“Nhà anh trồng hơn hai trăm mẫu đất, là hộ nông dân sản xuất lương thực mà lại không đủ tiền chuẩn bị sính lễ khi cưới vợ ư?” Yùn Súc Tế thấy điều này thật khó tin.

“Ngay cả những hộ nông dân sản xuất lương thực cũng không có dư thừa gì cả.” Bạch Phổ Thanh cười một cái, nụ cười ấy chứa đựng đầy nhiều tình cảm phức tạp, “Tiền sính lễ ở đây quá đắt đỏ rồi. Một người con gái giá trị ngang với năm sáu con bò, tsk tsk…”

“Tiền sính lễ đắt đến mức đó à?!” Yùn Súc Tế chỉ biết rằng hiện nay tiền sính lễ đã rất cao, nhưng không ngờ nó lại cao đến mức này. Đối với người nông dân, việc mua một con vật lớn để làm sính lễ thường đòi hỏi họ phải tiết kiệm từ vài năm trời mới có thể thực hiện được. Còn muốn cưới vợ mà phải trả năm sáu con bò thì đối với đại đa số mọi người, điều đó thực sự khiến họ không còn khả năng cưới vợ nữa.

Anh biết rằng trước đây, do tỷ lệ nam giới nhiều hơn nữ giới ở Lâm Cao, tiền sính lễ luôn ở mức khá cao. Kế hoạch phát triển kinh tế không chỉ nhằm vào việc cung cấp lao động mà còn xem xét đến việc cân bằng tỷ lệ giới tính nữa.

Theo các số liệu thống kê từ cơ quan dân sự, tỷ lệ giới tính ở Hải Nam thực sự đã có sự cải thiện; mặc dù vẫn còn nam giới nhiều hơn nữ giới, nhưng ít ra tỷ lệ đó không còn chênh lệch quá lớn nữa. Tuy nhiên, khi xuống cơ sở, tình trạng tiền sính lễ lại càng trở nên nghiêm trọng hơn. Anh nhận thấy rằng việc điều kiện sống được cải thiện nhờ vào sự phục hồi của nền kinh tế không hề làm giảm giá trị của tiền sính lễ, mà ngược lại, nó còn tiếp tục tăng lên. Yùn Súc Tế biết rằng trước đây, việc cưới vợ chỉ đơn thuần là để đảm bảo rằng gia đình có người làm việc; nhưng bây giờ, khi cuộc sống đã ổn định và gia đình còn sở hữu đất đai, việc cưới vợ còn mang ý nghĩa là gia đình sẽ có thêm một người lao động, điều này rất có lợi cho sản xuất trong gia đình. Đối với gia đình gái, điều này đồng nghĩa với việc họ phải chịu thiệt thòi gấp đôi. Vì vậy, không lạ gì mà giá trị của tiền sính lễ lại cao đến thế.

“Thưa lãnh đạo, xin đừng cười nhạo tôi, bây giờ mọi người đều nói rằng chỉ nuôi con trai thì vô ích, phải sinh con gái mới tốt.” Một người đứng bên cạnh cười nhỏ và xen vào lời, “Nếu không thì sẽ không có tiền để cưới vợ đâu!”

“Có gì đáng cười đâu, sinh con trai hay con gái cũng giống nhau mà.” Yùn Súc Tế nói, “Nếu chỉ muốn nuôi con trai thì lấy vợ từ đâu ra?

Anh ta suy nghĩ mãi, rồi liệt kê hết những người đàn ông trong làng chưa có vợ, và nói một cách e dè: “Có khá nhiều người chưa lấy vợ đấy… Còn có những người thì vợ đã mất…”

Yun Suji cũng cảm thấy câu hỏi của mình chưa đủ chính xác, nên thay đổi cách hỏi: “Hãy nói về những người đàn ông trưởng thành trong làng bạn đi, có bao nhiêu người chưa có vợ?”

“Không ít đâu, kể cả những người vợ đã mất, cũng có gần một trăm người.”

“Nghĩa là hơn một nửa số đàn ông trong làng bạn chưa có vợ.” Yun Suji thầm nghĩ rằng con số này thật không nhỏ. Việc đàn ông không có vợ quả là một vấn đề xã hội! Hơn nữa, ở nông thôn và thành thị là khác nhau; ở các thị trấn, họ sử dụng phương thức phát vé vàng để thu hút các cơ sở kinh doanh giải quyết nhu cầu tình dục của công nhân nam, nhưng ở nông thôn, việc lấy vợ không chỉ giải quyết vấn đề tình dục mà còn đáp ứng nhu cầu tổ chức lao động gia đình nữa.

