Dựa vào những thức ăn, đồ dùng và quần áo được tìm thấy, có thể thấy người đàn ông này rất coi trọng việc ăn mặc hàng ngày; chắc hẳn anh ta là một người giàu có.

Tiếp theo, một nghi vấn khác cũng được phát hiện. Nhà của bà góa Vương được dọn dẹp sạch sẽ. Theo lời chủ cửa hàng Xie, Vương Tiểu Châu là người rất coi trọng vệ sinh; mặc dù gia đình nghèo khó, cô ấy vẫn dọn dẹp nhà cửa mỗi buổi sáng. Nếu một người muốn tự sát, thật khó có thể còn quan tâm đến vệ sinh môi trường đến thế. Hơn nữa, giỏ mua rau và vài trăm đồng tiền đồng lại được để trên bàn trong phòng khách – rõ ràng, cô ấy định đi mua rau.

Khi kết hợp các kết luận của nhân viên pháp y với hai nghi vấn đã được phát hiện trước đó, các thám tử cho rằng Vương Tiểu Châu đã bị sát hại!

“Tôi cảm thấy kẻ sát nhân đang tìm kiếm thứ gì đó,” Gao Trọng Cửu nói.

“Có phải là tài sản không?” Lý Tử Ngọc hỏi một cách thận trọng. Dù sao thì những thứ trong hộp trang điểm cũng đều biến mất mất rồi.

“Không chắc phải là tài sản,” Gao Trọng Cửu nhíu mày, “Trong cái rương sau giường rõ ràng còn có năm thanh bạc mười lượng; trong ngăn kéo cũng còn vài đồng bạc lẻ – tất cả đều không bị lấy đi.”

Cả hai nơi đó đều có dấu vết bị xáo trộn rõ ràng; kẻ sát nhân rõ ràng đã thấy những đồng bạc đó nhưng lại không lấy đi, điều này chứng tỏ rằng hắn ta không đang tìm kiếm tiền bạc hay đồ vật quý giá. Những dấu vết bị xáo trộn xuất hiện khắp ngôi nhà, chỉ là vì kẻ sát nhân muốn tạo ra ấn tượng rằng đây là một vụ tự sát, nên hắn ta đã rất cẩn thận khi lục soát.

Đến lúc này, dù là Gao Trọng Cửu, Lý Trấn Quốc hay Lý Tử Ngọc, tất cả đều nhận ra rằng vụ án này rất phức tạp. Họ cũng gần như chắc chắn rằng cái chết của Vương Tiểu Châu có liên quan đến “xác chết không đầu” vẫn chưa được tìm thấy. Người đàn ông bị Lão Cui nhìn thấy đang trèo tường có nghi ngờ lớn.

Với sự xuất hiện của nạn nhân thứ hai, vụ án đã có hướng điều tra mới.

Kẻ sát nhân đã giết Vương Tiểu Châu rồi cố tình tạo ra vẻ ngoài của một vụ tự sát, rõ ràng là để che đậy hành vi của mình. Rất có thể Vương Tiểu Châu là người tham gia hoặc là người biết rõ thông tin quan trọng về vụ án “xác chết không đầu”.

Lý Trấn Quốc ngay lập tức quyết định bắt đầu điều tra từ các mối quan hệ xung quanh bà góa Vương, tập trung tìm hiểu xem ai là bạn tình của cô ấy.

Mặc dù Vương Tiểu Châu là người ngoại tỉnh, nhưng cô ấy đã sống ở con hẻm Nam Giản Tử được mười năm rồi. Xung quanh cô

Sau một hồi điều tra, những thông tin họ có được về người tình của Vương Tiểu Châu vẫn chỉ giới hạn ở những gì bà Liễu đã nói với Lý Tử Ngọc hôm qua thôi.

Vì vậy, công việc điều tra lại rơi vào bế tắc. Không những không tìm ra nhiều thông tin về “kẻ đàn ông lạ mặt” đó, mà cả yếu tố then chốt trong vụ án – xác chết không đầu – cũng vẫn chưa được tìm thấy.

“Đồng chí Lý…” Lý Tử Ngọc hơi do dự; anh đã theo các điều tra viên làm việc cả buổi sáng và có vài ý kiến muốn trình bày, nhưng theo quy định, những người mới vào nghề như anh thì không được phép phát biểu. Tuy nhiên, Lý Tử Ngọc từng được coi là học sinh xuất sắc trong khóa đào tạo tại Vạn Thọ Cung, và khả năng ghi nhớ của anh cũng thuộc hàng nhất. Anh đã học thuộc lòng rất kỹ các tài liệu đào tạo, và trong những cuốn sách đó cũng có nhiều ví dụ về cách thức điều tra án mạng. Nhờ đó, anh cũng hiểu được phần nào về phong cách làm việc của cảnh sát Úc.

