Dùng vẻ đẹp để chiều lòng người khác không thể kéo dài lâu được, huống hồ là những trợ lý cá nhân trong giai đoạn đầu thường chẳng có gì gọi là “vẻ đẹp” cả. Khi Viện Nguyên lão ngày càng phát triển và mở rộng quy mô, nguồn lực nô tì cũng trở nên dồi dào hơn, chất lượng được nâng cao đáng kể; thêm vào đó, còn có sự cạnh tranh từ các nữ sinh của Phương Địa Thảo và các cô gái xuất thân từ gia đình giàu có khắp Đông Á, vị trí của những trợ lý cá nhân trong giai đoạn đầu đã trở nên rất mong manh.

Mặc dù các vị nguyên lão dần phát triển tình cảm với những nô tì đầu tiên của mình, hầu hết họ đều có một nền tảng tình cảm sâu đậm. Nhưng điều này không ngăn cản họ coi thường những trợ lý cá nhân đầu tiên vì họ “không xinh đẹp”, “ xuất thân thấp kém” hay “không có học thức”. Đỗ Văn từng đề xuất rằng mối quan hệ giữa các vị nguyên lão và những trợ lý cá nhân đầu tiên nên được coi là “hôn nhân thực tế”, nhưng đề xuất này đã bị bỏ phiếu bác bỏ với tỷ lệ áp đảo. Họ bắt đầu suy nghĩ đến việc chọn một trong số những nữ sinh được giáo dục hiện đại từ Phương Địa Thảo hoặc các cô gái giàu có ở đại lục để làm vợ chính thức. Chỉ có một vài vị nguyên lão như Ngô Nam Hải và Ô Đức thực sự kết hôn với những trợ lý cá nhân của mình một cách hợp pháp.

Hầu hết các trợ lý cá nhân cũng nhận thức rõ điều này và biết rằng họ không thể có được danh hiệu “vợ chính thức”; do đó, con cái trở thành yếu tố duy nhất đảm bảo cho địa vị và tương lai của họ. Đối với những trợ lý cá nhân sau này, khi không còn lợi thế so với những “vợ chính thức”, họ càng phải dựa vào con cái để nâng cao địa vị trong gia đình; vì vậy, việc nuông chiều con cái trở thành điều phổ biến. Đối với những trợ lý cá nhân có con trai, việc tận dụng “lợi thế sớm” của con mình để cố gắng giành được vị trí trong Viện Nguyên lão cũng là điều hiển nhiên.

Cô Tín biết rằng hiện nay, con cái của các vị nguyên lão vẫn còn rất ít, hầu hết chỉ có một hoặc hai đứa con, và số lượng trợ lý cá nhân cũng không nhiều. Sau khi cuộc chinh phục đại lục bắt đầu, cả vợ lẫn con cái đều sẽ trở thành tài sản quý giá. Nếu không đặt ra quy tắc ngay từ bây giờ, những xung đột gia đình sau này có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Trong “Luật Hôn nhân và Thừa kế của Viện Nguyên lão”, người vợ của các vị nguyên lão có hai loại quan hệ: “hôn nhân hợp pháp” và “sống chung thực tế”. Hai loại quan hệ này có địa vị pháp lý khác nhau. Quan hệ “hôn nhân hợp pháp” được thiết lập hoặc chấm dứt thông qua các thủ tục chính thức, được Tòa án Dan

Những người sống chung như vợ chồng mà không kết hôn hợp pháp thì hoàn toàn không được hưởng bất kỳ quyền lợi nào; việc họ có thể thừa kế tài sản hay thừa kế bao nhiêu phần, đều do di chúc của các vị nguyên lão hoặc người thực hiện di chúc quyết định.

Thực tế, điều này giống như một hình thức “phân biệt giữa vợ chính và thiếp”, tức là công nhận một cách hợp pháp sự bất bình đẳng giữa “vợ chính” và “thiếp”. Vì vậy, trong giai đoạn soạn thảo dự luật, điều này đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ một nhóm nhỏ các vị nguyên lão do Đỗ Văn dẫn đầu, họ cho rằng đây là một hành động “phản động” nghiêm trọng. Tuy nhiên, Hội Luật học đã nhắc nhở mọi người rằng, ít nhất về mặt pháp lý, các vị nguyên lão không hề có “thiếp”.

