Mỏ than Giáp Tử dưới sự quản lý của Thang Mộng Long nhanh chóng bắt đầu hoạt động sản xuất bình thường. Jiang Wenli xứng đáng là một học viên của khóa đào tạo quản trị; cô ấy ngay lập tức vận dụng những gì đã học vào thực tiễn và nhanh chóng điều hành toàn bộ công việc quản lý mỏ than – cô phụ trách các công việc hành chính hàng ngày liên quan đến mỏ than.

Các loại biểu mẫu ghi công, hồ sơ và sổ sách trong mỏ cũng được thiết lập một cách có hệ thống. Các quy định và luật lệ cũng được ban hành đầy đủ. Tuy nhiên, đôi khi cô ấy cũng áp dụng một cách máy móc những quy định được viết trong “Sổ tay Quản lý Hành chính Mỏ Than” do Diệp Vũ Minh soạn thảo. Dù Thang Mộng Long chuyên về khảo sát địa chất, nhưng anh ta cũng có nhiều bạn bè làm việc trong lĩnh vực mỏ than, và đã chứng kiến nhiều cách quản lý khác nhau ở cả các mỏ than nhà nước lẫn tư nhân. Vì vậy, anh ta đã đưa ra một số chỉnh sửa mang tính hướng dẫn để các quy định này phù hợp hơn với thực tế.

Ban đầu, Jiang Wenli chỉ coi việc trở thành thư ký cá nhân cho Thang Mộng Long là một nhiệm vụ được tổ chức sắp xếp; dù sao thì các nhà lãnh đạo luôn cần phụ nữ để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của họ – giặt giũ, nấu ăn vào ban ngày, và đồng hành cùng họ vào ban đêm. Đối với một cô gái nông thôn từng phải sống trong cảnh nghèo đói, cuộc sống như vậy đã là rất tốt rồi. Cô cảm thấy vô cùng biết ơn những người lãnh đạo đã cứu cô khỏi cảnh đói khát, cho cô quần áo mặc, dạy cô đọc viết và đặt cho cô một cái tên mới; cô sẵn lòng làm bất cứ điều gì họ yêu cầu. Tất nhiên, cô không hề có bất kỳ cảm xúc gì đối với người đàn ông có thân hình mạnh mẽ, làn da đen sạm và cách cư xử thô lỗ đó.

Tuy nhiên, trong suốt hơn nửa năm học tại trường quốc gia, cô đã hình thành niềm tin sâu sắc vào giá trị của tri thức. “Tri thức chính là sức mạnh” – những người lãnh đạo đã minh chứng điều này qua hành động của mình. Chính tri thức đã giúp họ làm cho những con tàu sắt nổi trên mặt nước, chế tạo ra những khẩu pháo mà ngay cả quân đội chính quyền và các băng đảng hải tặc cũng không dám đụng đến, và thu về những kho báu vô tận. Tất cả những điều này đã hoàn toàn thay đổi quan điểm thế giới còn nông cạn của cô gái nông thôn này; cô trở thành một người theo đuổi chủ nghĩa “tri thức là sức mạnh” một cách cuồng nhiệt.

Chỉ với một vài gợi ý đơn giản từ Thang Mộng Long, cô đã sử dụng toàn bộ kiến thức và trí tuệ của mình để xây dựng những quy định quản lý một cách ngắn gọn, hợp lý và thực tiễn.

Tiếng còi hơi nước bên ngoài đã vang lên hai lần rồi; chắc là đã 7 giờ rồi. Tiếng còi bắt đầu vang từ 5 giờ sáng, sau đó cứ mỗi tiếng lại vang một lần; lần thứ ba vào lúc 7 giờ chính là lúc công việc bắt đầu. Anh ta lấy chiếc đồng hồ ra xem – đã 6 giờ 50 phút rồi; phải nhanh chóng đến văn phòng thôi, nếu không các thợ mỏ sẽ cười nhạo mình đấy.

Người lính canh đứng ở cửa đã giơ súng chào anh ta; Thang Mộng Long vẫy tay một cách yếu ớt, tự hỏi liệu “niềm vui” của mình tối qua có bị người lính canh nghe thấy không. Nghĩ lại, việc bố trí người canh trước cửa nhà mình, ngoài việc thể hiện quyền lực ra, thì còn có ích gì nữa chăng? Anh ta nhìn những bức tường cao và tháp canh trong khuôn viên doanh trại một cách băn khoăn.

