Bước vào sân, họ thấy bà Cao đã được đặt lên cánh cửa, một số người đang xung quanh bà ấy, và có một nhân viên an ninh đang thực hiện hồi sức tim phổi. Yùn Súc Tế hỏi: “Tình trạng của bà ấy thế nào rồi?”

Trưởng đội an ninh đáp: “Đã cứu được rồi, may mắn thật!”

“Khi nào phát hiện ra vậy?”

“Cũng mới chỉ hồi nãy thôi,” trưởng đội an ninh nói với vẻ hoảng sợ, “Chẳng hề có tiếng động gì cả! Nếu không phải ông yêu cầu kiểm tra mỗi giờ một lần, thì sáng mai thì bà ấy chắc đã chết rồi!”

Nghe tin bà Cao không chết, khuôn mặt Vạn Thập Nhị cuối cùng cũng trở nên bớt lo lắng một chút.

Yùn Súc Tế gật đầu. Lúc này, có một người phụ nữ bước vào, mang theo một tô canh gừng cho bà Cao uống; thấy màu mặt bà ấy dần hồng lại, có vẻ như đã tỉnh lại rồi, họ liền đưa bà ấy vào phòng riêng để nghỉ ngơi. Họ cũng gọi hai người phụ nữ khác đến trông coi bà ấy.

Bà Cao muốn “chết cùng kẻ thù”. Yùn Súc Tế châm một điếu thuốc; ông không quá ngạc nhiên với hành động này – trong thời xa xưa, đây là cách thông thường để trả thù: treo cổ người thù ngay trước cửa nhà họ, khiến gia đình đó tan nát… Dù là tự tử hay giết người, chính quyền luôn coi người chết ngay trước cửa nhà ai thì người đó là nghi phạm; ngay cả khi sau này họ được minh oan, họ cũng sẽ mất hết danh dự và gia sản.

Ngay cả ở nông thôn Trung Quốc thế kỷ 20, do các tranh chấp khác nhau, việc phụ nữ xông vào nhà “kẻ thù” và uống thuốc trừ sâu cũng không phải là chuyện lạ. Thậm chí, chỉ vì cãi vã với người thân hay những chuyện nhỏ nhặt khác, cũng có thể khiến phụ nữ quyết định tự tử. Trong các cuộc khảo sát về tự tử ở Trung Quốc, tỷ lệ tự tử ở phụ nữ nông thôn là cao nhất.

Điều này chắc chắn sẽ khiến Vạn Thập Nhị, Lưu Nguyên Hổ và những người khác gặp rất nhiều rắc rối… Yùn Súc Tế nghĩ vậy. Ông nói với Vạn Thập Nhị, người đang run rẩy theo sau mình: “Bạn hãy gọi Hàn Đạo Quốc và Lưu Nguyên Hổ đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi.”

Vạn Thập Nhị đáp lời rồi chuẩn bị ra ngoài; Yùn Súc Tế lại gọi anh ta lại: “Hãy gọi cả vợ của Lưu Nguyên Hổ đến nữa.”

Thấy Vạn Thập Nhị đi với vẻ mặt hoảng loạn, trưởng đội an ninh hỏi: “Thưa ông, liệu tôi có nên đi cùng ông ấy không?”

Yùn Súc Tế lắc đầu: “Nếu anh ta cố gắng trốn thoát, thì cũng chẳng còn gì để hỏi nữa… Chắc chắn anh ta có điều gì đó phải che giấu.” Ông yêu cầu trưởng đội an ninh canh giữ

Cần phải nói một cách khéo léo rằng “hướng đi chung là tốt”. Còn những hành vi như các cán bộ xã ăn uống quá đà, bắt người dân làm việc cho mình, có thái độ thô lỗ và đánh đập người dân… thì ở giai đoạn hiện tại, những điều này vẫn không được coi là vấn đề lớn.

Theo ý kiến của Yun Sujie, chỉ có hai yếu tố giúp đánh giá rõ ràng năng lực quản lý của các cán bộ cơ sở: tình hình sinh kế của người dân và cơ sở hạ tầng. Việc các cán bộ này có làm việc hết lòng hay không, năng lực của họ ra sao, đều có thể được nhận thấy qua hai yếu tố này. Xét về hai điểm này, làng Boren đã làm khá tốt.

Thật vậy, chính quyền huyện đã hỗ trợ tài chính một phần cho việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở các làng mẫu mực, nhưng phần lớn chi phí vẫn phải do người dân tự bỏ công sức và vật liệu. Nếu các cán bộ xã không có sức ảnh hưởng và năng lực làm việc, thì sẽ không thể hoàn thành tất cả những việc này được.

