Vào lúc này, Dương Tăng cùng hai đại đội đã leo núi suốt nửa ngày và đã đến được Lộc Minh Quan, đồng thời chiếm giữ khu vực Tam Giang Xuy ở cách Lộc Minh Quan năm km về phía nam.

Khi Phục Ba Quân kiểm soát được Lộc Minh Quan, họ đã chặn đứng con đường mà bộ tộc Bát Pai Yao có thể sử dụng để tấn công Liên Châu về phía đông bắc. Trong khi đó, một trung đội đang giám sát làng Tứ Dao ở huyện Vĩnh Hóa lại chặn đứng con đường mà bọn chúng có thể dùng để tấn công Dương Sơn về phía đông nam. Cùng với việc đã thu hồi được thành phố Liên Sơn, kế hoạch trấn áp bộ tộc Bát Pai Yao đã bắt đầu hình thành.

Bộ tộc Bát Pai Yao ẩn náu trong rừng núi, vì vậy việc tấn công và đánh bại chúng không hề dễ dàng. Nhưng bây giờ, khi tất cả binh sĩ của họ đều ra trận, điều này lại tạo cơ hội cho quân đội tiêu diệt chúng.

Một khi lực lượng chiến đấu của bọn chúng bị tiêu diệt, những người phụ nữ, trẻ em và người già còn lại sẽ không còn là mối đe dọa gì nữa. Kế hoạch trấn áp mà Dương Tăng đề xuất chính là dùng quân đội tấn công trước, sau đó mới tiến hành chiêu dụ họ.

Vào buổi tối hôm đó, đội tuần tra do Dương Tăng cử đi cuối cùng cũng gặp được đội tuần tra của liên đội Lý Miêu do Hoàng Siêu chỉ huy. Hai bên sau đó tụ họp tại Tam Giang Xuy.

Dương Tăng không kịp ăn uống gì, liền cùng Hoàng Siêu thảo luận về tình hình ở Liên Châu. Hiện tại, cuộc nổi loạn của bộ tộc Bát Pai Yao có vẻ rất lớn, nhưng theo thông tin mà họ thu thập được trên đường đi, lực lượng chính của bọn chúng vẫn chỉ là những người dân trong làng của chính họ cùng với một số người dân bị lôi kéo theo. Tổng số quân lực của họ chưa đầy bốn nghìn đến năm nghìn người. Không chỉ số lượng quân ít, vũ khí cũng kém cỏi, mà họ còn thiếu vũ khí để tấn công các thành phố. Nhiều lúc, họ thậm chí không thể đánh bại được những làng mạc vững chắc, vì vậy việc tấn công thành phố Liên Châu chỉ là lời nói suông mà thôi. Việc hiện tại họ có thể bao vây thành phố Liên Châu đã là thành tích lớn nhất của họ rồi.

“Nếu không thể đánh bại được Liên Châu, tại sao lại cứ tiếp tục bao vây nó?” Hoàng Siêu hỏi. “Có phải họ muốn dùng chiến thuật ‘đánh vào phía đông để đánh lùi quân địch về phía tây’ không?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Dương Tăng lắc đầu. “Thưa ngài, hãy nghĩ xem: Trong suốt các cuộc nổi loạn của người Dao trước đây, nhiều khi chỉ cần tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây huy động quân đội từ hai tỉnh đó đến trấn áp là có thể dập tắt chúng. Ngay cả nếu lần này không phải là Phục Ba Quân của chúng ta m

“Ý anh là họ vẫn định tấn công Liên Châu?” Hoàng Siêu có vẻ bối rối.

“Không hoàn toàn như vậy.” Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Hoàng Siêu, Dương Tăng cảm thấy tự hào – cơ hội được trình bày ý kiến trước các lãnh đạo không phải lúc nào cũng có. Tuy nhiên, anh ta lập tức nhận ra rằng thái độ này có chút không phù hợp, liền thay đổi thành vẻ mặt kính trọng và tiếp tục nói: “Người dân tộc Dao ở Xã Vĩnh Hóa có lẽ chỉ là một lực lượng gây rối; việc tấn công Liên Sơn cũng chỉ nhằm mục đích kéo chân quân đội chính quyền. Mục đích cuối cùng vẫn là để khiến các đội quân tiến hành trừng phạt bị phân tán và bị giữ chân. Chúng ta không nên can thiệp vào việc họ tấn công Liên Châu…”

“Nhưng lúc nãy anh đã nói…”

“Tôi đoán rằng thủ lĩnh của bộ lạc Bát Phiếu Dao hẳn biết rõ rằng chỉ dựa vào sức mạnh quân sự thì không thể chiếm được Liên Châu. Mục đích của họ có lẽ là thông qua việc bao vây thành phố và cắt đứt viện trợ để buộc người dân trong thành phố phải trả ‘tiền chuộc’ hoặc đáp ứng một số điều kiện nào đó của họ. Có thể họ còn có những kế hoạch bí mật khác để chiếm được thành phố Liên Châu.”

