Liệu cây sắt mộc có phải chính là loại gỗ sắt lê mà Mạnh Đức đã đề cập không, điều này không ai biết rõ cả. Còn về những cây sắt mộc được lưu trữ tại bãi gỗ, mọi người xem xét mãi cũng không thể hiểu ra điều gì. Cuối cùng, họ quyết định hỏi ý kiến của Pháp Thạch Lục thuộc Bộ Nông nghiệp – ông ấy được coi là nhà thực vật học chuyên nghiệp nhất trong Viện Nguyên lão.

“Có lẽ đó là cùng một loại cây,” Pháp Thạch Lục nói. “Đây là loài cây sinh trưởng ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, khá phổ biến ở các vùng núi của Yunnan và Guangxi, cũng có mặt ở Quảng Đông. Trong đồ nội thất sản xuất tại Quảng Đông thời đại này, loại gỗ này thường được sử dụng. Nó không quá quý giá.”

“Lâm Hiển Minh nói rằng đây là loại gỗ tốt nhất để chế tạo tàu thuyền, nhưng hiện nay loại gỗ này đã rất khan hiếm.”

“Theo nhu cầu sản xuất tàu thuyền, số lượng cây sắt mộc quả thật không còn nhiều, nhưng đối với việc chế tạo đồ nội thất thì lại còn khá dồi dào. Ngay cả vào thời đại nhà Thanh hay hiện nay, nó cũng không được coi là quý giá đặc biệt.” Pháp Thạch Lục nói rồi gọi một nhân viên thí nghiệm địa phương mặc áo khoác xám: “Hãy lấy mẫu gỗ sắt mộc đến đây!”

Vài phút sau, nhân viên thí nghiệm mang đến một hộp mẫu vật. Pháp Thạch Lục mở hộp ra cho mọi người xem:

“Đây chính là mẫu thân cây sắt mộc. Các bạn thấy sao? Gỗ có vẻ hơi bóng nhỉ? Hàm lượng dầu trong gỗ sắt mộc rất cao, hạt gỗ chứa tới 79% dầu, gần như có thể được sử dụng như một loại cây trồng dầu mỏ. Hơn nữa, sợi gỗ của nó rất dài, rất khó để cắt đứt. Độ bền của nó thuộc hàng top trong số các loại cây. Không chỉ có thể dùng để chế tạo tàu thuyền, mà còn có thể sử dụng để làm các bộ phận máy móc. Rất nhiều bộ phận như khung pháo, khung xe và bánh xe của các loại pháo kéo của chúng ta đều được làm từ loại gỗ này. Mặc dù việc gia công hơi phức tạp, nhưng độ bền của nó thực sự rất cao.”

Pháp Thạch Lục nói một cách rành mạch như đang giảng bài trước đám người làm việc trong lĩnh vực chế tạo tàu thuyền.

“Cuối cùng thì, liệu cây sắt mộc có thể được sử dụng làm vật liệu cho các bộ phận chịu lực của tàu thuyền không?” Giang Dã mới cẩn thận đặt câu hỏi sau khi ông ấy kết thúc bài giảng.

“Điều này… không phải là lĩnh vực chuyên môn của tôi,” Pháp Thạch Lục nói. “Còn về lĩnh vực máy móc, đó chẳng phải là sở trường của các bạn sao?”

Những người đến hỏi ý kiến đều gần như muốn thốt lên tiếng than phiền. Điều này có n

Các chiếc thuyền buồm hơi nước lớn này đều được trang bị động cơ hơi nước có sức mạnh 12 mã lực, vì vậy chúng là những con tàu sử dụng động cơ hiện có sẵn. Tuy nhiên, phương thức đẩy của chúng khá đặc biệt, đó là sử dụng loại cánh quạt có thể gấp lại được – tức là kiểu đẩy bằng cánh quạt gắn bên ngoài thân tàu. Ban đầu, các xưởng đóng tàu đã áp dụng giải pháp này để giải quyết vấn đề khó khăn trong việc lắp đặt cánh quạt. Tất nhiên, cái giá phải trả là hệ thống truyền động trở nên khá phức tạp.

“Nếu chúng ta có thể áp dụng thiết kế cánh quạt này cho những chiếc thuyền buồm hơi nước lớn được cải tiến theo mô hình 854, điều đó sẽ rất có ý nghĩa, ít nhất cũng giúp chúng ta tích lũy kinh nghiệm.”

“Đúng vậy, chúng ta hãy thử nghiệm mọi phương án có thể nghĩ ra,” Châu Kha nói.