Toàn bộ khu mỏ được bao quanh bởi những bức tường đá và gạch xi măng, được bảo vệ bởi các tháp canh và những góc nhọn; bên ngoài còn có hào sâu bao quanh, vững chắc hơn nhiều so với hầu hết các pháo đài ở nông thôn địa phương. Khi cổng lớn được đóng lại, hàng nghìn người dù có máy móc công thành đi nữa cũng không thể xâm nhập vào được. Những biện pháp phòng thủ này hoàn toàn có lý do của nó; ngay trong giai đoạn thi công, đã có người từ xa theo dõi khu mỏ này. Những thứ có trong mỏ, người dân địa phương có thể không biết chúng là cái gì, nhưng họ vẫn biết rằng chúng rất có giá trị.

Thang Mộng Long đang ăn sáng trong văn phòng; bữa sáng gồm miến khô đặc biệt, rắc thêm thịt khô, rong biển khô và tôm khô lên trên. Trông thật là đa dạng và hấp dẫn.

“Giá như có rau củ tươi mới để ăn thì tốt biết mấy…” Thang Mộng Long tự nhủ.

Ước muốn của anh ta sớm được thực hiện. Jiang Wenli cũng đảm nhận công tác quản lý hậu cần, chịu trách nhiệm cung cấp thực phẩm cho mỏ. Lượng lương thực dự trữ tại khu mỏ chỉ đủ dùng trong thời gian ngắn thôi; việc cung cấp rau củ và lương thực lâu dài được đảm nhận bởi “Cửa hàng Gạo Vạn Phong” của Lâm Bách Quang. Giống như bất kỳ nông dân truyền thống Trung Quốc nào khác, khi đến một nơi mới, cô ấy cũng nghĩ đến việc trồng rau và nuôi gà. Nhờ Lâm Bách Quang mang về nhiều giống rau và vay mười mấy con gà vịt non, cô ấy đã xây dựng một khu vườn rau khá lớn trong khu mỏ. Thang Mộng Long rất đánh giá cao điều này; rau củ tươi mới vừa hái xuống luôn ngon hơn nhiều so với những loại rau đã héo úa sau khi được vận chuyển bằng tàu thuyền.

Những người phụ nữ bán dâm cũng được tổ chức lại; ngoài việc tham gia vào hoạt động mua bán tình dục, họ còn giúp các thợ mỏ giặt giũ và sửa

Thang Mộng Long đặt ra mục tiêu sản lượng tối thiểu cho mỗi nhóm là 18 tấn – thực tế có rất nhiều nhóm hoàn thành được 20 tấn, thậm chí còn nhiều hơn nữa – điều này đã là một thành tích khá tốt đối với các nhóm khai thác chỉ sử dụng cuốc xẻng và xe đẩy để làm việc.

Thang Mộng Long thậm chí còn muốn tổ chức một cuộc thi lao động theo phong cách Stakhanov, nhưng khi nghĩ đến việc này, lượng hàng tồn kho của khu mỏ sẽ càng tăng lên nữa.

Là một quản lý mỏ than, tất nhiên việc khai thác được càng nhiều than thì càng tốt, nhưng vấn đề đối với Thang Mộng Long chính là vấn đề vận chuyển.

Ngay từ đầu quá trình khai thác, do lo ngại về năng lực vận chuyển hạn chế, ông đã không quyết định sử dụng máy khai thác than. Hiện tại, tốc độ sản xuất bằng sức lao động con người cũng đã vượt qua tốc độ vận chuyển rồi.

Việc sử dụng 12 chiếc thuyền vận chuyển than, mỗi chiếc có khả năng vận chuyển 5 tấn, nhưng quãng đường di chuyển từ bến cảng Nam Độ sang bến cảng Hải Gia là hơn 40 km. Khi chở đầy hàng, tốc độ di chuyển cũng chỉ khoảng 5–6 km/giờ; khi trở về trống, lại phải chèo ngược dòng nước, nên tốc độ càng chậm hơn. Tổng thời gian cho một chuyến đi và về, cùng với thời gian bốc dỡ hàng, là 8 giờ. Hiện nay, ngày càng có nhiều giờ ban ngày và ít giờ ban đêm hơn, nên vào buổi tối việc vận chuyển bằng thuyền trên sông Nam Độ trở nên khó khăn; mỗi chiếc thuyền chỉ có thể thực hiện được một chuyến đi và về mỗi ngày, vì vậy 12 chiếc thuyền chỉ có thể vận chuyển được tổng cộng 60 tấn than mỗi ngày, trong khi lượng than được khai thác mỗi ngày ít nhất là 400 tấn. Kết quả là, một lượng lớn than bị tồn đọng lại tại bãi đỗ hàng của khu mỏ.

