“Cô ấy đã ngủ rồi.” Chun Liu lập tức nhận ra rằng việc người này đến thăm vào ban đêm chắc chắn có tin quan trọng cần báo cáo, liền nói: “Tôi sẽ gọi cô ấy dậy ngay.”

“Không cần đâu!” Ngô Châu Hương nói một cách bất ngờ: “Hãy nhanh chóng thông báo cho cô Bùi Lệ Hiệu biết rằng kẻ xấu xa Lữ Dị Trung đã ra lệnh cho huyện Nam Hải bắt giữ cô ấy. Cô ấy phải tìm chỗ ẩn náu ngay lập tức.”

Chun Liu từng nghĩ rằng Ngô Châu Hương chỉ là một kẻ ham tiền và đam mê phụ nữ, nhưng không ngờ trong lúc nguy cấp, anh ta lại có lòng hào hiệp như vậy. Cô không khỏi cảm thấy ấm lòng và cúi đầu cảm ơn:

“Cảm ơn Ngô công tử vì lòng tốt của ngài.”

“Đừng cảm ơn tôi. Hãy bảo cô ấy mau tìm chỗ tránh đi. Một khi bị bắt vào tù, ngay cả thần tiên cũng khó mà thoát ra được! Hơn nữa, vụ việc của cô ấy quá lớn, không ai dám bảo vệ cô ấy đâu!” Nói xong, Ngô Châu Hương đeo màn che mặt và nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Thông tin về việc huyện Nam Hải muốn bắt Bùi Lệ Hiệu nhanh chóng đến tai Quách Dật. Mặc dù không hiểu tại sao họ lại bắt cô ấy trước mình, nhưng Quách Dật nhận ra rằng đã đến lúc phải rút lui. Nếu không bắt được Bùi Lệ Hiệu, họ sẽ chuyển hướng sang bắt mình.

Sau một lúc suy nghĩ, ông gọi Tôn Thường đến:

“Ngay lập tức cử người đến Tử Minh Lâu và tiến hành sơ tán mọi người theo kế hoạch. Những vật dụng cồng kềnh thì không cần thiết. Những người từ nơi khác có thể đến ở nhà ông Tôn để tránh nguy hiểm. Sáng mai, hãy cử vài người đứng gần Tử Minh Lâu để ngăn những người địa phương vào cửa hàng. Đừng để họ bị cuốn vào chuyện này.”

Nếu huyện Nam Hải không bắt được người chính, họ có thể sẽ bắt những người còn ở trong cửa hàng để đạt được mục đích – không cần phải để họ cũng gặp rắc rối.

Quách Dật đưa cho Tôn Thường một tờ giấy và con dấu, “Đây là tài khoản mở tên Tôn Khả Thành tại Đức Long. Hãy dùng nó để trả tiền cho mọi người.”

“Rõ rồi, tôi sẽ đi làm ngay bây giờ!” Tôn Thường vội vàng rời đi.

Trong lúc Quách Dật đang thu dọn đồ đạc và xử lý các hồ sơ, trời đã bắt đầu sáng. Ông cảm thấy đói bụng ghê gớm và bảo người mang bữa sáng đến. Ban đầu, ông có một đầu bếp riêng, nhưng vài ngày trước, người đó đã bị sa thải. Bây giờ, ông và những người còn lại cùng ăn bữa sáng tại căn phòng chung.

Trong lúc đang ăn, Tôn Thường vội vàng trở lại báo cáo: Mọi việc đã được thực hiện xong.

“Anh cũng nhanh chóng ăn uống đi. Sau đó hãy đến Tử Ch

“Đông chủ, chúng ta có thể trở về được không ạ?”

“Tất nhiên là có thể.” Quách Dật nói một cách bình tĩnh, “Chỉ trong vài tháng nữa thôi, chúng ta sẽ trở về.”