Nhưng cuối cùng họ muốn gì, chúng ta không thể biết được. Người dân tộc Dao ở Bát Phiếu Dao sống trong những ngọn núi hẻo lánh, đường đi hiểm trở, luôn cách ly với thế giới bên ngoài. Ngoại trừ một số thương nhân nhỏ buôn bán hàng hóa, người ngoài rất khó có thể tiếp xúc với họ.

Để có thể đối phó thuận lợi với những xáo trộn do người dân tộc Dao gây ra trong quá trình chinh phục Quảng Đông, Cục Tình báo Ngoại giao luôn muốn cử điệp viên xâm nhập vào nội bộ bộ lạc Bát Phiếu Dao, nhưng các nỗ lực tuyển mộ này đều không thành công. Một mặt, người dân tộc Dao nói chung không tin tưởng người Hán, việc tiếp xúc với họ đã rất khó khăn, huống chi là tuyển mộ họ để đào tạo thành điệp viên; mặt khác, bộ lạc Dao có nhiều nhánh khác nhau, tâm lý bài ngoại rất mạnh mẽ, và phong tục ngôn ngữ cũng rất khác biệt. Ngay cả những người cùng dòng tộc nhưng không phải người dân bản địa của bộ lạc Bát Phiếu Dao cũng khó có thể xâm nhập sâu vào cộng đồng của họ. Những thông tin mà Cục Tình báo Ngoại giao có về bộ lạc Bát Phiếu Dao, ngoài những tài liệu từ thư viện lớn, chỉ giới hạn ở một số lời kể của những thương nhân người Hán đã từng đến đó; thông tin có giá trị thực sự rất ít. Vì vậy, trong các hoạt động quân sự, việc hiểu rõ tâm lý và hành vi chiến đấu của người dân tộc Dao trở thành một vấn đề rất khó khăn.

Phán đoán của Dương Tăng chính là dựa

Từ xưa đến nay, khi hai quân đội giao tranh với nhau, nếu không đánh bại địch thủ triệt để mà lại đàm phán hòa bình, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối sau này.

Nhưng đối phương là người của Viện Nguyên lão, không thể công khai phản đối họ, vì vậy anh chỉ đơn giản trả lời vài câu “đúng”.

Trận Hoàn cảm cảm thấy không yên tâm; anh không ngờ mình lại gặp Bí Đạt ngay bên ngoài thành Lian Châu. Dù chỉ là một cuộc gặp thoáng qua, nhưng nó đã khiến anh suy nghĩ mãi không ngớt. Có lẽ Bí Đạt không nhận ra anh, vì cô ấy đang vui vẻ nói chuyện với bạn bè của mình. Sau hai năm không gặp, Bí Đạt trở nên quyến rũ hơn nhiều, vẻ đẹp trưởng thành của cô ấy thực sự rất hấp dẫn.

Tuy nhiên, Trận Hoàn kiềm chế bản thân không được nghĩ về Bí Đạt nữa: Anh đã nhận nhiệm vụ, phải dẫn đồng đội đi thám hiểm tình hình của người Dao vào ban đêm, tìm hiểu vị trí trú quân và số lượng binh lính của họ.

Nhiều năm chiến đấu đã giúp anh học cách kiềm chế cảm xúc của mình – nếu không làm được điều đó, anh có thể sẽ mất mạng ngay trên chiến trường. Những người bạn thân cùng anh rời khỏi làng từ ngày đầu đã không còn nhiều người còn sống sót nữa.

Kể từ khi theo Bí Đạt, dẫn đồng đội gia nhập quân đội của người Úc, đã qua vài năm rồi. Mặc dù kể từ khi chia tay bên bờ sông, anh chưa bao giờ gặp lại người con gái mà anh luôn nhớ nhung đó,

Mặc dù cùng thuộc quân đội của người Úc, nhưng Bí Đạt vẫn xa xôi đối với anh. Trước khi rời khỏi núi, Trận Hoàn hoàn toàn không biết đội quân của Viện Nguyên lão lớn đến mức nào. Trong suy nghĩ của anh trước đây, người Úc cũng giống như những “ông chủ biển” mà các thương nhân thường nhắc đến, chỉ có khoảng mười mấy con tàu và nhiều nhất cũng chỉ vài ngàn người thôi. Chỉ cần có thời gian, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại họ.

