Nhưng nhà máy không tuyển người mỗi ngày, vì vậy Lục Thanh đành phải chờ đợi cơ hội. Tuổi tác của cô khá lớn rồi, nên không thể tham gia các khóa đào tạo ở trường quân sự hay chính trị được. Tuy nhiên, cô không hề cảm thấy tiếc nuối, bởi vì có một cô gái hàng xóm sau khi vất vả thi đỗ được bằng cấp loại C đã hào hứng đăng ký vào khóa đào tạo y tá – nghe nói làm y tá có thể chữa bệnh cho mọi người, nhưng chỉ sau lần đầu tiên nhìn thấy mẫu vật cơ thể người, cô ta đã sợ hãi đến mức bỏ cuộc ngay lập tức. Sau đó, mỗi lần cô ta trở về từ trường, cô ta lại kể về những chuyện kinh dị, khiến Lục Thanh cảm thấy việc “đi làm” thực sự là điều đáng sợ.

Hôm nay, cha cô mang đến cho cô một tin tức: “Có một cơ quan bảo vệ đang tuyển người, ngày mai con hãy đến xem sao!”

“Cơ quan bảo vệ?” Mặc dù Lục Thanh đã không còn cảm thấy lạ lẫm với những thuật ngữ mới mẻ xuất hiện khắp nơi ở Lâm Cao, nhưng cô vẫn không hiểu hết ý nghĩa kỳ lạ của chúng.

“Bố cũng không biết nữa,” Lục Bạch kéo chiếc khăn in dòng chữ “Lao động là vinh quang” từ cổ xuống, rửa mặt trong nước Lục Thanh chuẩn bị sẵn, rồi lau mặt, “Chắc là những nơi như đội dân quân hoặc cơ quan địa phương gì đó!”

“Những nơi như vậy có tuyển phụ nữ à?” Lục Thanh thắc mắc.

“Ý định của các cấp trên thì khó hiểu lắm, bố làm sao có thể hiểu được được… Chỉ là để phục vụ các cấp trên mà thôi.” Lục Bạch nói.

Lục Thủ Nghiệp cũng bổ sung: “Đúng vậy, văn phòng của cơ quan đó đã treo thông báo rồi. Không giới hạn nam nữ, tuổi từ 16 đến 23, và phải có bằng cấp loại C… Em gái chúng ta phù hợp lắm mà! Làm việc phục vụ các cấp trên chắc chắn sẽ dễ dàng hơn là đi làm ở nhà máy… Nhìn mẹ chúng ta làm ba ca mỗi ngày thật là vất vả!”

Lục Thanh bắt đầu suy nghĩ… Nếu có một công việc để giúp đỡ gia đình thì thật tuyệt vời. Ngày hôm sau, cô liền đến văn phòng của cơ quan đó để xem thông báo.

Quả nhiên, trên bảng thông báo có một tấm áp phích lớn. Xung quanh có rất nhiều người đang đọc và thảo luận về nó; một nhân viên văn phòng của cơ quan đó đang đọc thông báo thành tiếng to bên cạnh. Lục Thanh vốn đã biết đọc một số chữ từ khi còn ở nhà, nên sau khi đến Lâm Cao, cô không mất nhiều công sức để thi đỗ được bằng cấp loại C; việc đọc thông báo đối với cô không hề khó khăn.

Những điều kiện được nêu trên thông báo giống hệt như em trai cô đã nói: không giới hạn nam nữ, chưa kết hôn, tuổi từ 16 đến 23, có bằng cấp loại

Phải thật sự đi làm một mình sao?

Cuối cùng, ý nghĩ giảm bớt gánh nặng cho gia đình vẫn chiếm ưu thế. Sau khi trở về nhà và thảo luận với gia đình, ngày hôm sau cô đã đến văn phòng công tác của làng để xin chứng minh hộ khẩu rồi đăng ký tham gia tuyển chọn. Mấy người mặc áo khoác màu xanh ôm sát cơ thể, buộc dây lưng, đã xem xét chứng minh hộ khẩu và bằng tốt nghiệp loại C của cô, đồng thời hỏi cô rất nhiều câu hỏi. Họ còn yêu cầu cô đọc một đoạn văn bằng “tiếng mới” ngay tại chỗ, và viết vài từ. Sau đó, cô phải cởi hết quần áo trong một căn phòng nhỏ, trước mặt hai y tá để tiến hành kiểm tra sức khỏe.

Tiếp theo là đo chiều cao và cân trọng lượng. Y tá yêu cầu cô chạy nhẹ, nhảy lên xuống, rồi đá chân. Lục Thanh cảm thấy rất xấu hổ khi phải làm tất cả những điều này trong tình trạng không mặc quần áo. Khi cô đang do dự, một y tá lớn tuổi đã vung cái dây mây ra.

