đó, hầu hết những kẻ nổi loạn đều mặc áo giáp, và những binh sĩ chiến đấu thì mặc áo giáp sắt; chỉ cần ngã xuống, họ sẽ bị áo giáp kéo xuống dưới. Một số ít người nhanh trí, vội vàng quăng bỏ áo giáp để thoát ra ngoài.

“Ngừng bắn, chuẩn bị tấn công!” Trần Tư Căn đặt xuống ống nhòm. Kẻ địch đã sụp đổ, việc tiếp tục bắn chỉ khiến thêm nhiều người chết mà thôi. Nhìn thấy xác chết trôi đầy trên mặt băng vỡ vụn, việc tiếp tục bắn chỉ là một cuộc thảm sát vô nghĩa mà thôi.

Trần Tư Căn lập tức ra lệnh cho một đại đội bộ binh chiến đấu và một đại đội lính dân quân mở cửa lớn bằng tre để tiến hành truy đuổi. Ba đại đội của Trần Minh Hạ cũng lao xuống mặt băng, tấn công vào hai bên sườn của đội quân địch đang tháo chạy – ông dự định sẽ chặn đứng phần lớn đội quân địch trên bãi cát, để tiêu diệt họ toàn bộ.

Tiếng kèn xung kích vang lên, hơn mười người thổi kèn cùng lúc, các đại đội như những con hổ lao xuống núi, cầm theo lưỡi lê trên súng trường

Sự điên cuồng trong nỗ lực sinh tồn đó khiến Trần Tư Căn phải sững sờ – ông chưa bao giờ thấy một chiến trường tàn khốc đến thế. Dù ở Thanh Mãi họ cũng từng đánh bại toàn bộ quân địch, nhưng chiến trường ở đó rộng lớn; không có tình trạng gần mười ngàn người chen chúc trên con đê cát này để tìm kiếm sự sống.

“Tất cả, chạy nhanh!” Trần Minh Hạ vung lưỡi dao quân trong tay, chỉ huy ba tiểu đoàn lao nhanh về phía trước. Ông vô cùng muốn chặn lại lối vào con đê trước khi quân địch thoát ra ngoài – dù hiện tại hai bên con đê cát này vẫn còn băng và có thể đi được, nhưng chỉ cần chặn được lối vào là có thể bắt giữ phần lớn quân nổi loạn này.

Việc giết bao nhiêu người không phải là mục tiêu; điều quan trọng hơn là thu được lợi ích gì. Trần Minh Hạ rất hiểu tính cách của Viện Nguyên lão; việc chiến đấu, giết chóc, cuối cùng đều phải mang lại lợi ích. Chỉ đơn thuần hài lòng với những thành tích chiến đấu như “chém đầu cấp XX” là chưa đủ.

Cuối cùng, tiểu đoàn bộ binh nhanh nhất do Trần Minh Hạ chỉ huy đã đến được nơi con đê cát nối với đất liền. Vì chạy quá nhanh, những thiết bị hỗ trợ cho bộ binh đều bị bỏ lại phía sau.

Tuy nhiên, họ vẫn đến muộn một bước; trước đó, một số kỵ binh và những người còn lại ở cuối đội đã chạy thoát ra ngoài, lao về phía thị trấn huyện Hoàng.

Trần Minh Hạ không kịp truy đuổi, mà lập tức ra lệnh cho quân đội chiếm giữ căn cứ. Mao Thành Lộc không phải là người tầm thường; ông biết rõ những điểm then chốt ở đây, nên trước khi toàn quân tiến công, ông đã cho xây dựng một căn cứ tại đây, để lại 500 binh sĩ chiến đấu, 500 binh sĩ hỗ trợ cùng nhiều vũ khí để phòng thủ, phòng trường hợp có sự cố phía sau.

Nhưng trong tình huống toàn quân đang thất bại hoàn toàn, những người canh giữ căn cứ đã hoảng loạn; một số người đã nhảy xuống tường thành và bỏ trốn. Những người canh giữ căn cứ đó là những người tin cậy của Mao Thành Lộc; họ biết rằng nơi này rất quan trọng, nên vẫn cố gắng kiềm chế quân đội của mình.

