(Chương 228 đã được sửa đổi; vui lòng xem lại chương này trước khi đọc tiếp.)

“…Người Úc đã đến Lâm Cao và thực hiện nhiều công việc có ích; họ không chỉ tu sửa lại Học viện Mãnh Ly Xuân mà còn sắp xếp lại các khu đất canh tác dành cho học giả, đồng thời thanh toán nhanh chóng số tiền Liang mà các sinh viên đã bị nợ từ lâu, để họ không phải chịu đựng cảnh đói rét. Tất cả các học giả đều có sách để đọc. Người Úc cũng thành lập trường học riêng của họ.” Nói đến đây, Dương Thế Hiển tỏ ra rất tự hào: “Đứa con trai không đáng kể của tôi thì chẳng có triển vọng gì trong con đường học vấn, vì vậy tôi đã gửi nó đến trường học của người Úc.” Nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo ấy và cách anh ta vuốt ria mép, Trương Đài biết rằng đứa con trai của Dương Thế Hiển chắc chắn sẽ thành công trong trường học ở Úc, nhưng vì Dương Thế Hiển không tự hào quá mức, Trương Đài cũng không biết nên khen ngợi hay làm gì để tạo không khí thuận lợi hơn.

“Những điều mà người Úc nói thật sự khá thú vị. Có một ngày, tôi hỏi đứa con trai mình: Hôm nay ở trường, nó học được những gì? Đứa bé ấy kể rất nhiều về toán học, về các loại lực này nọ, cùng những thứ như quả cầu lăn xuống dốc… Tất cả đều là những thứ tôi không thể hiểu nổi. Ban đầu tôi muốn dạy nó một bài học bằng cách đánh đòn nó vài cái rồi bảo nó về nhà, nhưng nó lại nói rằng hôm nay họ cũng đã nói về Sui Nhân Thị, Có Cháo Thị, Hoàng Đế, Diễn Đế, Lệ Tổ, Thương Ký…” Dương Thế Hiển nói một cách say sưa, ánh mắt dường như mất tập trung; anh ta uống một ngụm trà lạnh rồi mới tiếp tục nói.

“Tôi thấy thật lạ… Người Úc cũng nói về các bậc tiên hiền thời cổ đại à? Vì vậy tôi bảo đứa con mình kể chi tiết xem người Úc đã giải thích những điều đó như thế nào.” Nói đến đây, Dương Thế Hiển thở dài một hơi, sau đó không tiếp tục trích dẫn lời của con trai mình nữa, mà tự mình tổng kết lại: “Người Úc cho rằng những bậc tiên hiền thời cổ đại trở nên vĩ đại là bởi vì những phát minh của họ đã thúc đẩy mạnh mẽ sản xuất xã hội…”

Trương Đài nhíu mày, cố gắng chịu đựng những thuật ngữ chuyên môn như “lực lượng sản xuất”, “sản xuất xã hội”, “năng suất sản xuất” – những thuật ngữ có vẻ mang ý nghĩa sâu sắc nhưng lại khó hiểu cụ thể – và lắng nghe gần 10 phút về quan điểm lịch sử công cụ văn minh loài người, hoặc còn gọi là lịch sử khoa học và công nghệ, do Viện Nguyên lão truyền đạt. Từ khi Sui Nhân Thị khám phá ra l

