Tuy nhiên, chế độ này chỉ được thực hiện trong vài năm ngắn ngủi thôi; sau đó, đền Thổ Địa chỉ còn được dùng để “thờ cúng Thổ Địa” mà thôi. Đối với Giải Í Nhân mà nói, đây quả là một căn phòng trống sẵn có, điều kiện sống ở đó tốt hơn nhiều so với trong tù, lại nằm ngay đối diện với nhà tù, coi như là một sự ưu đãi nhưng cũng không quá đáng.

Triệu Phong Diện nghe xong thấy không ổn lắm, liền nói ngay: “Thưa ngài! Điều này không hợp lý lắm đâu. Người phụ nữ này âm mưu ám sát các bậc lão thành, theo luật pháp thì đó là tội chết. Dù ngài muốn khoan dung cho cô ấy, muốn đảm bảo sự công bằng và rõ ràng, thì cũng nên gửi cô ấy về Quảng Châu để Tòa án Quân sự Nam Hoa xét xử mới đúng.”

Giải Í Nhân có vẻ không hài lòng: “Bây giờ đâu có thời gian để đưa cô ấy về Quảng Châu? Cứ tạm giam cô ấy ở đền Thổ Địa trước đã.”

Triệu Phong Diện định nói rằng dù sao cũng có thể đưa cô ấy vào đội ngũ tù nhân để canh giữ, nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Giải Í Nhân, anh ta liền im lặng.

Các thuộc hạ đều rất thông minh; người quản tù đã “hiểu” ý định của “ngài”, liền hô lớn: “Cô gái kia, mau quỳ xuống cảm ơn ân huệ của ngài!”

Thái Lan vẫn còn mơ hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi đó Giải Í Nhân đã đứng dậy, khuôn mặt hơi đỏ bừng. Anh ta cảm thấy mọi người xung quanh đều nhận ra ý định của mình – anh ta không muốn để lại ấn tượng “dâm đãng” với người dân bản địa, vì vậy anh ta nói: “Tôi còn có việc khác phải làm. Dù chỗ ở đã thay đổi, nhưng cô ấy vẫn là tù nhân, phải được canh giữ nghiêm ngặt – không được ngược đãi.”

Nói xong, anh ta liền mang theo người đi. Những người quản tù biết rằng ngài có ý định với nữ tù nhân này, liền thay đổi thái độ ngay lập tức. Họ mỉm cười, giúp Thái Lan đứng dậy, nói vài lời chúc mừng cô ấy “đã thoát khỏi cảnh khổ”, rồi cung kính tiễn cô ấy ra ngoài.

Một câu nói của người trên, người dưới phải chạy như điên. Chỉ trong vòng nửa ngày, Thái Lan từ một “kẻ hèn mọn” bị giam trong tù chờ chết đã trở thành “cô Thái Lan”. Người quản tù trong bụng mừng thầm, may mà ngài đến kịp thời! Nếu không, đến ban đêm, cô gái này chắc chắn sẽ bị những người quản tù làm hại, lúc đó sẽ rất khó giải thích!

Người quản tù vừa ra lệnh chuẩn bị giường chiếu và đồ dùng sinh hoạt trong đền Thổ Địa, vừa sai người gọi người phụ nữ đảm trách công việc liên quan đến tù nhân nữ trong huyện đến – người phụ nữ này có

Cô tự hỏi rằng nếu âm mưu ám sát vị quan tóc cắt ngắn kia không thành công, thì chắc chắn mình sẽ chết. Nhưng bây giờ, không những vị quan đó không truy cứu gì cả, mà còn thả cô ra khỏi nhà tù và đối xử tốt với cô, khiến cô cảm thấy như đang mơ vậy. Trong sự mơ hồ ấy, cô hoàn toàn mất phương hướng.

“Nâng lên…”

Theo tiếng hô của người chỉ huy, tám người đàn ông mạnh mẽ cùng nhau nâng chiếc quan tài lên khỏi nền nhà. Một số tu sĩ và đạo sĩ cũng buông lời ngáp ngủ và bắt đầu thu dọn đồ đạc để rời đi. Những người họ hàng từ quê nhà của Thu Chân cũng bắt đầu làm việc tương tự.

