Chiến dịch này sẽ do hải quân thực hiện, và khu vực chiến đấu được mở rộng ra toàn bộ vùng biển Quảng Đông, với điểm tập trung chính là cửa sông Châu Giang.

“Mục tiêu của cuộc hành động quân sự này là gây ra càng nhiều rối loạn và hỗn loạn có thể trong khu vực đồng bằng sông Châu Giang. Vì vậy, chúng ta không chỉ tổ chức các cuộc pháo kích mà còn tiến hành những cuộc đổ bộ quy mô nhỏ để phá hoại và tấn công các mục tiêu trên bờ,” Trần Hải Dương giải thích quyết tâm của chiến dịch. “Những mục tiêu chính của chúng ta là các cơ sở thuộc chính quyền; chúng ta sẽ cố gắng tránh tấn công vào các mục tiêu dân sự. Tuy nhiên, nếu gặp phải sự kháng cự từ các lực lượng vũ trang địa phương, chúng ta sẽ tiến hành tiêu diệt triệt để.”

Đối với các con tàu trên biển, trừ khi đó là các tàu chiến của quân đội chính quyền, nguyên tắc là không được bắt giữ chúng, trừ khi chúng đầu tiên có hành động khiêu khích hay tấn công.

“Vì đặc thù của chiến dịch này, các tàu tham gia sẽ được trang bị nhiều binh sĩ thủy quân hơn bình thường, đồng thời cũng sẽ mang theo thêm một số khẩu pháo của quân đội đất liền để phục vụ cho các cuộc đổ bộ,” Trần Hải Dương nói.

“Nếu tiến hành chiến dịch này, các tàu chiến sẽ phải đi vào sông Châu Giang,” Mạnh Đức đứng dậy và hỏi. “Chúng ta hoàn toàn không biết gì về tình hình thủy văn của sông Châu Giang trong thời đại này; chúng ta cũng không rõ lắm về các rạn san hô, vùng nước nông và tình hình thủy triều.”

“Không, chúng ta đã nghiên cứu rất kỹ,” Hứa Nhượng trả lời. “Anh nghĩ rằng các con tàu của Công ty Vận tải Gao Guang và các tàu vận tải của hải quân chúng ta đã đi lại nhiều lần đến Quảng Châu mà không tiến hành việc đo đạc thủy văn sao?”

“Vậy là chúng ta có đủ thông tin thủy văn về sông Châu Giang để các đô đốc sử dụng?” Kể từ sau sự kiện cứu hộ con tàu năm cột buồm, Mạnh Đức đã phải nằm viện trong thời gian dài và sau đó tiếp tục điều dưỡng tại viện dưỡng lý.

Hứa Nhượng cho biết: Trong kho thông tin tình báo do Cục Tình báo Ngoại giao thiết lập, có rất nhiều tài liệu liên quan đến vấn đề này, và hiện nay đang có người tập trung tổng hợp chúng. Sớm thôi, hải quân sẽ nhận được một bộ tài liệu chi tiết chưa từng có về tình hình thủy văn và tuyến đường hàng hải của cửa sông Châu Giang.

“Điều kiện giao thông trên sông Châu Giang rất tốt; ngay cả những con tàu lớn nhất cũng có thể đi từ cửa sông Châu Giang lên đến Quảng Châu mà không gặp vấn đề gì. Các con tàu buồm cỡ vừa và nhỏ mà chúng ta sử dụng cũng sẽ không gặp khó khăn gì. V

Điều này không chỉ xuất phát từ việc điều kiện thủy văn tại cửa sông Châu Giang và bên trong dòng sông rất phức tạp, với nhiều đá ngầm trải khắp lòng sông và các tuyến đường hàng hải chưa được cải tạo, khiến cho việc di chuyển của những con tàu biển lớn, vốn chủ yếu dùng sức gió để hoạt động, trở nên vô cùng khó khăn, dù là di chuyển hay thực hiện các thao tác uốn lượn.

Trong thời kỳ Chiến tranh Thuốc phiện, khi Hải quân Anh tiến vào vùng biển cửa sông Châu Giang để tấn công Thành phố Quảng Châu, họ chủ yếu sử dụng các con tàu có bánh xe nan hoa để kéo các tàu chiến có buồm và tàu pháo, nhằm đảm bảo khả năng di chuyển linh hoạt.

“Chúng ta hiện tại chưa có các con tàu loại này, nhưng chúng ta có rất nhiều thuyền máy nhỏ,” Trần Hải Dương nói, “Những thuyền máy này có khả năng di chuyển rất tốt, có thể dùng để kéo các con tàu khác một cách khá ổn, đồng thời cũng có thể thực hiện nhiệm vụ vận chuyển binh sĩ thủy quân lục chiến lên bờ và hộ tống.”

