Tôn Đại Biểu “quy ẩn”, lừa dối Vương Sơ Nhất để tham gia vào cuộc chiến này, thậm chí còn đốt cháy cả căn cứ lớn của mình là Đại Lãng Thịch. Mặc dù đã giành được chiến thắng và trở nên nổi tiếng, nhưng Trần Triệt Khôn, Bí Tiên Thành cùng với bạn bè như Phùng Hải Kiều đều đến chúc mừng. Trần Triệt Khôn còn tặng cho anh ta bộ quân phục của sĩ quan và các vật phẩm liên quan đến quyền lực. Họ cũng cẩn thận thu khô đầu của “Vương Sơ Nhất” cùng với vài đầu lính Quốc dân quân được cho là “thủ lĩnh của bọn cạo đầu”, sau đó đựng chúng trong hộp gỗ mang đi – người ta nói rằng họ muốn đưa chúng đến chỗ Hùng Văn Tàn để “báo cáo thành tích” và xin thưởng. Trần Triệt Khôn còn hứa sẽ phong cho anh ta một chức vụ quân sự có thể được truyền lại cho con cháu: ít nhất cũng là một vị chỉ huy.

Tuy nhiên, chiến thắng này không khiến Tôn Đại Biểu vui mừng lâu. Ngoài bộ quân phục và các vật phẩm kia, Hùng Văn Tàn không cung cấp cho anh ta nhiều sự hỗ trợ thực sự. Mặc dù anh ta dựa vào uy thế của chiến thắng này để thu hút nhiều “anh em” đến gia nhập, và cũng dùng cơ hội này để thu thuế và tiền bạc từ dân chúng, khiến quyền lực của mình tăng lên nhanh chóng, trở thành lực lượng mạnh nhất trong tỉnh, và Đại Lãng Thịch gần như trở thành “Ty phủ thứ hai” của huyện Yangshan. Nhưng sự mở rộng quyền lực này lại không mang lại cho anh ta nhiều niềm vui.

Mặc dù anh ta tự hào về “lực lượng quân sự mạnh mẽ”, nhưng việc “đưa ra lệnh cho toàn bộ huyện” vẫn còn xa lắm. Dù Phùng Hải Kiều đã cử người đến chúc mừng và còn cố tình thiết lập mối liên lạc với anh ta, nhưng vì coi mình ngang hàng, họ hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh của anh ta. Họ không chỉ kiểm soát chặt chẽ Đại Liên Thịch mà còn lan rộng ảnh hưởng sang các khu vực lân cận, thu thuế và tống tiền những gia đình giàu có. Thời gian đó, nhóm người do Tôn Đại Biểu cử đi để thu thuế thậm chí còn có lúc đối đầu với họ, suýt nữa xảy ra xung đột. Mặc dù cả hai bên đều không dám đụng độ thực sự dưới áp lực của “kẻ thù chung”, nhưng sự nghi ngờ lẫn nhau đã xuất hiện.

Tôn Đại Biểu cảm thấy rất lo lắng. Trần Triệt Khôn yêu cầu họ “phối hợp chặt chẽ” để bảo vệ vùng đất Yangshan và chuẩn bị cho việc quân đội tiến vào Quảng Đông sau này. Nhưng anh ta chẳng hề nghe thấy bất kỳ tin tức nào về việc quân đội sẽ tiến công.

Khu vực Liên Dương là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn từ Quảng Đông đến Hồ Nam. Tôn Đại Biểu đã cử nhiều người đi tìm thông tin, nhưng dù là những người buôn bán đi lại từ phía bắc hay phía nam, hay những người di

Tại nơi của người Úc, sau này anh ta biết chắc rằng Vương Chú Nhất không hề chết, mà chỉ mất đi một chân thôi. Hơn nữa, đoàn tàu của người Úc vẫn tiếp tục hoạt động trên sông, không hề có ý định bỏ trốn. Điều đáng lo ngại nhất là, anh ta được biết người Úc đã triệu tập các đội quân “Lý Man” từ Quỳnh Châu đến: tất cả họ đều là những người giỏi leo núi, lướt qua hang động như đi trên mặt đất bằng phẳng. Trong lòng Tôn Đại Biểu, anh ta bắt đầu suy nghĩ: Sau trận chiến ở Đại Lãm Thủy, anh ta đã cử người đi kiểm kê và nhận dạng những xác chết mà bọn cướp để lại. Có khoảng hơn tám mươi xác chết, trong đó phần lớn là người dân bản địa thuộc tộc Dao. Nghĩa là, hiện tại số người Úc ở thành phố này cũng chưa đầy hai trăm người.