Vì cuộc chiến tranh loạn lạc, lễ tang của chồng Thu Chân chỉ được tổ chức trong bảy ngày đầu tiên sau khi ông qua đời rồi mới kết thúc. Vì quê nhà ông ở huyện Đào, lại còn trẻ tuổi, nên gia đình đã không chuẩn bị đất an táng ở địa phương. Trong thời gian chiến tranh, cũng không thể mời thầy phong thủy để chọn địa điểm an táng, nên tạm thời phải để quan tài ở chùa. Khi đường xá trở nên yên bình, họ sẽ đưa quan tài về quê để an táng.

Những người đến viếng tang chủ yếu là bạn bè và người thân địa phương – bởi vì vào thời điểm đó, ngay cả việc đi từ nông thôn vào thành phố cũng không an toàn chút nào. Một người họ xa của gia đình Thu Chân đến thành phố để viếng tang, nhưng lại bị băng cướp tấn công gần thành phố, quần áo bị cướp sạch, chỉ còn lại một cái quần lót khi đến trước cửa nhà Thu Chân. Theo lời anh ta kể, anh ta đã quỳ gối van xin, và vì là người đến viếng tang, nên bọn cướp không giết anh ta.

Những người đến viếng tang đều cúi đầu, thắp hương, và không thể không ngồi xuống uống vài ngụm trà, rồi trò chuyện với Hào Nhãn – người được coi là “khách mời”. Không ai biết người “chú họ xa” này, nhưng gia đình chồng Thu Chân ở huyện Đào cũng là một gia tộc lớn, có nhiều người thân, nên việc không biết ông ta cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, vì người “chú họ xa” này đã đi du lịch xa xôi và trải nghiệm nhiều điều, lại biết nói chuyện linh hoạt, nên mọi người đều muốn trò chuyện với ông ta.

Mọi người đều nói rằng thời đại này thật sự đã suy đồi, và tự nhiên có không ít người lén lút mắng nhiếc những kẻ cướp này. Nói thật ra, nếu những kẻ cướp này không đến Ngô Châu Thành, thì Ngô Châu Thành cũng sẽ không phải chịu đựng những tai họa do chiến tranh gây ra, chồng của Thu Chân cũng sẽ không chết, và những người họ hàng ở nông thôn cũng sẽ không phải trải qua cảnh bị cướp sạch quần áo.

Khi những lời này được nói ra,

“Ngay cả những kẻ xin ăn cũng bị bắt đi hết – bắt đi thì tốt, ít ra không phải mở cửa hàng cũng vẫn phải cho tiền từ thiện!”

“Xin ăn thì dễ đối phó hơn, chứ việc giải quyết những hậu quả sau này mới thực sự khó khăn!” Một người trung niên thở dài, “Nào là yêu cầu mọi người góp tiền để gánh vác trách nhiệm, nào lại là yêu cầu mỗi gia đình cung cấp binh sĩ và áo giáp… Chuyện xây cầu trôi nổi thì tất nhiên là tốt, nhưng chúng ta lại phải bỏ tiền và công sức vào đó.”

“Kể từ khi ‘phục hồi’ đất nước, không một chiếc thuyền hàng nào từ Quảng Tây được gửi xuống đây! Lương thực chỉ có đi mà không có đến – nghe nói là được vận chuyển từ Quảng Châu, nhưng đến nay vẫn chưa thấy một thuyền gạo nào cả! Ngược lại, các cửa hàng lại phải gánh vác nhiệm vụ cung cấp lương thực cho quân đội…” Đó là người họ hàng kinh doanh cửa hàng gạo, “Họ còn đặt ra lệnh giới hạn giá cả, không được tăng giá! Thật là, đúng là như đang cướp bóc rồi!”

“Hùng Đốc của Đại Minh yêu cầu chúng ta cung cấp lương thực cho quân đội, khi vị lãnh đạo đó đến Úc, họ cũng vẫn yêu cầu chúng ta tiếp tục cung cấp lương thực… Dù sao thì người dân cũng chỉ là con cá trong tay họ mà thôi!”

“Họ nói rằng chúng ta nên đi buôn bán hàng hóa, ‘kích thích nền kinh tế’… Nhưng những người lớn tuổi này thực sự không hiểu biết gì về thực tế hiện tại cả – bây giờ là thời kỳ loạn lạc: ra khỏi thành phố là gặp bọn cướp bóc; đi dọc theo sông: Quảng Tây thuộc về Đại Minh, hàng hóa của họ không thể đến đây, còn hàng hóa của chúng ta cũng không thể vận chuyển qua được. Nếu đi xuôi dòng sông, những ngày gần đây lại nghe nói về những cuộc nổi dậy của người Dao Đồng, ngay cả các thủy thủ cũng không dám đi nếu không có tàu chiến của người Úc hộ tống… Ra ngoài buôn bán hàng hóa thì thực sự là tự tìm cái chết mà thôi!”

