Trên tháp chỉ huy của tàu chiến Chấn Dương, đô đốc Hạm đội thứ hai Lý Hải Bình dựa vào tay một bên, cầm kính viễn vọng nhìn về phía mặt trời mọc từ xa, không khỏi cảm thấy hào hứng mãnh liệt và muốn thốt lên vài câu gì đó để “lưu lại cho sử sách”. Nhưng vì kiến thức văn học của mình không nhiều, ông đành bỏ qua ý định đó, và chỉ nói ra được một câu:

“Đảo Jeju từ xưa đã là lãnh thổ không thể tách rời của đất nước chúng ta.”

Nói xong, ông lập tức ra lệnh:

“Ghi lại ngay!”

Người phụ nữ phục vụ đứng sau lưng ông vội vàng ghi những lời này vào sổ tay.

Nhưng sau khi nói ra câu đó, ông cảm thấy vẫn chưa đủ ý nghĩa, đang suy nghĩ xem có thể nói thêm điều gì đó sáng tạo hơn thì người canh gác báo cáo: “Cách Đảo Jeju 10 hải lý phía trước.”

Ông vội vàng cầm kính viễn vọng quan sát mặt biển. Mặt biển yên bình, sóng xanh mênh mông, hòn đảo xanh tươi nằm giữa biển cả, núi Hanna hiện lên mơ hồ.

Trong tầm mắt, hầu như không thấy con tàu nào cả, chỉ có vài chiếc thuyền đánh cá lẻ loi. Khi thấy đội tàu lớn này tiến đến, chúng đều vội vàng tránh xa.

Lý Hải Bình hít một hơi thật sâu không khí trong lành buổi sáng, nhìn lại đội tàu lớn theo sau mình, cảm giác tự hào dâng trào trong lòng. Bây giờ, ông đã là một đô đốc hạm đội thực thụ. Nhớ lại những ngày xưa, khi ông cùng với vài chục lính thủy quân gốc Hoa ở Pháo đài Changhua, ngày đêm chỉ biết ngắm sao, săn bắn, cuộc sống thật là khó khăn.

Tuy nhiên, những ngày tháng gian khổ đó cũng đã giúp ông tích lũy đủ vốn chính trị. Cuộc sống nhàn rỗi còn khiến ông tái khơi dậy niềm đam mê quân sự, bắt đầu nghiên cứu các sách giáo khoa về chiến thuật hải quân. Dưới sự lãnh đạo của Văn Đức Tự, một nhóm cựu sĩ quan hải quân và những người yêu thích hải quân trong Viện Nguyên lão, dựa trên thông tin về hải quân Anh và Đức vào cuối thế kỷ 19, đã biên soạn “Quy tắc Hải quân” và “Sách Giáo khoa Chiến thuật Cơ bản Hải quân” để sử dụng trong việc đào tạo sĩ quan mới cho hải quân.

Trong PLAN, Lý Hải Bình chỉ là một trung sĩ thuộc bộ phận hàng hải, hoàn toàn khác biệt so với những sĩ quan hải quân chính quy như Trần Hải Dương hay Minh Thu. Nói một cách khác, ngoại trừ việc ông không bị say sóng khi lên tàu và am hiểu tốt về thuật ngữ hải quân cũng như tình hình trên tàu, thì ông cũng không khác gì những cựu sĩ quan hải quân có xuất thân từ những người yêu thích hải quân như Lý Đí. Về mặt hiểu bi

Sau khi đủ điều kiện để tham gia cuộc họp toàn thể lần thứ hai tại Pháo đài Changhua, những phát biểu của Lý Hải Bình dần bị phe “dân chủ” lãng quên. Anh ta trở về Linh Cao một cách an toàn – và đúng vào lúc này, hải quân đang triển khai kế hoạch đóng mới và sửa chữa tàu chiến. Theo đề xuất của Minh Thu, hải quân bắt đầu đào tạo các sĩ quan cấp cao từ số những người giàu kinh nghiệm, nhằm chuẩn bị cho việc chỉ huy các loại tàu mới 845 và 901. Với tư cách là “cựu quân nhân chuyên nghiệp trong lực lượng hải quân”, Lý Hải Bình được ưu tiên tham gia chương trình đào tạo này.

Bây giờ, anh đứng trên cầu chỉ huy, đeo cấp bậc Trung tá Hải quân, và lá cờ đại tá của mình đang bay phấp phới trên cột buồm của con tàu. Mỗi khi ngước nhìn lá cờ đó, Lý Hải Bình không khỏi cảm thấy tự hào – trong quân đội Hải Song, chỉ có bốn người được quyền treo lá cờ đại tá, và anh chính là một trong số đó.