Nhưng sau khi rời khỏi núi, anh mới nhận ra rằng tầm nhìn của mình thật sự quá hạn hẹp. Việc gia nhập quân đội thực sự đã mở ra cho anh một cánh cửa dẫn đến một thế giới mới rộng lớn. Những năm qua, anh đã đi khắp Đảo Hải Nam, thậm chí còn lên những con tàu lớn mà anh chưa bao giờ mơ tưởng đến để đến Gao Xiong, “tiêu diệt” những người bản địa ở đó. Anh đã chứng kiến những điều kỳ lạ của thế giới bên ngoài núi non, cũng chứng kiến vô số niềm vui và nỗi buồn trong cuộc sống, và còn trải qua rất nhiều tình huống nguy cấp đe dọa tính mạng. Kiến thức và kinh nghiệm của anh giờ đây đã hoàn toàn khác so với khi còn là “thiếu gia nhỏ bé” trong

Mặc dù suốt những năm qua, người mà anh luôn nhớ nhung chỉ cách mình vài chục mét thôi, và anh đã từng tưởng tượng vô số lần về khoảnh khắc gặp lại cô ấy, cũng đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời muốn nói. Nhưng khi cô ấy thực sự đứng trước mắt mình, Trận Hoàn lại không biết phải làm thế nào để đối mặt với cô ấy – sự e ngại khi tình cảm trở nên sâu đậm quá mức.

Nghĩ đến việc mình đã được lệnh đi trinh sát, anh không làm phiền Bí Đạt mà lặng lẽ quay lưng rời đi.

Lần này, anh chỉ mang theo năm binh sĩ thuộc liên đội Lý Miêu để tiến hành trinh sát tại hai bên bờ sông Tinh Tử, dưới thành phố Liên Châu. Dưới ánh đêm, đội của Trận Hoàn lên một chiếc thuyền nhỏ tìm thấy bên bờ sông, rồi chèo về hướng bắc vào sông Tinh Tử và lặng lẽ đổ bộ phía bắc thành phố Liên Châu.

Họ không dừng lại gần tường thành thành phố mà tiếp tục đi về phía núi Bắc Sơn. Theo đánh giá của Dương Tăng, người dân tộc Yao có lẽ sẽ đặt lực lượng chính của mình ở một nơi vừa thuận tiện cho việc ẩn náu vừa có thể hỗ trợ các cửa thành trong thành phố. Và núi Yến Hỉ chính là nơi như vậy – với vị trí cao, họ có thể dễ dàng quan sát tình hình bên trong thành phố; những khu rừng um tùm cũng giúp che giấu lực lượng, và trong vòng nửa giờ, họ có thể hỗ trợ các cửa thành.

Quả nhiên, đội trinh sát đã phát hiện ra khu trại của lực lượng chính người dân tộc Yao ở giữa núi Yến Hỉ. Rõ ràng, quân đội Yao không hề chú ý đến việc che giấu dấu vết hoạt động của mình; những tia lửa lóe lên trong rừng đã phơi bày vị trí của họ.

Trận Hoàn dẫn đội tiến gần dần về phía những tia lửa đó. Anh chú ý thấy gần khu trại có một ngọn đồi nhỏ, liền chỉ đạo đội tiến gần đó một cách thận trọng.

Anh nhắc nhở binh sĩ đi đầu: “Cẩn thận với đất đai!”

Dù là với tư cách là một người dân tộc Lý hay sau nhiều năm chiến đấu trên núi non, anh đều hiểu rõ thói quen chiến đấu của các dân tộc sống ở vùng núi: xung quanh khu trại thường được thiết lập nhiều bẫy để săn thú dã và loại nỏ đặt trên mặt đất. Đội của Phục Ba Quân đã nhiều lần gặp phải những cái bẫy này trong các cuộc đánh quét ở Hải Nam và Đài Loan. Một khi sa vào bẫy, không chỉ những người bị phục kích bị thương nặng hoặc tử vong, mà còn làm động đến kẻ thù trong khu trại.

Quả nhiên, khi còn cách khu trại chưa đầy một trăm mét, binh sĩ đi đầu đã phát hiện ra một bẫy làm từ que tre. Mặc dù độ sâu của bẫy chưa đến mức xuyên qua cẳng chân, nhưng những que tre đã được nướng cứng có thể dễ dàng x