“Dù là bước tiến lớn hay nhỏ, đó cũng là một bước chân mà loài người đã tiến ra trong lịch sử văn minh của mình,” Cô Tín đã kiên nhẫn thuyết phục những người phản đối tại cuộc họp. Mặc dù về mặt tỷ lệ, phe phản đối chỉ chiếm một số ít, nhưng Cô Tín vẫn giải thích một cách rõ ràng và thành thật: “Đồng chí Đỗ Văn ơi, tôi hiểu tâm trạng của bạn và tôi cũng đồng ý với lý tưởng của bạn. Nhưng hiện tại, chúng ta không thể thực hiện hoàn toàn ý tưởng đó được. Thay vì cố chấp theo đuổi một lý tưởng mà không đạt được gì, thì tốt hơn hết là hãy thay đổi thái độ để có thể tiến triển từng bước một…”

Mặc dù địa vị pháp lý của các vợ chồng khác nhau, nhưng con cái của họ đều có địa vị bình đẳng. Luật Thừa kế Hôn nhân quy định rằng, bất kể con cái của các vị nguyên lão được ghi chép lại tại Văn phòng Huy hiệu, dù là con ruột, con nuôi hay con sinh ra ngoài hôn nhân, đều có địa vị pháp lý bình đẳng. Các vị nguyên lão hoàn toàn tự do trong việc nhận con nuôi, và cũng có thể chỉ định con nuôi của mình thừa kế chức vụ nguyên lão – chỉ trong trường hợp không có con ruột hoặc con ruột không có khả năng thừa kế.

Tuy nhiên, cách thức thừa kế chức vụ nguyên lão do chính người đó quyết định, dù là dựa vào nguyên tắc “chọn người tài giỏi” hay “chọn người lớn tuổi nhất”, hoặc các phương thức thừa kế khác, đều do bản thân người đó quyết định. Về mặt pháp lý, tất cả con cái hợp pháp của các vị nguyên lão đều có quyền thừa kế, bất kể giới tính hay xuất thân của mẹ họ. Tuy nhiên, con cái của những nguyên lão nữ có quyền thừa kế ưu tiên hơn.

Trước khi qua đời, các vị nguyên lão phải chọn phương thức thừa kế hoặc danh sách người thừa kế, sau đó niêm phong chúng và

Về nguyên tắc, người thừa kế chính là người giành được ghế trong Viện Nguyên lão.

Hệ thống thừa kế thông qua hôn nhân này phần nào đã đáp ứng được ý kiến của các bậc nguyên lão từ mọi phía, vì vậy ít có tranh cãi xảy ra. Tuy nhiên, có người đề xuất rằng nên áp dụng ngay hệ thống “thừa kế bởi con trai cả chính thức” để đảm bảo sự ổn định cho các gia đình nguyên lão.

“…Việc chọn người tài giỏi để kế vị, thực chất chỉ là việc nuôi dưỡng những ‘con quỷ’ gây rối. Nếu chỉ có vài đứa con, thì còn có thể kiểm soát được, nhưng nếu một gia đình nguyên lão có năm, sáu hoặc nhiều hơn con cái – điều này hoàn toàn có thể xảy ra – thì chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc đấu đá gay gắt để giành quyền thừa kế. Làm thế nào để chứng minh mình là người ‘tài giỏi’? Các con cái của nguyên lão chắc chắn sẽ sử dụng mọi thủ đoạn để thể hiện bản thân, và không thiếu những trò vu khống, hãm hại lẫn nhau; thậm chí có thể đến mức sử dụng độc dược…

“Sự khác biệt giữa người thuộc Viện Nguyên lão và những người không phải là nguyên lão thực sự rất lớn! Trong hệ thống của chúng ta, Viện Nguyên lão giống như hoàng đế, và các thành viên của Viện Nguyên lão cũng coi như là những vị hoàng đế. Từ xưa đến nay, đã có không ít trường hợp cha con, anh em tranh giành quyền thừa kế và dẫn đến xung đột. Chúng ta nên học tập theo cách làm của châu Âu, quy định rõ ràng rằng chỉ con trai cả chính thức mới được thừa kế, như vậy sẽ ngăn chặn được những cuộc đấu đá giành quyền thừa kế giữa các con cái khác, khiến họ nhanh chóng hướng sự chú ý ra bên ngoài, thay vì chỉ tập trung vào chỗ ngồi của mình, từ đó giảm bớt những xung đột nội bộ.”

