Như vậy, việc này lại gây ra một gánh nặng vô hạn cho Văn phòng Chân Lý. Mỗi khi viết bài báo, việc trích dẫn các tài liệu kinh điển là cách thức biểu đạt cơ bản nhất; nhưng bây giờ mọi người đều phải sử dụng chúng một cách kín đáo, thì làm sao các thành viên của Viện Nguyên lão có thể theo dõi hết được? Thông thường, họ chỉ quan tâm đến những vấn đề trước mắt mà không để ý đến những chi tiết phía sau. Sau khi xem xét vài bài báo, Chung Bác Sĩ cùng các đồng nghiệp đã quy định rằng từ nay về sau, những bài báo loại này phải được gửi đến Văn phòng Chân Lý để kiểm tra ngôn từ trước khi được công bố.

“Mặc dù máy điện đã được chế tạo ra, và ngành luyện kim cũng tuyên bố rằng họ có khả năng sản xuất được thép silic, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì vẫn còn nhiều thiếu sót trong lĩnh vực khoa học vật liệu…” Faraday nói trong lúc đang uống rượu.

“Về dự án máy phát điện nam châm vĩnh cửu có tốc độ thấp, công suất 100KW đã được lập kế hoạch rồi, thì sao?” Chung Bác Sĩ hỏi một cách lo lắng, “Sẽ sử dụng vật liệu nam châm vĩnh cửu gì?”

“Điều đó chẳng phải thuộc về lĩnh vực khoa học vật liệu sao?” Faraday trả lời, “Tuy nhiên, dựa vào kiến thức hạn chế của tôi về khoa học vật liệu, thì vật liệu nam châm vĩnh cửu từ oxit sắt có vẻ là lựa chọn khả thi nhất. Tôi nhớ rằng nguyên liệu để sản xuất loại vật liệu này rất dồi dào, quy trình chế tạo cũng khá đơn giản – chủ yếu là nghiền nhỏ và nung chảy. Nhược điểm là nó khá giòn, nhưng sử dụng cho máy phát điện thì không thành vấn đề. Nếu không thể sử dụng được vật liệu này, chúng ta cũng có thể xem xét đến các loại vật liệu nam châm vĩnh cửu tự nhiên như oxyt sắt ba… Tôi nhớ rằng loại vật liệu này cũng có thể được sản xuất nhân tạo.”

Chung Bác Sĩ lắc đầu, cảm thấy vấn đề này không hề đơn giản như vậy. Khoa học vật liệu luôn là điểm yếu trong hệ thống công nghiệp của Viện Nguyên lão. Sau khi Công ty Thép Mã Niao được thành lập, một Phòng thí nghiệm Trung ương Công nghiệp nặng đã được thành lập riêng để hỗ trợ công tác nghiên cứu và phát triển trong lĩnh vực này; nhờ đó, công nghệ khoa học vật liệu trong ngành công nghiệp mới bắt đầu có những tiến bộ đáng kể. Khả năng luyện các loại thép cacbon khác nhau, cũng như việc sản xuất thép mangan ở quy mô nhỏ của Công ty Thép Mã Niao, đều nhờ vào những phân tích nguyên tố do phòng thí nghiệm này cung cấp.

“Nếu không thể sản xuất được thép silic, liệu bạn có dự định sử dụng thép cacbon không?” Chung Bác Sĩ hỏi.

“Nếu vậy thì không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể quay lại con đường cũ.” Faraday tỏ ra lo lắng, “Không phải là không thể sử dụng thép

Có người còn chuẩn bị cho tôi một bài luận dài đến năm mươi nghìn từ – họ gửi kèm theo các bản ghi thí nghiệm và nhật ký công việc. Tôi phải nói rằng, những bài luận như vậy thực sự không đáp ứng được yêu cầu về tính học thuật. Dù sao đi nữa, những bài viết được lưu trữ trong tạp chí của chúng ta cũng cần phải đảm bảo một số tiêu chuẩn nhất định về mặt học thuật.”

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Chung Bác Sĩ lên xe ngựa – trụ sở của ông nằm tại Đài Thiên Văn Thái Bạch Minh, ở ranh giới giữa Lâm Cao và Trình Mãi, cách khu vực trung tâm là Bốc Phủ-Bách Mãi khá xa. Hiện tại, tuyến đường sắt thành thị Lâm Cao mới chỉ được xây dựng đến bán đảo Mã Nghạo, vì vậy ông có một chiếc xe ngựa hai bánh riêng biệt. Ngoài người lái xe, còn có hai vệ sĩ vũ trang đi cùng. Chính vì vậy, trong mắt người dân bản địa và những người nhập cư tại Lâm Cao, Chung Bác Sĩ được coi là một nhân vật quan trọng và bí ẩn; bởi vì ông hiếm khi xuất hiện, và mỗi khi xuất hiện thì luôn đi xe ngựa, có vệ sĩ đi theo – thậm chí còn lộng lẫy hơn cả Chủ tịch Văn hay Bộ trưởng Ngoại giao Mã.