“Sợ cái gì chứ?! Nhanh lên mà nhảy!” Rồi mông, đùi và lưng cô lại bị đánh mạnh vài cái.

Lục Thanh muốn khóc nhưng không dám. Cuối cùng, cô đã hoàn thành tất cả các bài tập được yêu cầu. Sau đó, cô được yêu cầu nhìn vào một bức tranh treo trên tường; cô chỉ có thể nhìn thấy hướng của dòng chữ nhỏ nhất trên bức tranh.

“Thị lực ‘tốt’.” Y tá lại viết thêm vài điều trên tờ giấy trắng được gắn trên tấm gỗ.

Cuối cùng, ánh mắt của y tá dừng lại ở đôi chân cô – Lục Thanh có “chân được giải phóng”. Trước đây, cô từng bó chân, nhưng trong những tháng lang thang, đôi chân nhỏ bé đó không thể đi bộ được, và cô cũng không có thời gian hay sức lực để hàng ngày rửa và bó chúng, nên cuối cùng cô đã để chúng tự nhiên. Khi đến trại tị nạn, việc bó chân càng bị cấm nghiêm ngặt hơn. Các nhà lãnh đạo Úc rất nghiêm khắc trong vấn đề này: không chỉ cấm các cô gái bó chân, mà những phụ nữ đã bó chân cũng phải tháo bỏ chúng ngay lập tức; nếu không tuân theo, họ sẽ bị buộc phải làm vậy. Lục Thanh đã chứng kiến tại trại kiểm dịch có vài phụ nữ “thà chết cũng không chịu tháo bỏ chân”. Những nhà lãnh đạo đó không muốn họ chết, nhưng họ đã đưa toàn bộ gia đình những người đó vào đội lao động cưỡng bức – mọi người đều biết hậu quả của việc đó.

“Thật đáng tiếc là chân cô đã được giải phóng…” Một người đàn ông trẻ tuổi bước vào từ phía sau bức rèm, và Lục Thanh, đang trong tình trạng trần truồng, lập tức cúi người xuống vì xấu hổ.

“Đứng dậy!” Y tá quát lớn. “Đây là một vị lãnh đạo!”

Vì sợ bị đánh, Lục Thanh từ từ đứng dậy – những người lã

“Dáng vóc khá tốt đấy!” vị lãnh đạo nhận xét, rồi thở dài một cách tiếc nuối, “Chỉ có chân là điểm yếu thôi.”

“Đúng vậy, nhưng cô ấy bắt đầu tập luyện sớm nên hình dạng chân đã phục hồi khá tốt rồi.”

“Ừm…” Có vẻ như vị lãnh đạo vẫn chưa hài lòng, “Cô ấy có thể đi bộ hoặc chạy được không?”

“Theo lời của y tá trưởng Trương, thì không ảnh hưởng nhiều đâu,” người y tá trả lời một cách kính cẩn.

“Thôi, cứ thông qua đi.” Sau khi suy nghĩ một lúc, vị lãnh đạo quyết định, “Số lượng nữ giới đăng ký tham gia quá ít.”

Và khi cô ấy mặc đồ xong ra ngoài, biểu mẫu kiểm tra sức khỏe đã được đóng dấu màu xanh. Năm ngày sau khi trở về nhà, vào một buổi tối, cô nhận được thông báo trúng tuyển.

“Chúc mừng bạn! Bây giờ bạn sẽ được nhận lương từ nhà nước rồi đấy.” Người đến thông báo cho cô là một cảnh sát đóng trên làng. Vị cảnh sát này mặc chiếc áo khoác ôm sát màu đen, đội mũ vải hình đĩa trên đầu, quấn quần ống loe và còn đeo một cây gậy bên hông.

Vai trò của vị cảnh sát này giống như các công chức nhỏ ở huyện trước đây, nhưng anh ta sống cùng cả gia đình trong làng. Anh ta rất hiền lành và không hề bắt nạt hay extort người dân như những công chức khác.

Là người duy nhất trong làng nhận được “lương” và “ăn lương từ nhà nước”, vị cảnh sát này được tất cả mọi người trong làng tôn trọng – bởi vì ngay cả vị lãnh đạo làng và trưởng đội dân quân cũng chỉ nhận được trợ cấp từ xã thôi; chỉ có những người làm việc cho xã – hay theo cách gọi mới là “cán bộ” – mới được trả lương.

Khi cả gia đình nghe tin Lục Thanh được trúng tuyển, họ đều rất vui mừng, nhưng cũng không khỏi buồn bã… bởi vì cô ấy sắp phải rời xa gia đình để đi làm kiếm sống. Lục Bạch và vợ anh ta không khỏi rơi nước mắt.

