Trong thành phố Lai Châu, có rất nhiều quan lại. Ngoài Tôn Nguyên Hóa, thị trưởng Chu địa phương, huyện lệnh Hồng và các tướng sĩ đóng quân tại đây, còn có viên thanh tra tỉnh Sơn Đông là Vương Đạo Thuần. Theo diễn biến lịch sử, vào tháng hai, sẽ có một số lượng lớn quan lại và tướng lĩnh đến Lai Châu: tướng Yang Yufan bị đánh bại ở Tân Thành, và vị mới được bổ nhiệm làm thanh tra tỉnh Sơn Đông – Xu Công Trị… Lý thuyết thì còn có Xie Lian nữa, nhưng hiện tại Tôn Nguyên Hóa vẫn an toàn, không biết liệu ông ta có trở thành thanh tra Lai Châu hay không. Ngoài ra, còn có các eunuch giám quân như Từ Đức Thời và Trí Thăng…

Trong số những người quan lại địa phương, cũng có một số người từng có chức vụ cao. Người có chức vụ cao nhất là Giả Dục Hiển, cựu phó thanh tra trái; sau đó là Zhang Xin, người đã thi đỗ kỳ thi tiến sĩ năm Thiên Khải thứ năm nhưng hiện đang bị bãi nhiệm và ở nhà… Tất cả những người này đều đã tham gia vào cuộc chiến phòng thủ Lai Châu.

Tất cả những người này đều rất khôn ngoan. Nhóm “quân dân địa phương” của mình có vẻ quá giống với những “kẻ cướp đầu trọc”; mặc dù Đại Minh không có chương trình tin tức hàng ngày, nhưng thông tin về các quan lại khá là nhanh chóng. Họ hẳn cũng biết đôi điều về việc ở Quảng Đông có những “kẻ cướp đầu trọc” sử dụng vũ khí hiện đại. Vì vậy, theo lý lẽ và tình hình thực tế, mình không nên xuất hiện quá nhiều trước mặt họ.

Tôn Nguyên Hóa là một người rất khôn ngoan; ngay khi nghe xong lời nói của Lữ Tạc Dương, ông ta đã hiểu ngay ý định của đối phương. Mặc dù ông ta không biết tương lai lịch sử sẽ diễn ra như thế nào, nhưng ông ta đã nhận được thông tin về việc Xu Công Trị sắp đến thành phố. Ông hoàn toàn đồng ý với việc không nên tạo thêm rắc rối.

“Không biết anh hùng Lữ Tạc Dương muốn đóng quân ở đâu?” Tôn Nguyên Hóa gật đầu đồng ý với yêu cầu của ông ta.

Trên đường đi, Lữ Tạc Dương đã suy nghĩ về vấn đề này. Nếu ở lại trong thành phố, ngay lập tức sẽ có rất nhiều quân đội từ các nơi khác đến tập trung tại đây. Theo thông lệ, mối quan hệ giữa các quân đội này thường không mấy hòa thuận; ngay cả khi các quan lại kiểm soát chặt chẽ, nhóm hơn một trăm người của mình cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng, và họ còn phải dành rất nhiều công sức để điều chỉnh các mối quan hệ khác nhau, điều này rất tốn sức lực.

Hơn nữa, theo thông tin dự báo từ nhóm nghiên cứu lịch sử của thư viện lớn, Tôn Nguyên Hóa rất có thể sẽ mất chức vụ thanh tra Lai Châu; ngay cả khi ông ta vẫn giữ được vị trí đó, trong thành phố vẫn

Điều quan trọng hơn nữa là vị trí này khá gần với cảng chính của Laizhou – Hổ Đầu Yế, giúp hải quân có thể hỗ trợ từ biển một cách thuận tiện.

Trong thời Minh, mỗi khi có cuộc chiến phòng thủ thành trì, nếu điều kiện cho phép, quân phòng thủ luôn cố gắng thiết lập các doanh trại bên ngoài thành để bảo vệ trực tiếp các cửa thành. Việc Lữ Tạc Dương tự nguyện đề nghị đóng giữ cửa nam không hề đáng ngạc nhiên.

“Việc đóng giữ cửa nam cũng được. Nhưng chỉ với một trăm người, làm sao bạn có thể bảo vệ được cửa nam?” Tôn Nguyên Hóa thấy sự dũng cảm của Lữ Tạc Dương trong việc tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này rất đáng khen ngợi, nhưng ông cũng lo lắng rằng số lượng binh sĩ này vẫn còn quá ít. Theo suy nghĩ của ông, số binh sĩ đóng tại cửa nam cần phải ít nhất là năm trăm người, và cần phải có sự hỗ trợ của các lính dân quân và những người đàn ông khỏe mạnh trong địa phương – thậm chí như vậy vẫn có thể chưa đủ. Rất nhiều vũ khí hạng nặng trong thành Đăng Châu có thể sẽ bị quân nổi dậy mang đến để tấn công thành trì, và lúc đó, có lẽ năm trăm người cũng không đủ để bảo vệ.

