Danh sách hàng hóa trên cả hai con tàu đã được dịch ra, và theo danh sách đó, ngoài 230.000 peso tiền trợ cấp của hoàng gia thì trên tàu còn có thêm 60.000 peso tiền cá nhân. Tuy nhiên, theo suy đoán của Thư viện lớn, vào thời điểm đó, hoạt động buôn lậu bạc ở Manila Gai Lỗn rất phổ biến; các quan lại cao cấp của Tân Tây Ban Nha đã xuất khẩu một lượng lớn bạc từ châu Mỹ về Manila để mua hàng hóa Trung Quốc rồi vận chuyển chúng trở lại châu Mỹ để bán.

Kết quả kiểm kê đã chứng minh rằng suy đoán của họ là đúng; ngoài số 310.000 peso được liệt kê trong danh sách, còn có thêm 124.000 peso bạc thuộc về các khoản tiền cá nhân, được ghi dưới danh nghĩa “đồ khác”. Như vậy, chỉ riêng bạc thôi họ đã thu được tổng cộng 410.000 peso. Ngoài ra, còn có 311 thanh bạc, mỗi thanh nặng 1 arroyo Tây Ban Nha; một số thanh có dấu ấn của các mỏ bạc, trong khi một số khác thì không có gì cả.

Mỗi arroyo Tây Ban Nha tương đương với 11,5 kg, tổng cộng là 3,5 tấn. Tuy nhiên, Nghiêm Mao Đạt – người quản lý cũ của công ty trang sức được mời đặc biệt từ Quảng Châu đến để đánh giá lô vàng bạc này – sau khi xem xét đã nhận thấy rằng độ tinh khiết của các thanh bạc này rất khác nhau. Loại tốt nhất có độ tinh khiết khoảng 85%; hầu hết các thanh này đều có dấu ấn từ các mỏ bạc ở Tân Tây Ban Nha như Zacatecas, Guanajuato… Trong khi đó, những thanh bạc được gắn mác mỏ bạc ở Peru thì độ tinh khiết thường thấp hơn, dao động trong khoảng 60%–70%.

Còn một số thanh bạc không có dấu ấn thì độ tinh khiết cũng rất khác nhau; có những thanh có độ tinh khiết lên đến 90%, nhưng cũng có những thanh chỉ đạt khoảng 60%.

“Nếu độ tinh khiết không đủ, thì thành phần còn lại là gì?” Sun Xiao hỏi.

“Chủ yếu là chì – thứ này rất giống bạc, vì vậy thường được dùng làm chất đầy thay thế. Tất nhiên, cũng có đồng và vàng; những chất này thường tồn tại trong quá trình khai thác mỏ bạc, và nếu không được tinh lọc kỹ lưỡng, chúng rất dễ lẫn vào trong bạc.”

“Tôi tưởng đây là bạc nguyên chất đấy…” Sun Xiao cảm thấy hơi thất vọng.

“Không thể nào là bạc nguyên chất được; ngay cả loại bạc Tây Ban Nha tốt nhất cũng chỉ có độ tinh khiết khoảng 84%. Ngay cả khi chúng ta muốn đúc tiền bạc, cũng không cần phải sử dụng loại bạc có độ tinh khiết cao hơn so với tiền đó,” Nghiêm Mao Đạt nói. “Hơn nữa, bạn cũng có thể thấy rằng những đồng tiền này cũng có sự khác biệt về độ tinh khiết.” Anh ta lấy lên một đồng tiền và giải thích: “Đồng này do Tân Tây Ban Nha đúc, độ tinh khiết

Nghiêm Mao Đạt nói: “Hãy để tôi xem những thứ khác đi.”

Lượng vàng không nhiều lắm, nhưng có rất nhiều loại khác nhau: có cả của Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các quốc gia châu Âu khác. Tổng cộng trên hai con tàu có hơn 3400 đồng tiền vàng, với thành phần và trọng lượng đa dạng. Ngoài ra, còn thu được 35 thanh vàng, mỗi thanh có trọng lượng bằng một phần tư arroyo của Tây Ban Nha, tổng cộng là 100 kilogram, với hàm lượng vàng khoảng 80%.

Mặc dù hàm lượng vàng không cao, nhưng số lượng vàng lớn như vậy cũng coi là một khoản thu nhập đáng kể. Nếu tính theo chuẩn bảng vàng thế kỷ 19, khi mỗi bảng Anh chứa 7,9 gram vàng nguyên chất, thì có thể sử dụng số vàng này để in ra 10.000 bảng Anh.