“Vâng!” Tôn Thường nhìn thấy ông ta đầy tự tin, nhưng không hiểu nguồn gốc của sự tự tin đó từ đâu ra. Theo ông ta, người Úc chỉ giỏi lập công đoàn để kiếm tiền mà thôi; nếu phải đối đầu với Đại Minh thì họ chắc chắn không thể thắng được. Liệu họ có đi tới kinh thành để tìm sự giúp đỡ từ những người quyền lực không? Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, người hầu báo rằng có người muốn gặp.

“Không gặp.” Quách Dật nói. Bây giờ đã không cần phải giả vờ hay lễ phép với bất kỳ ai nữa.

“Người đến nói có việc khẩn cấp!”

“Là ai vậy? Có giấy giới thiệu không?”

“Người đó không chịu nói, chỉ nói rằng việc rất khẩn cấp và chỉ có thể trao đổi trực tiếp với Đông chủ.”

“Được thôi, thì hãy cho họ vào gặp.”

Người đến là một người đàn ông trung niên trông giống một nhà văn. Sau khi chào hỏi xong, anh ta liếc nhìn Tôn Thường một cách do dự.

“Tôi có việc bí mật cần báo cáo.”

Tôn Thường vội vàng rời khỏi phòng.

“Thành thật mà nói,” người đàn ông trung niên hạ giọng xuống, “tôi được sai đến đây để thông báo với Đông chủ: Phủ Quảng Châu đã nhận được lệnh, sáng mai họ sẽ bắt giữ Đông chủ cùng ba cửa hàng thuộc biển số Tử và tất cả mọi người liên quan.”

Quách Dật ngạc nhiên nhướng mày lên: Anh ta đã đoán trước rằng họ sẽ bắt giữ mình, nhưng không ngờ lại có người đặc biệt đến thông báo trực tiếp. Mặc dù anh ta có một số mối quan hệ tại các cơ quan chức năng, nhưng cho đến nay chỉ có những thông tin chưa chắc chắn được lan truyền ra ngoài mà thôi. Lần này, anh ta mới lần đầu tiên nghe được thông tin rõ ràng như vậy.

“Cảm ơn ngài đã đến thông báo!” Quách Dật nói, “Xin hỏi ngài là ai? Sau này tôi chắc chắn sẽ cảm ơn ngài một cách nghiêm túc!”

“Tôi không tiện nói rõ danh tính của mình, chỉ muốn nhắc nhở Đông chủ một điều: Hãy rời đi một cách gọn gàng, đừng để lại bất kỳ vật dụng hay tài liệu nào. Đừng hoảng loạn, Phủ Quảng Châu chắc chắn sẽ đến vào ngày mai.” Nói xong, vị khách đứng dậy và chào tạm biệt.

Mặc dù Quách Dật không biết người này là ai, nhưng những lời nói của anh ta có độ tin cậy lên đến 99%. Điều quan trọng nhất là lời nhắc nhở về việc không được để lại bất kỳ vật dụng hay tài liệu nào – rõ ràng, người đưa tin này sợ rằng có thứ gì đó quan trọng trong các cửa hàng thuộc biển số Tử sẽ gây hại đến lợi ích của họ. Mặc dù không biết người này là ai,

Nghĩ đến đây, Quách Dật bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện và lập tức ra lệnh tập hợp tất cả những người đang ở lại trên phố Hui Phúc lại với nhau.

Tại biệt thự trên phố Hui Phúc, cũng như các cửa hàng Zizhenzhai và Zichengji, vẫn còn khoảng ba bốn mươi người đang tiếp tục làm việc. Hầu hết trong số họ đều là người ngoại tỉnh, không thể trở về quê nhà ngay được. Quách Dật đã thỏa thuận với Sơn Khả Thành rằng sẽ để anh ta lo liệu việc đặt chỗ ở cho nhóm người này.

