Khi Hoàng Hùng đến văn phòng của Tư lệnh, ngoài Lý Vận Hưng ra còn có ba người khác. Trong số đó, anh ta nhận ra một người là “Tướng Ngụy”, một sĩ quan thuộc căn cứ này; còn có một người nữa tên là “Tướng Mã”, thường xuyên xuất hiện trên sân tập, có vẻ là một người có chức vụ cao.

Người mà anh ta không nhận ra là Nhan Diệu. Ngay sau khi đến nơi, Lý Vận Hưng đã gọi điện cho nhóm an ninh từ văn phòng Tư lệnh. Rõ ràng, kiến thức của Hoàng Hùng không phải là thứ mà người dân bình thường có được; có khả năng anh ta là một sĩ quan của Quân Minh. Lý Vận Hưng cần phải xác định xem liệu anh ta có phải là một gián điệp hay không.

Cuối cùng, còn có Đông Môn Thổi Vũ đến xem tình hình. Hiện tại, công việc của anh ta không nhiều, và trật tự tại Đông Môn Thành cũng đã được ổn định, vì vậy anh ta thường xuyên đến gặp Mã Thiên Chú và tham gia soạn thảo các quy định của bộ tham mưu, trở thành một “tham mưu danh nghĩa”.

“Ngồi đi.” Nhan Diệu nói một cách thoải mái.

“Cảm ơn Tướng! Xin phép ngồi!” Hoàng Hùng lại thực hiện động tác đứng thẳng – có vẻ như anh ta rất thích làm điều đó.

Mọi người nhìn cách anh ta hành động và thấy rằng anh ta thực sự khác biệt so với những binh sĩ mới nhập ngũ thông thường.

“Anh đã từng làm sĩ quan trong quân đội chính quyền chưa?” Nhan Diệu trực tiếp hỏi.

“Vâng! Tôi từng là chỉ huy của thị trấn Kỷ Châu.” Anh ta trả lời một cách thản nhiên.

Lại là một sĩ quan của Quân Minh… Điều này hơi ngoài dự đoán của Lý Vận Hưng. Lần tuyển quân này, có khá nhiều người dân địa phương đã bỏ trốn đến đây. Nhưng chỉ huy của thị trấn Kỷ Châu và những người lính thuộc các đơn vị quân sự ở Hải Nam hoàn toàn khác nhau; những người đầu tiên là những chiến binh thực thụ, còn những người thứ hai chỉ là nô lệ của các quý tộc quân sự mà thôi. Sự khác biệt giữa họ thực sự rất lớn.

“Nếu là sĩ quan của triều đình, tại sao lại đi xa hàng ngàn dặm đến Qiongzhou?”

Hoàng Hùng do dự một chút: “Tôi đã xung đột với cấp trên và vô tình giết chết họ.”

Vậy là anh ta cũng là một kẻ giết người… Không lạ gì việc anh ta phải bỏ trốn xa đến thế.

“Tại sao lại xảy ra xung đột?”

“Chỉ vì chuyện Tiền Liang mà thôi.” Hoàng Hùng cười buồn, “Triều đình luôn nợ lương cho binh sĩ, đến nỗi chúng tôi suýt chết đói. Khi có tiền Liang được phân phát xuống, chúng tôi cũng không được hưởng. Khi tôi đi đòi, thì xung đột đã xảy ra.”

Lý do nghe có vẻ khá đơn giản. Nhưng Nhan Diệu biết rằng nếu anh ta là một gián điệp, thì lý do đến đây để gia nhập chắc chắn sẽ được bịa đặt một cách hoàn hảo. Vì họ

“Theo anh, việc huấn luyện của chúng ta thế nào?”

“Các vị lãnh đạo – những phương pháp huấn luyện quân sự của họ, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả, nên không dám bình luận về mức độ hiệu quả,” Hoàng Hùng nói một cách kính trọng, “Tuy nhiên, trong vòng mười ngày, những người dân quê này đã được dạy cách di chuyển và tổ chức chiến đấu, biết rõ các chiến thuật quân sự; điều đó đã là rất xuất sắc rồi. Để đối phó với bọn cướp ở nông thôn, họ hoàn toàn đủ khả năng.”