“…Tôi có một ý kiến,” Lý Tử Ngọc lấy hết can đảm để nói, “Có lẽ xác chết không hề bị vứt xuống sông, mà đã được đưa lên chiếc thuyền nhỏ của người dân sống trên thuyền?”

Ý tưởng này khiến Gao Trọng Cửu và những người khác bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; họ tự trách mình vì đã quá thiển cận. Trên con sông không hề có cổng kiểm soát, nên kẻ sát nhân hoàn toàn có thể đặt xác chết lên thuyền và dễ dàng vận chuyển nó đi xa. Dù họ có lục soát kỹ lưỡng ở ngõ Nam Giản Tử thì cũng chẳng thể tìm thấy gì cả!

Tuy nhiên, khi họ đến hiện trường vào sáng sớm, họ lại không thấy chiếc thuyền nào trên sông, điều này khiến giả thuyết của họ càng trở nên có khả năng xảy ra hơn.

Mọi người chia nhau công việc: Gao Trọng Cửu sẽ đi tìm hiểu về hai chiếc thuyền đó, trong khi Lý Trấn Quốc và Lý Tử Ngọc tiếp tục điều tra ở ngõ Nam Giản Tử.

Việc liên quan đến người dân sống trên thuyền khiến vụ án trở nên phức tạp hơn; Gao Trọng Cửu không khỏi cảm thấy đau đầu. Không phải vì người dân sống trên thuyền có tính nhạy cảm về mặt chính trị, mà bởi vì họ về cơ bản được coi là “người ngoài vòng pháp luật”, và triều đình Đại Minh cũng chẳng quan tâm đến họ. Về mặt lý thuyết, họ cũng có hộ khẩu, nhưng hộ khẩu đó được quản lý bởi các cơ quan chức năng liên quan đến sông hồ, với mục đích thu thuế từ hoạt động đánh cá của họ.

Theo thời gian, các cơ quan này chỉ quan tâm đến việc thu thuế, mà không hề quan tâm đến tình hình hộ khẩu thực sự của người dân sống trên thuyền. Những hộ khẩu này thường không chính xác chút nào so với danh sách hộ khẩu do chính quyền địa

Điều khác biệt là con hẻm này có rất nhiều người dân sinh sống, và thường xuyên có người sử dụng bến sông này để vo gạo, rửa rau củ và giặt quần áo. Những chiếc thuyền nhỏ của người dân vùng đồng bằng cũng thường xuyên dừng lại ở đây để bán hải sản cho người dân trong khu vực. Sau một thời gian dài, mọi người đều quen biết nhau. Theo lời các cư dân, có khoảng ba bốn chiếc thuyền như vậy thường xuyên đến đây; tối hôm qua, thật sự có hai chiếc đã dừng lại ở bến sông qua đêm. Chủ của một chiếc được mọi người gọi là “A Thủy”, còn chiếc kia thì mọi người đều gọi anh ta là “A Thu”. Tuy nhiên, ngay sau khi trời sáng, hai chiếc thuyền đó đã biến mất.

Ngoài việc biết tên họ của họ là “A Thủy” và “A Thu”, cũng như biết trên thuyền có bao nhiêu người nam nữ, già trẻ, thì các cư dân không thể cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào khác: người dân bình thường hiếm khi tiếp xúc với người dân vùng đồng bằng; những chiếc thuyền này đã kinh doanh tại bến sông này được bảy tám năm rồi, và không ai biết chính xác tên của họ là gì.

Cao Trọng Cửu suy nghĩ rằng khó có khả năng những chiếc thuyền này có thể vận chuyển xác chết ra khỏi thành phố – bởi vì muốn ra khỏi thành phố, chắc chắn phải đi qua các điểm kiểm soát ven sông, nơi mà trước đây có các quan chức canh gác, và bây giờ thì thuộc quản lý của cảnh sát. Dù là trước đây hay bây giờ, mỗi khi các chiếc thuyền này vào hoặc ra khỏi Thành phố Quảng Châu, chắc chắn sẽ phải trải qua quá trình kiểm tra kỹ lưỡng tại các điểm kiểm soát; mục đích chính của việc kiểm tra này là thu thuế, vì vậy quá trình kiểm tra luôn khá nghiêm ngặt. Trên thuyền cũng không có chỗ nào để giấu xác chết, nên có khả năng cao là xác chết đã bị vứt bỏ giữa chừng.