Tuy nhiên, trên đường trở về Đài Thiên Văn Thái Bạch Minh, ông còn cần gặp một người nữa.

Xe ngựa đến một góc hẻo lánh trong khu công nghiệp Mã Nghạo. Kể từ khi nơi này trở thành khu công nghiệp nặng mới, các nhà máy luyện thép và sản xuất hóa chất nặng đều được xây dựng ở đây. Khắp nơi là những nhà xưởng kiểu giàn, với hàng loạt ống khói cao vút. Tiếng quay ổn định của các động cơ hơi nước xen lẫn với tiếng kêu chói tai khi các lò hơi thoát khí.

Góc hẻo lánh này cách các xưởng sản xuất khá xa, được bao quanh bởi những dải cây xanh có tác dụng cách âm và chống lại gió biển, vì vậy nơi đây tương đối yên tĩnh. Tuyến đường sắt thành thị Lâm Cao đã xây dựng một nhánh đặc biệt ở đây, với một ga có tấm biển ghi “Ga Phòng thí nghiệm Trung ương Công nghiệp Nặng”.

Chung Bác Sĩ xuống xe gần ga, trình bày giấy tờ của mình cho lính canh của trại gác Lâm Cao, sau đó bước vào con đường xuyên qua dải cây xanh.

Con đường được lát bằng tro than, rất bằng phẳng; song song với con đường này còn có đường ray sắt – rõ ràng là có người thường xuyên vận chuyển những vật nặng giữa tàu hỏa và phòng thí nghiệm.

Con đường chỉ dài khoảng năm mươi mét, nhưng có lính canh đứng ở cả hai đầu. Chung Bác Sĩ lại một lần nữa trình bày giấy tờ của mình tại trạm canh ở cuối con đường, sau đó mới bước vào cửa chính của Phòng thí nghiệm Trung ương Công nghiệp Nặng.

Phòng thí

Ngay gần tòa nhà thí nghiệm còn có một ký túc xá hai tầng, được trang bị nhà ăn và các tiện nghi giải trí đơn giản. Những người thuộc Viện Nguyên lão và công nhân nhập tịch làm việc ở đây thường sống tại đó. Phía bắc tòa nhà thí nghiệm, có một tổ máy phát điện gió, đảm bảo nguồn điện khẩn cấp cho các thiết bị trong phòng thí nghiệm – thông thường, nguồn điện này được cung cấp bởi tổ máy phát điện di động 100KW của Ma Niao.

Bên trong tòa nhà thí nghiệm, ánh sáng rực rỡ – không phải là đèn gas, mà là đèn điện thật sự. Chung Bác Sĩ bước vào tòa nhà thí nghiệm và tiến hành đăng ký khi đến thăm tại quầy tiếp đón: Mặc dù ông là người lãnh đạo cao nhất của phòng thí nghiệm, nhưng ông vẫn phải tuân theo quy định. Thông thường, người ngoài không được phép vào phòng thí nghiệm.

Nữ nhân viên tiếp đón mời ông ngồi chờ tại khu vực tiếp khách ở hội trường, rồi sẽ đi gọi người liên quan ngay. Đây cũng là một quy định bắt buộc.

Chung Bác Sĩ tựa vào chiếc ghế sofa bằng dây thừng, uống nước lọc mà nhân viên mang đến – kể từ khi thông báo “tiết kiệm năng lượng” được ban hành, tất cả các bộ phận đều ngừng sử dụng trà để tiếp khách và trong các cuộc họp, thay vào đó chỉ dùng nước lọc. Một lúc sau, một người phụ nữ trẻ xuất hiện – đó là Cốc Tân Tinh, người vừa phát biểu về vấn đề tinh chế silicon tại hội nghị về công tác điện lực.

Cô ấy mặc bộ đồ làm việc trong phòng thí nghiệm, đội mũ bảo hộ, trên khuôn mặt vẫn còn dấu vết của khẩu trang và kính bảo hộ. Đôi mắt cô hơi phù, trông rõ là đã làm việc quá sức – có thể nói, đây chính là biểu hiện chung của hầu hết các thành viên trong Viện Nguyên lão hiện nay.