Tiểu đoàn bộ binh nhanh chóng triển khai taktik phân tán khi tiến lên; họ bắn một loạt đạn, sau đó lao thẳng vào căn cứ. Bỗng nhiên, từ trên tường thành vang lên tiếng súng; hàng trăm khẩu súng đạn được bố trí trên tường thành đồng loạt nổ súng. Một lúc sau, khói súng bao trùm khắp nơi, nhưng hầu như không gây thương tích cho bất kỳ binh sĩ nào của Phục Ba Quân. Trần Minh Hạ cười lạnh: Thật là không thể sửa được thói quen bắn đạn lung tung ngay khi vượt qua tầm bắn.

Mặc dù quân nổi loạn trên tường thành đã bắn một loạt đạn, nhưng khi thấy nh

“Dùng súng đạn chặn lại các lối vào, mang loa tới đây.” Trần Minh Hạ hào hứng đâm thanh chỉ huy xuống đất, rồi trong tiếng súng nổ dồn dập, anh ta cầm micrô của loa điện tử lên và hét lớn: “Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

Trận phòng thủ trên Đảo Kim đã kết thúc như vậy. Việc dọn dẹp chiến trường và bắt giữ tù binh kéo dài đến tận ban đêm. Ngoại trừ đại đa số quân của Trần Quang Phú đã bỏ chạy, phần còn lại hoặc chết hoặc đầu hàng; số người trốn thoát không đầy hai nghìn người, trong khi có hơn sáu nghìn tù binh nổi dậy đầu hàng. Rất nhiều vũ khí hạng nặng và đồ tiếp tế đã bị tịch thu, và thành quả lớn nhất là việc bắt được rất nhiều ngựa, lừa, la và bò.

Các tướng lĩnh bị giết gồm có Mao Thành Lộc và hơn mười người khác – tất cả đều là những người có chức vụ cao. Trần Minh Hạ ra lệnh cho lính canh giữ các tù binh nổi dậy nhận dạng xác chết từng người một, và cắt đầu những tướng lĩnh nổi dậy còn có thể nhận dạng được để bảo quản bằng vôi. Những cái đầu này được chuẩn bị để làm quà tặng cho Tôn Nguyên Hóa; ông ta hiện đang rất cần những thứ có thể chứng minh khả năng của mình trước triều đình.

Các tù binh nổi dậy bị cởi bỏ áo giáp và buộc chặt lại với nhau bằng dây, sau đó tạm thời được giam giữ ngoài trời trong doanh trại – vì trên đảo thực sự không đủ chỗ chứa nhiều người như vậy.

Về việc xử lý các tù binh nổi dậy, ba người có ý kiến khác nhau. Những người tị nạn bị bắt cóc đi theo quân nổi dậy tất nhiên sẽ được đưa đến Đảo Kim, nhưng việc xử lý những **binh sĩ** đã qua nhiều trận chiến này lại gây ra tranh cãi. Cách đơn giản nhất là đưa họ đến Sanya để làm công việc nặng nhọc tại các mỏ, hoặc tốt hơn nữa, là giao họ vào đội xây đường để làm việc và chuộc tội, giống như những tù binh của Hoàng Như Bân trước đây.

Tuy nhiên, Trần Minh Hạ lại cho rằng có thể thả những tù binh này, để tránh làm suy yếu quá mức sức mạnh của quân nổi dậy, và để cuộc bạo loạn ở Đăng Châu kéo dài thêm. Đồng thời, điều này cũng có thể giúp anh ta thiết lập một thỏa thuận không xâm lược lẫn nhau với Khổng Dữu Đức… thậm chí có thể yêu cầu các tù binh nổi dậy giúp đỡ trong việc tìm kiếm người tị nạn, vì họ rất giỏi việc này – và không cần phải dính tay vào việc đó.

Lục Văn Uyên phản đối: Việc quân nổi dậy bắt cóc người tị nạn chính là chiến lược cơ bản của họ; việc giao những người tị nạn này cho Đảo Kim đồng nghĩa với việc từ bỏ một phần lợi ích của mình, và chắc chắn sẽ dẫn đến những vấn