“Còn về những chiếc trang sức này, thật khó để định giá,” Nghiêm Mao Đạt nói. “Ngoại trừ những sợi dây vàng, hầu hết tất cả đều được đính đá quý và ngọc trai; trọng lượng của chúng rất lớn, chỉ riêng giá trị vật liệu đã không hề nhỏ. Hơn nữa, công việc chế tác cũng rất tinh xảo; nếu tính cả chi phí lao động thủ công, chúng cũng sẽ có giá trị không hề thấp. Việc đưa chúng vào lò nung sẽ là một sự lãng phí; bán chúng như những sản phẩm thủ công sẽ có lợi hơn nhiều. Vấn đề là ở Đại Minh, người ta không mấy quan tâm đến loại trang sức này. Tôi nghĩ có thể giao cho người Bồ Đào Nha hoặc Hà Lan để họ tìm cách chuyển đổi chúng thành tiền. Còn những sợi dây vàng thì nên đưa trực tiếp vào lò nung.”

Trong số những viên ngọc quý được thu được, loại có số lượng nhiều nhất là ngọc bích, có tổng cộng 80 viên. Ngọc bích là loại ngọc quý được sản xuất nhiều nhất ở châu Mỹ thuộc Tây Ban Nha. Mặc dù kiểu cắt gọt còn thô sơ, nhưng Nghiêm Mao Đạt ước lượng giá trị của chúng không hề thấp; nếu được cắt gọt lại theo công nghệ hiện đại, giá trị của chúng sẽ còn tăng lên nữa. Tiếp theo là các loại đá quý khác như hồng ngọc, thạch anh, mã não, corundum và kim cương, tuy số lượng không nhiều. Ngoài ra còn có 1,5 lít ngọc trai biển Caribe với kích thước đa dạng.

“Những viên ngọc trai biển này có thể bán được với giá rất cao,” Nghiêm Mao Đạt nói, đeo găng tay và cẩn thận nhặt lên một viên ngọc trai màu xanh có kích thước bằng ngón út. “Nếu mang chúng đến Bắc Kinh Thành để bán, ít nhất cũng có thể bán được từ 800 đến 1.000 lượng bạc… Nhưng việc bán chúng sẽ khá khó khăn, bởi vì người muốn mua loại hàng này thực sự rất ít.”

Sau khi ghi chép thông tin về tất cả các loại kim loại quý và trang sức, Sun Xiao đã định giá tổng giá trị của nhữ

Ngoài da thú, những mặt hàng chính khác bao gồm cả phẩm màu hồng – chất tiết ra từ loại côn trùng này là nguyên liệu nhuộm màu đỏ rất tốt; hàng trăm thùng thuốc lá đến từ Cuba; và hàng trăm túi củ khoai có tên tiếng Tây Ban Nha rất khó phát âm: Salzaparilla. Trong danh sách các loại hàng hóa, chúng được ghi là “dược phẩm”. Những người ở Thư viện Đại học sau khi tìm hiểu mới biết đây là sản vật đặc sản của châu Mỹ, và vào thời điểm đó, người ta cho rằng nó là loại dược liệu có thể chữa trị nhiều loại bệnh.

Còn những bộ quần áo lộng lẫy làm từ lụa và len, cùng với bộ đồ dùng bạc được đóng gói trong những chiếc thùng cứng được bọc da thú, rõ ràng là hành lí của các quan lại và người giàu có đi đường thuyền. Nếu cuối cùng Viện Nguyên lão cho phép những tù nhân này chuộc mình, thì những hành lí này cũng có thể được sử dụng để chuộc tự do cho họ. Vì vậy, tạm thời chỉ việc kiểm kê, ghi chép lại rồi dán lại các con dấu niêm phong, không đưa chúng vào danh sách hàng hóa được lưu trữ.

Tuy nhiên, thứ khiến Sun Xiao ngạc nhiên nhất lại là những mặt hàng được cất giữ ở tầng hầm – chúng được đựng trong những cái lọ gốm được niêm phong kín: 200 lọ thủy ngân, mỗi lọ có dung tích bằng một phần tư phân năng, tức là 13,75 lít. Những dấu hiệu trên lọ cho thấy thủy ngân này đến từ mỏ thủy ngân Wanca Villica ở Peru.

Thủy ngân, trong thời đại này, chủ yếu được sử dụng để luyện thành bạc. Philippines cần một lượng thủy ngân lớn như vậy để làm gì? Chẳng lẽ họ cũng muốn khai thác mỏ bạc sao?

Sun Xiao không biết liệu Philippines có mỏ bạc hay không, nhưng việc Manila Gai Lỗn vận chuyển một lượng thủy ngân lớn như vậy rõ ràng là điều bất thường. Anh ta ngay lập tức báo cáo thông tin này lên Ủy ban Thực thi.