Nhờ sự phối hợp của Viện Hoạch Định, Hải quân đã “hào phóng” cung cấp năm chiếc thuyền buồm hơi nước lớn – tuy nhiên, sự “hào phóng” này có điều kiện: sáu trong số đó là những chiếc thuyền bị hỏng hóc thường xuyên và trong tình trạng kém trong Trận Chiến Sông Châu Giang. Hải quân yêu cầu chỉ cần chúng ta có thể sửa chữa chúng cho ổn thì bất kỳ người nào thuộc Bộ Công nghiệp Máy móc cũng có thể tự do thao tác với chúng. Sau đó, theo đề xuất của Châu Kha, một nhóm kỹ thuật viên chuyên gia về công nghệ cải tiến mô hình 854 đã được thành lập tại xưởng đóng tàu, với sự tham gia của nhiều kỹ thuật viên giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực đóng tàu và gia công cơ khí, nhằm giải quyết các vấn đề kỹ thuật phát sinh tại chỗ. Với vai trò là người chịu trách nhiệm cho toàn bộ dự án đóng tàu – “Kế hoạch chuẩn bị đóng tàu lần đầu tiên”, Châu Kha thuộc Bộ Công nghiệp Máy móc được bổ nhiệm làm người đứng đầu dự án. Những người khác trong nhóm không thể làm việc toàn thời gian tại xưởng đóng tàu, vì vậy Châu Kha đã đảm nhận vai trò điều hành thường trực. Châu Kha tốt nghiệp đại học chuyên ngành cơ khí, với chuyên ngành phụ là kỹ thuật năng lượng nhiệt, vì vậy anh ấy có kiến thức liên quan đến lĩnh vực đóng tàu. Ngoài ra, anh ấy còn có nền tảng tốt về các kỹ năng cơ bản như hàn và khoan, đồng thời cũng rất thích làm mô hình tàu, vì vậy anh ấy trở thành người phù hợp nhất để đảm nhận trách nhiệm này trong nhóm.

Châu Kha là một người có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt tròn trịa. Dù được giao trách nhiệm làm người đứng đầu dự án, nhưng thực t

Ý của Giang Dã là chỉ cần sử dụng trung tâm gia công để chế tạo ra bộ phận đó, sau đó dùng nó làm khuôn để đúc hàng loạt. Nhưng Châu Kha thấy việc này hơi quá mức cần thiết.

“Chúng ta không có những chiếc xuồng máy trên Phong Thành Luân sao? Trong vật tư dự phòng đã có cánh quạt rồi, chỉ cần dùng nó làm mẫu để đúc khuôn là được.”

Tiêu Bạch Lang trước tiên đã làm mô hình bằng đất sét từ cánh quạt đó, sau đó chuyển đổi thành khuôn cứng, và cuối cùng đã đúc thành công cánh quạt dùng cho chiếc xuồng đầu tiên bằng gang.

Châu Kha yêu cầu sử dụng máy tính để xác định chính xác tâm trọng lượng và điểm trung tâm của con tàu, sau khi có dữ liệu cần thiết thì mới tiến hành khoan lỗ để lắp các bộ phận trục và thanh trục. Anh đã lắp cánh quạt làm từ gỗ sồi trên chiếc xuồng thử nghiệm số một, và kết quả sử dụng cho thấy gỗ sồi hoàn toàn phù hợp. Trong quá trình thử nghiệm, ban đầu có một lượng nước nhỏ xâm nhập vào bên trong trục, nhưng không đến mức cần phải múc nước ra thì hiện tượng này đã ngừng lại.

Tuy nhiên, chiếc xuồng lớn chỉ có trọng lượng vài chục tấn, sức mạnh động cơ chỉ 12 mã lực, trong khi chiếc tàu 854 có khả năng chống trọng lượng lớn hơn 1200 tấn và được trang bị động cơ hơi nước mạnh 500 mã lực. Liệu việc sử dụng trục bằng gỗ có đủ tin cậy hay không, không ai trong nhóm dự án dám chắc chắn.

Sau đó, họ đã thử nghiệm nhiều phương pháp đóng kín trục khác nhau. Thực tế, tất cả các phương pháp đóng kín đều khả thi, nhưng đều tồn tại những vấn đề riêng biệt: một số phương pháp không thể thực hiện được do điều kiện gia công không đáp ứng yêu cầu, một số lại do chất lượng vật liệu không tốt. Nói chung, ý tưởng thiết kế đã vượt xa khả năng gia công và chất lượng vật liệu hiện có.