“Các bạn đều từ quê nhà xa xôi đến đây để làm việc cho công ty chúng ta. Đó chính là duyên phận của chúng ta,” Quách Dật nói. “Công ty chúng ta cũng chưa bao giờ phụ lòng các bạn. Lương hàng tháng và tiền thưởng cuối năm của các bạn đều thuộc hàng cao nhất ở Thành phố Quảng Châu. Công ty chúng ta luôn hoạt động một cách chân chính, không bao giờ làm điều gì trái phép. Không chỉ nộp đầy đủ các khoản thuế, mà ngay cả khi có quan chức đến kiểm tra, chúng ta cũng không dám thiếu sót. Nhưng lần này, mọi người hẳn đã biết rằng chính quyền không cho phép chúng ta yên ổn kinh doanh nữa, họ muốn đóng cửa công ty chúng ta…”

Nhiều người trong số những người làm việc ở đây đã rơi nước mắt. Họ đã ở đây ít thì một năm, nhiều thì gần ba năm. Trong Thành phố Quảng Châu có rất nhiều công ty lớn, nhưng hiếm có công ty nào quan tâm đến nhân viên như công ty chúng ta. Không chỉ lương hàng tháng cao hơn nơi khác, mà vào cuối năm, tiền thưởng cũng được phân chia dựa trên năng lực và thành tích cá nhân; khi ăn uống hay điều trị bệnh, công ty cũng đều chi trả. Nếu có người trong số họ qua đời, công ty không chỉ lo chuẩn bị quan tài, mua đất mộ và tổ chức tang lễ mà còn đón gia đình họ đến ở những căn phòng riêng; ngay cả những người già, trẻ em hay phụ nữ không thể làm việc, họ cũng được giao những công việc nhẹ và được trả lương trong vài tháng để sinh hoạt.

Bây giờ, chủ nhân nhân ái này lại bị buộc phải đóng cửa công ty, khiến mọi người cảm thấy bất bình cho số phận của ông ấy, đồng thời cũng lo lắng cho tương lai của mình, cảm thấy u ám trước mắt.

“Dù công ty bị đóng cửa thì cũng không sao. Miễn là chúng ta vẫn còn ở đây, công ty chúng ta sẽ mãi mãi tồn tại,” Quách Dật nói lớn. “Ít nhất là trong ba tháng, nhiều nhất là nửa năm, tôi, Quách Dật, sẽ trở lại đây, và tôi sẽ đứng ở đây… Tôi chỉ muốn an ủi mọi người, để họ không bỏ cuộc và chờ đợi sự trở lại của tôi. Nhưng lúc này, khi nghĩ về những ngày tháng đã cùng nhau trải qua ở Quảng Châu, tôi không thể không cảm thán… Một lát sau, tôi mới ti

Trong thời gian đó, lại có những tín hiệu cảnh báo khác được gửi đến – người ta đã vứt một cái chum sành đen vỡ trước cửa nhà ông ta ở phố Huy Phúc. Đây là tín hiệu do những người ông ta đã cài đặt tại các ty phủ của huyện Nam Hải, Phàn Ngụ và thành phố Quảng Châu gửi đến trong lúc nguy cấp, cho thấy chính quyền đang chuẩn bị hành động không thuận lợi cho ông ta.

Lúc này, tất cả các căn nhà, tài sản ở phố Huy Phúc cũng như Tử Minh Lâu đều đã trống rỗng hoàn toàn; chỉ còn lại hai người hầu và mười tay sai võ sĩ canh gác ở mỗi nơi.

“Mọi người đều đi mất rồi à?” Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa, đeo dây đai ngọc, dáng vẻ oai vệ, đang lật sách trong một gian phòng ấm áp, hỏi một cách thờ ơ.

“Bẩm báo ngài, bây giờ chỉ còn vài tay sai võ sĩ ở lại canh gác nhà cửa thôi.”

“Người của huyện Nam Hải đã hành động chưa?”

“Chưa.”

Người đàn ông đang đọc sách chính là Li Phùng Tiết, tỉnh trưởng Quảng Đông. Sáng nay, viên quan huyện Nam Hải đã đến xin ý kiến ông: Lữ Dị Trung đã gửi thông điệp yêu cầu ông ngay lập tức bắt giữ Bùi Lệ Hiệu. Liệu ông có nên làm theo không?