Về vấn đề chống hủ tục cắt bỏ bàn chân và cải thiện vệ sinh môi trường, mặc dù không phải là những vấn đề liên quan trực tiếp đến sinh kế như ăn mặc, nhưng chúng lại thực sự ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân. Đây cũng là tiêu chí quan trọng để đánh giá xem các cán bộ có thực sự quan tâm đến công việc của mình hay không.

Do đó, ông không quá đi sâu vào những chi tiết về công việc quản lý xã, mà chỉ muốn làm rõ vụ việc của bà Cao. Ông hỏi Fan Thập Nhị: “Tôi biết anh đã theo Lý Nguyên Lão trở về từ Shandong, và cũng là một người Hán nhập cư đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Hãy nói cho tôi biết rõ, việc trả trợ cấp cho con trai bà Cao rốt cuộc là như thế nào? Bà Cao luôn nói rằng bà chưa nhận được trợ cấp đó, vậy thực sự bà có nhận được hay không?”

Fan Thập Nhị đáp: “Thưa lãnh đạo! Về vấn đề trợ cấp này, chúng tôi thực sự không hề lừa dối bà ấy. Sau khi con trai bà Cao gặp tai nạn, trợ cấp đó thực sự đã được Nguyên Hổ nhận về, và sau đó được chuyển vào tài khoản công của làng… Tất cả đều được ghi chép rõ ràng…”

Yun Sujie hỏi tiếp: “Nếu trợ cấp đã được nhận về, tại sao lại không trả trực tiếp cho bà Cao, mà lại chuyển vào tài khoản công của làng?”

Fan Thập Nhị nuốt nước bọt. Trợ cấp của bà Cao đã được sử dụng từ lâu rồi. May mắn thay, họ đã thảo luận về vấn đề này trước đó, và Han Đạo Quốc cũng đã tìm được cơ sở pháp lý cho việc này. Vì vậy, anh không quá lo lắng: “Có một lý do đặc biệt. Bà Cao không còn con trai, cũng không có cháu nội – đây được coi là trường hợp ‘gia đình không có người thừa kế’. Theo tài liệu mà huyện cung cấp cho chúng t

Yun Suji hiểu rõ mọi chuyện: những người như Phan Thập Nhị đang lợi dụng những kẽ hở trong chính sách để thực hiện những trò gian lận văn bản; điều này ít nhiều cũng thể hiện “tinh thần pháp luật”. Nhưng so với những người dân ở làng này – hầu hết đều là người mù chữ hoặc chỉ biết đọc biết viết một chút – thì làm sao họ có thể hiểu được những điểm tinh vi trong các quy định đó?

“Định nghĩa ‘hộ gia đình không còn người nam giới’ của các bạn thật là phi lý… Gia đình Cao vẫn còn có con dâu mà; các bạn chắc cũng biết đến chuyện ‘kêu chồng vào nhà nuôi cha mẹ’ chứ?” Yun Suji lắc đầu. “Thứ nhất, tiền trợ cấp cũng thuộc về bà Cao và Gai Phong; số tiền đó phải được chuyển trực tiếp cho họ mới đúng.”

Phan Thập Nhị chưa bao giờ nghĩ rằng con dâu cũng có quyền nhận tiền trợ cấp; nghe Yun Suji nói vậy, anh ta bỗng hoảng sợ và vội vàng đáp: “Đúng vậy, chúng tôi đã sai khi áp dụng chính sách này.”

“Về vấn đề ‘hộ gia đình không còn người nam giới’, tôi cũng không muốn tranh cãi nhiều nữa,” Yun Suji nói. “Bây giờ Gai Phong đã tái hôn rồi; chuyện ‘kêu chồng vào nhà nuôi cha mẹ’ thì không cần phải bàn nữa.”

“Ngày mai tôi sẽ sắp xếp để chuyển số tiền của Gai Phong cho cô ấy…”

“Tiền của bà Cao cũng phải được chuyển cho bà! Bạn không hiểu ý nghĩa của từ ‘có thể’ à? Hãy nhờ Han Daoguo giải thích cho bạn nghe.” Yun Suji mỉm cười, sau đó nói nghiêm túc: “Ngoài ra, hiện nay lượng gạo mà những hộ gia đình canh tác thay thế những hộ có người lao động được nhận để đóng bảo hiểm xã hội quá ít… Mỗi người chỉ được nhận 400 cân gạo, đó chỉ đủ để ăn thôi; con người còn cần quần áo, ngay cả khi có rau củ tự trồng trong vườn cũng vẫn phải mua muối; những gia đình có trẻ nhỏ thì còn cần phải ăn thịt cá nữa… Những hộ canh tác thay thế đang hưởng quá nhiều ưu đãi… Chỉ riêng những lợi ích về thuế đã không thể kể hết được, phải không?”