May mắn thay, lúc đó anh đã không nghe theo lời xúi dỗ của Lão Điệp mà chuyển sang đội biệt kích hải quân. Nếu như anh đã đi theo Lão Điệp, thì dưới ánh hào quang của Thạch Chí Kỳ, anh chắc chắn chỉ có thể trở thành một trung đội trưởng biệt kích không có tên tuổi gì cả – giống hệt như Lão Điệp vậy.

Anh ta ho khan một cái một cách oai vệ rồi ra lệnh: “Yêu cầu tất cả các tàu chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Tăng cường quan sát!”

Sau khi ra lệnh, anh hướng ống nhòm về phía Đảo Jeju đang ngày càng tiến gần.

Đảo Jeju có hình dạng rất đều đặn, gần giống hình elip. Ngoại trừ một vài khu vực, bờ biển ở đây không hề gập ghềnh hay hiểm trở; các vịnh, mũi đất, eo biển rất ít được tìm thấy. Khắp nơi đều là những bãi cát phẳng lặng. Ở trung tâm đảo là núi Hanna, cao 1190 mét so với mực nước biển. Toàn bộ Đảo Jeju là một hòn đảo núi lửa điển hình.

Nói một cách dễ hiểu hơn, Đảo Jeju giống như là dung nham từ núi Hanna trào ra và lan rộng trên mặt biển, tạo thành hình dạng hiện tại của nó.

Mặc dù diện tích của Đảo Jeju tương đương với bán đảo Sơn Đông, nhưng nhờ có dòng hải lưu ấm, nơi đây có khí hậu ôn đới. Mặc dù vào mùa đông cũng có tuyết rơi và nhiệt độ có thể giảm xuống 0 độ C, nhưng tổng thể thì khí hậu vẫn ẩm ướt và ấm áp.

Dù mùa đông ở đây lạnh hơn nhiều so với Kaohsiung, nhưng ít nhất cũng ấm hơn Sơn Đông, và khoảng cách đến Longkou cũng gần hơn nhiều. Diện tích hơn 500 km² của đảo đủ lớn để chứa đựng một lượng lớn người dân, và nguồn nước ngọt cũng rất dồ

Mặc dù điều kiện nông nghiệp trên đảo không mấy tốt, nhưng việc tự cung tự cấp cho vài vạn người dân vẫn không thành vấn đề.

Quyết định chiếm giữ Đảo Jeju ban đầu chính là xuất phát từ ý định sử dụng nó làm trạm trung chuyển cho người di cư. Hiện tại, tiến độ đã bị trì hoãn một tháng; mặc dù không có áp lực nào từ cấp trên về việc tăng tốc công việc phát điện, nhưng Lý Hải Bình vẫn cảm thấy trách nhiệm của mình rất lớn và buộc phải hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ đổ bộ lên Đảo Jeju và xây dựng các trại tị nạn.

Hạm đội di chuyển về hướng Đông Bắc của Đảo Jeju, tới thành phố Seongsan. Vì Đảo Jeju là một đảo núi lửa, nên không có cảng biển tự nhiên tốt; đặc biệt là điều kiện che chở khỏi gió bão cũng kém. Cảng biển tốt nhất là Cảng Jeju, nơi cũng là trụ sở của cơ quan quản lý triều đại Joseon. Tuy nhiên, dân số ở đây tương đối đông đúc, nên không thích hợp để sử dụng làm căn cứ khởi đầu. Cuối cùng, địa điểm đổ bộ được chọn là thành phố Seongsan.

Mặc dù điều kiện cảng biển ở Seongsan không mấy tốt, nhưng có sự bảo vệ của đảo Niu ở phía Đông Bắc và vòng eo biển Seongsan ở phía Đông Nam, giúp che chở khỏi sóng gió. Việc thiết lập các khẩu đài pháo trên đó còn giúp kiểm soát toàn bộ cảng biển. Tổng tham mưu cho rằng việc đặt căn cứ quân sự chính ở đây là phù hợp.

Hạm đội tiếp tục di chuyển về phía Đông của Đảo Jeju khi lính canh báo: “Có tín hiệu lửa báo động!”

Ngay cả khi không có thông báo từ lính canh, Lý Hải Bình cũng đã nhìn thấy khói đen bốc lên từ các đảo xung quanh Đảo Jeju; sau đó, khói đen cũng bắt đầu bốc lên ở hướng Đông, gần thành phố Seongsan, cao vút lên tận mây trời.