Nếu là ngày thường, viên quan huyện sẽ không đến xin ý kiến ông. Việc một sĩ quan cấp cao yêu cầu bắt giữ ai đó thì chắc chắn không có lý do gì để từ chối. Nhưng nếu người cần bắt giữ lại là thiếp thân của Quách Đông Chủ thì lại là chuyện khác.

Ba tài sản mang tên “Tử” không chỉ được Tiền Hoàng Dục và Dương Cung công quan tâm, mà còn có rất nhiều người quyền lực khác cũng muốn chiếm đoạt chúng. Viên quan huyện Nam Hải lo sợ rằng nếu mình giúp Lữ Dị Trung bắt giữ người đó, thì tài sản đó sẽ rơi vào tay của Tiền Quốc Trượng. Nếu như vậy, khi Dương Cung công và những người quyền lực kia trút giận lên đầu mình, ông sẽ không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, ông đã vội vàng đến báo tin cho tỉnh trưởng.

“Nếu Lữ Dị Trung muốn bắt giữ ai đó thì cứ bắt đi… Nhưng bạn nên kiểm tra lại kho cứu trợ của huyện mình trước đã.” Li Phùng Tiết nói một cách lờ đi lờ lại.

“Vâng, vâng, tôi hiểu rồi.” Viên quan huyện hiểu ý ông.

Sau khi viên quan huyện rời đi, Li Phùng Tiết đi lang thang trong phòng ký tên. Ông gọi một người cảnh sát đến:

“Bạn hãy đến ty phủ Quảng Châu, bảo họ chuẩn bị các giấy tờ cần thiết, sẵn sàng triển khai việc bắt giữ Quách Dật cùng nhóm người Úc này!”

Sau đó, ông lại gọi một người tin cậy đến và dặn dò anh ta một số việc cụ thể. Bây giờ, khi nghe người tin cậy báo cáo rằng mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch của mình, ông cảm thấy rất hài

Tất nhiên, dù là Quách Dật hay Bùi Lệ Hiệu, không ai trong số họ bị bắt giữ cả. Ngay cả những nhân chứng như Tôn Thường và Thẩm Phạm – những người vốn được yêu cầu “đưa đến tòa” để khai báo – cũng biến mất không dấu vết. Chỉ có khoảng mười người lính canh được đưa đến yamen thôi. Những người này tất nhiên không biết gì cả; họ chỉ được Quách Đông Chủ thuê để canh gác dinh thự mà thôi. Từng Khi đã sẵn sàng sẵn tiền bạc và thông điệp cần thiết, nên vào buổi tối hôm đó, những người lính canh này đã được thả ra ngoài.

Các cổng thành khắp nơi lập tức treo thông báo truy nã Quách Dật và những kẻ liên quan, nhưng mọi người đều biết rằng việc đó chỉ là vô ích mà thôi. Những người am hiểu về cuộc đột kích này đều biết rằng những người từ Úc đã rời đi một cách thoải mái, rõ ràng họ đã lên kế hoạch từ trước.

Vương Tôn Đức cực kỳ tức giận; kết quả của cuộc khám xét khiến ông thất vọng. Dù là ở phố Hui Phúc hay cửa hàng ba nhà mang tên “Tử”, những tài sản quý giá được tìm thấy khá nhiều, nhưng những tài liệu quan trọng như giấy tờ, hợp đồng đất đai… thì lại không hề có chút gì! Còn những người liên quan đến vụ án này, chẳng những không tìm thấy những người “chủ chốt”, mà ngay cả những người quan trọng cũng không thể tìm thấy!

Nghe báo cáo từ Thành phố Quảng Châu, ông biết chắc chắn có người đã tiết lộ thông tin. Ông không khỏi tức giận trong lòng và tự hỏi không biết đó là ai. Người ra lệnh truy nã Quách Dật là Lý Phùng Tiết; nếu ông ta muốn bắt giữ Quách Dật, chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin cho ai đâu. Nghĩ mãi mà ông cũng không thể nghĩ ra ai có thể là người tiết lộ thông tin này.