Phương pháp đóng kín bằng vật liệu đệm được coi là đơn giản nhất và hiệu quả tương đối tốt – tốc độ xâm nhập của nước không cao, và nếu trên tàu có máy bơm nước thì vấn đề này không quá nghiêm trọng. Hơn nữa, với động cơ hơi nước, việc bơm nước cũng không phải là gánh nặng lớn. Tuy nhiên, vấn đề tản nhiệt vẫn chưa được giải quyết triệt để. Với động cơ 500 mã lực và tốc độ quay hàng trăm vòng mỗi phút, lượng nhiệt sinh ra do ma sát là rất lớn, tương đương với một cái lò điện nhỏ có công suất một hoặc hai kilowatt. Nếu không có biện pháp tản nhiệt thích hợp, việc con trục bị nóng đỏ là điều rất dễ xảy ra.

Cuối cùng, Châu Kha quyết định sử dụng phương pháp đóng kín bằng dầu lỏng có hệ thống tuần hoàn làm mát. Bình chứa dầu được đặt phía trên trục truyền động của cánh quạt, và d

“Bạn chắc chắn rằng kế hoạch này khả thi không?” Triển Vô Dã nhìn chiếc mô hình mà Châu Kha mang đến văn phòng ông.

“Khả thi.” Châu Kha mở chiếc mô hình ra – đó là một mô hình đơn giản nhưng có tỷ lệ cỡ lớn – để hiển thị các chi tiết một cách rõ ràng hơn, “Chúng tôi đã thực hiện các thử nghiệm trên tàu thử nghiệm số 5, cũng như các thử nghiệm vận hành trên đất liền và trên bệ đáy nước. Khi sử dụng máy bơm và hệ thống trục được niêm phong bằng dầu, tốc độ rò rỉ dầu hoàn toàn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa biết liệu dầu dừa hay dầu hạt điều có thể được cung cấp đầy đủ hay không, bởi vì quá trình tái chế không thể đạt 100%, sẽ có một số tổn thất xảy ra. Chúng ta cần phải đảm bảo nguồn cung cấp dầu này được duy trì lâu dài.”

“Không thành vấn đề đâu. Miễn là bạn có thể đảm bảo rằng phần lớn dầu được tái chế… Dù sao, những người làm trong ngành hóa chất cũng có thể sử dụng mọi loại dầu; dầu được thay thế sau khi sử dụng cũng có thể được dùng để sản xuất xà phòng mà thôi.” Triển Vô Dã biết rằng dù là dầu hạt điều hay dầu dừa, Viện Hoạch Định vẫn còn tồn kho một lượng nhất định. Đặc biệt là dầu dừa, kể từ khi có căn cứ Sanya, nguồn cung cấp đã trở nên khá ổn định. Còn về dầu hạt điều, Viện Chính trị đã thông qua Bộ Giáo dục kêu gọi sinh viên trồng cây này trên những mảnh đất nhỏ tại nhà hoặc ở trường học; trước khi có dầu khoáng, dầu hạt điều được coi là một loại dầu công nghiệp rất tốt.

Châu Kha nói với vẻ hào hứng: “Tốt quá! Bước tiếp theo của chúng ta là giải quyết vấn đề liên quan đến động cơ tuabin lớn.”

“Còn một việc nữa.” Triển Vô Dã nhặt lấy một túi tài liệu dày trên bàn, “Đây là thông tin do Tiền Thủy Đình cung cấp, liên quan đến hệ thống buồm.”

“Hệ thống buồm? Chẳng phải chúng ta đã quyết định sử dụng hệ thống buồm ngang sao?”

“Theo lời Tiền Thủy Đình, hệ thống buồm ngang yêu cầu người lái buồm phải có kỹ năng cao…”

“Chúng tôi đã quyết định sử dụng động cơ để điều khiển buồm rồi.”

“Theo ý kiến của anh ấy, hệ thống buồm ngang không thể được tự động hóa hoàn toàn; vẫn cần có người lái buồm leo lên cột buồm để thực hiện các thao tác cần thiết. Anh ấy đề xuất thay đổi sang hệ thống buồm có cách vận hành đơn giản hơn, được gọi là… Barquentine.” Triển Vô Dã mất một lúc mới nhớ ra thuật ngữ đó, “Thôi kệ, dù sao bạn cũng hiểu ý tôi mà. Anh ấy đã viết rất rõ trong tài liệu này, cùng với các bản vẽ kèm theo

“Được thôi. Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng việc điều khiển buồm có thể được thực hiện một cách máy móc như vậy.”