Mặc dù Thư viện lớn không tìm thấy thông tin cụ thể về các biện pháp phòng thủ mà triều đại Joseon đã áp dụng trên Đảo Jeju trong các tài liệu, nhưng trong các cuộc tuần tra trước đó, tàu Hải Thiên đã phát hiện ra rằng triều đại Joseon đã thiết lập nhiều đài lửa báo động trên đảo chính và các đảo lân cận, đồng thời cũng có các tàu thuỷ của hải quân đóng quân tại đây. Địa điểm này chỉ cách Nhật Bản hơn ba trăm hải lý, và trong lịch sử luôn bị quân xâm lược Nhật Bản tấn công. Hơn nữa, kể từ khi các cuộc xâm lược của Nhật Bản vào thời kỳ Nhâm Thân và Đinh Dậu kết thúc, chưa đầy ba mươi năm, triều đại Joseon vẫn cực kỳ coi chừng Nhật Bản. Vì vậy, khu vực này được bảo vệ rất nghiêm ngặt như là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại Nhật Bản.

Trong quá trình tuần tra, ngoài việc phát hiện ra các đài lửa báo động

Rất nhanh thôi, Đảo Jeju đã hiện ra trước mắt Lý Hải Bình.

“Thật giống như một khẩu pháo đài lớn!”

Mặc dù Lý Hải Bình đã từng xem rất nhiều hình ảnh và video về Đảo Jeju, nhưng khi nó thực sự xuất hiện ngay trước mũi tàu, anh vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Toàn bộ Đảo Jeju chính là một tảng đá khổng lồ nhô cao lên từ mặt biển – đúng như cái tên của nó, giống như một “thành phố”. Tuy nhiên, nó còn hùng vĩ và hoành tráng hơn nhiều so với những thành phố thực sự.

Độ cao chính của Đảo Jeju là 182 mét. Ở đỉnh đảo có một miệng núi lửa khổng lồ, đường kính 600 mét và sâu 90 mét, trông giống như một chiếc đĩa lớn với đáy phẳng. Phía đông nam và phía bắc của Đảo Jeju là những vách đá dựng đứng, chỉ có phía tây bắc là những ngọn đồi có cỏ xanh, uốn lượn và nối liền với Đảo Jeju.

Vào thế kỷ 21, nơi này được UNESCO công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới và là điểm du lịch nổi tiếng. Rất nhiều người quan trọng đã từng đến đây – nhưng Lý Hải Bình, vì luôn coi thường Đế chế Vũ trụ, nên chưa bao giờ đặt chân đến đây.

Bây giờ, với tư cách là một sĩ quan hải quân, anh quan sát khu vực xung quanh Đảo Jeju.

Đối diện với Đảo Jeju là Đảo Udo; giữa hai đảo này hình thành một nơi đậu tàu tự nhiên. Nếu xây dựng các pháo đài ở cả hai nơi này, chúng sẽ có thể bảo vệ hiệu quả cảng biển. Tuy nhiên, diện tích nơi đậu tàu khá hạn chế và phạm vi che chắn sóng gió cũng không lớn, nên chỉ có thể đậu được một số ít tàu thuyền. Nhìn chung, điều kiện đậu tàu và che chắn sóng gió ở đây không mấy tốt.

Lý Hải Bình lắc đầu: “Thật đáng tiếc, nơi này không thể đậu được cả một hạm đội.”

Xét về vị trí địa lí của Đảo Jeju, nhược điểm này ảnh hưởng nghiêm trọng đến giá trị chiến lược của nó.

Đảo Jeju nằm trong vùng bị ảnh hưởng bởi bão typhôn, và nơi đây nổi tiếng với những cơn gió mạnh. Trên đảo thiếu những cảng biển tự nhiên tốt để các tàu thuyền lớn có thể đậu an toàn, vì vậy các cuộc đổ bộ của hải quân vào Đảo Jeju thường được tiến hành vào cuối thu đầu đông.

Vì điều kiện có hạn, việc xây dựng quá nhiều cơ sở quân sự ở đây cũng trở nên không cần thiết. Có vẻ như quyết định của Tổng tham mưu viện hủy bỏ kế hoạch xây dựng các pháo đài trên Đảo Jeju và Đảo Udo là có lý do. Theo kế hoạch ban đầu, hải quân dự định xây dựng các pháo đài ven biển trên đỉnh Đảo Jeju và lắp đặt những khẩu pháo hạng nặng, nhưng sau khi đánh giá địa hình và tiềm năng