Trương Đài bản thân cũng là một người chuyên nghiên cứu lịch sử. Mặc dù ở một không gian thời gian khác, ông nổi tiếng với tư cách là một nhà ẩm thực, nghệ sĩ và nhà văn viết văn xuôi, nhưng tác phẩm tâm huyết thực sự của ông – “Thạch Khoái Thư” – chính là nền tảng cho “Sử Ký Minh”. Nếu phải phân loại, quan điểm lịch sử của ông vẫn thuộc về trường phái truyền thống, với quan niệm coi các anh hùng là những người có công lao trong việc xây dựng lịch sử. Lần đầu tiên tiếp xúc với khái niệm mới trong phân loại lịch sử duy vật, dựa trên sự phát triển của công cụ và khoa học kỹ thuật, sự ấn tượng mà điều này mang lại cho ông là điều có thể tưởng tượng được. Các nhà Nho như Khổng Tử và Mạnh Tử đều coi trọng việc “bắt chước các vị vua xưa”, cho rằng hiện đại không bằng thời cổ đại, vì vậy cần phải bắt chước các vị vua xưa để phục hồi lại trật tự xã hội thời Tam Đại. Quan điểm “bắt chước các vị vua xưa” được coi là đúng đắn về mặt chính trị; mặc dù trong lòng ông cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không ai dám thách thức nó một cách trực tiếp. Xun Tzu thì đã đề xuất quan điểm “bắt chước các vị vua sau này”, nhưng không phải là nói rằng từng thế hệ đều mạnh mẽ hơn thế hệ trước, mà là trước hết trong tâm trí con người cần xây dựng lên một hình mẫu “vị vua lý tưởng” chưa từng tồn tại, có thể sẽ xuất hiện vào thời đại sau này, sau đó yêu cầu các vị vua hiện tại phải rèn luyện bản thân để dần tiến gần hơn tới hình mẫu đó. Tuy nhiên, trong hàng nghìn năm qua, rất ít người nghiên cứu tư tưởng của Xun Tzu, và những gì họ hiểu về nó cũng rất khác nhau; có thể nói đó là một quan điểm “dị giáo hiếm có”, và tư tưởng học thuật này không được lan truyền rộng rãi. Vào thời điểm này, Trương Đài đang nghe trong một phòng khám y khoa về một quan điểm lịch sử mới mẻ, với logic hoàn chỉnh, lời giải thích chi tiết và bằng chứng đầy đủ; quan điểm này không chỉ khẳng định những công lao vĩ đại của các bậc hiền triết thời cổ đại, mà còn chỉ ra con đường phát triển tiếp theo của xã hội loài người. Cảm xúc “Nghe được chân lý vào buổi sáng, dù chết vào buổi tối cũng không uổng” lúc này tràn ngập trong tâm trí Trương Đài.

Sau khi kể xong câu chuyện, Dương Thế Hiển từ từ thưởng thức vài miếng bánh quy, và mãi sau đó Trương Đài mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Nhưng sự tỉnh táo này chỉ là từ trạng thái mơ màng chuyển sang việc vô thức muốn tìm kiếm cơ hội trò chuyện với người khác mà thôi. Đối diện với người duy nhất có thể trò chuyện trong căn phòng này, Tr

“Nếu nhà họ Dương đối xử với tôi như vậy, thì đó chính là không có vua; còn nhà họ Mặc thì yêu thương mọi người một cách bất công, đó chính là không có cha. Không có cha không có vua, thì chỉ đáng được coi là loài thú vật mà thôi.” Trương Đài vô thức lẩm bẩm ra câu này, nhưng lại nhận thấy Dương Thế Hiển đang nhìn mình với vẻ hoang mang. Nhận ra mình đã “nói sai”, Trương Đài liền quyết định hỏi thẳng: “Người Úc cũng giống như những người theo thuyết của Mặc vậy; họ không có vua không có cha… Nếu nói tiếp như vậy, liệu có gây rắc rối không nhỉ?”

“Hehehe!” Dương Thế Hiển nhớ lại một thông báo tìm kiếm các tác phẩm cổ đại trên tờ *Báo Lâm Cao* mà mình từng đọc, và trả lời: “Thưa ông Trương! Cuốn *Mặc Tử* này, theo cách người Úc nói, thì vào thời điểm nhà Song di cư xuống phía nam, nhiều phần của cuốn sách đã bị thất lạc. Cho đến ngày nay, những gì còn lại ở tay người Úc chỉ là 53 bài viết, trong đó có 8 bài chỉ có tên mà không có nội dung. Nếu ông thực sự sở hữu đầy đủ 71 bài của *Mặc Tử*, thì có thể dâng lên Viện Nguyên lão; đó sẽ là một công đức lớn đấy.”

Nghe xong, Trương Đài cảm thấy ngượng ngùng – dù Gia Đình Châu là một gia tộc giàu có và có truyền thống sưu tầm sách vở qua ba thế hệ, nhưng họ không phải là một gia tộc có lịch sử hàng nghìn năm; vì vậy, họ không thể sẵn lòng sưu tập những tác phẩm như *Mặc Tử* – những tác phẩm bị coi là “học thuyết dị giáo”. Ảnh hưởng của ông về thuyết Mặc gần như chỉ đến từ những lời chỉ trích của Nho giáo đối với họ.