Nghĩ đến việc có người trong Thành phố Quảng Châu không coi trọng triều đình mà lại giúp đỡ những người từ Úc, Vương Tôn Đức cảm thấy vô cùng tức giận. Ông muốn điều tra, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu: cả yamen tỉnh, yamen tuần phủ, Thành phố Quảng Châu và huyện Nam Hải đều biết về cuộc đột kích này. Trong bốn cơ quan này, có hàng trăm quan chức; bất kỳ ai trong số họ cũng có thể biết thông tin này.

Phải chăng khắp nơi trong Thành phố Quảng Châu đều có những kẻ phản bội? Vương Tôn Đức cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lúc này, Lữ Dị Trung đến xin gặp ông để hỏi về việc xử lý tài sản của những kẻ phản bội bị tịch thu.

“Đã tìm thấy bao nhiêu tài sản?” Kể từ khi có người bí mật báo cáo rằng Lữ Tán Hoạch đã từng viết giấy tờ riêng để yêu cầu huyện Nam Hải bắt giữ Bùi Lệ Hiệu, niềm tin của Vương Tôn Đức đối với người này đã giảm sút đáng kể. Ông luôn không ưa những người có

Lữ Dị Trung có vẻ mặt u ám: Ông ta đã hứa sẽ bảo đảm việc bắt giữ Tiền Đạt, nhưng không ngờ vào ngày hôm đó, quan chức huyện Nam Hải lại không có mặt tại văn phòng huyện; các quan khác hoặc thì nói có việc gấp, hoặc thì cho rằng phòng họp chính không ở đó, nên không tiện xử lý. Kết quả là mãi đến ngày hôm sau mới đi bắt người, thì Tử Minh Lâu đã trống không. Sau đó, lính của phủ Quảng Châu lại đến niêm phong tài sản. Không chỉ kế hoạch đưa Tiền Đạt ra trước tòa thất bại hoàn toàn, mà cả Bùi Lệ Hiệu – người mà Tiền Đạt muốn bắt giữ – cũng không được tìm thấy.

Tiền Đạt tức giận đến mức không biết phải giải thích thế nào khi trở về; ông ta đã la mắng dữ dội trong nhà mình và thậm chí đe dọa sẽ tước bỏ chức vụ của Lữ Dị Trung, khiến ông này rơi vào tình thế khó xử.

Vương Tôn Đức lướt qua danh sách tài sản bị tịch thu: ngoài bất động sản ở phố Huệ Phúc và Tử Minh Lâu, còn có nhiều thiết bị kinh doanh khác như ghế ngồi, bàn ghế, cùng một số máy móc nhỏ không rõ công dụng… Nhưng Vương Tôn Đức không quan tâm đến những thứ đó; ông chỉ quan tâm đến số lượng tài sản thực sự được tịch thu.

Từ nhiều nguồn tài sản khác nhau, họ đã thu được khá nhiều đồ đạc, nhưng không hề có vàng bạc. Kiểm tra lại lần nữa, hóa ra không có chút vàng bạc nào cả; chỉ có các loại hàng hóa còn sót lại, chủ yếu là đồ trang trí. Điều có giá trị nhất là chiếc gương thủy tinh lớn và chiếc đồng hồ gỗ đỏ trong phòng của Bùi Lệ Hiệu.

“Không có vàng bạc hay đồ quý giá à?” Vương Tôn Đức hỏi. Ban đầu, ông hy vọng sẽ thu được những thứ này để dùng làm phần thưởng cho binh sĩ khi xuất quân.

“Ngoài các loại hàng hóa, chỉ thu được vài trăm bộ váy lụa và vài trăm mét lụa, vải… Ngoài ra còn có vài chục hộp trang sức dành cho phụ nữ.”

“Đó có ích gì chứ!” Vương Tôn Đức thất vọng lắc đầu; những thứ này không thể dùng để thưởng quân, càng không thể đủ để trả lương cho binh sĩ. Việc bán những hàng hóa này cũng mất vài tháng mới thu được tiền… Hơn nữa, ông biết rằng các quan chức dưới quyền chắc chắn sẽ chiếm đoạt một phần lớn số tiền đó; nếu họ chỉ chiếm một nửa, thì cũng chắc chắn sẽ không để lại gì cho ông cả.