“Chắc hẳn ngài cũng biết rằng vũ khí của chúng tôi rất mạnh mẽ…” Lữ Tạc Dương không hề che giấu điều này, “Quân nổi dậy chỉ là những kẻ yếu ớt mà thôi.”

Lời nói này có phần quá tự tin. Tôn Nguyên Hóa cảm thấy không hài lòng, nhưng Lữ Tạc Dương lại tiếp tục nói: “Nếu trong thành còn có thêm một số binh sĩ dư thừa, và nếu ngài có thể điều động thêm vài trăm lính dân quân và những người đàn ông khỏe mạnh đến hỗ trợ, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Ý ông ta là không cần đến binh sĩ chính quyền. Tôn Nguyên Hóa hiểu rõ ý định của anh ta. Nhưng khi nghĩ đến việc phải giao trách nhiệm bảo vệ cửa nam cho vài trăm lính dân quân và những người đàn ông khỏe mạnh, ông không khỏi do dự. Tuy nhiên, khi nghĩ lại rằng mình không có nhiều binh sĩ mới mẻ, việc cửa nam bị đánh chiếm là điều không thể tránh khỏi, vì vậy việc giữ lại những binh sĩ mạnh mẽ để bảo vệ trực tiếp thành trì cũng là một lựa chọn hợp lý.

Dù được gọi là lính dân quân, nhưng thực tế thì sức mạnh chiến đấu của họ không hề kém cạnh binh sĩ chính quyền của Đại Minh – thậm chí có thể còn mạnh hơn, nếu không thì họ đã không thể đánh bại đội quân của Tướng Hoa ở Hải Nam được.

“Được!” Tôn Nguyên Hóa gật đầu, “Anh sẽ đóng giữ cửa nam.” Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc bảo vệ cửa nam sẽ do bản thân tôi trực tiếp đảm nhận.”

“Ngài thật là thông minh

Trong tay mình không còn những tướng sĩ đáng tin cậy nữa, điều này khiến ông cảm thấy khó xử.

“Chúng ta có thể yêu cầu Tướng Zhang Tao phòng thủ cổng nam,” Lữ Tạc Dương nói. Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Tôn Nguyên Hóa, Lữ Tạc Dương lập tức kể cho ông nghe về việc Song Quang Lan, Vương Trinh, Zhang Tao và những người khác đã được giải cứu.

“Ngài yên tâm, chúng tôi đã tạm thời giữ họ lại trên đảo. Sau khi họ nghỉ ngơi một hai ngày, chúng tôi sẽ hộ tống họ đến Laizhou,” anh nói một cách ý nghĩa sâu sắc. “Những người ấy đã có thể vượt qua hoàn cảnh hỗn loạn để thoát ra, chắc chắn đều là những người hiểu biết rõ ràng về lý lẽ đạo đức, ngài không cần phải lo lắng…”

“Tốt quá!” Tôn Nguyên Hóa vô cùng vui mừng. Việc những người này được giải cứu quả thực là một tin tốt đối với một vị Tư lệnh gần như không còn gì trong tay. Nhưng liệu họ có biết gì về việc ông bị bắt hay không? Bây giờ, Lữ Tạc Dương đã nói rất rõ ràng: những người này đều quyết tâm che giấu việc mình bị bắt. Mọi người đều đồng lòng, chỉ cần giữ một lời nói thống nhất, thì không cần phải lo lắng gì nữa về chuyện bị bắt.

Sau đó, Tôn Nguyên Hóa còn dặn dò anh thêm vài điều nữa, rồi mới gọi một trợ lý mang theo sắc lệnh của mình để đưa anh đi gặp Chu Vạn Niên: tất cả những người dân quân vào thành phố hỗ trợ phòng thủ đều phải đăng ký tại đó, báo cáo số lượng người và vũ khí, để cơ quan chính quyền có thể phân phát lương thực và tiền công. Đồng thời, sẽ bổ sung thêm một số vũ khí tùy theo tình hình cụ thể.

Đi trên con đường chạy thẳng từ nam sang bắc ở phố Cổng Trống của thị trấn huyện Yexian, nhìn về phía dinh thự Laizhou đang trong tình trạng xuống cấp không xa, Lữ Tạc Dương vẫn không khỏi cảm thấy một sự mâu thuẫn kỳ lạ.