Những tàn quân này, dù chỉ có chưa đầy hai trăm người, nhưng lại không bỏ trốn, mà còn liên tục cử người ra khỏi thành phố để thực hiện những “nhiệm vụ hợp lý” nào đó… Bọn cướp này thật sự rất kiên cường!

Trong khi cảm thấy ngạc nhiên, nỗi lo lắng trong lòng anh ta càng tăng thêm. Dù chiến thắng ở Đại Lãm Thủy rất “hoành tráng”, nhưng cái giá mà anh ta phải trả cũng không hề nhỏ: không chỉ Đại Lãm Thủy bị thiêu rụi, mà nhiều người dưới quyền anh ta cũng đã hy sinh – trong đó có không ít người là những trụ cột quan trọng. Hiện tại, mặc dù có đông người, nhưng hầu hết đều là những người mới gia nhập đội quân, vì vậy liệu họ có thể chiến đấu được hay không, liệu họ có sẵn lòng chiến đấu hay không, vẫn là một câu hỏi lớn.

Để tự tin hơn và khích lệ tinh thần binh sĩ, trong những ngày gần đây, anh ta đã bắt một số đoàn hát dân gian đến biểu diễn hàng ngày tại Đại Lãm Thủy, đồng thời bắt cóc nhiều phụ nữ để lập nên một nhà thổ riêng. Mỗi tối, anh ta còn tổ chức các cuộc cờ bạc và chơi trò may rủi để khiến các tay sai của mình sa vào cờ bạc và ham muốn tình dục.

Tối hôm đó, tâm trạng của Tôn Đại Biểu tốt hơn một chút so với những ngày trước, bởi vì anh ta được biết bọn cướp đã cử một người phụ nữ đến đảm nhận chức vụ thị trưởng. Khi nghe tin này, anh ta còn nghĩ rằng kẻ do thám đó đang đùa ong với mình, nên đã đánh đập kẻ đó bốn mươi roi.

Tuy nhiên, những thông tin tiếp theo đã chứng minh rằng quả thực có một người phụ nữ được bổ nhiệm làm thị trưởng. Tôn Đại Biểu thực sự không thể hiểu nổi làm thế nào một người phụ nữ có thể đảm nhận chức vụ này; ngay cả người vợ đẹp và thông minh nhất của anh ta cũng không thấy bà ấy có khả năng đó.

Đây là chiêu trò gì vậy? Chẳng lẽ

Đang chơi bài thì bỗng nhiên màn cửa được kéo lên một góc, một tên hầu nhỏ đứng ở cửa và liên tục nhìn vào bên trong.

Tôn Đại Biểu thấy vậy liền quát lên: “Có chuyện gì vậy? Nhìn ngó lung tung làm gì! Vào đây nói đi!”

“Thưa ngài.” Tên hầu vội vàng bước vào và báo cáo: “Ông Mày đã trở về từ ngoại ô huyện, nói rằng có tin quan trọng cần báo cáo!”

Người được gọi là ông Mày chính là một tay sai đắc lực của Tôn Đại Biểu, có biệt danh là “Mày Rậm”. Bộ lông mày dày đặc, rậm rạp của anh ta khiến mọi người quên mất tên thật của anh ta. “Mày Rậm” luôn sẵn sàng giết người mà không chút do dự, nhưng lại rất tỉ mỉ và thận trọng trong mọi việc. Vì vậy, Tôn Đại Biểu đã phái anh ta đi theo dõi những hoạt động của bọn cướp tóc ngắn dưới thành phố Dương Sơn.

“Nhanh chóng mời vào!”

Những người phụ nữ của Tôn Đại Biểu vội vàng tản ra, và chỉ sau một lát, “Mày Rậm” đã bước vào.

“Kính chào ông Tôn…”

“Không cần phải lễ phép,” Tôn Đại Biểu vội vàng muốn biết tin tức – tin tức mà “Mày Rậm” tự mình đến báo cáo chắc chắn là rất quan trọng. “Nhanh nói đi, bọn cướp tóc ngắn có tin gì mới không?”

“Bẩm ngài, hôm nay buổi chiều, đoàn thuyền của bọn cướp tóc ngắn đã đến sông và neo đậu ở bến cảng ngoại ô huyện. Nhiều đồ đạc đã được mang lên thuyền… Khi trời tối xuống, đội quân Lý Man trước đây đóng quân trong huyện cũng lên thuyền!”

“Chuyện này thật sao?!”

“Thật không nghi ngờ gì được!” “Mày Rậm” gật đầu và nói tiếp: “Tôi đã đếm kỹ, tổng cộng hơn một trăm người, cùng với hành lí, tất cả đều đã lên thuyền. Khi tôi đến đây, đoàn thuyền đã bắt đầu khởi hành rồi!”