“Chung Bác Sĩ…” Cốc Tân Tinh bước nhanh lại gần, đưa tay ra. Chung Lợi Thời vội vàng đứng dậy từ ghế sofa và nắm lấy bàn tay mềm mại nhưng hơi sần của cô ấy.

“Xin chào, đừng luôn gọi tôi là Chung Bác Sĩ nhé… Trong Viện Nguyên lão của chúng ta, cũng có ít nhất một ‘lớp’ các bác sĩ mà.” Chung Lợi Thời nói một cách khiêm tốn.

“Không đâu, ông chính là tấm gương để chúng tôi học hỏi mà.” Cốc Tân Tinh nói một cách đùa cợt.

Hai người ngồi xuống, và mùi nước hoa nhẹ nhàng lại lan đến mũi Chung Bác Sĩ – ông biết rằng các nữ thành viên trong Viện Nguyên lão, dù ban đầu có mang theo một chút nước hoa, nhưng giờ đây chắc chắn đã dùng hết rồi. Nhìn vào mùi hương đơn điệu đó, không hề có sự phân biệt giữa loại nước hoa này với loại khác, có thể đây chính là loại tinh dầu thơm do Cốc Tân

Mãi cho đến khi Trung tâm Thí nghiệm Công nghiệp Nặng Mã Niêu được thành lập, cô ấy mới bất ngờ tự nguyện đăng ký tham gia. Ban đầu, các bậc trưởng lão trong lĩnh vực công nghiệp không mấy muốn nhận một cô gái dường như chẳng liên quan gì đến hóa chất hay thép vào đội ngũ của mình. Nhưng khi Ge Xinxin thể hiện khả năng sử dụng ống đong đếm, Kỳ Thoái Tư – người phụ trách cuộc phỏng vấn – đã không khỏi ngạc nhiên: Cách thức thực hiện công việc rất ổn định và chuẩn xác, đặc biệt là kỹ thuật chỉ sử dụng một phần tư giọt dung dịch để hoàn thành việc đong đếm – điều này chắc chắn chỉ có thể đạt được thông qua đào tạo chuyên nghiệp. Và khi thấy Ge Xinxin không hề cần tra cứu bảng tuần hoàn nguyên tố mà vẫn có thể tính toán chính xác lượng nguyên tử của các chất cần kiểm tra rồi áp dụng chúng vào công thức một cách thuần thục, ông ta đã ngay lập tức đề xuất để cô ấy đảm nhận vị trí giám đốc phòng thí nghiệm hóa chất, phụ trách các công việc thí nghiệm trong lĩnh vực này. Sau đó, khi một tai nạn sản xuất xảy ra tại nhà máy hóa chất, những biện pháp cấp cứu mà Ge Xinxin thực hiện đã khiến Giám đốc Bệnh viện phải nghi ngờ về danh tính thực sự của cô ấy – ngay cả một số bác sĩ trong bệnh viện cũng khó có thể thực hiện những thao tác chính xác và quyết đoán như vậy.

Là một phụ nữ, cách hành xử của cô ấy cũng không hề phù hợp với xu hướng chung của nhóm người phụ nữ trong ban lãnh đạo. Dù ngoại hình của cô ấy khá ưa nhìn so với các nữ trưởng lãnh đạo khác, nhưng không ai trong số họ lại theo đuổi cô ấy. Lý do không phải là họ không muốn, mà là vì cô ấy thường xuyên di chuyển từ ký túc xá đến phòng thí nghiệm, và hầu như không bao giờ xuất hiện trước công chúng, trừ những dịp trọng đại. Ngay cả hầu hết các nữ trưởng lãnh đạo khác cũng hiếm khi có cơ hội trò chuyện với cô ấy. Người duy nhất thường xuyên tiếp xúc với cô ấy là nhân viên thư viện, nhưng cũng chỉ trong quá trình thực hiện các thủ tục mượn sách mà thôi. Vì sống cô đơn như vậy, cô ấy đã được mọi người đặt cho biệt danh “Bóng ma nhà máy hóa chất”.

Do mối quan hệ phụ trách công việc, “Bóng ma nhà máy hóa chất” này có phần tiếp xúc nhiều hơn với Chung Bác Sĩ. Lần này, chính cô ấy là người đề nghị gặp Chung Bác Sĩ – ông ấy đoán rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến cuộc họp về công tác điện lực lần này. Cô ấy muốn tham gia một dự án nghiên cứu và phát triển mới, và điều này chắc chắn sẽ liên quan đến việc xin phép thực hiện dự án từ Bộ Khoa học và Công nghệ.

Quả nhiên, Ge Xinxin lấy ra một bản kế hoạch.