Mã Thiên Chú gật đầu, sau đó hỏi thêm vài câu nữa mới cho anh ta đi.

“Nên giữ lại anh ta không?” Nhan Diệu thì thầm hỏi.

“Nếu muốn an toàn, thì không chỉ không nên sử dụng anh ta, mà còn nên loại bỏ anh ta ngay lập tức,” Ngụy Ái Văn nói, “Anh ta đã được đào tạo quân sự đầy đủ bởi người từ thế giới khác; nếu thực sự là gián điệp, sau khi trốn thoát, anh ta sẽ tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng cho chính quyền.”

“Tôi đề nghị nên giữ lại anh ta,” Mã Thiên Chú nói, “Sau này, sẽ còn nhiều người như vậy nữa; mọi việc đều có khởi đầu. Nếu chúng ta không tin vào ai cả, thì cuối cùng chúng ta sẽ dùng ai để làm việc?”

“Chẳng may nếu anh ta là gián điệp thì sao?” Lý Vận Hưng do dự.

“Nếu là gián điệp, anh ta sẽ không dễ dàng để lộ danh tính đâu,” Nhan Diệu nói, “Tôi cá là anh ta nói thật.”

“Lời nói của bạn thiếu tính thực tế,” Đông Môn Thổi Vũ phản bác.

“Thực tế là gì? Nếu chúng ta thực sự phải cảnh giác, thì với số lượng lao động viên và người dân hiện tại, liệu có thể nói rằng tất cả họ đều đáng tin cậy không?”

“Ngụy Ái Văn nói đúng; chúng ta không thể mãi mãi sống trong vòng tròn nhỏ của mình,” Mã Thiên Chú quyết định, rồi nói với Nhan Diệu: “Hãy ghi chú ‘sử dụng có kiểm soát’ trong hồ sơ của anh ta, và cử hai binh sĩ để theo dõi anh ta.”

“Được thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

“Này này…” Ngụy Ái Văn kêu lên, “Các bạn đã cài đặt gián điệp trong trại huấn luyện mà tôi không hề hay biết gì cả?”

“Việc này do ủy ban điều hành trực tiếp quản lý; bạn chỉ cần xem các báo cáo của chúng tôi là biết rồi,” Nhan Diệu vỗ vào mặt bàn, nơi vẫn còn đặt tài liệu về di chuyển của binh sĩ trong tuần này, “Ngụy Ái Văn, ý thức bảo mật của bạn thật không tốt lắm đâu; tài liệu này có mức độ bí mật cao mà bạn lại để trên bàn như vậy?”

“Binh sĩ ở đây không thể vào được; ngay cả việc canh gác cũng do chúng tôi tự túc, nên không thể bị mất đâu. Hơn nữa, mọi căn phòng đều có ổ khóa,” Ngụy Ái Văn nói một cách thong dong

Khi nhóm người đến được nơi gọi là Nhị Liên, họ thấy các binh sĩ ở đó đang tập trung lại với nhau. Một người lính cao lớn, da đen, đang cầm một khẩu súng trường và nhắm vào một tảng đá phía xa. Xung quanh anh ta có rất nhiều người đang xem.

“Bang” – tiếng đạn vang lên, tảng đá bị bắn bay đi. Có vẻ như họ tập luyện khá giỏi. Ngụy Ái Văn nhận ra người lính đó chính là Dương Tăng, một tay súng xuất sắc mà Lý Vận Hưng đã phát hiện ra.

Đúng lúc Ngụy Ái Văn muốn đi lại khen ngợi, Đông Môn Thổi Vũ đã vội vàng bước tới trước mặt anh.

Anh nói với người lính đó: “Cậu ấy, bắn rất tốt.”

Người lính cười ha hả.

“Bây giờ, hãy bắn thêm một lần nữa cho tôi xem,” Đông Môn Thổi Vũ nói một cách bình tĩnh.