“Nghe nói công ty mang tên ‘Tử’ có quan hệ mật thiết với nhiều công ty lớn ở Quảng Châu; không lẽ họ còn giấu vàng bạc ở nơi khác sao?” Vương Tôn Đức hỏi.

“Không có sổ sách ghi chép, không biết số tiền cụ thể là bao nhiêu, nên không thể truy tìm được.”

“Hừ, ngay lập tức ban hành thông báo yêu cầu các công ty đó tự kiểm kê và nộp số tiền cần thiết trong thời hạn quy định. Ai không báo cáo

Phải có sổ sách thì mới có bằng chứng cụ thể được.

Tuy nhiên, nếu thực sự không thể nào đóng góp được một xu nào thì quả là rất xấu hổ. Lữ Dị Trung nhanh chóng nghĩ ra giải pháp: dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ buộc các công ty thường xuyên có liên lạc với “Chữ Tử” phải đóng góp một ít tiền để tỏ lòng thành ý. Như vậy, có lẽ sẽ thu được khoảng năm sáu vạn lượng bạc; số tiền này tuy không đủ để trang trải chi phí quân sự, nhưng cũng đủ để thưởng cho người đã có công.

Lữ Dị Trung biết rằng việc vận động vì lợi ích của Điền Đạt lần này đã khiến Vương Tôn Đức mất niềm tin vào mình. Vì vậy, ông quyết định phải tìm cách khôi phục lại mối quan hệ này.

Trong khi ở Thành phố Quảng Châu, mọi người đang xôn xao về những vấn đề liên quan đến di sản còn sót lại từ trạm kiểm soát Quảng Châu, thì Quách Dật và nhóm người của ông đã rời khỏi thành phố. Tuy nhiên, họ vẫn chưa đi xa lắm. Trương Tín đang ở tại chi nhánh Đông Quán của Cơ quan Bảo vệ An ninh, chỉ huy hoạt động của cơ quan này. Hiện tại, nguồn thông tin chính của họ chính là những người làm việc tại cơ quan bảo vệ an ninh này, cùng với một số nhân viên bản địa đã được điều động rời khỏi Quảng Châu để điều tra thông tin, đặc biệt là những tin tức liên quan đến hành động của quân đội chính quyền.

Còn về Ngân hàng Đức Long, Mạnh Hiền cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch di chuyển tài liệu – mặc dù mọi người đều cho rằng ngân hàng này không quá nguy hiểm – ông đã sao lưu tất cả các sổ sách và chuyển bản gốc đi cất giấu ở nơi bí mật. Điều quan trọng nhất là một số sổ sách về giao dịch đổi ngoại tệ, những sổ sách mà ngân hàng Đức Long đã thực hiện cho các quan lại và nhà giàu ở Quảng Châu. Chỉ cần có một chút thông tin lọt ra ngoài, những tài liệu này cũng có thể trở thành nguyên liệu tốt để các thanh tra gửi lên triều đình. Vì lý do an toàn, Mạnh Hiền cũng đã tạm thời chuyển những tài liệu đó vào những nơi an toàn trong thành phố để giấu giếm, và để người quản lý ngân hàng lo liệu mọi việc liên quan đến tài khoản.

Những người khác thì đã tản ra các huyện nhỏ thuộc vùng sông Dương Tử để ẩn náu và chờ đợi cơ hội thích hợp để hành động. Nghiêm Mao Đạt thì đơn giản là đến Leizhou để thảo luận về kế hoạch hợp tác trong lĩnh vực đường và thương mại với Việt Nam.

Còn Quách Dật, ông quyết định tận dụng cơ hội này để trở về Lâm Cao một lần nữa; một mặt là để báo cáo công việc, mặt khác là để thảo luận về kế hoạch công việc tiếp theo với Bộ Thương mại Thuộc địa và Cơ quan Tình báo Đối ngoại.