“Đừng buồn nữa, con gái nhà các bạn đang được đi làm tại Cục Bảo vệ Tổng hợp đấy,” vị cảnh sát nói, “Đó là đơn vị bảo vệ trực thuộc các vị lãnh đạo cao cấp; tôi muốn đi làm ở đó cũng không thể đâu!” Nói xong, anh ta quay sang Lục Thanh và nói: “Hãy cố gắng làm tốt nhé, sau này bạn sẽ thành đạt chắc chắn đấy!”

Vị cảnh sát nhắc nhở Lục Thanh rằng sáng mai anh ta sẽ đến đón cô ấy đến trụ sở của cơ quan. Lục Thanh biết rằng còn hai nam sinh khác trong làng cũng đã được chọn.

“Bạn không cần mang theo bất cứ thứ gì cả; mọi thứ đều sẽ được nhà nước cung cấp,” vị cảnh sát nói với cô. “Nếu bạn mang theo đồ đạc đến trụ sở, bạn sẽ phải trả lại hết đấy; hãy cứ mặc đồ đơn giản đi là được.”

Sá

Toàn bộ bảy học viên được chọn từ Hợp tác xã Galle để tham gia khóa đào tạo của Tổng cục Bảo vệ đã có mặt tại đây. Lục Thanh là người phụ nữ duy nhất trong số họ. Vị lãnh đạo trẻ tuổi đã nói vài lời khích lệ với họ. Sau đó, bảy người này được đưa đến ga xe điện của hợp tác xã, nơi những chiếc xe ngựa đang chờ đón họ. Nhìn những người xung quanh – những khuôn mặt xa lạ và hoang mang – Lục Thanh nhận ra rằng đây là lần đầu tiên cô phải tách biệt hoàn toàn với những người quen thuộc. Chỉ có bộ quần áo mà làng đã chuẩn bị cho cô là thứ duy nhất cô mang theo; cô ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, con đường mở rộng dài về phía xa.

Vài chiếc xe ngựa đã đưa những học viên được chọn từ Hợp tác xã Galle đến Khu giáo dục Phương Địa Thảo. Sau đó, họ được dẫn vào một sân có lính canh gác. Trong sân, ngoài họ ra, còn có hơn ba mươi thanh thiếu niên nam nữ cùng độ tuổi.

“Xếp hàng ngay! Hợp tác xã Thứ nhất Bách Nhẫn, Hợp tác xã Thứ hai Báp Phố, Hợp tác xã Thứ ba Nam Bảo, Hợp tác xã Thứ tư Galle…” Một nhân viên vang lên tiếng còi sắc bén, hô hào để duy trì trật tự.

Các học viên xếp hàng chen chúc lại với nhau. Một nhân viên khác đứng ở cửa, cầm tấm gỗ và gọi tên từng người một:

“Hợp tác xã Bách Nhẫn, Diệp Lục Sắc!”

Một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi vội vàng chạy lên.

“Đồ ngốc,” người nhân viên quát lớn, “Không biết nói ‘đến’ sao? Quay lại!”

Diệp Lục Sắc vội vàng gọi “Đến!”, sau đó mới được phép vào bên trong.

Hợp tác xã Galle xếp thứ tư trong danh sách, vì vậy Lục Thanh phải chờ đợi gần một giờ mới nghe đến tên mình. Cô vội vàng gọi “Đến!”

Bên trong phòng chính, mấy vị lãnh đạo ngồi phía sau bàn; ở giữa là một vị lãnh đạo trắng tròn, mập mạp.

“Lục Thanh!” Ngay khi cô bước vào và đứng yên, một nhân viên đã bắt đầu đọc thông tin đăng ký của cô: “Nữ, 20 tuổi, chưa kết hôn, quê nhà: Hợp tác xã Galle. Địa vị xã hội: chủ nhỏ. Trình độ học vấn: bằng cấp loại C.”

Những vị lãnh đạo đó lật qua những trang giấy trước mặt, rồi nhìn vào khuôn mặt cô. Vị lãnh đạo trẻ tuổi nói: “Là nữ sinh, thì đưa vào lớp đào tạo bí mật đi.”

“Không, phải phân công vào lớp đào tạo cán bộ bảo vệ,” vị lãnh đạo mập mạp trả lời.

Thế là Lục Thanh được đưa vào lớp đào tạo cán bộ bảo vệ. Sau khi kiểm tra sơ bộ, tất cả các học viên đều được phân vào ba lớp đào tạo ngắn hạn: “lớp đào tạo cán bộ trinh sát”, “lớp đào tạo cán bộ bảo vệ” và “lớp đào tạo nhân viên bí mật”. Một số người b