Người lính lại bắn một phát, trúng ngay mục tiêu.

Đông Môn gật đầu, đứng bên cạnh người lính, sau đó rút ra một khẩu súng ngắn Jeerndorf, lắp đạn trống vào và nói: “Hãy thử lại một lần nữa.”

Người lính bắt đầu vệ sinh nòng súng. Trong lúc đó, Đông Môn Thổi Vũ bỗng nhiên nổ súng lên trời. Người lính hoảng sợ, một số đạn rơi ra ngoài.

Người tham mưu duy nhất trong tổng tham mưu bắt đầu thúc giục: “Nhanh lên!”

Cuối cùng, đạn cũng được lắp vào nòng súng. Trong lúc vệ sinh, Đông Môn Thổi Vũ lại bắn thêm hai phát nữa.

Người lính bắt đầu lắp đạn lại.

“Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!”

Súng của Đông Môn Thổi Vũ lại nổ lên, viên đạn của người lính rơi xuống đất.

“Cậu đang làm gì vậy? Lắp đạn đi! Nhanh lên!” Đông Môn Thổi Vũ hét lên bên tai người lính.

Người lính vội vàng lấy một viên đạn khác từ túi đạn dược.

Súng lại nổ. Tiếp theo là lời thúc giục của Đông Môn Thổi Vũ: “Nhanh lên! Phải nhanh hơn nữa!”

Người lính run rẩy lắp đạn vào nòng súng.

Lại một phát nữa. Mọi người đều thấy tay người lính đang run khi lắp đạn.

“Bắn đi! Nhanh lên!” Đông Môn Thổi Vũ tiếp tục ra lệnh.

Cuối cùng, người lính cũng hoàn thành việc lắp đạn.

“Nhanh lên. Nhắm mục tiêu và bắn đi!” Anh ta ra lệnh trong tiếng súng vang lên.

Người lính bắn, nhưng viên đạn lại trượt khỏi mục tiêu.

Đông Môn Thổi Vũ thu lại súng và nói: “Tiếp tục luyện tập.”

Mọi người đều lắc đầu; viên đạn đó được bắn rất chuẩn xác, nhưng đó không phải là hành động của một người lính bình thường.

Sau khi rời khỏi đám đông, Ngụy Ái Văn đuổi kịp Đông Môn Thổi Vũ và nói với giọng tức giận: “Đông Môn Thổi Vũ, anh không nghĩ rằng mình đã quá đà chưa?”

“Đâu có quá đáng chứ?”

“Người tên Dương Tăng ấy, kể từ khi vào đội bắn súng, anh ta đã cố gắng rất nhiều để luyện tập. Bạn biết không? Hiện tại, anh ta là binh sĩ bắn chuẩn xác nhất trong toàn trung đoàn.”

“Nhưng điều đó không liên quan gì đến tôi cả. Trưởng đại đội Ngụy Ái Văn, xin hãy nhớ rằng chúng ta cần những người lính, chứ không phải các vận động viên bắn súng. Nói xong, anh ta liếc nhìn Lý Vận Hưng và tiếp tục: “Chiến đấu không diễn ra trong một phòng bắn yên tĩnh đâu.”

Chưa kịp cho Ngụy Ái Văn trả lời, anh ta đã bỏ đi.

Ngụy Ái Văn và Lý Vận Hưng cùng bắt đầu ghét cái người luôn đeo kính dù không cần thiết này.

Điều khiến Ngụy Ái Văn càng tức giận hơn nữa là lực lượng pháo binh hùng hậu của họ lại bị chia một nửa cho hải quân! Những gì họ còn lại chỉ là 9 khẩu pháo 12 pound loại Sơn Địa Liễu và vài khẩu pháo hạng nhẹ 6 pound; còn các khẩu pháo 8 pound và pháo sau nòng 70mm thì đều được chuyển cho hải quân. Kết quả này khiến Trương Bái Lâm – người tự xưng là giám đốc pháo binh – cũng tức giận đến mức muốn nghiền nát cái mũi của mình; ông ta đã bỏ rất nhiều công sức vào việc phát triển lực lượng pháo binh. Còn việc Lý Hải Bình sử dụng những phương thức vật chất thấp thường, như hứa hẹn những thứ xa xỉ, để lôi kéo những người lính pháo binh giỏi nhất sang hải quân thì càng khiến ông ta tức giận hơn nữa.