Lượng than tồn đọng ngày càng tăng lên, và đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng đối với mỏ than Giáp Tử, nơi mà việc bốc dỡ hàng hoàn toàn phụ thuộc vào sức lao động con người mà không có bất kỳ thiết bị hiện đại nào. Thang Mộng Long đành phải ra lệnh giảm số lần khai thác và tổ chức các hoạt động huấn luyện quân sự để tránh tình trạng than bị tồn đọng quá nhiều.

Những đống than cao như những ngọn núi được chất đống lại tại bãi đỗ hàng, và trong thời gian ngắn không thể vận chuyển chúng đi đâu được. Việc sử dụng than để đun lò cũng chỉ có thể tiết kiệm được một lượng nhỏ than mà thôi. Vì vậy, không thể vận chuyển than ra ngoài để bán hoặc sử dụng cho mục đích khác. Thang Mộng Long đành phải liên lạc với Lâm Bách Quang, yêu cầu anh ta báo cáo với cấp trên ở Lâm Cao để họ cử thêm nhiều thuyền vận chuyển hơn.

“Vấn đề không nằm

“Tôi đồng ý, loại tàu vận chuyển này ban đầu được thiết kế dành cho những con sông có độ sâu nhỏ và có mùa khô rõ rệt như sông Văn Lan; kích thước của chúng quá nhỏ, thực sự không phù hợp để sử dụng trên sông Nam Độ. Chúng ta nên chế tạo những con tàu lớn hơn. Cần biết rằng các tàu chở cát vàng, xi măng, than đá trong kênh đào có thể chứa từ 1000 đến 1500 tấn mỗi lần.”

“Bạn đang nói đến những con tàu có vỏ bằng thép hay gang; còn chúng ta chỉ sản xuất những con tàu bằng gỗ, làm sao có thể so sánh được?”

“Độ sâu của dòng sông là bao nhiêu?” Vương Lạc Bình hỏi.

“Sông Nam Độ là con sông lớn nhất trên Đảo Hải Nam, và đoạn gần cửa biển là nơi có khả năng thông qua tốt,” Giang Dã nói, “Chúng ta nên chuẩn bị một số con tàu có đáy phẳng; sau khi chất đầy than tại bến cảng Gia Tử, chúng có thể trực tiếp đi về phía Lâm Cao. Như vậy sẽ giúp tránh được phiền phức khi phải sử dụng những con tàu nhỏ để chuyển hàng đến cửa biển. Than từ Qionghai cũng có thể được sử dụng cho nhiều mục đích khác.”

“Không chắc lắm đâu,” Vương Lạc Bình nói, “Bạn đã từng đến cửa biển rồi sẽ hiểu ngay; một trong những hoạt động mang lại lợi nhuận lớn nhất ở đó chính là việc khai thác cát trên sông Nam Độ. Tình trạng tích tụ bùn đá trên sông khá nghiêm trọng; có rất nhiều bãi cát trên mặt nước, và mặc dù dòng sông có vẻ rộng lớn, độ sâu thực tế không hẳn cao.”

La Đào nói: “Độ sâu trung bình ở hạ lưu sông Nam Độ khoảng 2 mét; độ sâu này không hề nhỏ – nhưng đây là độ sâu sau khi xây dựng đập Thông Đào vào thời hiện đại. Sông Nam Độ cũng có đặc điểm giống như sông Văn Lan: lượng nước giữa mùa khô và mùa mưa chênh lệch lớn; tuy nhiên, độ sâu trung bình quanh năm khoảng 1 mét, vì vậy việc sử dụng những con tàu có trọng lượng từ 30 đến 50 tấn không thành vấn đề.”

“Vì hiện tại chúng ta đang thiếu vật liệu thép, và sông Nam Độ cũng chưa được cải tạo đường thủy, nếu theo tiêu chuẩn của các con tàu vận chuyển thời Minh, chúng ta có thể chế tạo những con tàu bằng gỗ có đáy phẳng, với dung tích 31 tấn và khả năng chở hàng lên đến 15 tấn, phải không? Độ sâu khi chìm xuống nước dường như chỉ khoảng 0,75 mét.” Chu Bỉ Lý nói.

“Loại tàu như vậy sẽ cần phải có cột buồm,” Vương Lạc Bình nói, “Nếu không, khi tải trọng quá lớn mà sức mạnh động cơ không đủ, thủy thủ sẽ khó khăn trong việc điều khiển tàu, và việc vận hành sẽ rất nguy hiểm.”

“Tôi không phản đối việc không sử dụng cột buồm đâu…”