“Theo lời Ông Văn, con tàu buồm bằng thép hoàn toàn hiện đại nhất sẽ được sử dụng để vận chuyển các loại hàng hóa lớn như lúa mì, phân chim và muối nitrat từ Chile – chỉ cần khoảng hơn 20 thủy thủ là đủ. Toàn bộ quá trình điều khiển buồm đều được thực hiện bằng máy móc. Giá như chúng ta cũng có những con tàu như vậy thì tốt biết mấy.”

Sau khi rời văn phòng, Châu Kha đã đến “lò lửa” – cái tên mà mọi người dùng để gọi bộ phận do Tiêu Bạch Lang quản lý. Tất cả các công việc liên quan đến lửa trong hệ thống công nghiệp, từ việc nung gốm, đúc kim loại cho đến sản xuất đồ gia dụng sinh hoạt, đều thuộc quyền quản lý của anh ta. Sau hơn hai năm làm việc, Tiêu Bạch Lang trở nên đen đầu, đen tay vì công việc.

Lúc này, Tiêu Bạch Lang đang tổ chức cho công nhân của mình làm khuôn đất cho chiếc cánh quạt bằng gỗ này. Chiếc cánh quạt bằng gỗ này có nguồn gốc không hề nhỏ; đó là “mẫu nguyên bản” được chế tạo bởi trung tâm gia công. Trong kho của Viện Hoạch Định còn có một số cánh quạt lớn và trung bình dự trữ – đó là phụ tùng dự phòng cho Phong Thành Luân và các con tàu hiện đại khác. Nhưng Châu Kha không chắc liệu chúng có phù hợp hay không. Vì vậy, anh ta đã yêu cầu người khác lựa chọn loại cánh quạt phù hợp dựa trên thiết kế con tàu đã được sửa đổi theo phiên bản 854, sau đó lấy thông tin CAD tương ứng để tiến hành tối ưu hóa và chỉnh sửa, cuối cùng mới đưa vào trung tâm gia công để chế tạo khuôn gỗ đầy đủ kích thước.

Công nhân sử dụng khuôn gỗ này để làm khuôn đất trước, sau đó lại dựa trên khuôn đất đó để đúc ra khuôn cứng. Cuối cùng, khuôn gỗ này được bảo quản cẩn thận.

Vật liệu dùng để chế tạo cánh quạt được lựa chọn là đồng nhôm vàng, vì dựa trên kinh nghiệm lần trước khi chế tạo cánh quạt cho thuyền nhỏ, người ta nhận thấy rằng đồng nhôm vàng là vật liệu phù hợp nhất. Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa thể luyện nhôm, nhưng nguồn cung cấp nhôm khá dồi dào, công nghệ luyện nhôm không quá phức tạp, nên việc tự sản xuất khá dễ dàng so với các loại đồng mangan, đồng niken nhôm khác.

Những khối đồng nhôm vàng vừa được luyện và đúc xong được chất đống bên cạnh lò nung, chờ được đun chảy để đúc thành sản phẩm cuối cùng.

“Việc đúc chỉ mất một ngày thôi, nhưng việc làm khuôn thì thực sự rất vất vả!” Tiêu Bạch Lang thở dài, khuôn mặt anh ta đen kịt, cổ áo anh ta đeo một chiếc khẩu trang bảo hộ đen bẩn. “Tôi sẽ nói với Triển Vô Hạn

“Ừm,” Tiêu Bạch Lang ngồi xuống ghế, và ngay lập tức một cô gái trẻ mặc đồng phục màu xanh đã mang đến cho anh một cốc nước ngọt có bọt, khiến anh uống hết ngay lập tức. Nhìn thấy cô gái này có mái tóc ngắn gọn, khuôn mặt xinh đẹp, nhưng vòng ngực lại rất đầy đặn – một vẻ ngoài “khuôn mặt trẻ trung nhưng ngực to”, Châu Kha không khỏi thắc mắc: Lúc mua thư ký cá nhân, làm sao lại có được người phụ nữ tuyệt vời như thế này?

“Hừ hừ, anh ghen tị rồi đấy phải không?” Tiêu Bạch Lang liếc nhìn anh ta một cách châm biếm.

“Cô gái này thật là tuyệt vời… Sao tôi chưa từng thấy bao giờ nhỉ? Chắc là do anh có quan hệ đặc biệt với họ mới được phục vụ như vậy?”

“Đây là người thuộc hạng S; anh chỉ trả tiền hạng C thôi, vì vậy mới chỉ được một cô gái da đen để giải trí mà thôi.” Tiêu Bạch Lang tự hào nói, “Tôi không hề dùng quan hệ đặc biệt nào cả; tôi chỉ được chọn thông qua việc rút thăm mà thôi.”