“Trưởng đại đội Mã, không thể làm như vậy được!” Trương Bái Lâm nói với giọng đầy phẫn nộ, “Lục quân chúng ta mới là lực lượng chủ lực trong các trận chiến chống lại cuộc phản kích. Nếu bạn chuyển tất cả các khẩu pháo cho hải quân, làm sao chúng ta có thể chiến đấu được?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Viện huấn luyện này vốn có bốn đại đội bộ binh, tại sao hải quân lại chiếm một đại đội để thành lập ‘đội thủy quân’? Chúng tôi cũng hiểu rằng hải quân cần nhiều hơn, nhưng việc này thật sự quá bất công!”

Mã Thiên Chú đứng dậy và nói: “Các bạn chỉ biết đòi hỏi pháo! Nếu tôi đưa cho các bạn những khẩu pháo 8 pound, liệu các bạn có ngựa để kéo chúng không?”

“Trang trại của Ngô Nam Hải có…”

“Bạn còn là giám đốc pháo binh nữa à? Bạn có biết một khẩu pháo 8 pound cần bao nhiêu con ngựa để kéo không?”

Trương Bái Lâm im bặt; ông ta thực sự không biết rằng những khẩu pháo yêu quý của mình cần bao nhiêu con ngựa mới có thể vận hành được.

“Ít nhất là 6 con! Và phải là những con ngựa cỡ vừa mới được.” Mã Thiên Chú vỗ mạnh vào bàn và tiếp tục: “Trang trại của Ngô Nam Hải có bao nhiêu con ngựa?”

“Dùng lừa cũ

Bây giờ một tháng đã trôi qua, hải quân yêu cầu họ lên tàu để huấn luyện.”

Hai người đó đã bị Mã Thiên Chú mắng mỏ một trận, rồi mới lặng lẽ ra khỏi đó.

“Hải quân thật sự là những kẻ bất công!” Ngụy Ái Văn vẫn còn tức giận không nguôi.

“Họ dựa vào việc sở hữu khách sạn Phong Thành để mua chuộc các quan chức trong ủy ban điều hành; thật là tham nhũng quá mức!”

“Chúng ta hãy nói chuyện với Đại tá Tỳ xem sao.”

“Đại tá Tỳ ấy à?” Trương Bái Lâm gọi một cách thiếu tôn trọng, “Anh ta và Mã Thiên Chú là bạn thân từ nhỏ.”

“Còn những người khác thì sao? Bạch Vũ, Ứng Dụ…”

“Tôi cũng không tin tưởng được họ; những người lính già kia suốt đời chỉ biết ‘tuân theo lời Đảng’, nhưng đến đây lại trở thành những kẻ ‘nghe theo lời ủy ban điều hành’.”

“Nếu tiếp tục như này, quân đội bộ của chúng ta sẽ bị lép vế.” Ngụy Ái Văn rất lo lắng cho tương lai của quân đội bộ.

“Hừm, tôi nghĩ chúng ta nên tổ chức một nhóm để bảo vệ quyền lợi của quân đội bộ – đây cũng là vì lợi ích chung của tất cả mọi người đã du hành xuyên thời gian mà! Nếu để họ tiếp tục làm lung tung như vậy, sẽ rất bất lợi cho sự nghiệp du hành xuyên thời gian này… Hải quân bây giờ có ích lợi gì đâu? Việc phòng thủ chống lại các cuộc tấn công không phải vẫn dựa vào chúng ta sao? Ủy ban điều hành đang làm ngược trình tự. Tôi nghe nói có rất nhiều sĩ quan trong doanh trại không hài lòng với các quyết định của ủy ban điều hành…”

“Nói nhỏ lại đi, cụ thể thì chúng ta nên làm gì?”