Tuy nhiên, chỉ riêng thông tin này thôi thì chưa đủ để giải thích mọi thứ – bởi vì Philippines luôn nhập khẩu thủy ngân từ Trung Quốc. Nhưng lượng thủy ngân được nhập khẩu với số lượng lớn như vậy thì quá bất thường. Do đó, Ủy ban Thực thi đã giao vấn đề này cho Cơ quan Tình báo Đối ngoại để họ tiến hành điều tra.

Sau khi hoàn tất công việc dọn dẹp, hai con tàu Gai Lỗn của Tây Ban Nha được kéo đến xưởng đóng tàu Bopu để tiến hành sửa chữa toàn diện. Các khẩu pháo trên tàu, những cột buồm còn sót lại, cùng với vải buồm và dây thừng đều đã được tháo xuống để xem xét và tái sử dụng tùy theo tình hình cụ thể.

Các khẩu pháo tự nhiên được kéo thẳng đến nhà máy luyện kim; 65 khẩu pháo bằng đồng được tháo xuống từ hai con tàu này khiến bộ phận luyện kim và vật liệu vô cùng hài lòng – chúng tôi đang rất thiếu đồng chất lượng cao!

Con tàu Gai Lỗn là loại tàu biển rất chắc chắn, toàn bộ thân tàu được

Sau khi tham quan, Văn Đức Tự cho rằng hai con tàu này có thể được cải tạo và tái sử dụng – xét cho cùng, sức chứa của chúng đều gần ngang với mức H800. Mặc dù hình dáng thân tàu không được tốt lắm và tốc độ di chuyển chậm hơn một chút, nhưng ưu điểm là thân tàu rất bền chắc và chống chịu được các điều kiện khắc nghiệt. Nếu được trang bị động cơ hơi nước, chúng sẽ trở thành những con tàu vận tải rất hiệu quả.

“Thực ra, với quy mô của hai con tàu này, nếu được trang bị đủ số lượng pháo lớn, ngay cả không có động cơ hơi nước, chúng vẫn có thể hoạt động tốt ở Biển Đông Nam,” Trần Hải Dương nhận xét sau khi thăm quan. “Vấn đề là chúng ta không có đủ thủy thủ để vận hành chúng.”

“Nếu có thể sử dụng những tù binh người Tây Ban Nha thì tốt biết mấy,” Tiền Thủy Đình nói, đồng thời lắc đầu tiếc nuối. “Trước hết, việc này không phù hợp với chính sách chính trị của chúng ta; thứ hai, tính đáng tin cậy của những tù binh này cũng không thể đảm bảo được.”

“Theo tôi, ít nhất trong các doanh nghiệp vận tải phi quân sự, việc thuê người Châu Âu cũng không phải là điều không thể,” Trần Hải Dương nói. “Dù sao chúng ta cũng thiếu những thủy thủ cao cấp có trình độ. Ít nhất, về mặt kỹ năng hàng hải, họ còn giỏi hơn nhiều so với người bản địa. Chỉ riêng việc họ có thể vượt qua Thái Bình Dương và Đại Tây Dương đã đủ để vượt trội hơn hầu hết các thuyền trưởng người nhập cư trong quân đội và các doanh nghiệp vận tải hiện nay.”

Theo giấy chứng nhận thuyền trưởng do hải quân cấp, các thuyền trưởng thuộc các doanh nghiệp vận tải và hải quân của Viện Nguyên lão được chia thành ba hạng: A, B và C. Hạng A: Có khả năng sử dụng thành thạo các thiết bị hàng hải và có thể điều hành tàu vượt qua đại dương dựa vào bản đồ hàng hải; Hạng B: Có thể sử dụng các thiết bị hàng hải, am hiểu các tuyến đường hàng hải xa xôi truyền thống của Trung Quốc, và có thể điều hành tàu đến Nhật Bản, Thái Lan, Manila và Bà Đà Diêu Việt; Hạng C: Am hiểu các tuyến đường hàng hải ven biển Trung Quốc, và có thể điều hành tàu từ Hải Nam đến Thiên Tân.

Đa số các thuyền trưởng thuộc Viện Nguyên lão, những người xuất thân từ giới cướp biển và ngư dân, đều có giấy chứng nhận hạng B hoặc C. Chỉ có một vài thuyền trưởng của các chiến hạm chạy bằng động cơ hơi nước mới có giấy chứng nhận hạng A – và tất cả họ đều xuất thân từ lớp sĩ quan hải quân của Phương Địa Thảo.

“Tính đáng tin cậy ư… Bạn có biết rằng trên những con tàu hàng hải xa xôi thời bấy giờ, thủy thủ thường là những kẻ tồi tệ nhất không?” Tiền Thủy