Văn Đức Tự không mấy đồng ý: “Khi diễn ra Chiến tranh Thuốc phiện, làm sao hạm đội Anh lại có thể đến được Bạch Ngỗ Đàn? Dữ liệu thủy văn của họ chắc chắn không hơn chúng ta là bao, vậy mà họ vẫn có thể đưa những con tàu chiến nặng hàng nghìn tấn đến ngay dưới thành phố Quảng Châu được. Ngay cả khi không có dữ liệu thủy văn, việc sử dụng những chiếc thuyền nhỏ để đo độ sâu nước và đặt các cọc chỉ dẫn luồng đi cũng đã đủ rồi. Chỉ là tốc độ di chuyển sẽ chậm hơn một chút mà thôi.”

“Để đảm bảo cho cuộc tấn công và gây rối này, Hải quân sẽ thành lập một đội tàu đặc nhiệm tại cửa sông Châu Giang,” Lý Đí bắt đầu trình bày kế hoạch tổ chức hạm đội.

Cấu trúc của đội tàu đặc nhiệm này sẽ chủ yếu sử dụng các loại thuyền đặc vụ – đó là những con tàu hai cột, ba cột theo kiểu truyền thống của Trung Quốc sau khi được cải tạo. Một số thuyền đặc vụ sẽ giảm lượng đạn dược mang theo, để có thể vận chuyển càng nhiều binh sĩ thủy quân lục chiến và pháo càng tốt.

Tổng cộng có 16 thuyền đặc vụ và 8 thuyền tuần tra một cột nhanh chóng được sử dụng làm lực lượng vũ trang, cùng với 20 thuyền đặc vụ khác được dùng để vận chuyển binh sĩ và vật tư. Xét đến khoảng cách 500 hải lý từ cửa sông Châu Giang đến Lâm Cao, họ còn bổ sung thêm “Đại Cá Voi” và một số con tàu chuyên dụng để cung cấp vật tư.

Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, Hải quân sẽ trước hết xây dựng một căn cứ tạm thời trên Đảo Hồng Kông, đóng vai trò là cơ sở hậu cần và nơi nghỉ ngơi cho đội

Nhưng Tổng tham mưu và Cơ quan Tình báo đánh giá rằng: ngay cả trong trường hợp đó, Lưu Hương cũng chưa chắc đã dám ngay lập tức phát động tấn công toàn diện vào Tập đoàn Xuyên Thời – bởi vì Trịnh Trí Long vẫn đang theo dõi ông ta. Nếu Lưu Hương quyết tâm tấn công Tập đoàn Xuyên Thời, Trịnh Trí Long chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào ông ta.

Lý Đí bày tỏ sự lo ngại: “Nhưng vùng cửa sông Châu Giang rốt cuộc cũng là lãnh địa của ông ta, đó là nơi gốc rễ của ông ta; ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ nó đâu!”

“Nếu ông ta quyết định chiến tranh, chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn ông ta,” Trần Hải Dương nói, “Chúng ta và Lưu Hương rồi cũng sẽ có một trận chiến. Điều này là không thể tránh khỏi.”

Dù vậy, thực lực của Lưu Hương vẫn rất mạnh, và khu vực vùng cửa sông Châu Giang chính là nơi các đội tàu của ông ta thường xuyên hoạt động. So với những doanh trại và điểm kiểm soát của Quân Minh trên bờ biển, Lưu Hương hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế về số lượng để đối phó với các đội tàu nhỏ của họ.

Kế hoạch của Hải quân là: nếu tình huống đó xảy ra, sẽ dùng căn cứ ở Hồng Kông làm điểm tựa, thu hút lực lượng chính của Lưu Hương vào khu vực cửa sông Châu Giang, sau đó sẽ tung lực lượng Hải quân chủ lực từ nơi khác để tiến hành cuộc tấn công mang tính hủy diệt vào Lưu Hương. Trong kế hoạch, thậm chí còn chuẩn bị sử dụng những con tàu đặc biệt cho trận chiến nếu cần thiết.