“Hơn nữa,” Dương Thế Hiển hiếm khi chủ động bàn luận, nhưng lần này anh ta lại bắt đầu nói: “Dù thuyết Mặc của ngàn năm trước như thế nào đi nữa… Hãy để tôi dùng ví dụ về y học để minh họa: Nếu có một bài thuốc cổ, trong đó có các thành phần như túc linh và cỏ u, và một vị y sĩ thấy bài thuốc đó thì nói ‘Đây là loại độc dược nguy hiểm, không thể sử dụng!’ Vậy thưa ông Trương, ông nghĩ sao?”

Mặc dù Trương Đài không am hiểu về y học, nhưng ông cũng biết rằng trong một số bài thuốc nguy hiểm, người ta vẫn có thể sử dụng các loại độc dược như túc linh hay cỏ u. Nếu chỉ dựa vào việc có độc tố mà không xem xét đến sự kết hợp giữa các thành phần trong bài thuốc, thì quả thật là không đúng đắn. Rõ ràng, Dương Thế Hiển đang so sánh thuyết Mặc với loại “bài thuốc cổ” đó, và muốn dùng ví dụ này để giải thích một điều gì đó, nhưng điều này khiến Trương Đài khó có thể trả lời được.

Dường như Dương Thế Hiển cũng không thực sự mong đợi một câu trả lời từ Trương Đài; anh ta tiếp tục n

Vị đốc sư Nguyên kia cũng là một người đã thi đỗ tiến sĩ ở Quảng Châu… Tư duy của Trương Đài bắt đầu lan man theo những hướng không thể tưởng tượng nổi.

Trong lúc bầu không khí đang trở nên ngại ngùng, bỗng nhiên có tiếng gọi vui vẻ từ cậu bé phục vụ ở cửa: “Chủ nhà! Ông đến rồi!”

Dương Thế Hiển nghe vậy liền giật mình, nhưng ngay lập tức hiểu ra điều gì đó và vội vàng đứng dậy, nhìn về phía bóng dáng quen thuộc ấy…

“Huynh đệ! Sao huynh lại có thời gian đến đây?” Dương Thế Hiển vội vàng bước tới cửa và tự nhiên đưa tay bắt tay Lưu Tam.

“Cảm ơn anh trai! Tôi cũng được giao nhiệm vụ này mà đến đây.” Sau khi bỏ tay ra, Lưu Tam vỗ nhẹ vào vai Dương Thế Hiển, hai người đứng cạnh nhau.

“Ngài này chính là ông Trương Đài phải không?” Lưu Tam bước tới gần hơn. Trương Đài cũng đoán ra rằng người đến đây chính là chủ nhân của Nhuận Thế Đường, người đàn ông đến từ Úc, nên đã vội vàng đứng dậy và cúi chào. Nhưng không ngờ Lưu Tam vẫn mỉm cười và đưa tay ra bắt tay ông. Nhớ lại cách Dương Thế Hiển bắt tay Lưu Tam lúc nãy, Trương Đài biết đây chính là phong tục chào hỏi của người Úc, và cảm giác ghét bỏ vô thức mà ông từng có đối với việc Lưu Tam gọi tên mình cũng dần tan biến. Ông mỉm cười và đưa tay bắt tay Lưu Tam. Chưa kịp nói gì, Lưu Tam đã nói với giọng điệu kỳ lạ: “Rất vui được gặp! Tôi đã nghe nói nhiều về ông.”

“Không biết danh tiếng văn chương của mình đã làm cho những người ở nước ngoài này kinh ngạc đến mức nào…” Trương Đài không hiểu tại sao Lưu Tam lại nói “tôi đã nghe nói nhiều về ông” một cách thành thật đến thế, chỉ biết đáp lại theo thói quen: “Đâu có đâu có! Thật xấu hổ!”

“Tôi không biết ông đã đi xa hàng ngàn dặm, từ miền Nam đến đây, để làm gì vậy?”

Giọng nói của Lưu Tam mang đầy vẻ cao ngạo, nhưng Trương Đài cũng không có tâm trạng để tranh luận – không chỉ vì người này là một trong những bậc trưởng lão của Quảng Châu, mà còn vì cửa hàng mà ông đang ngồi đây cũng thuộc sở hữu của Lưu Tam. Người này chính là chủ nhân thực sự, còn ông chỉ là một vị khách đến xin gặp mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Trương Đài mở lòng trả lời: “Khi tôi ở Hàng Châu, tôi đã gặp ông Triệu Lão và nhờ ông ấy giới thiệu về phong cảnh của Úc. Tôi rất muốn đến đó, nên mới quyết định đi về phía Nam để tìm cơ hội được chiêm ngưỡng.”