Mặc dù tên của Lữ Tạc Dương và Lữ Dương chỉ khác nhau một chữ, nhưng hai người hoàn toàn không có mối quan hệ họ hàng nào cả: Lữ Dương là người Ninh Xia, còn gia đình Lữ Tạc Dương thì đến từ Sơn Đông, chính xác hơn là thành phố Laizhou, tỉnh Yantai, Sơn Đông – nơi mà hiện tại Tôn Nguyên Hóa đang đóng quân. Chính Viện Nguyên lão đã giải phóng ông khỏi công việc kiểm toán căng thẳng tại KGB vào thời điểm then chốt của chiến dịch “Động cơ”, và cử ông đến tiền tuyến Laizhou. Nếu nói về sự am hiểu về địa danh và phong tục tại Laizhou, thì không ai trong Viện Nguyên lão có thể sánh kịp ông được. Không chỉ vậy, ngay cả những chiến binh đặc nhiệm và nhân viên tình báo ngầm cũng đều được ông dạy cách nói tiếng Laizhou.

Trong số nh

May mắn thay, trong giai đoạn từ cuối triều Minh cho đến suốt thời kỳ nhà Thanh, thành phần dân cư ở Lai Châu không có nhiều thay đổi, vì vậy phương ngữ địa phương đã được bảo tồn tốt. Vì vậy, theo phản hồi từ những người tham gia khóa học tiếng Lai Châu do Lý Nguyên lão giảng dạy, “kết quả rất tốt”.

Thực ra, ngay từ giai đoạn chuẩn bị hoạt động của “Động cơ”, Lý Nguyên lão đã muốn trở về “quê hương” theo nghĩa địa lý của mình để thăm lại. Tuy nhiên, ông không phải là nhân viên quân sự, cũng không phải là người có thể thiếu được trong đám đông. Là một sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành kế toán tại Đại học Xiamen, ngay cả trong lĩnh vực tài chính – nơi có rất nhiều nhân tài, Lý Nguyên lão vẫn là một nhân viên kế toán hiếm có. Hơn nữa, ông còn là một trong số ít những người đã từng làm việc tại cả Cục Thuế Quốc gia và Cục Kiểm tra Thuế, nên ông rất am hiểu về cấu trúc tổ chức. Vì vậy, Trình Đống và Dị Phàm luôn xem ông là lực lượng lao động chủ chốt. Trong giai đoạn mới thành lập các cơ quan như KGB và Tổng Cục Thuế Quốc gia, Lý Nguyên lão luôn ở tuyến đầu.

Khi “Động cơ” bắt đầu hoạt động vào giai đoạn kiểm kê thuế cuối năm, Lý Nguyên lão cảm thấy mình gần như trở lại những ngày tháng thực tập tại văn phòng kế toán: từ sáng đến tối, ông liên tục uống cà phê và bận rộn với hàng loạt báo cáo cuối năm trong văn phòng đầy khói… Bận rộn đến mức mắt đỏ hoe, Lý Nguyên lão đương nhiên đã bỏ lỡ cơ hội tham gia đợt điều động nhân sự đầu tiên. Ông rất không hài lòng với điều này; lý do ông từ bỏ cuộc sống công chức bình thường để tham gia chuyến du hành thời gian chính là để tạo dựng sự nghiệp. Lý Nguyên lão ấp ủ một ước mơ lớn: lấy Song Tử Văn – vị thần tài của thời đó – làm tấm gương, thành lập một lực lượng tuần tra thuế theo mô hình của Viện Nguyên lão, hoặc thậm chí là một lực lượng vệ binh tài chính vũ trang!

Lực lượng tuần tra thuế là những đơn vị mạnh mẽ được thành lập với mục đích chống buôn lậu và đấu tranh chống tình trạng trốn thuế. Những đơn vị này tồn tại ở nhiều quốc gia có quyền lực lớn như Nga, Ý, nhưng ở Trung Hoa thì không. Cục Kiểm tra Thuế chỉ có quyền kiểm tra sổ sách, còn công tác đấu tranh chống trốn thuế thuộc về bộ phận điều tra tội phạm kinh tế của Cục Cảnh sát Quốc gia; thậm chí điều này còn kém hơn cả Hải quan, vì ít nhất họ có lực lượng tuần tra buôn lậu chuyên nghiệp. Tất nhiên, mô hình lý tưởng nhất của lực lượng tuần tra thuế vẫn là lực lượng tuần tra thuế do anh họ của Lý Nguyên lão – Song Tử Văn – thành