Phan Thập Nhị hoảng sợ, biết rằng những mánh khóe của mình không thể che giấu được, liền vội vàng đáp: “Đúng vậy, đúng vậy.”

“Hãy gọi Gai Phong đến đây.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay!”

Không lâu sau, Phan Thập Nhị đã gọi Gai Phong đến. Yun Suji nhận thấy cô ấy khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc một chiếc áo len màu xanh lam được in hoa văn theo kiểu Ấn Độ, trông rất gọn gàng và sạch sẽ; da cô ấy có màu đen nhưng lại mịn màng và hồng hào; có vẻ như cuộc sống của cô ấy cùng với Lưu Nguyên Hổ khá tốt đẹp.

Yun Suji nhận thấy cô

“Cô chính là Gai Phượng phải không?”

“Vâng, thị tỳ chính là cô ấy.”

“Họ của cô khi còn ở nhà trước là gì?”

Gai Phượng ngẩng đầu nhìn anh ta rồi lại cúi đầu xuống và nói: “Cha mẹ thị tỳ đã qua đời từ lâu rồi, thị tỳ không biết họ là gì; họ của chồng thị tỳ là Lưu.”

“Trước đây, cô từng là con dâu của bà Cao phải không?”

Nghe vậy, Gai Phượng run rẩy và thì thầm: “Vâng.”

“Họ đối xử với cô thế nào?”

Gai Phượng cúi đầu; mặc dù Yun Su Ji không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô, nhưng anh ta có thể nhận ra sự xáo trộn trong tâm trạng cô qua đôi vai nhẹ nhàng rung động của cô. Sau một lúc, anh ta mới nghe thấy cô thì thầm: “Ít nhất cũng có cái ăn để sống.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Bây giờ cô đã kết hôn với Lưu Nguyên Hổ, ông ấy đối xử với cô thế nào?”

Gai Phượng gần như ngay lập tức trả lời: “Ông ấy đối xử tốt với thị tỳ! Thị tỳ sẵn lòng ở bên ông ấy.” Có vẻ như cô sợ Yun Su Ji sẽ tiếp tục đề cập đến quan hệ giữa cô và gia đình chồng cũ, nên cô lại nói thêm: “Dù phải ăn cơm rác hay chịu đòn đánh, thị tỳ cũng sẵn lòng; ngay cả khi ông ấy bị giam, thị tỳ cũng sẽ mang thức ăn đến cho ông ấy, chờ đợi ông ấy được thả!”

Yun Su Ji đã hoàn toàn hiểu rõ rằng những gì người vợ của Lão Dương nói đều là sự thật. Tuy nhiên, anh ta có chút ngạc nhiên khi cô ấy nhắc đến việc “bị giam”. Anh ta liền cười và nói: “Ai nói ông ấy sẽ bị giam đâu?”

“Kể từ khi ngài đến làng này, đã có người nói như vậy.” Gai Phượng thì thầm.

“Chồng cô không hề phạm tội, tại sao lại bị giam?”

Gai Phượng ngẩng đầu nhìn anh ta rồi lại cúi đầu xuống và nói: “Ông ấy chỉ là một quan chức nhỏ bé; dĩ nhiên cũng có lúc ông ấy làm sai. Bình thường ông ấy đối xử rất hung hãn với người dân trong làng; Trưởng làng Phạm thường lợi dụng ông ấy như một công cụ để đàn áp người khác… Khi có chuyện gì xảy ra, mọi người đều đổ lỗi cho ông ấy.”

Yun Su Ji gật đầu và nói: “Cô thật sự rất có hiểu biết.”

“Thị tỳ không dám nói như vậy…”

“Lưu Nguyên Hổ có những cách làm việc không mấy tốt, nhưng công việc của ông ấy vẫn rất tốt.” Yun Su Ji nói, “Chuyện bị giam chỉ là tin đồn thôi; không có chuyện đó đâu.”

“Vâng, cảm ơn Chúa trời…” Gai Phượng đã bắt đầu rơi nước mắt.

“Chân cô sao vậy? Lưu Nguyên Hổ đã đánh cô phải không?”

Gai Phượng lắc đầu và nói một cách thản nhiên: “Đó là do chuyện