“Tôi không tin là anh may mắn đến thế! Chắc chắn là nhóm người trong ủy ban điều hành đã giúp đỡ anh!”

“‘Giúp đỡ tôi’ à?!” Tiêu Bạch Lang tức giận, “Nếu số phận khổ sở, đừng trách ủy ban điều hành.” Nói xong, anh ngửa cằm về phía cô gái và ra lệnh: “Nào, hãy hát cho tôi nghe một bài đi! Để các người kia phải tức chết!”

Cô gái không dám từ chối, vội vàng bắt đầu hát một bài hát dân gian Quảng Đông. Các công nhân đứng cách Tiêu Bạch Lang khoảng ba thước, nghe cô hát với giọng nói trong trẻo, du dương; ai cũng thích nghe, và họ càng thêm ngưỡng mộ lòng hào phóng của ông chủ Tiêu khi cho phép phụ nữ làm việc cùng mình trong xưởng.

Giọng hát của cô gái ngọt ngào và mềm mại, khiến Châu Kha cảm thấy xao động trong lòng. Anh không khỏi ghen tị và tự hỏi liệu ủy ban điều hành có thực sự sử dụng những thủ đoạn bí mật trong việc phân bổ phụ nữ phục vụ hay không? Dù xét đến hoàn cảnh công việc của Tiêu Bạch Lang, việc có được một phụ nữ hạng S là điều đáng mong đợi, nhưng những hành động bất minh như vậy cần phải được ngăn chặn một cách triệt để! Anh vốn đã không hài lòng với cách hành xử của ủy ban điều hành, và bây giờ anh càng thêm nghi ngờ hơn.

Còn những trục truyền lớn, thanh nối và bánh xe đai dùng để vận hành động cơ tuabin thì được nhà máy sản xuất vũ khí của Bạch Phủ đảm nhận việc chế tạo. Họ sở hữu những máy rèn lớn – ban đầu được thiết kế để chế tạo pháo, nhưng cũng đã được sử dụng để rèn những chi tiết máy móc lớn khác. Những máy rèn này có thể coi là đơn giản

Trong nhà máy sản xuất vũ khí, việc chế tạo các động cơ hơi nước dùng cho tàu thuyền vẫn đang được tiến hành. Vì những thiết bị này khá cồng kềnh, để thuận tiện cho việc vận chuyển và lắp đặt, trong quá trình bố trí cơ sở sản xuất công nghiệp, các xưởng chế tạo động cơ hơi nước và lò hơi đều được đặt ngay bên trong nhà máy vũ khí; một số bộ phận tiêu chuẩn thì được cung cấp từ khu công nghiệp Bạch Nhẫn.

Tất cả các động cơ hơi nước mà những người du hành thời gian đã chế tạo đều sử dụng loại lò hơi Lancashire để cung cấp hơi nước – loại lò hơi này đã được cải tiến bằng cách lắp đặt bộ ngưng tụ hơi ở bề mặt, giúp cung cấp nước cô đọng cho lò hơi, đảm bảo hoạt động liên tục của nó.

Lò hơi Lancashire cũng có thể cung cấp hơi nước cho động cơ hơi nước dùng trên tàu thuyền, tuy nhiên hiệu suất của nó khá kém; để đạt được cùng một mức công suất, cần sử dụng nhiều lò hơi hơn, điều này không kinh tế đối với những con tàu có không gian hạn chế. Vì vậy, nhóm người do Sun Li đứng đầu, những người từng tham gia vào việc chế tạo động cơ hơi nước, đã nhận được một nhiệm vụ mới: phát triển loại lò hơi áp suất cao mới dành cho động cơ hơi nước trên tàu thuyền, nhằm cung cấp hơi nước với áp suất lớn hơn. Nếu loại lò hơi mới này được chế tạo thành công, nó sẽ tạo nền tảng cho việc sản xuất những động cơ hơi nước có công suất lớn hơn. Dù sao thì, động cơ hơi nước có công suất 500 mã lực vẫn còn quá yếu so với nhu cầu thực tế.

Sau khi nghiên cứu tài liệu, mọi người quyết định thử nghiệm chế tạo loại lò hơi có ống đốt, loại lò hơi này sử dụng thân hình trụ tròn và đường ống khói. Loại lò hơi này cung cấp áp suất lớn hơn nhiều so với lò hơi Lancashire; vì vậy, những ống gang được sử dụng trước đây buộc phải được thay thế bằng ống thép carbon có hàm lượng cacbon thấp để đảm bảo an toàn trong quá trình vận hành. Ngày 9.30.2011