Dễ Hoàng Nhàn lắng nghe những lời bàn tán của khách hàng, những ngày gần đây anh ta ít khi ra ngoài và cũng không đi xa. Nhưng nhìn thấy bằng mắt chính mình, người Úc làm việc với hiệu suất rất cao; chỉ trong vài ngày, họ đã thu dọn xác chết, dọn dẹp đổ nát, cứu trợ người dân, sửa chữa tường thành… Mọi việc đều đã được bắt đầu thực hiện. Trên đường phố không còn người ăn xin, người lang thang, hay xác chết; trật tự đã trở lại bình thường. Mặc dù các cửa hàng đều vắng vẻ, nhưng nói rằng “không có một bóng người nào” thì hơi quá đáng; ít nhất là những hoạt động kinh doanh liên quan đến sinh hoạt hàng ngày vẫn còn diễn ra. Cả vấn đề an ninh ở vùng ngoại

Tuy nhiên, miễn là không ở dưới sự cai trị của bọn khủng bố kia, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết; mình vẫn còn khá nhiều cơ hội.

Nhưng những lời nói vô tình của những người này lại khiến anh ta nhận ra một cơ hội có thể tận dụng.

Trong vài ngày gần đây, anh ta đã biết rằng do những cuộc nổi loạn của người Dao ở Yao Dong, quân đội Australia không thể chiếm giữ toàn bộ khu vực Ngô Châu Thành – không chỉ vậy, đại quân cũng đã rút lui khỏi Ngô Châu Thành, chỉ để lại một số lượng binh sĩ nhỏ. Do đó, các huyện dẫn đến Quảng Tây vẫn chưa bị chiếm giữ. Quân đội chính phủ hiện vẫn đang đóng quân ở huyện Đào, và nghe nói Hùng Văn Tàn cũng đang ở đó.

Từ Quảng Tây đến kinh đô, con đường rất xa xôi; từ khi hoàng đế nhận được tin tức về thất bại ở Tang Báo và ban hành lệnh bắt giữ Hùng Văn Tàn, việc truyền đạt các văn kiện chính thức ít nhất cũng mất một hai tháng. Trong khoảng thời gian này, Hùng Văn Tàn vẫn sẽ tiếp tục giữ chức vụ Tổng đốc Liêu Nghệ.

Đối với việc cứu lấy bản thân mình, Hùng Văn Tàn chắc chắn sẽ lập kế hoạch phản công một cách kỹ lưỡng; chỉ cần anh ta nắm rõ tình hình trong thành phố và liên lạc kịp thời với Hùng Đốc, quân đội chính phủ vẫn còn cơ hội!

Hiện tại, trong Ngô Châu Thành, lực lượng quân sự yếu ớt, tâm trạng người dân không ổn định, và phía sau lưng bọn khủng bố còn có những cuộc nổi loạn của người Dao gây ách tắc; đây chính là cơ hội tuyệt vời để phản công. Hơn nữa, vì muốn chuộc lỗi cho mình, Hùng Văn Tàn chắc chắn sẽ không còn do dự hay e ngại trong việc lập kế hoạch.

Chỉ cần anh ta có thể thuyết phục một số quan viên và người dân trong thành “dù sao đi nữa cũng phải hành động”, chiếm giữ một cổng thành và dẫn dắt quân đội chính phủ vào trong thành, thì với lực lượng yếu ớt của bọn khủng bố, dù họ mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ có thể rút lui khỏi thành phố trước. Nếu có thể bắt giữ hoặc giết chết tên Giải Nguyên Lão thật sự thì càng tốt.

Ngô Châu Thành là một địa điểm quan trọng, là cửa ngõ then chốt của Liêu Nghệ; nếu quân đội chính phủ có thể giành lại Ngô Châu Thành một cách nhanh chóng, bọn khủng bố sẽ không còn chỗ đứng nào ở khu vực này và buộc phải rút lui về huyện Phong Xuyên theo dòng sông Tây Giang. Họ sẽ bị mắc kẹt trong những cuộc giao tranh với người Dao – những cuộc nổi loạn này, một khi bắt đầu, sẽ không thể dễ dàng được dập tắt trong vòng ba năm năm. Theo thời gian, tình hình có thể sẽ thay đổi! Lúc đó, anh ta