Đội tàu được điều động đến vùng cửa sông Châu Giang sẽ do chính Trần Hải Dương chỉ huy. Mặc dù có không ít người trong Hải quân muốn đảm nhận vai trò Tư lệnh đội tàu, nhưng hầu hết họ mới chỉ học cách lái tàu một cách cơ bản mà thôi. Việc liệu họ có thể vận dụng được những kiến thức Hải quân đó hay không, chỉ có trời mới biết. Vì vậy, Ủy ban Thực hiện và Hải quân đã cân nhắc kỹ lưỡng và quyết định rằng Trần Hải Dương mới là người phù hợp nhất để chỉ huy đội tàu. Ít nhất, ông ấy là một sĩ quan Hải quân thực thụ.

“Tôi thật sự cảm thấy mình không đủ năng lực để đảm nhận việc này,” ông ấy nói. Cho đến nay, thành tích hàng hải duy nhất của ông ấy chỉ là từng đảm nhiệm chức vụ thuyền trưởng. Những kiến thức về cách chỉ huy các đội tàu buồm trong chiến đấu, ông ấy chủ yếu học được từ sách vở và Văn Đức Tự.

Những sĩ quan Hải quân hiện đại như Trần Hải Dương cũng không biết nhiều hơn Văn Đức Tự về cách chỉ huy các chiến hạm thời đại buồm; dù sao thì cả hai đều học được kiến th

“Được thôi.” Văn Đức Tự gật đầu; mặc dù con tàu nặng gần ba trăm tấn, nhưng thực ra nó vẫn còn khá nhỏ. Ngay cả những con tàu buồm châu Âu lớn như con tàu Gothenburg, với dung tích vượt quá một ngàn tấn, thì không gian bên trong cũng rất hạn chế. Khi ra khơi và chứa đầy thủy thủ cùng vật tư, môi trường bên trong cũng không mấy thoải mái. Nhưng chỉ vài ngày nữa là sẽ đến Đảo Hồng Kông rồi; lúc đó có thể đặt trụ sở của Tư lệnh ngay trên đảo đó.

Shi Thập Bốn liếm mép ngón tay một cách hài lòng – đó là thói quen xấu mà anh ta không bao giờ thể hiện được khi tham gia khóa huấn luyện sĩ quan hải quân. Dĩ nhiên, một người từ nhỏ đã lên tàu và lang thang khắp nơi thì không thể có phong cách ứng xử lịch sự được. Bộ đồng phục sĩ quan hải quân của anh ta trên ngực đầy vết dầu. Một bữa trưa thịnh soạn khiến anh ta cảm thấy buồn ngủ.

Trên người Shi Thập Bốn, dấu vết của việc từng là kẻ cướp biển đã gần như biến mất hoàn toàn. Trước đây, dù cơ thể anh ta rất khỏe mạnh, nhưng tư thế lại bị cong vênh, đầu luôn nghiêng sang một bên. Giờ đây, nhờ vào các bài tập hàng ngày và rèn luyện thể chất có hệ thống, tinh thần và tư thế của anh ta đã được cải thiện đáng kể. Anh ta trở nên khỏe mạnh, cân đối hơn; tóc và râu cũng được cắt tỉa gọn gàng.

Anh ta mặc bộ đồng phục sĩ quan hải quân màu xanh đậm, thuộc phiên bản mùa hè mới. Ngoài việc chất liệu vải được pha trộn cotton và lanh để tăng độ thông thoáng, cổ áo kiểu cổ cao cũng đã được thay đổi thành cổ áo hở nhỏ – các sĩ quan lục quân và hải quân đều cảm thấy ngột ngạt khi phải mặc đồ có cổ cao vào mùa hè.

Hiện tại, Shi Thập Bốn là một đại úy hải quân, chỉ huy một đội tàu đặc nhiệm. Anh ta đã học được cách điều khiển đội tàu trong các chiến dịch trên biển: điều quan trọng nhất là toàn đội phải xếp thành hàng dọc để tiến hành bắn đạn; làm thế nào để giành lợi thế trong các trận chiến trên biển, và làm thế nào để xác định đúng khoảng cách và thời điểm tốt nhất để bắn.

Trước đây, anh ta cũng hiểu một số nguyên lý cơ bản của các trận chiến trên biển, nhưng chưa ai từng tổng kết chúng một cách chính xác và chi tiết đến thế, và cũng chưa ai từng trình bày chúng một cách rõ ràng bằng văn bản. Nếu anh ta không hiểu những mô tả đó, thì còn có rất nhiều biểu đồ và mô hình minh họa để giúp anh ta hiểu rõ hơn.

Anh ta đã học được cách sử dụng ngôn ngữ cờ, biết cách đánh giá khoảng cách và tốc độ di chuyển của mục tiêu… Cuối cùng, anh ta cũng hiểu rõ quy tắc sử dụng pháo b