“Nhưng liệu việc chỉ con trai cả chính thức được thừa kế có thực sự hiệu quả không?” Ngô Nam Hải, một người ủng hộ mạnh mẽ phe “chọn người tài giỏi”, phản đối: “Cũng có trường hợp mọi người cùng nhau vu khống thái tử, loại bỏ thái tử rồi sau đó lại đấu đá lẫn nhau. Hoặc thậm chí con thứ hai giết con cả, con riêng giết con chính thức… Chúng ta người Trung Quốc không có tư tưởng quý tộc; chúng ta luôn tin rằng không ai sinh ra đã có địa vị cao cả. Hệ thống con trai cả chính thức không có tác dụng kỳ diệu như vậy đâu. Theo tôi, nếu muốn nuôi dưỡng những ‘con quỷ’ gây rối, thì cứ để chúng tự nhiên phát triển; dù sao thì người chiến thắng cuối cùng cũng không phải là kẻ yếu đuối, mà chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những người con trai cả không đủ năng lực. Hơn nữa, hệ thống mà chúng ta đang áp dụ

Viện Nguyên lão luôn đối xử bình đẳng với con cái của các nguyên lão, cung cấp cho họ nền giáo dục tốt nhất; bản thân họ cũng có thể thừa kế một số tài sản. Nếu dù vậy mà họ vẫn là những người nghèo khó, thì Viện Nguyên lão cũng không cần phải quan tâm nhiều đến họ nữa.”

Cuối cùng, quy định về việc con trai cả chính thức thừa kế chức vụ của cha mình không nhận được sự ủng hộ rộng rãi; vẫn tuân theo quy định ban đầu là “nguyên lão tự quyết định”.

Để giảm thiểu khả năng xảy ra những cuộc “đấu tranh trong cung đình” giữa con cái các nguyên lão, kiểm soát sự can thiệp của mẹ các em, và hạn chế ảnh hưởng từ những quan niệm tư tưởng khác biệt trong cùng thời đại này, “Luật Hôn nhân và Thừa kế” quy định rằng con cái các nguyên lão phải được gửi vào trường mầm non thuộc học viện khi đã ba tuổi, và sau sáu tuổi thì phải nhập học tiểu học tại học viện, tất cả đều phải sống trong ký túc xá; ngoại trừ những ngày nghỉ và kỳ nghỉ, các em đều phải sống chung trong trường.

Trong giai đoạn cuối của cuộc thảo luận, có người đặt ra vấn đề về việc thừa kế chức vụ của các nguyên lão cao tuổi. Vì những đứa con nuôi cũng có thể thừa kế chức vụ này, nên ngay cả những nguyên lão cao tuổi không còn khả năng sinh sản, họ vẫn có thể sử dụng quy định này để truyền lại chức vụ thông qua việc nhận con nuôi. Chẳng hạn, họ hoàn toàn có thể nhận cháu trai/cháu gái để truyền lại chức vụ của mình mà không “giúp đỡ người ngoài”.

Nếu chỉ nói rằng chức vụ của các nguyên lão cao tuổi không thể được thừa kế, điều này sẽ trái với tinh thần bình đẳng mà Viện Nguyên lão theo đuổi. Sau nhiều cuộc thảo luận sôi nổi, cuối cùng quyết định được đưa ra: công nhận quyền của các nguyên lão cao tuổi trong việc nhận con nuôi và truyền lại chức vụ, nhưng không được nhận con nuôi qua nhiều thế hệ; nghĩa là họ chỉ được nhận con cái của các nguyên lão khác hoặc những người đã nhập tịch. Ngoài ra, họ cũng được yêu cầu phải để con nuôi mang họ của mình, không được mang họ của chồng; độ tuổi của đứa trẻ được nhận nuôi không được quá ba tuổi.

“Một người phụ nữ hơn sáu mươi tuổi đi nhận một đứa trẻ dưới ba tuổi… Điều đó thực sự rất nguy hiểm…” Một người không nhịn được mà phàn nàn.

“Có rất nhiều người già 60 tuổi cũng đang nuôi trẻ; hơn nữa, các nguyên lão có thể sử dụng người giúp việc hoặc bảo mẫu, đó không phải là vấn đề gì cả,” Ma Giá nói một cách thoải mái. “Việc giới hạn độ tuổi của đứa trẻ nhằm mục đích giảm thiểu tối đa mối quan hệ huyết thống giữa con nuôi và cha mẹ ruột của chúng.” Đ