Yun Suji tiếp tục hỏi Bạch Pǔ Thính về tình hình sản xuất, liệu có gặp phải khó khăn hay ý kiến gì không.

Thấy người lãnh đạo này rất lịch sự và gần gũi, Bạch Pǔ Thính trở nên dám nói hơn: “Thưa ngài, tôi có một điều không hiểu về chính sách thu thuế lúa gạo của Viện Nguyên lão… Xin ngài đừng trách tôi…”

“Ồ? Hãy nói ra xem.” Yun Suji lập tức quan tâm. Hiện nay, tại Khu vực mới Hải Nam, sau khi hoàn thành việc đo đạc lại đất đai, hệ thống thu thuế cũ đã được loại bỏ hoàn toàn và thay thế bằng hệ thống thuế pro-rata. Chính sách thuế mới này được người dân đón nhận rất tích cực vì nó minh bạch và công bằng.

“Tôi… tôi…” Bạch Pǔ Thính bỗng nhiên cảm thấy mình đã nói sai điều gì đó. Từ xưa đến nay, chính sách thu thuế lúa gạo luôn do triều đình hoàng gia quy định; một người dân bình thường như mình mà nói rằng mình “không hiểu”, thì chắc chắn sẽ bị coi là “phán xét bậy bạ” về chính sách của triều đình!

Yun Suji nói: “À, nếu bạn có ý kiến, thì cứ nói ra đi. Tôi sẽ không trách bạn đâu.”

Bạch Pǔ Thính lấy hết can đảm và nói: “Thưa ngài, tốc độ thuế càng cao thì số lượng đất đai cần canh tác cũng càng nhiều… Điều này có hơi không hợp lý không ạ?”

Yun Suji hỏi: “Tại sao lại không hợp lý?”

Bạch Pǔ Thính nuốt nước bọt và trả lời: “Thưa ngài, thực ra tôi muốn canh tác thêm nhiều đất nữa… Nếu canh tác từ năm đến sáu trăm mẫu đất thì không thành vấn đề đâu… Tôi cũng muốn vay tiền để mua một chiếc máy cày lớn như loại của Hội Đồng Thiên Địa, để có thể dùng nhiều con bò kéo… Như vậy

“Có những gia đình ở vùng đất ít người thưa, sau khi trồng lúa xong cũng chẳng quan tâm nhiều đến việc chăm sóc cây trồng; dù sao khi thu hoạch cũng không phải nộp nhiều thuế, chỉ cần đủ để họ sống qua ngày là được. Còn chúng ta thì phải vất vả đào bùn, làm luống, cắt cỏ để tích tụ phân bón; mặc dù đã làm việc hết sức mình để canh tác, nhưng lại phải nộp gấp vài lần số thuế đó!”

“Bắt họ làm thêm công việc cũng là điều bất công. Dù không phải lao động công ích, họ vẫn có thể ngủ ngon lành ở nhà mà thôi!”

Nghe vậy, Phan Thập Nhị liền tức giận; vốn dĩ những vấn đề liên quan đến lao động công ích này đã cần phải được che giấu kín đáo, ai ngờ người đứng đầu nhóm này lại vô tình tiết lộ ra.

May mắn thay, Lãnh đạo Yún không đi sâu vào vấn đề; ông ấy biết rõ rằng việc phân bổ lao động công ích ở đây có nhiều điểm không minh bạch. Ông cũng hỏi thêm về tình hình sản xuất và cuộc sống của một số người đứng đầu nhóm khác, và nhận thấy rằng hầu hết họ đều là những người có nhiều đất đai, có sức lao động mạnh mẽ và tình hình sản xuất tốt; vị trí của họ khác hẳn so với các người dân bình thường.

Khi những người này đến Hải Nam, họ đều thuộc tầng lớp vô sản, phụ thuộc vào trợ cấp từ Viện Nguyên lão để sinh hoạt. Tuy nhiên, chỉ trong vòng hơn hai năm, sự chênh lệch giàu nghèo đã xuất hiện. Ý thức của người nông dân nhỏ bé và tư duy của những kẻ sở hữu đất đai đã bắt đầu manh nha – Yún Súc Kỷ thầm thán rằng, có vẻ như chính sách “xây dựng các trang trại tập trung” do Viện Chính trị đề xuất là rất cần thiết.

Ông còn hỏi thêm một số thông tin khác, và sau khi cảm thấy đã đủ, ông nói: “Hãy đi xem xét tình hình của những hộ nghèo trong làng của các bạn.”