“Vậy là…”

“Đúng vậy, bọn cướp tóc ngắn định bỏ trốn rồi!”

Tin tức về việc người Úc đang thu dọn hành lý và lên thuyền để rời đi, Tôn Đại Biểu đã biết từ vài ngày trước. Ông và các tay sai của mình đã nghi ngờ rằng người Úc định bỏ trốn. Lần này, cả đội quân “Lý Man” tinh nhuệ nhất cũng đã bỏ trốn – có vẻ như người Úc sẽ không thể ở lại Dương Sơn lâu nữa! Mắt Tôn Đại Biểu lấp lánh, ông lo lắng hỏi: “Đã cử người theo dõi họ chưa?”

“Đã cử rồi!”

“Tốt!” Một nửa gánh nặng trong lòng Tôn Đại Biểu tan biến, ông khen ngợi: “Công lao của ngươi thật lớn! Đi báo cho kho bạc… Không, đi báo cho bộ phận cung cấp lương thực, nói với họ rằng tôi sẽ thưởng mười lượng bạc cho ngươi!”

“Cảm ơn ông Tôn!”

Đêm đó, Trận Hoàn cùng với đội quân núi rừng đã l

“Đồng chí mọi người, bước tiếp theo chúng ta sẽ đến Đại Lãn Thị để tạo một ‘bất ngờ’ cho Tôn Đại Biểu!” Trận Hoàn nói thấp giọng, “Các bạn có tự tin đến đúng hạn không?”

“Có!”

“Tốt, tất cả lên đường!”

Theo kế hoạch đã định trước, Trận Hoàn dẫn đầu đội quân núi đi một hướng, trong khi La Dực Minh dẫn đội trung đoàn huyện đi hướng khác; hai bên thỏa thuận sẽ cùng tiến hành cuộc tấn công vào Đại Lãn Thị vào lúc 4 giờ sáng.

Lúc này là lúc trời vừa sáng, bóng đêm vẫn đặc quánh, và cũng là lúc mọi người đang ngủ say nhất; các lính canh sau một đêm trực gác đã cực kỳ mệt mỏi, nên sự cảnh giác của họ cũng giảm sút đáng kể.

Bì Đạ cũng thuộc đội trung đoàn huyện do La Dực Minh dẫn đầu. Mặc dù tất cả các quan chức trong huyện đều phản đối, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết muốn tham gia.

“Tôi biết cả việc bắn cung lẫn sử dụng dao,” Bì Đạ nói, “Lần này tôi nhất định phải tham gia – nếu bọn cướp địa phương biết rằng Tôn Đại Biểu đã thua trước một người phụ nữ, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn cho chúng.”

La Dực Minh và những người khác không thể thuyết phục được cô ấy, nên đành để Do Tu Nhân ở lại gác cửa; Bì Đạ cùng với bốn người hầu mà Châu Lương Thần cho mượn đi tham gia trận chiến.

Bốn người hầu này đều rất mong muốn thể hiện bản thân trước mặt Bì Đạ; họ đều rất hào hứng và sẵn sàng chiến đấu. Người đứng đầu nhóm này tên là Châu Đại, thân hình không cao lớn lắm nhưng khá mạnh mẽ, mang theo một thanh dao đơn giản; em trai ông ta tên là Châu Nhị, thân hình thon dài, mang theo một cây cung và một túi tên, được biết đến là một xạ thủ xuất sắc; còn có một người tên là Châu Phúc, cầm hai con dao ngắn bên hông, di chuyển linh hoạt; người cuối cùng cầm một cây gậy dài bọc thép, và cũng mang theo một con dao nhỏ bên hông.

“Những người hầu nhà họ Châu này thật sự rất mạnh mẽ,” La Dực Minh nói, “Tiếc là họ chỉ là những người hầu, chứ không phải binh sĩ của chúng ta.”

“Theo tôi thấy, họ giỏi nhất là chiến đấu một mình hoặc trong những trận đấu nhỏ, còn nếu phải xếp hàng thành đội hình thì họ sẽ không có lợi thế gì cả,” Bì Đạ nói, “Với sự có mặt của họ, các bạn không cần lo lắng về an toàn của tôi đâu.”

Các đội quân lần lượt rời đi một cách kín đáo theo đúng giờ ghi trước. Đội quân từ trong thị trấn không cần mở cổng thành, mà là treo những cái thang dây từ trên tường thành xuống để lặng lẽ trèo xuống ngoài. Tất cả các binh sĩ đều quấn băng trắng quanh tay để dễ được nh