Tuy nhiên, vì những chiếc thuyền này thường xuyên vào thành phố, chắc chắn người dân tại các điểm kiểm soát ven sông sẽ nhớ chúng. Có thể họ cũng biết điều gì đó về chúng.

Toàn bộ Thành phố Quảng Châu có tổng cộng 10 điểm kiểm soát ven sông; chỉ cần đi đường vòng, bất kỳ điểm kiểm soát nào cũng có thể được sử dụng để ra khỏi thành phố. Và cũng có khả năng là những chiếc thuyền đó không hề rời khỏi thành phố, mà chỉ dừng lại tại một bến sông nào đó bên trong thành phố. Cao Trọng Cửu suy nghĩ mãi, và quyết định rằng việc đi hỏi từng điểm kiểm soát một sẽ rất chậm; thay vào đó, ông quyết định đến Văn phòng Cảnh sát Ven Sông để tìm hiểu thông tin.

Trong khi đó, Cao Trọng Cửu đang đi điều tra về những chiếc thuyền của người dân vùng đồng bằng, thì Lý Trấn Quốc cùng với Lý Tử Ngọc và nhữ

Phải đảm bảo rằng mọi nơi đều có thể nhanh chóng nhận được thông tin mới nhất về vụ án.

Không chỉ xác chết không đầu ở ngõ Nam Tiêm Tử vẫn chưa tìm thấy, mà lại xuất hiện thêm một vụ “giả vờ tự sát”, điều này khiến Ô Điểm cảm thấy hứng thú. Ông lập tức quay trở lại ngõ Nam Tiêm Tử và gặp phải Lý Tử Ngọc – người đang vô cùng bận rộn.

Sau khi nghe báo cáo của Lý Tử Ngọc, Ô Điểm bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Cho đến nay, những phán đoán của Cao Trọng Cửu và Lý Tử Ngọc đều không có vấn đề gì, kể cả việc điều tra những chiếc thuyền nhỏ của người dân sống ven sông cũng là một hướng tiến triển quan trọng. Nhưng Ô Điểm cảm thấy chắc chắn vẫn còn những chi tiết mà họ chưa để ý đến.

Dựa vào những manh mối hiện có, kẻ giết người trong vụ án xác chết không rõ danh tính rất có thể là hai người, bởi vì việc vận chuyển xác chết bằng gậy đòi hỏi phải có sự hợp tác của hai người – Vương Tú Châu rất có thể là một trong số đó. Một phụ nữ trẻ tuổi xuất thân từ nông thôn như cô ấy, việc mang vác những gánh hàng nặng từ một đến hai trăm cân không phải là điều khó khăn gì. Việc cùng người khác vận chuyển một xác chết càng trở nên dễ dàng hơn.

Họ đã tìm thấy gậy và dây thừng trong sông, nhưng lại không thấy tấm vải dầu nào cả. Tại sao kẻ giết người lại không để xác chết cùng chìm xuống sông? Ô Điểm đoán rằng, rất có thể kẻ giết người đã bọc xác chết bằng tấm vải dầu – điều này có thể giải thích tại sao suốt quá trình vận chuyển không hề có dấu vết máu, chỉ có ở ngã ba Đông Bát Chi Hẻm nơi họ vứt bỏ xác chết mới có máu…

Bỗng nhiên, Ô Điểm nhớ ra: đây là một xác chết không đầu! Nếu đã là xác chết không đầu, thì đầu đã đi đâu?

Kẻ giết người đã cố tình chặt đầu nạn nhân trước khi vận chuyển xác. Thông thường, những vụ án như vậy thường liên quan đến mối thù hận sâu sắc giữa nạn nhân và kẻ giết người; vì vậy họ cố tình mang đầu nạn nhân đi, mục đích là để khiến nạn nhân bị hủy hoại hoàn toàn, đồng thời cũng dùng đầu đó làm vật hiến dâng cho các nghi lễ tưởng niệm.

Việc mang theo một đầu người đẫm máu là điều không thể thực hiện được trong quãng đường dài; sau khi trời sáng, điều này rất dễ bị phát hiện.

Dù là kẻ giết người hay xác chết bị chia làm hai phần, rõ ràng họ vẫn còn ẩn náu ở đâu đó trong khu vực này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ô Điểm nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đi theo đường mà vụ án đã xảy ra để xem liệu có tìm thấy thêm manh mối mới nào không.”

Lý Tử Ngọc nghĩ rằng họ đã đi đi lại lại bao nhiê