Phan Thập Nhị vội vàng đáp lại. Khi Yún Súc Kỷ bước ra ngoài, anh chàng vừa đánh ông Mạnh lúc nãy đang lùi lại phía sau; ông đã biết tên anh ta là Lưu Nguyên Hổ, trưởng đội dân quân kiêm ủy viên an ninh của làng, và gọi lên: “Lưu Nguyên Hổ! Sao em lại trốn? Em đâu phải hổ đâu; dù có là hổ thì em cũng không ăn thịt em đâu!”

Lưu Nguyên Hổ đỏ mặt vì xấu hổ, và buộc phải quay lại nói: “Xin lỗi, lãnh đạo.”

Yún Súc Kỷ nhìn Lưu Nguyên Hổ từ đầu đến chân; thấy anh ta mới hơn hai mươi tuổi, vai rộng, da đen sạm, rõ ràng là một người lao động chăm chỉ. Anh ta tràn đầy sức sống của người trẻ tuổi, không giống như Phan Thập Nhị – một kẻ ranh mãnh và khôn ngoan. Nếu được đào tạo tốt, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một cán bộ tốt.

Ngay cả Ph

“Vâng, thưa lãnh đạo.”

“Cậu dẫn đường đi.”

Thấy lãnh đạo không trách móc việc mình “xúc phạm cấp trên”, Lưu Nguyên Hổ yên tâm hơn nhiều; tuy nhiên, những lời sau đó lại khiến anh ta lo lắng. Nhưng lúc này đã không kịp suy nghĩ nữa, anh vội vàng dẫn đường đi trước.

Họ đầu tiên đến một gia đình ở cuối làng phía tây. Phan Thập Nhị giới thiệu rằng gia đình này gồm một ông bà già và một cháu trai nhỏ; ban đầu họ còn có một người con trai nữa, nhưng ngay sau khi đăng ký hộ khẩu để đi làm ruộng, anh ta bị đâm vào chân và không lâu sau đó đã qua đời đột ngột.

Yun Sù Tế nghĩ chắc chắn đó là do bệnh uốn ván; tuy nhiên, trên toàn huyện Qiongshan, chỉ có trạm y tế huyện Qiongshan mới có khả năng tiêm huyết thanh, còn đại đa số mọi người thì hoàn toàn không biết đến căn bệnh này.

“…Ruộng nhà họ hiện không ai canh tác cả: ông già bị hen suyễn, cháu trai còn quá nhỏ, phải do bà nội chăm sóc. Họ chỉ có thể trồng một số loại rau củ và ngũ cốc nhỏ thôi,” Phan Thập Nhị giải thích.

“Vậy họ sống nhờ vào cái gì?”

“Họ giao ruộng cho người khác canh tác thay; người canh tác thu về 30% sản phẩm, phần còn lại thuộc về họ.”

“Còn khoản lương thực công cộng thì sao?”

Câu hỏi đột ngột của Yun Sù Tế làm Phan Thập Nhị bối rối; anh hoàn toàn không ngờ lãnh đạo sẽ hỏi về điều này, và trong lúc không kịp suy nghĩ, anh liền đáp một cách vội vàng: “Khoản lương thực công cộng cũng do người canh tác thay gánh vác…”

“Chắc hẳn người canh tác thay cũng phải lao động công ích nữa chứ?” Yun Sù Tế cười nói, “Thật là khổ sở…”

Phan Thập Nhị không biết “khổ sở” ở đây có nghĩa là gì, nhưng từ giọng điệu và nụ cười của lãnh đạo, anh biết rằng lãnh đạo hoàn toàn không tin vào những lời anh nói, chỉ là không muốn phê bình trực tiếp mà thôi.

Nhìn đôi vợ chồng già ấy – họ mặc những bộ quần áo mới tinh, trông rất lo lắng khi nhìn vào mặt lãnh đạo – Yun Sù Tế không khỏi cảm thấy buồn lòng. Còn đứa trẻ, mới chỉ năm sáu tuổi, không hề gầy yếu hay nhợt nhạt, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt nó lại rất cứng nhắc, không hề có sự nhanh nhẹn và vui vẻ của trẻ em cùng trang lứa. Nhà cửa thì trống trải, ngoại trừ một số đồ nội thất cơ bản được phát khi họ chuyển đến đây, gần như không có đồ đạc hay vật dụng sinh hoạt nào khác; tuy nhiên, ngôi nhà lại được dọn dẹp cực kỳ ngăn nắp – giống như những bộ quần áo họ đang mặc, tất cả đều mới được chuẩn bị sẵn. Anh không muốn nhìn thêm vào những kho lương thực nữa;